Обходя зал, Джейн увидела нескольких клиентов «Домашнего очага», своих однокашников и двух преподавателей. Она искала глазами в толпе Мишель и Эмму, но их все не было. Вдруг кто-то позвал ее, и она обернулась.
— Я искала вас, — сказала Аманда. — Мишель просила предупредить, что опоздает.
Джейн немного успокоилась.
— Спасибо. Желаю хорошо провести время.
Казалось, всем весело. Одни гости рассматривали лоты, выставленные на аукцион, другие писали пожелания для Эммы и бросали их в колодец желаний. Кто-то пробовал пирожные и любовался шоколадным замком, подаренным Тревором Кэботом.
— Отличная работа, Джейн, — похвалил ее Фред, билетер из театра.
Следом посыпались другие комплименты, но они не могли излечить ее раненое сердце. Золушке пришлось отправиться на бал одной.
Прошел целый час, но Эммы и Мишель все не было. Обеспокоенная, Джейн начала звонить Мишель, но та не отвечала.
Наверное, они уже находятся в дороге.
Больше Джейн не могла откладывать начало программы.
Поднявшись на небольшую сцену, она подошла к микрофону и обратилась к толпе гостей:
— Здравствуйте. Меня зовут Джейн Доусон, и от имени Чейза Райдера, владельца этого поместья, я хочу поприветствовать вас на благотворительном вечере, все средства от которого будут переданы на лечение Эммы Тэйлор.
Послышались аплодисменты.
— Наша почетная гостья немного задерживается, и сейчас мы покажем вам фильм о маленькой принцессе и ее борьбе со злым драконом по имени Лейкемия.
Джейн сделала Сэму знак, чтобы он запускал фильм.
Внезапно двустворчатая дверь в конце зала распахнулась, и все обернулись.
Освещенный мерцающими сказочными огоньками, в зал вошел Чейз с Эммой в розовой короне и с красным боа на руках. За ними показалась Мишель. Все трое были в повседневной одежде.
Сердце Джейн учащенно забилось.
Он здесь. Они все пришли. Но что произошло?
Встретившись с ней взглядом, Чейз кивнул и улыбнулся. Испытав огромное облегчение, Джейн сообщила:
— Дамы и господа, а вот и Чейз Райдер, хозяин этого сказочного бала.
Пройдя через толпу, Чейз с Эммой на руках поднялся на сцену и встал рядом с Джейн. Она всем своим существом чувствовала его близость.
— Спасибо, Джейн, но сейчас речь идет не обо мне, а о двух особых гостьях — Эмме и Мишель Тэйлор.
Мишель заключила Джейн в объятия.
— Эмма, поздоровайся с людьми, которые пришли к тебе в этот вечер, — продолжил он.
— Здравствуйте, люди, — произнесла малышка, улыбаясь.
Толпа восторженно приветствовала ее.
Передав микрофон Мишель, Чейз усадил Эмму на трон в левом углу сцены. Затем он взял за руку Джейн, и они спустились вниз.
— Извините за опоздание, — сказала Мишель, — но, когда имеешь дело с лейкемией, ничего нельзя загадывать наперед.
Женщина рассказала гостям историю болезни Эммы, упомянув о сегодняшнем переливании крови и о том, что в понедельник у нее будут брать анализ костного мозга. Ее глаза блестели от слез, но голос звучал твердо. В зале воцарилась полная тишина. К гостям присоединился даже обслуживающий персонал.
Джейн переполняла гордость за Мишель. Какими бы ни оказались результаты анализа, ее друзья помогут ей. Они пройдут через это все вместе.
Джейн посмотрела на мужчину, стоящего рядом с ней.
— Ты пришел…
— Иногда лучшее, что ты можешь сделать, это прийти, — прошептал он. — Я понял. Понял благодаря тебе.
Сердце Джейн затрепетало. Она попыталась освободить свою руку, но Чейз не отпустил ее.
Когда Мишель закончила свою речь, Эмма уже слезала с трона. После процедуры она испытывала прилив сил.
Сэм включил видео, и на экране появилась надпись: «В стародавние времена».
— Дядя Чейз, ты видел шоколадный замок и колодец желаний? — спросила девочка.
— Да, — ответил он. — Тебе понравилось?
— Очень.
Мишель перевела взгляд с Чейза на Джейн.
— Пойдем, принцесса. — Она взяла дочку за руку. — Попробуем десерты.
Они исчезли в толпе, а вместе с ними и самообладание Джейн.
— Спасибо, что привез Эмму, — сказала она Чейзу.
Он покачал головой.
— Я опоздал.
Джейн нахмурилась.
— Ты не мог приехать раньше. Эмма…
— Я сейчас не об этом, — сказал Чейз. — Ты всегда приходишь, Джейн, что бы ни случилось. А я держусь в стороне. — Он пристально посмотрел на нее. — Впервые увидев тебя, я подумал, что тебя нужно спасать, но ошибся. Ты очень сильная и великодушная, и это притягивает к тебе людей. Я привык рисковать своими деньгами, своей жизнью, но никогда не рисковал самым важным — своим сердцем. Ты была права. Я боялся кого-то подвести, предать, зависеть от кого-то. — Немного помедлив, он добавил: — Я боялся любить.
Джейн едва могла дышать. В ее сердце поселилась робкая надежда.
— Я думал, мне не нужна любовь, но когда я увидел сегодня Мишель и Эмму вместе… Я понял, что потерял за все эти годы. И осознал, что потеряю еще больше, если в моей жизни не будет тебя. Ты нужна мне, Джейн. Знаю, я причинил тебе боль, и прошу простить меня. Я больше никогда тебя не подведу, ведь я люблю тебя.
Джейн не могла поверить счастью, которое обрушилось на нее как снег на голову. Коснувшись губами его губ, она сказала:
— Я люблю тебя, Чейз, и прощаю.
Он обнял ее за талию.
— Ты выйдешь за меня замуж?
У нее закружилась голова. Это было последнее, что она ожидала услышать. Они мало знали друг друга и принадлежали к разным мирам…
— Джейн? — позвал Чейз.
Внезапно она поняла — все это пустые отговорки. Пришла пора положить конец прежним страхам.
Запустив пальцы в кудри Чейза, она страстно его поцеловала.
— Да, я выйду за тебя замуж.
Послышались аплодисменты, кто-то засвистел. Чейз оглянулся.
— Ну наконец-то, — произнесла Аманда, протягивая им бокалы с вином. — Предлагаю выпить за здравый смысл моего босса.
— Я знал, однажды он его обретет, — сказал Сэм, чокаясь бокалом со смеющейся Пайпер.
Джейн тоже рассмеялась и, склонив голову Чейзу на плечо, почувствовала, как бьется его сердце.
Она снова начала верить в чудеса.
Эпилог
Полтора года спустя.
Вспышки фотоаппаратов ослепляли ее, но Джейн уверенными шагами поднялась на сцену актового зала, светясь от переполнявшего ее счастья.
— Джейн Доусон Райдер, бакалавр гуманитарных наук. Диплом с отличием.
Декан факультета, улыбаясь, пожал ей руку.
— Поздравляю с новым начинанием. То есть с новыми начинаниями, — добавил он, подмигнув.
Коснувшись рукой своего округлившегося живота, который был заметен даже под черной академической мантией, Джейн взяла диплом.
— Большое вам спасибо.
Подойдя к лестнице, Джейн схватилась за железные перила, Но Чейз уже ждал ее — взяв жену под руку, он помог ей спуститься.
— Поздравляю, любовь моя. — Его глаза улыбались. — Я так горжусь тобой.
Она посмотрела на его красивое лицо.
— Я люблю тебя.
Они поцеловались, и у нее с головы слетела шапочка.
Когда Чейз наклонился, чтобы поднять ее, Джейн бросила взгляд на трибуны — там сидела вся ее семья. Сэм и Грант записывали на камеру церемонию вручения дипломов, в то время как Пайпер и Энн пытались чем-нибудь занять своих детей. Мишель и мать Чейза фотографировали.
Эмма сидела на коленях у отца Чейза. Ее болезнь отступила. Она закончила лечение и отлично себя чувствовала.
— Все здесь, — сказала Джейн.
— Они ни за что бы это не пропустили. Они любят тебя, как и я. — Чейз положил руку ей на талию. — Мы пришли бы даже против твоей воли.
Джейн дотронулась до медальона на своей шее и представила себе улыбающиеся лица своих родителей.
Она получила дорогие подарки: Чейза, ребенка, новую семью. Самая заветная ее мечта сбылась, и она с надеждой смотрела в будущее, наслаждаясь каждой прожитой минутой.
Даже у сказки о Золушке вряд ли мог быть более счастливый конец.