- Скажи, оберегатели могут ходить между мирами?
- Нутер! ахнул Крант.
Первый раз вижу его таким удивленным.
- Только не надо впаривать мне, что этот мир один единственный, и что других нет, и не было. Сам же рассказывал, что вы пришли из другого мира. Помнишь?
Нортор кивнул.
Конечно, он помнит. Чтобы Крант что-то забыл это я не представляю, чего надо сделать. Поить его бессмысленно чем больше он пьет, тем больше вспоминает. Да и с памятью у жителей в этом мире куда лучше, чем в моем. А вот с письменностью куда хуже. Может, здесь имеется какая-то связь?
- Так оберегатели ходят между мирами? Да или нет?
- Нет.
Крант быстро пришел в себя. Психика у него железобетонная. И я задаю второй вопрос:
- А норторы ходят?
- Нет.
- А… Старшие норторы?
Кажется, когда-то слышал я этот термин, вот и решил использовать.
- Нутер!
Крант опять удивлен и даже немного испуган.
- Что «нутер»? Или скажешь, что Старших норторов нет?
- Есть, но…
- Но, что?
- О них не говорят.
Сообщает шепотом и с оглядкой на окно. Будто Старший мог влезть в него. Или влететь.
- Почему «не говорят»?
- Они запретили.
- Ладно. Так те, о ком не говорят, ходят между…
- Нет. Не ходят!
Слишком быстро и громко. Обычно он тише говорит.
- Крант, а ведь ты не правду мне сказал. Ты огорчил своего нутера, Крант. Я тобой недоволен.
Скажи мне кто-нибудь такую ерунду, и я бы рассмеялся ему в лицо. А нортор… он сделался таким несчастным, будто ему сказали, что враги сожгли его машину, а тот супермаркет, куда он обычно ездил за покупками, взорвали. Вместе с его любимым казино. Короче, конец света в отдельно взятом микрорайоне.
- Я виноват, нутер. Что прикажешь мне сделать?
Блин, а глаза, как у побитой собаки!
Шутку насчет харакири пришлось проглотить, не озвучивая. Во избежание нежелательных последствий.
- Скажи, почему они не могут ходить в другие миры.
- Они могут уходить, но не могут вернуться.
Как в тягчайшем преступлении признался Крант.
- Разучились, что ли?
- Я не знаю, нутер.
- Интересно, Родаль тоже разучился?
Спрашиваю задумчиво и, вроде бы, сам себя.
- Нутер!!
Крант не просто удивлен, он в шоке. И сидит там, где стоял. Хорошо хоть не в обмороке. Кто его знает, как норторов приводят в чувство. Сразу нашатырь применяют, или похлопыванием по щекам можно обойтись. Боюсь только, чтобы похлопывание не закончилось откусыванием пальцев. Моих, естественно, пальцев. А они мне дороги, как ценный рабочий инструмент. Ну, и как память о детстве.
- Нутер, откуда ты знаешь о Родале?
- Откуда, откуда… Приснился он мне.
Крант кивает, и подниматься не торопится.
Решил сидя дождаться новых вопросов? Ладно, подкинем ему еще вопросик-другой.
- А почему ты так удивился? Этот Родаль что, самая большая тайна норторов?
- Он… о нем не принято говорить.
Неохотно так ответил, и сквозь зубы.
- Интересно, в чем красавчик Родаль провинился? С какой это стати о нем и думать забыли?
Крант глубокомысленно молчит. Он сильно занят и ничего не слышит он смотрит в окно.
Ладно, попробуем пощупать проблему с другой стороны.
- Крант, может, сходим, поедим кровяной колбаски?
На такое предложение мой оберегатель всегда «за». Всеми зубами.
- Заодно спрошу у кого-нибудь из ваших о Родале. Как думаешь, что тогда будет?
Вид у Кранта стал такой, словно он в стеклянную дверь врезался. Вроде бы, ничего не было, а что-то мешает. Еще и ударило больно.
- Мне придется убить его, - сообщил оберегатель. Скучным таким голосом.
- Кого? Родаля?
Хотел еще спросить «за что?», но не успел.
- Нет. Того, у кого ты спросишь.
- За что?
Хотел спросить и спросил.
- Он станет убивать тебя. А мне придется ему помешать.
Ну, да. Работа у Кранта такая.
- А меня-то за что?!
- За Родаля.
- Блин, да я не собираюсь его убивать!
Я вообще не собираюсь никого убивать, если меня доставать не будут.
- Ты хочешь говорить о Родале, а это запрещено, - все тем же скучным голосом объясняет Крант.
- А думать о нем можно?
Оберегатель задумался.
- Думать не запрещено.
Уже легче. Если б еще и мысли тут контролировались, то боюсь, что очень скоро многим бы писец улыбнулся.
- Ну, а если думать не запрещено, тогда думай. Только так, чтобы и я слышал.
- Нутер, зачем это тебе?
- Надо! твердо и со всей строгостью в голосе заявляю. Крант сомневается и колеблется, вот я и спешу дожать его своим авторитетом. Думай. Ты умеешь. Я знаю.
Подействовало. Оберегатель начал «думать».
Родаль оказался одним из Старших. Когда-то их называли Повелителями Врат. Но пора громких фраз, красивых названий и эйфории от победы быстро прошла. Победители стали скромнее и озабоченнее. Не в том смысле озабоченные, когда хочется, а не с кем. Просто те, кто поумнее, осмотрелись, поняли, какой бардак вокруг, и озаботились: проблем до хрена и еще столько же, их решать надо, а всех решателей ликвидировали. Где-то с тех самых пор и перестали Старшие возвращаться в этот мир. Уходили и пропадали. К этому скоро привыкли. Если проблема не решается к ней привыкают. А следующее поколение уже считает, что так и надо, что это традиция такая. Родаль тоже когда-то пропал. Только он потом вернулся. Единственный из всех. Его, конечно, успели уже помянуть незлым, тихим словом. Место у Ворот занял его заместитель, и тоже готовится положить на алтарь Отечества все, что полагается на него ложить, и вдруг… явление Родаля изумленному народу. Соратники, конечно, в глубокой задумчивости. Что делать с вернувшимся, не понятно. То ли его объявить героем и поставить на прежнее место пускай делится опытом и всё такое, то ли по-тихому отправить на пенсию. Как ветерана, пострадавшего за общее дело, и растерявшего последнее здоровье.
Насчет здоровья это я не для хохмы завернул.
Родаль получил несколько странных ранений, которые он так и не смог исцелить. А нортор, что не может избавиться от царапин, это не нортор, а урод и калека.
К тому же Родаль стал говорить, что вернулся по мосту. Хотя все знали, что мостов больше нет, как нет и Хранителей Мостов. И вернуться по тому, чего не существует, с помощью тех, кого давным-давно убили это из области такой фантастики, в какую здесь не верят.
Может, Родалю и простили бы его возвращение по непонятно чему на гребне успеха и популярности прощают еще и не такое. Но мужик начал болтать о возвращении хранителя. А это уже ни в какие ворота!
Родалю мягко намекнули, что отдых и молчание пойдут ему только на пользу. Но он начал упорствовать, искать хранителя. Пока следы не остыли, а свидетели еще живы. Ну, и доупорствовался.
Его исключила из списка Выбора. Теперь он для норторских женщин все равно, что мертвый. А любительниц мертвечинки предупредили, что детки от мертвеца тоже мертвыми получаются. Короче, поставили мужику большой жирный крест на семейной жизни. На службе, кстати, тоже. Его провозгласили бывшим Старшим. Так называют всех тех, кто ушел. Родственникам ушедшего полагается специальная бляха и награда. Вместе с наследством, понятное дело. Все это родственники Родаля получили. Бляхи для вернувшихся не существует, и ради одного, не совсем здорового на голову, ее вводить не стали. Для полного счастья, помять о нем постарались затереть. Говорить о нем, упоминать его имя в обществе сделалось неприличным.
Типа, завелась в стаде норторов паршивая овца. Ну, как завелась, так и выведется. Даже норторы не живут вечно, а больные и ущербные быстро того… Убивать себе подобных среди норторов не принято, но для Родаля сделали исключение. Когда поняли, что «быстро того» он не собирается. Вот только «паршивая овца» оказалась зубастым волчарой, который за просто так свою шкуру на коврик не отдал. После какого-то покушения, Родаль заявился в гости к самым главным из Драгоценных и Сияющих. Встреча на высоком уровне прошла очень плодотворно все покушения прекратились. Родалю разрешили доживать тихо и спокойно, если он не будет смущать глаза и умы сограждан. И место для доживания выделили.
Вот только доживал Родаль совсем даже не мало. Лет пятьдесят назад этот упрямый хранителеискатель все еще не «того».
- Крант, а откуда ты знаешь про Родаля? Если о нем не принято говорить… Ты ведь намного моложе его.
Оберегатель сидел на полу и смотрел на открытое окно. А я… я тоже сидел и смотрел. Хотя какого черта я расположился на ковре, а не на стуле, ума не приложу. Хорошо хоть на кровать догадался опереться. Долго сидеть с прямой спиной у нас только Крант может. А мой организмус, после «немножко посидеть», хочет немножко полежать, а там и на поспать его может растащить. А спать этой ночью можно сколько угодно Санут взял отгул и отдыхает. Так же, как и я. Поход в клинику, похоже, накрылся или отложился. Перед рассветом загляну, проверю, как там без меня обошлись.
- Нутер, что ты хочешь узнать? Спроси я отвечу.
- Интересно мне, кто рассказал тебе про Родаля. Если всем запретили, а с правилами у вас строго…
- Ты хочешь узнать имя? дошло до Кранта.
И до меня дошло, что я говорил слишком много, а то, что надо, так и не спросил.
- Да.
Хотя, на фига мне это имя нужно, не знаю.
- Родаль.
- Что?!
Оберегатель повторил. Имя не изменилось.
- Ты хочешь сказать, что он сам рассказал о себе?..
- Да, нутер. Ему о себе говорить не запретили.
- Наверно, не догадались.
- Мало кто захочет его слушать.
- А ты почему…
- Я оберегал его, нутер.
- Подожди! Ты видел его?!
Еще немного, и я начал бы трясти Кранта за плечи. Так медленно и неторопливо он отвечал.
- Да, нутер. Я видел его. Я же разговаривал с ним.
- Ну, и что? Это еще не показатель. Ты вон с девушкой своей на расстоянии разговариваешь.
- Она не моя девушка, - начал занудствовать нортор.