— Спасибо за программку, Джун, — томно протянула она.
— Джейн, — поправила ее девушка, хотя знала — эта ошибка была намеренной. — Желаю получить удовольствие от спектакля.
Они пошли прочь, причем Чейз ни разу не оглянулся, и это причинило Джейн боль.
Все выглядело так, словно они и не целовались. Джейн почувствовала себя невидимкой. Она чувствовала себя так и раньше, но тогда это не имело значения… До тех пор, пока она не встретила Чейза.
Свет потускнел, а вместе с ним и притворная улыбка Джейн. Заиграл оркестр, и она обессилено прислонилась к стене.
Всю свою жизнь Джейн знала — она лишняя на балу. Хрустальная туфелька ей не подойдет, и часы пробьют двенадцать напрасно.
Так почему ей так больно видеть Чейза рядом с другой?
Чейз стоял на тротуаре рядом со зданием театра. Мимо него шли толпы людей.
Все наперебой расхваливали сегодняшнее шоу, но он не мог думать ни о чем, кроме своих ошибок.
Первой ошибкой было пригласить Шеннон. Чейз понял это в тот момент, когда они встретились у фонтана напротив театра. Шеннон умна и красива, занимает высокую должность в крупном рекламном агентстве, но разговоры о вечеринках, отпусках и работе больше не интересовали Чейза. Ему хотелось отвлечься, но чем дольше он находился в обществе Шеннон, тем сильнее ему хотелось, чтобы на ее месте оказалась Джейн.
Второй ошибкой было позвать с собой Пайпер и Сэма. Сестре сразу понравилась Джейн. Во время антракта она отвела брата в сторону и велела ему не упускать своего шанса.
А третья ошибка… Чейз надеялся, что ему представится возможность ее исправить.
Он уже довольно долго наблюдал за служебным входом. Через некоторое время оттуда начали выходить музыканты с инструментами. Постепенно поток людей уменьшился.
Наконец дверь отворилась и появилась Джейн. Увидев Чейза, она остановилась:
— Что ты здесь делаешь?
Чувствуя себя не в своей тарелке, он произнес:
— Тебе не следует гулять так поздно одной.
Плотно сжав губы, девушка уставилась на него, но в ее глазах больше не было блеска. Не я ли в этом виноват? Чейз не хотел знать ответ на этот вопрос.
— Где Шеннон?
— Мы приехали по отдельности.
Чейз не знал, что еще сказать. Его терзала нерешительность. В бизнесе он привык рисковать и брать на себя ответственность.
Ну почему с Джейн у меня так не получается?
— Не хочешь немного прокатиться? — наконец спросил он.
— Я не против прокатиться на поезде.
— А я против, — возразил Чейз. — Моя машина припаркована неподалеку. Я отвезу тебя домой.
Джейн закусила губу. Чейз думал, что она откажется, но она ответила:
— Хорошо.
Приятный сюрприз.
— Тогда пошли.
Джейн пошла рядом с ним вниз по улице. Неожиданно Чейз поменялся с ней местами.
— Зачем ты это сделал? — удивилась девушка.
— Будет безопасней, если ты пойдешь по внутренней стороне тротуара.
— Я сама могу о себе позаботиться.
— Не спорь со мной.
Мимо проехал автобус. Где-то завыла сирена. Гул ночного города лишь усиливал тишину, установившуюся между ними.
Когда они подошли к пешеходному переходу, на светофоре загорелся красный.
— Я хотел бы извиниться перед тобой за сегодняшний вечер, — сказал Чейз. — Я не хотел причинять тебе неудобств.
— Я бы не стала употреблять слово «неудобства».
Нет, с ней так просто не получится. Сейчас она продемонстрирует мне твердость своего характера. Чейз улыбнулся бы, если бы мог.
— Я не знал, что ты будешь здесь.
— Это изменило бы твои планы?
— Не знаю. — Чейз казался смущенным. — Чувствую, я сделал что-то не так и обидел тебя, но я не хотел этого. Между мной и Шеннон ничего нет. Мы несколько раз ужинали вместе, но на этом наши отношения заканчиваются.
— Ты не обязан ничего мне объяснять, Чейз.
Загорелся зеленый, и Джейн начала переходить улицу. Чейзу пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за ней.
— Не убегай от меня, Джейн.
— Если бы я убегала, меня бы здесь не было. — Она пристально посмотрела на него. — Чего ты хочешь?
Тебя.
— Извиниться перед тобой.
— Ты уже это сделал. — Она зашагала еще быстрее. — Можешь отвезти меня домой и забыть об этом. И обо мне.
Чейз коснулся ее плеча.
— Подожди.
Она остановилась и уставилась на тротуар. Чейз приподнял ее подбородок.
— Я не хочу забывать о тебе… и о том, что между нами было.
— Никаких «нас» не существует. — Джейн резко дернула головой, не желая, чтобы Чейз касался ее. — Нас связывают чисто деловые отношения и дружба, забыл?
Он бы хотел забыть.
— Ты не можешь отрицать, что нас влечет друг к другу.
— Это ничего не меняет.
— Ты о чем? — спросил Чейз.
— Я тебе неровня.
Мужчина явно не ожидал этого.
— Почему ты так говоришь?
Джейн бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц.
— Потому что я — жалкая официантка, а ты — «мистер Киберворкс».
— Мы не такие уж и разные, — возразил Чейз.
Она поджала губы.
— Ты уже это говорил.
— Я серьезно, Джейн, — сказал мужчина. — Мои родители небогаты. Они не могли позволить себе оплатить мое обучение в университете, поэтому мне пришлось много работать и добиваться стипендии. Первоначально «Киберворкс» находился в арендованном здании в одном из захудалых районов Портленда. Там мы жили вшестером, включая Сэма, потому что у нас не было средств на съемное жилье. Когда стоял выбор, купить что-то из техники или поесть, мы выбирали первое.
— Но сейчас…
— Сейчас все по-другому, и я первый готов это признать. Мне доставляет удовольствие быть тем, кем я являюсь, но я никогда не забывал, с чего начинал. — Чейз взял в ладони ее лицо. — Я знаю, с чем тебе ежедневно приходится справляться, и уважаю твое упорство. Ты удивительная женщина, Джейн. Умная, веселая, сексуальная… Очень сексуальная.
Он слегка наклонил голову, чтобы она яснее поняла его намерения. Джейн глубоко вздохнула. Ее глаза говорили — «да». Она облизала губы.
Единственное приглашение, в котором он нуждался.
Его рот жадно впился в ее губы. Целовать ее было для него так же важно, как дышать. Она казалась ему теплой и сладкой. Чейз запустил пальцы в ее волосы, и Джейн выгнулась дугой ему навстречу. Когда ее мягкая грудь прижалась к его груди, кровь закипела в его жилах.
— Чейз, — пробормотала Джейн, согревая теплым дыханием его лицо.
— Хочешь, чтобы я остановился? — спросил мужчина, прервав поцелуй.
— Нет, — ответила она. — Пожалуйста, не надо.
Он снова завладел ее губами и продолжил смаковать их опьяняющий вкус.
Джейн вцепилась ему в спину, и Чейз почувствовал, как внутри него разливается сладкая боль желания. Он с трудом пытался сохранять самообладание. Ему не хотелось ее отпускать, но это было невозможно.
Чейз отстранился.
— Уже поздно. Я должен отвезти тебя домой.
— Я думала, я уже дома…
Чейз тоже так думал, и это означало, что у него проблемы… Серьезные проблемы.
— Скоро, — он нежно поцеловал Джейн в уголок рта, — скоро ты будешь дома.
После дополнительной смены в «Домашнем очаге» и трудной контрольной в колледже Джейн не терпелось поскорее оказаться дома. Перекусив прямо в автобусе, она вышла на своей остановке и побежала через улицу, думая лишь о том, прислал ли ей Чейз электронное письмо или нет. Вчера он ничего не сказал ей на прощание, кроме «спокойной ночи».
Она дотронулась до своих губ, словно желая ощутить на них вкус его поцелуев.
Это всего лишь физическое влечение. Узнав о том, что Чейз всего добился сам, она еще больше его зауважала, но это ничего не меняло. Она не могла отдаваться романтическим фантазиям и мечтам, они никуда бы ее не привели.
Друзья. Мы друзья и останемся ими.
Поднявшись на свой этаж, девушка достала ключ и отперла дверь. Из кухни доносился запах свежей выпечки, от которого у нее потекли слюнки.
Мишель всегда знает, что мне нужно.
— Привет.
В гостиной играла музыка, но девушке никто не ответил. Эмме было еще рано ложиться спать. Услышав смех, доносящийся из кухни, Джейн направилась туда… и замерла на пороге.
Чейз… Он был там. Джейн ощутила его присутствие каждой клеточкой своего тела.
Эмма стояла рядом с ним на стуле. Они вместе что-то мешали в большой чаше деревянной ложкой. Все вокруг, включая их самих, было в муке. При виде этой картины у Джейн на душе стало тепло.
— Привет. — От его мальчишеской ухмылки у нее засосало под ложечкой. — Как дела?
— Отлично, — солгала она.
Ему не следовало сюда приходить. Чейз добавил в чашу немного муки.
— Устала?
— Немного. — Его присутствие смущало Джейн и одновременно поднимало ей настроение. — Чем это так вкусно пахнет?
— Булочками. — Улыбающееся личико Эммы покрывала мука.
— Как ты здесь оказался, Чейз? — спросила Джейн.
— Я позвонил тебе, и к телефону подошла Мишель. — Мужчина добавил в чашу немного соды. — Ее голос показался мне усталым, и я предложил поиграть с Эммой, чтобы она смогла немного отдохнуть.
У Джейн сжалось сердце.
— Я сказала мамочке, чтобы она поспала, а то доктор положит ее в больницу и станет делать ей уколы, — сказала Эмма.
— По дороге сюда… — Чейз добавил в смесь немного соли, — я заехал в магазин, чтобы нам с Эммой было чем заняться.
Джейн вынуждена была отдать ему должное.
— Ты опытная нянька.
— Нет, просто я — дядя, который может выручить в случае крайней необходимости.
— У меня нет дяди, — произнесла Эмма, — поэтому он теперь и мой дядя.
Похоже, этот человек быстро находил общий язык с детьми, но его кулинарные способности вызывали у Джейн сомнения.
— Зачем ты звонил?
— Хотел с тобой поговорить.
Послышался сигнал, и духовка выключилась.
Эмма захлопала в ладоши.
— Готовы!
— Отойди. — Надев рукавицу, Чейз открыл дверцу духовки и вынул оттуда противень с румяными булочками, покрытыми шоколадом. С помощью лопаточки он переложил их на большое блюдо.