Ну вот. Она призналась. Сейчас он позовет охрану и с позором выставит ее за дверь. И зачем она только соврала? А ведь так хорошо все начиналось. У нее от разочарования выступили слезы, и она наклонила голову, чтобы скрыть их. Стыд-то какой!
— Это все? — спросил он слабым голосом.
Она кивнула, не поднимая глаз.
— Точно? Больше нет никаких скелетов в шкафу? Мужа-наркомана? Брата-рэкетира?
Она покачала головой, улыбнувшись сквозь слезы:
— Нет. С этим у меня все в порядке. Только мои сорок пять…
— Да хоть пятьдесят пять! — в сердцах бросил Владислав Сергеевич. — Ну нельзя же так людей пугать! Я уж думал, что-то серьезное стряслось… Все, Лариса Евгеньевна, идите работать, пока мне клиенты салон не разнесли. До Нового года осталось… — он глянул на большие стенные часы, — всего четыре дня, двенадцать часов и сорок минут, а у меня дел невпроворот.
Он помахал левой рукой, выпроваживая ее из кабинета, а правой уже схватился за телефон.
Лариса вылетела в коридор и как на крыльях понеслась в зал — туда, где в ярком свете, словно модели на подиуме, красовались новые блестящие автомобили и толпились те, кто хотел и мог их себе позволить.
30 декабря
ВсеЗдравствуй, елка, Новый год!
— У-у-у! Не пущу-у-у! — загудел Леший, растопырив руки-ветки.
Сидевший на коленях у бабушки годовалый Артемка испуганно захныкал. Мария Спиридоновна загугукала вполголоса, и внук затих.
— Прочь с дороги, чудище лесное! — отважно воскликнул Дед Мороз и для пущей убедительности стукнул посохом о землю.
— Мочи его! — поддержал Деда Мороза первоклассник Рома и выдал продолжительную автоматную очередь из пластикового «Калашникова».
Дети, а их было пять штук и все в возрасте от года до семи, повскакав со своих мест, запрыгали, затопали и закричали.
Когда такое случилось в первый раз, на заре их театральной деятельности, самодеятельные актеры не на шутку растерялись, сбились с текста и с трудом свели концы с концами. Публика неистовствовала и, отчаянно помогая артистам играть спектакль, на самом деле мешала.
Со временем творческий коллектив привык к активному участию зрителей в представлении. Более того, по высокой активности маленьких зрителей можно было с уверенностью судить об успешности спектакля.
Похоже, на этот раз творческий коллектив превзошел сам себя.
— Не пущу-у-у! — снова загудел Леший. — Мне самому волшебный мешок с подарками нужен.
— Ты же его развязать не можешь, — сказал Дед Мороз.
— Ну и что? Пусть он у меня дома пока полежит. Может, я в нем потом дырку проделаю и подарки вытащу, — резонно заметил Леший.
— Что же делать, ребята? — обратился растерянный Дед Мороз к детям.
Все притихли, не зная, что придумать.
— А может, мы как-нибудь обхитрим Лешего? Поможете мне? — спросил Дед Мороз публику.
— Да! Поможем! — закричали дети.
— Ну, тогда вот что. Давайте я скажу Лешему, что загадаю ему три загадки. Если он их разгадает, то тогда мешок с подарками ему достанется.
— А вдруг он их и вправду разгадает? — испуганно прикрыла рот ладошкой шестилетняя Таня.
— А вы должны постараться и отгадать мои загадки раньше Лешего. Согласны?
— Согласны! — хором ответили смелые дети.
— Чего это вы там шепчетесь? — подозрительно спросил Леший.
— А мы вот что решили. Пусть волшебный мешок с подарками достанется тому, кто первым отгадает мои загадки.
— Загадки? — обрадовался Леший. — Загадки я люблю! Я знаешь какой умный? Самый умный в нашем болоте! Давай загадывай свои загадки. Вот увидишь — все подарки мне достанутся!
— Ну, ребята, не подведите, — попросил публику Дед Мороз.
— А пусть он сначала мешок покажет. А то вдруг он нас обманывает, а сам все подарки уже из мешка вытащил, а мешок выбросил! — потребовал практичный Ромка.
«Ну и дети нынче пошли!» — подумала Алла, сидевшая в коридоре в волшебном мешке.
— Ну что ж, справедливое требование, — согласился Дед Мороз. — Давай, Леший, покажи нам мешок.
— А ну, мешок, выходи! — приказал Леший.
Кряхтя, на полусогнутых ногах, просунутых в дырку на дне, в комнату из коридора вошел мешок — большой, наполненный подарками и затянутый резинкой.
— Вот он, красавец, — гордо заявил Леший. — Мой будет.
— Не торопись, Леший, — осадил его Дед Мороз. — Сначала отгадай мою первую загадку. Итак, слушайте все. «Дом без окон, без дверей — полна горница людей». Что это такое?
— Ой! — испугался Леший. — Я про такое и не слыхивал! Может, это мое болото? А?
— Это арбуз! — пропищала умненькая Таня, подняв руку вверх, как на уроке.
— Арбуз?! — завопил Леший. — А какие, интересно, люди в арбузе?
— Это семечки! — дружно закричали внуки Марии Спиридоновны.
— Молодцы, дети! — похвалил зрителей Дед Мороз.
Счастливая бабушка горделиво оглядывала свой выводок.
— У-у, какие умные дети, — загрустил Леший. — Ты, Дед Мороз, слишком сложные для меня загадки загадываешь. Давай что-нибудь попроще.
— Попроще так попроще, — согласился тот. — Вот тебе, Леший, моя вторая загадка. «Сто одежек и все без застежек». Ну, кто скажет, что это?
— Я скажу! Я скажу! — запрыгал маленький мальчик, кажется Ваня. — Это лук! Это лук!
— Нет, это капуста! Капуста! — запрыгала вслед за братом Вера.
— Нет, лук!
— Нет, капуста! — спорили дети.
— Тихо! — командирским тоном приказал Дед Мороз. — Вы оба правы. Не спорьте. Главное, что Леший опять не отгадал мою загадку.
— Ты, Дед Мороз, злой, — печально сказал Леший. — Ты специально такие загадки загадываешь, чтобы я их не смог отгадать.
— Нет, он добрый! Это ты злой! — крикнул Рома и снова пальнул из автомата.
— Ну что ж, дети. Вам осталось пройти последнее испытание. Слушайте мою последнюю загадку. «Зимой и летом одним цветом». Кто знает, что это такое? А?
— Я знаю! — радостно завопил Леший. — Это точно мое болото! Я выиграл! Я выиграл!
— Это елка! Э-то ел-ка! — скандировали дети.
— Болото! — не сдавался Леший.
— Елка! — кричали дети.
— Да, сложный случай, — признался Дед Мороз. — Что же нам делать?
— А давайте у бабушки спросим, — предложила Таня.
— Бабуля, ну скажи, что это елка! Ну скажи! — заканючили внуки.
— Разумеется, это елка, — тоном начальника отдела заявила Мария Спиридоновна.
— Ур-ра! — завопили внуки. — Наш мешок! Наш мешок!
— Молодцы, ребята, — с трудом утихомирил их Дед Мороз. — Вы победили. Леший, ты сдаешься?
— Сдаюсь, — нехотя признался Леший. — В этом году сдаюсь. Но в следующем держитесь! Я все отгадки на все загадки выучу. И уж тогда вы у меня мешок не заберете!
— Вот иди и учи, — поощрил его Дед Мороз. — А мы пока займемся подарками. Ну что, волшебный мешок? Ты нам поможешь?
— Помогу! — просипел мешок. Скорее бы!
— А почему мешок волшебный? — спросил любознательный Ваня.
— А потому что он знает, кому какой подарок дарить, — ответил Дед Мороз. — Вот давай с тебя и начнем, Ваня. Ты же Ваня?
Мальчик кивнул.
— Отлично. Расскажи мне, Ваня, какое-нибудь стихотворение. Или спой песенку. Порадуй дедушку!
Пока Ваня радовал дедушку, Алла, включив надетый на голову зубовский фонарик, лихорадочно искала полагающийся ему подарок.
— Смотрите! Мешок шевелится! — вскрикнула Вера. — Он живой!
— Не… Там кто-то есть, — догадался Ромка и вскочил с места.
— Рома, не порть праздник, — строго сказала бабушка.
Рома снова уселся, но на всякий случай дал предупредительную очередь в воздух. Мешок затих.
— Молодец, Ваня, — похвалил Дед Мороз. — Мне твоя песенка очень понравилась. Ну-ка, волшебный мешок, что у тебя есть для Вани?
Алла ослабила резинку, затягивающую верх мешка, и просунула в отверстие коробку с роботом-трансформером.
Ваня робко взял подарок, не веря своему счастью. Следующей на очереди была Таня.
Дальше все пошло как по маслу. Пока дети исполняли свои номера, радуя Дедушку Мороза и подобревшего Лешего, волшебный мешок готовил очередной подарок и вручал его — нет, не зрителю, а полноправному участнику спектакля.
Наконец все песенки были спеты, все стихи прочитаны.
— А тут еще много подарков осталось, — заметил вездесущий Ромка, ощутимо ткнув в бок Аллы автоматом.
— А у нас другие дети есть. Это для них подарки, — парировал Дед Мороз.
Представление окончилось. Можно было уходить.
«Ну давайте вытаскивайте меня отсюда», — взмолилась Алла.
Ноги затекли страшно.
— Ой-ой-ой! — скулила она в подъезде, потихоньку распрямляясь. Ноги кололи тысячи маленьких острых иголок.
— Что, устала? — посочувствовал Лева, снимая бороду с усами.
— Это самая сложная роль в моей актерской карьере, — простонала Алла. — Все-таки не с моим ростом сидеть в мешке. Я для него слишком большая.
— Ты? Большая? — удивился Лева. — Разве ты большая?
После таких слов Алла была готова просидеть в мешке до самого Нового года. Или даже до следующего.
Лариса сняла парик и почесала вспотевшую голову.
— Ну хочешь, я посижу в мешке, а ты будешь Лешим? — спросила она в приступе хорошего настроения.
В подъезд тайком от внуков вышла Мария Спиридоновна.
— Ой, какие же вы молодцы! Спасибо вам, мои дорогие, — сказала она. — Дай Бог вам здоровья. И счастья. И денег побольше. Ну что? Не передумали?
— Не, Мария Спиридоновна, я не могу. Я уже работаю, — гордо заявила Лариса.
— Я тоже не могу, — подхватил Лева, не уточняя подробностей. — Извините.
Алла молчала.
Мария Спиридоновна, почувствовав ее колебания, вперила в нее взгляд гипнотизера.
— Ну… Ладно, — сдалась Алла. — Я помогу вам закрыть месяц. И год. Надеюсь, это ненадолго.
— Спасибо тебе, Аллочка, — с чувством сказала бывшая начальница. — Ты настоящий друг…
— …а не поросячий хвостик! — хором продолжили Лева с Ларисой.
Все рассмеялись.
— Бабуля…