Охотничьи песни летучих мышей, перекликались с любовными серенадами цикад... Прошуршала крыльями мудрая сова, приговорив к смерти очередную мышь, чей крик оборвал острый коготь птицы.
--А почему ты не ушел в эти ваши горы?
Что можно было ответить на это? Он и сам не знал, почему мудрые вожди поверили словам эльфов. Почему, не ушли вслед за братьями... Верили в силу воинов? Решили, что лучше умереть в бою, чем жить в изгнании? Так не было боя, их просто вырезали. Опять стало больно.
--Зачем? Если я не смогу возродить клан, то лучше уйти к предкам здесь. Зачем кланам струсивший боец-одиночка?
--Ну, - Элия пыталась подобрать слова, - там же есть ваши женщины, ты, наверное, симпатичный парень... для орка... Мог бы возродить клан...
Орк заухал, смех начал душить его. А может не смех, сегодня он сам себя понимал плохо. Какая-то странная ночь.
--Нам всегда не хватало женщин. На одну женщину-орка всегда рождалось несколько мужчин-бойцов. Думаешь, почему оркам приходится... -- Приходилось, - поправился орк, - скупать человеческих самок, на всех невольничьих рынках?
--Я не знала, - в голосе Элии, в очередной раз, прозвучало удивление.
Будто не слыша её, орк продолжал:
--Никто не может считаться взрослым, пока не покажет Псу-Дождю своего ребенка. У нас не было иного выхода.
--Извини, конечно, но я бы лучше убила себя, чем стала бы рожать чудовищ! Это неверно перед Всевышним! Лучше смерть, чем дать жизнь уроду!
Она почувствовала тяжелую руку орка на своем плече и, вздрогнув, услышала.
--У нас бы получились красивые дети. Разве красота это обязательно что-то похожее на тебя? Ты говорила, что звезды красивы? Но разве они похожи на тебя? Ты когда-нибудь видела, как красивы в своем вечном изменении облака? Они похожи на тебя? А орлы - повелители небес? Они похожи на тебя?
--Но...
Не слушая Элию, орк продолжал:
--Когда мой учитель сказал мне, что единственный, возможный шанс восстановить клан, это найти Мать-Возродительницу среди людей, мне было так же противно, как сейчас тебе. Поэтому я понимаю, что ты испытываешь сейчас... Мне пришлось долго размышлять, чтобы понять, что красота - это всего лишь наше восприятие чего-то. Понимаешь?
--Не совсем, - Элия действительно не совсем понимала, что говорит ей это существо. Но каким-то исконно женским чувством ощущала, что орк говорит правду. А ещё странную печаль, исходящую от него. Будто не она была у него в плену, а он целиком и полностью зависел от её решения.
--Тот человек, что продал тебя мне, красив?
--Да, самый красивый парень в селении, - и чуть помолчав, добавила, - для меня. Был.
Орк продолжил:
--Он красив. Ты хотела бы детей от него?
Посмотрев, как дернулась губы человека, он продолжил.
--Можешь не отвечать, в этом все разумные существа похожи. В наших священных книгах написано: "Можно простить всё, но тот проклят навечно, кто предаст друга, кто струсит на поле боя и тот, кто оставит своё дитя без помощи".
--Всевышнего тоже предал друг, а потом предавший струсил и удавился!
Орк задумчиво спросил:
--Но ведь ваш Всевышний ушел, бросив своих детей?
Замолчавший было голос предков, вновь раздраженно завопил: "Не трогай чужих Богов!"
--Ваш Фрос тоже ушел! - в голосе Элии не слышалось обиды, только проснувшийся интерес.
--Фрос обещал вернуться!
--А Всевышний...
--И есть Фрос?
Два существа замерли от прозвучавшего кощунства.
--А как у вас наказывают еретиков? - помолчав, спросил орк.
--Жгут на костре. А у вас?
--Отбирают детей и изгоняют из клана...
Щуплое тело под его рукой передернулось. Не зная, что сказать, но, понимая, что молчать глупо орк пробормотал:
--Все бывает в подлунном мире, когда-нибудь всё узнаем сами.
--А некоторые совсем скоро - печально добавила девушка.
--Иди в дом, а то опять будешь стучать зубами, - голос орка снова был мягок, как тогда, на берегу лесного озера.
В этот момент заунывный, тоскливый вой наполнил окружающий мир, как наполняет ветер алые паруса эльфийских кораблей.
--Волки воют, предчувствуя смерть, - девушке стало грустно.
--Нет. Просто он приветствует восход Луны! - пояснил орк.
--Так ведь нет же никакой луны.
--Луна взошла, вон там! Только ты её, наверное, не видишь. У тебя слабое зрение. Вернее человеческое. Но если мы не видим чего-то, это же не значит, что этого нет?
--Покажи мне, где это, - попросила Элия.
Орк осторожно, боясь повредить нежное существо, повернул голову, чтобы слабые глаза человека были направлены туда, где сияла черным, мерцающим светом взошедшая луна.
--Вот там.
--Не вижу. Просто небо со звездами, - задумчиво сказала девушка, - а она красивая?
--Не знаю, - честно ответил орк, - это Черная Луна. Её ещё называют волчьей звездой. Но, наверное, это красиво.
--Значит, волк приветствует её?
--Не только. Это песня жизни. Он встретил ещё один восход, он жив.
--Значит это песня радости?
Орк увидел, что девушка улыбается. И в этот момент пришло решение. Единственно правильное, то есть такое, после которого голос предков не будет целыми ночами нудно пилить по живому.
--Это песня жизни, - и подтолкнув её к двери в дом, сказал - пойдем, а то заболеешь.
Дом встретил их душной, особенно вязкой, после ночной свежести леса, жарой. Лохматый кендер свернувшись в кресле возле камина уютно сопел носом. Орк поглядел на девушку. Ему показалось, что в её глазах промелькнула, казалось бы забытая ненадолго тревога.
--Ложись спать. Завтра нам предстоит трудный рассвет, - видя, как испуг расцветает в её глазах, странной темнеющей тучей, орк закончил:
--До твоего дома две орчьих лиги. Мы пойдем вместе, это выйдет три или четыре. Я не хочу больше давать тебе усыплялку, если употреблять её часто, то она привораживает, а после высушивает мозг.
Думая, что девушка по-прежнему не понимает его, он пояснил:
--Я провожу тебя до твоего дома, к твоему племени. А сейчас отдыхай, тебе потребуются силы.
--А как же твой клан? - удивленно спросила Элия.
--Ты же не будешь рожать мне ребенка? - орк смотрел на Элию немигающими кошачьими глазами, вертикальные зрачки напоминали тонкий фитилек свечи, вокруг которого горело желтое, яростное пламя.
--Нет, но...
--Без "но" - серьезно сказал орк. --Я отведу тебя к твоим сородичам.
--Но почему?! - девушка выглядела совсем растерянной.
--А что бы ты хотела, чтобы я с тобой сделал? Съел? Орки не едят разумных. Снасильничал? Так телесно ты для меня настолько же привлекаешь, насколько я тебя.
--Я не подумала...
--У тебя не было времени, - успокоил её орк. --Время это вообще странная вещь, его или всегда не хватает, или некуда девать.
--То бежит, то тянется... Я тоже замечала, - Элия присела на медвежью шкуру, и наблюдая, как орк достает из стенного шкафа длинные мечи, и какие-то перепутанные веревки, непонятного назначения, спросила:
--А что я так отвратительно выгляжу?
Орк не переставая крутить свои веревки, ответил:
--Как бы тебе попроще объяснить? В общем-то, ты выглядишь так, как положено, выглядеть молодой, здоровой самке человека! Я бы смог привыкнуть к твоему виду, тем более у тебя очень приятный запах...
Он показал свои неприятные, кабаньи клыки и просто сказал:
--Впервые за долгое время, с тех пор как ушел на Черную Луну, мой учитель, я почувствовал, что я не один. Пусть на мгновенье, но мне показалось, что клан со мной. Кем я должен быть, чтобы причинить зло существу, благодаря которому все это случилось?
--Но ведь я же не захотела...
--Ты сделала свой выбор, я уважаю его. Надеюсь, ты простишь мне то зло, что я уже успел причинить тебе. И очень хочу верить, что когда-нибудь, пусть на Черной Луне, наши дороги пересекутся.
Орк посмотрел на Элию и, наконец, спросил:
--А от чего иногда у тебя течет из глаз?
--Ты не знаешь?
--У нас было мало времени. Мой учитель медленно умирал, и неважные вещи оставлял на будущее. Если бы хватило времени. Его не хватило. Я замечал, что у людей такое бывает, но ещё не додумался зачем.
Орк увидел, как девушка вытерла глаза ладошкой и показав зубы сказала:
--Твой учитель был прав - это совсем неважно. У людей бывает иногда...
--Странные вы, люди, существа, - орк разложил веревки, и какие-то дощечки, на столе, сбросив на пол остатки их трапезы вместе с драгоценными камнями.
Он видел, как девушка подняла подкатившийся к ней кристалл и рассматривала его на просвет.
--Камни забери, тебе пригодятся, люди ценят их.
Девушка бросила камушек на пол и, внимательно глядя на орка, спросила:
--Йок, а как же клан? Это твоё... возрождение?
Орк оставил своё занятие и, чертя когтем по столу, сказал:
--Когда я понял, что буду пытаться поднять клан, я решил, что сначала я буду искать ту, что могла бы стать не только Матерью-Возродительницей а... - он помолчал, - теперь всё будет проще. Я найду здоровую, человеческую самку... Которую ослепит блеск камней... Всё просто. Как жизнь.
Орк поднялся и сказал: -- Ложись спать, Элия. Обратный путь будет нелегким. Пошел к входной двери.
--А ты? - тихо спросила девушка.
--Я мало сплю. Мой учитель говорил, что чем дольше идешь путем воина, тем труднее обрести сон. Я буду слушать голос предков, смотреть на закат луны и размышлять...
Орк поднялся и тяжело пошел к двери.
--Йок, а почему ты похитил меня? Или я была первой, кто попался?
Орк оглянулся снова жутко, не по человечески, вывернув голову и, посмотрев Элии прямо в глаза, ответил:
--Ты была первой, кто по-настоящему радовалась жизни. Это настоящий дар, редкий... У других этого не было, - орк потянул тяжелую дверь, ворвавшийся сквознячок, играя, защекотал огонек светильника.