– Считай, что учишься экстерном, – хохотала Наташка, выслушивая очередной рассказ подруги, столкнувшейся с мужской самоуверенностью и неадекватной самооценкой.
Галине смешно не было. Всякий раз она чувствовала себя козой на колхозной ярмарке, отчаянно звенящей бубенчиками и норовящей понравиться заезжим купцам.
– Сама виновата, – поучала Наталья. – Ты себя неправильно настраиваешь, а они это чувствуют. Не они выбирают, а ты!
– Что-то выбор невелик, – горько констатировала Галочка, вернувшаяся с очередного свидания.
Один оказался унылым кандидатом наук по имени Феликс, которому требовалась преданная и верная подруга, готовая разделить с ним все тяготы госбюджетного финансирования. Она и рада была бы попробовать, но Феликс, подробно и нудно расписав свои достоинства, с печалью в голосе добавил, что Галя не совсем соответствует его представлениям о жене декабриста, но если не найдется ничего более подходящего, то он непременно позвонит. Протащив ее через весь ЦПКиО, Феликс манерно откланялся, пообещав звонить. Следующий был прыщавым студентом, пригласившим Галочку в кафе, где с аппетитом поел за ее счет, попутно проинформировав, что на фото она выглядела гораздо моложе. Далее следовали сильно подвыпивший инженер, с которым Галина сама не пожелала общаться, женоподобный мужчина неопределенного возраста, искавший надежное женское плечо, огромный потный толстяк со злыми глазками и желанием критиковать всех и вся. Галю тоже не миновала сия участь. Притащив ее в кафе, шароподобный кавалер принялся рассказывать ей про разнообразные диеты, повторяя, что в ее положении без этого никак. А сам торопливо и неопрятно ел, вытирая полные губы тыльной стороной ладони.
Последний оказался фермером-вдовцом, которому требовалась в хозяйство выносливая бабенка. Одобрительно осмотрев Галю со всех сторон, красномордый весельчак начал расписывать житье на природе и сыпать сомнительными комплиментами, норовя ущипнуть, шлепнуть. И если в начале свидания столь пристальное внимание мужчины ей даже немного польстило, как потом прокомментировала Галочкину реакцию Наталья – на безрыбье и рак рыба, то уже через час она была не рада знакомству, поскольку фермер активно зазывал ее поглядеть хозяйство. Интуиция подсказывала Гале, что вечер закончится где-нибудь у сеновала с граблями в руках. И, вероятно, подсобный инвентарь она будет использовать по назначению, а именно: убирать сено, а вовсе не отбиваться от усатого Ромео. С трудом отвязавшись, она сбежала домой.
– Нет, я тебе удивляюсь! – рассердилась Наталья, услышав, что Галочка категорически возражает против дальнейших встреч с непристроенными мужиками. – Столько холостых вариантов, а ты носом крутишь! Никто же не заставляет тебя под венец бежать – найди себе друга и радуйся жизни!
– Нету там друзей, – мрачно констатировала Галочка, пытаясь отделаться от навязчивой Наташки. – Надоело мне продаваться!
– Ну, во-первых, ты себе льстишь, – спустила ее с небес на землю Скачкова. – Продаются молодые и красивые, и не в агентстве, а на панели, а во-вторых, ты не продаешься, поскольку покупателей нет! Хватит лежать, как тюлень в жаркую погоду. Позвони в агентство и выясни, почему тебе таких отстойных кавалеров присылают. Хотя… Какие мужики будут искать себе бабу через сваху? Один шанс из ста, что нарвешься на нормального.
Галя тоже так считала. С каждым днем она все чаще ловила себя на мысли, что ждет звонка от Жени. Нет, он ей не нужен, важен сам факт, что Женя есть и продолжает ею интересоваться. Выходя из школы, она каждый раз прихорашивалась, с замиранием сердца ожидая, что он ее встретит и…
Даже в мечтах Галя не отваживалась развивать мысль. Тем более что Женя звонил все реже.
Валентина была в ужасе. Все ее усилия пошли прахом. Приворот перестал действовать, а гражданский муж выскальзывал из рук, как верткая рыбешка. Оказавшись на месте обманутой жены, Валя впервые поняла, как это больно. Хотя еще не все потеряно, и Евгений не изменил ей физически… Но действовать надо быстро и не раздумывая.
Необходимо было настроить Женю против Галины. Разум мужчины податлив, как воск, из него можно лепить что угодно, если только его хорошенько разогреть. Сменив холодность последних месяцев на жаркую страсть, Валя попыталась поразить его воображение, купив методичку по проведению эротического массажа. Но Женя, бизнес которого разросся и требовал больше сил, приходил совершенно вымотанный и не особо радовался проявлениям буйной фантазии Валентины. Собрав волю в кулак, к эротическим забавам Валя присовокупила кулинарный прорыв, каждый вечер потрясая Евгения чем-нибудь новым. Это произвело на него более сильное впечатление, нежели ночные кувырки, однако он продолжал оставаться каким-то далеким и чужим. Так казалось Валентине, хотя на самом деле муж просто невероятно уставал и никак не мог переключиться обратно с мыслей о своей роковой ошибке. Следовало атаковать с другой стороны.
– Женя, это ужасно! – Этим воплем в один далеко не прекрасный вечер она встретила Евгения, вернувшегося домой за полночь.
– Что именно? Если ты про то, что я задержался, так я работал. И объясняться на эту тему не желаю!
– Нет. – Валя бросилась к нему с поцелуями, после чего горько разрыдалась, сев прямо в прихожей на грязный линолеум.
– Ну, что такое? – Женя почувствовал легкий укол вины и присел рядом.
– Даже не знаю, как тебе сказать, – тянула Валя, нагнетая обстановку.
Женя хотел есть и спать, поэтому ее склонность к мелодраматизму чуть все не испортила. Он резко встал и предложил:
– Тогда давай на потом отложим, а то завтра вставать рано.
– Женя, это касается тебя! И я не знаю, как тебе сказать. Ты только не переживай…
– Мама? – У него закололо сердце и онемели руки. – Говори давай!
– Нет, не мама, не кричи! – взмолилась Валентина. – Я знаю, что тебе неприятна эта тема, но я больше не могу молчать!
– Тогда говори, только покороче. – Женя нервно потеребил нос и нетерпеливо уставился на Валю. Хотелось в туалет, помыться и сесть к столу. Из кухни доносился аромат жареного мяса.
– Я про Галину. Не перебивай, знаю, что ты ее любишь! Именно поэтому я долго молчала, но то, что она делает, ужасно!
– А что она делает? – Он недоуменно хлопнул редкими ресницами. То, что Галя вообще может делать что-то, касающееся его лично, Женю внезапно обрадовало.
– Она звонит мне каждый день, оскорбляет, жутко матерится, ты не представляешь!
Женя действительно не представлял матерящуюся Галю. Хотя, если подумать, она имела полное право высказывать Валентине свое мнение. В конце концов, то, что его делили, было даже приятно.
– Она сказала, что женит тебя на себе, но на сей раз уже не будет такой дурой. Она специально ждала, пока ты купишь большую квартиру, а теперь хочет прописаться здесь, а потом развестись и делить ее!
– Но Галина не может тут прописаться, она же не моя жена!
– Вот! Она специально мучает тебя! Она так и сказала – «мариную, пока не созреет»! А потом, когда ты бросишь меня, снова выйдет за тебя замуж и отомстит! Она так и заявила, что все эти годы ждала случая, чтобы отомстить! Думаешь, ты просто так про нее вспомнил? Нет, она к колдуну ходила! Приворот! Сам подумай, с какой стати ты променяешь меня, молодую, красивую, на кусок сала! Это же ненормально! Она вообще намекала, что, может, ей с тобой и разводиться не придется, мол, есть заговор на смерть – пара капель в вино, и все проблемы решены!
Женя был человеком логики и в потусторонние силы не верил, но то, что Галя могла его ненавидеть, допускал. А уж про зелье и заговор на смерть и говорить нечего! Если яд сильнодействующий, то и капли достаточно. Женское коварство безгранично. Теоретически Женя это знал, но на практике убедиться ему пока не удавалось.
– А почему она тебе все рассказала? – задал он мучивший его вопрос. По логике, преступник, вынашивающий коварные замыслы, должен хранить свои гнусные тайны.
– Так она пьяная звонит, – не растерялась Валя. – Вот и болтает. Сам знаешь: что у трезвого на уме, у пьяного – на языке.
– Пьяная? – Образ Галочки начал меркнуть и подергиваться ряской, как старый заросший пруд.
– Конечно, она сразу после развода пить стала. А квартира ей нужна, потому что она с мамашей своей полоумной жить не желает.
Аппетит у Жени пропал. Все несуразности получили логическое объяснение.
– Странно, как она до такого додумалась, – расстроенно пробормотал едва не попавший в ловушку Женя.
– В тихом омуте черти водятся. Хотя, как я поняла, ей подружка помогла. Она сама-то дура дурой, дальше своего носа не видит, а вот подружка у нее какая-то есть – вот это бой-баба!
Если бы Валя воздержалась от последнего комментария, то все бы, вероятно, обошлось. Но ее несло на крыльях разыгравшейся фантазии, поэтому информация лилась сплошным плавным потоком.
– Точно! Вот зараза! Как я сразу-то не подумал! – Женя хлопнул себя по лбу и благодарно поцеловал раскрасневшуюся Валентину в розовую щеку.
Далее события понеслись неконтролируемым снежным комом, опрометчиво сброшенным с высокой горы. Женя отыскал телефон Натальи и позвонил ей, высказав все, что думает про нее и ее замыслы. Валентина благоговейно висела на косяке за его спиной, полагая, что любимый разговаривает с Галочкой, благо Наталью он по имени не называл, используя лишь имена нарицательные, не употребляемые в цензурной печатной речи. Далее он позвонил Гале и, нарвавшись по обыкновению на Светлану Николаевну, тоже выступил весьма цветисто, но уже без подробностей, просто высказав бывшей теще все, что он думает о ней и ее дочери.
Вернувшаяся с педсовета Галя застала маму в растрепанных чувствах. Эффект от появления в квартире дочери можно было сравнить лишь со снятием крышки с парового котла. Информация со свистом клубами вырвалась наружу, потряся Галину нечленораздельностью и обилием мата. В то, что Светлана Николаевна цитирует ее Женю, на которого Галина возлагала определенные надежды, несмотря на печальный опыт и страшное унижение, обалдевшая дочь просто не поверила. И не верила до тех пор, пока ей не позвонила Наталья и не поинтересовалась, не случилось ли чего между Галей и Женей за последние двадцать четыре часа.