Вообще-то я и сам хотел учиться не очень - лениво было и не интересно. Но любимые предметы я знал, если не лучше всех, то вполне-вполне.
- Я был лучшим учеником!
- Тогда, почему тебя Первым не называли?
- Потому, что первым стоял другой.
- А ты каким стоял?
- А я стоял десятым!
- Вас что, по номерам считали?
- Считали. А как еще…
- Да по именам, Крант, по именам!
- Зачем ученику Имя? Ему и прозвища хватит.
Кажется, оберегатель тоже кого-то процитировал.
- Как это «зачем имя»? Чтобы…
- Сегодня ученик живет - завтра его уже нет. Зачем наставнику запоминать ненужное?
С одной стороны - правильно и рационально, а с другой… У меня от этой рациональности мороз по коже.
- Они б еще вам номерки на спине написали! Для удобства.
- Не на спине. Вот здесь!
И Крант стукнул себя в средину груди.
- Блин! Ваш придурастый наставник не мог вас по головам посчитать?
- Нутер, я стоял десятым. Потом седьмым. Потом пятым…
- Ладно, Крант, я понял. Ученики убывают, а нумерация остается. Да уж, бережно они относились к подрастающей смене, нечего сказать!
- Среди тиу не бывает оберегателей.
- А это еще к… Подожди! Все ваши наставники были тиу?
- Да.
Понятно. Не свое - не жалко. А кто выжил, тех другие тиу добьют. Что целым выводком за одной шкатулкой приходят. Кстати, насчет шкатулки…
- Так что Родалю в Обители понадобилось? В той, где слухи о Хранителях коллекционируют.
- Эта Обитель называется…
- Я знаю, как она называется! За каким хреном твой клиент туда поперся?
- Миной, а не…
- Крант, не зли меня!
Не стоит угрожать человеку, если не знаешь, чего он боится. Тем более тому, кто не совсем даже человек. Вот я и не угрожал. Только выразил свое недовольство. И Крант принял к сведению.
- Родаль искал список.
- Какой список?
- Список свидетеля.
- Какого свидетеля?
- Того, что с Хранителем вернулся.
- С каким, блин, Хранителем?! Вы же их всех перебили!
Терпения у меня хватило не надолго.
- С последним Хранителем. Так его стали называть.
- Кто стал?!
- Те, кто его искали.
Блин, я фигею от этого разговора.
- Да кому он, кроме Родаля нужен?! Да и тому - на хрена?
Оказалось, что Последний понадобился целой толпе народу. Родаль искал его так активно и громогласно по началу, что и многие другие заинтересовались. Если кому-то что-то так сильно надо, значит, вещь ценная. Значит, ее перехватить нужно. А уже потом думать, чего с ней делать. Не получится использовать, завсегда продать можно. Тому, кто заплатит больше. А поискун перетопчется. Не фиг искушать ни в чем не повинных людей. И не людей тоже.
Такой вот расклад тогда получился. И, самое смешное, что Хранителя никто в глаза не видел. Вроде бы вернулось что-то, но… то, с чем общались свидетели, на Хранителя никак не тянет. Родаль, правда, только двоих и успел опросить. До остальных раньше него добрались. И показания сняли. Вместе со шкурой. Вот только описание главного подозреваемого у всех свидетелей в чем-то похожим получилось. Этакий супермен-коротышка, что все знает и все может. Его, кстати, найти и «опросить» так и не смогли. Ни Родаль не смог, ни его помощники-конкуренты. А искали долго и старательно. Лет двести искали. Кое-кто и теперь еще ищет. Из тех энтузиастов, кто живет лет пятьсот-шестсот. А вот Родаль сразу перестал, как только раны у него зажили. Или сообразил, что к чему, или занялся чем-то другим, поважнее. Например, в мой мир мотаться и экскурсии туда водить. Охотников экстремалов.
- Нет, нутер, Родаль не мог никого взять в чужой мир. Щель между мирами очень узкая и только для него открывается.
А вот это полная фигня. Если Тропа есть - провести по ней можно хоть целый коготь. Ничего сложного в этом нет. Небольшая подготовка, несколько общедоступных ингредиентов и вперед!
- Нутер, мне кажется, что ты с кем-то разговариваешь.
- Крант, я с тобой разговариваю. Ты что, заболел?
- Я здоров, нутер. А разговариваешь ты не только со мной.
- Блин, а кем же еще? С твоим неуловимым Хранителем?
- Я не вижу, нутер. Прости, но я… боюсь.
Здрасте вам через окно! Мой неустрашимый оберегатель чего-то боится.
Эй ты, невидимый и неслышимый, а ну быстро перестал мне пугать Кранта!
«Ладно, больше не буду»,
Ну, и чего это было? Дурацкая шуточка Тиамы или у меня приступ шизофрении?
Ответа я так и не получил. И хорошо, что не получил. Кто знает, как бы он на меня подействовал. Вдруг бы тоже испугался. За компанию с Крантом.
Вот чтобы ему было не так страшно, я других вопросов накидал. А то сидит на полу, пялится в окно и рубашку на груди щупает. Он всегда так делает, когда переживает. Под рубашкой у него амулет висит - клык снежной кошки. Вот о ней я и решил поговорить. Чтобы Крант что-нибудь приятное вспомнил. Свои победы всем приятно вспоминать. Даже таким скромнягам, как мой оберегатель. Полночи из него информацию про Родаля выковыривал! Знал бы заранее, что это так трудно, и начинать бы не стал.
Вот только с кошкой я ошибся - не любил Крант этот свой подвиг вспоминать. Оберегатель - это не то же самое, что телохранитель. Крант - специалист широкого профиля. Может охранять человека, а может совсем даже наоборот - по особой просьбе и за отдельную плату. А может груз особо ценный и компактный охранять. И не только от людей-человеков. Вот и нужен навык убийства особо опасных зверей. Каких на острове нет и никогда не было. Типа, практические занятия, с выездом в горячую точку. Или в холодную. Или на берег моря. Тварюшку глубинную прикончить. Кто знает, кем окажется будущий клиент, и куда ему приспичит отправиться. Оберегатель много должен уметь и со всеми проблемами справляться самостоятельно. Не дожидаясь помощи от клиента. Ее, скорее всего, не будет.
А с кошкой Кранту кто-то помог. А он про эту помощь наставнику не сообщил. Забыл. Лет через пять только вспомнил. Когда уже оберегателем стал.
- И кто тебе помог?
- Какой-то тианг.
- Кто?!
- Тианг.
- Что за зверь? Почему не знаю?
- Тианг не зверь. Он… она… - Крант задумался. - Тианг может быть зверем, может быть не зверем.
- Блин, и кто тебя учил так «понятно» излагать? Ты картинку покажи. Или пример приведи.
Крант опять задумался. Секунд на пять.
- Малек - тианг. Марла тоже тианг.
- А я?
- Ты не тианг, нутер. Ты… я не знаю, что ты. Но ты не тианг.
- А ты?
- И я не тианг. Я не умею обрастать шерстью и бегать на четырех лапах.
До меня таки дошло. С опозданием на пару лет, но дошло. Хотя можно было сразу сообразить. Малек… Марла…
- Оборотнями мы твоих тиангов называем. В нашем мире… - и опять язык прикусил.
По привычке.
Крант задумчиво кивнул. Кажется, если было глубоко фиолетово, как и кого я там называю. И из какого мира выбрался.
Мне даже обидно стало. Столько сезонов скрывал, проговориться боялся, а меня еще в первый день вычислили. Или вынюхали. И никому не интересно, чего деется в другом мире, и какие корабли и кого в нем бороздят. Ну, скажу я Кранту, что в моем мире всего одно солнце и одна луна. И количество материков укажу. Если вспомню, конечно. Ну, и какую пользу Крант со всего этого поимеет? Это Родаль у нас любопытствующий, аж страшно! Его не учили быть скромным и молчаливым, ему не говорили: «Умеешь считать до десяти, остановись на двух». А если досчитаешь до трех, то болтуном и хвастуном обзовут, и спать весь следующий сезон сидя придется. И коврики во сне плести.
- Крант, а на фига Родалю список понадобился? Да еще так срочно?
- Чтобы Хранителя найти.
Ну, и чего я понял из этого ответа? Может, доплату пообещать, за каждое лишнее слово? И не сабирами, а кровяной колбасой. Может, тогда у Кранта язык развяжется?
- А Хранитель ему на хрена понадобился?
- Поговорить.
- О чем?
- Поговорить о Вратах.
И опять молчание.
Задолбался я вести этот допрос. Теперь понимаю, почему подследственных иногда бьют. Только с Крантом этот метод не сработает. А жаль.
- Подробнее, пожалуйста.
- Он хотел узнать, как закрыть Врата, чтобы в них никто больше не лез.
Опомнились! Раньше надо было узнавать. До того, как Мосты поломали. А Врата теперь никак не закроешь. Чем старательней их запирай, тем вернее их вынесут. Вместе с запиральщиком.
Прилив не перегораживают дамбой, его отводят в безопасные места и по надежным каналам. А каналов больше нет. Выродки все поломали.
Я опять оглянулся.
Ни Сим-Сима, ни кого чужого за спиной не было. Опять Тиама шалит.
«Заткнулся бы ты, а? У меня ведь и крыша так съехать может».
«Извини».
Хорошо, что я сидел на полу, а то точно упал бы со стула.
- А какое ему дело до этих Врат? Родалю. Он больше не на службе…
- На службе.
- Так его же от Ворот прогнали!
- Прогнали.
- Крант! Твоего ж… наставника! За ногу да об стенку! - Эта лаконичность кого хочешь задолбает. - Ты опять в «эхо» поиграть решил?
Оберегатель изобразил на морде непонимание. Пришлось выражаться, как для особо одаренных:
- Ты мне тут глазки не строй! Ты мне просто и понятно скажи: прогнали Родаля с работы или оставили?
- Оставили.
Минутный перерыв, чтобы выпить стакан кисляка. И успокоиться. Еще немного и я этого умника бить начну. Ногами. Хоть делу это и не поможет.
- И кем Родаль теперь работает?
Спрашиваю стоя и глядя в окно.
- Ищет Хранителя.
- Искателем, значит. - Стакан лучше поставить на стол. А то его бросить хочется. В чью-то голову. - А на фига ему… Стоп, хватит! Так мы на второй круг пойдем. Или на третий. Кто поручил ему искать?
- Драгоценнейший.
Оба на! Родаль у нас не просто ветеран-пенсионер, а тайный агент его величества. Озабоченного судьбой всего мира. Вот только странно, что «тайный агент» так язык распустил. Или я чего-то недопонимаю, или здесь какое-то западло имеется.