К вечеру Гусю стало лучше. Он начал нормально гоготать, перестал квохтать и хрипеть и вообще заметно повеселел. Солнышко клонилось к закату, и Гусь собирался уходить.
— Премного благодарен за чай, и за ужин, и за тапочки, — кланялся Гусь, — Га, га, га, Матушка Компот, до чего вкусные у вас пироги!
— Приходите к нам снова, — отвечала Матушка Компот. — Или пригласите нас к себе, мы всегда печем торт, когда идем в гости!
— Признаться, я пока не могу вас пригласить, — засмущался Гусь. — Я буквально нынешним утром прилетел в ваши края, и еще не нашел, где остановиться, га-га. Как только я найду подходящее жилье, я незамедлительно…
— Что же вы сразу не сказали? — перебила Матушка Компот. — У нас наверху пустует чудесная комната с видом на большой дуб. Не согласитесь ли вы остаться у нас?
— Мне, право, неловко… — замялся Гусь.
— Оставайтесь, дядя Кусь! — хором закричали Вафелька и Булька. — У нас очень весело и всегда вкусно! Мы не шалим и не хулиганим, а добрее Матушки Компот никого на свете не найти!
— «Дядя Кусь»? — засмеялся Гусь. — Что ж… Полагаю, вы окажете мне большую честь, позволив жить в вашем чудесном домике. Значит — я остаюсь. Огромное вам спасибо!
— Добро пожаловать! — хором ответили Матушка Компот, Булька и котенок Вафелька и поклонились.
И теперь в Цветном домике было уже четверо жильцов — Матушка Компот, котенок Вафелька, щенок Булька и их новый гость Гусь.
ГЛАВА 4. Птичка
— Не вертись, пожалуйста, на меня чайные брызги с твоих усов летят, — попросил за ужином Гусь котенка Вафельку.
— А можно мне еще кружомника? — спросил Булька.
— Хаааа-ха-ха-ха! — захохотал Вафелька. — Кружомник! Скажи еще — «сморонина». Или «юблоки». Или «табрулетка». Или «Матушка Колпонт»! Кружомник!
— Вафелька, не дразнись. Булька так говорит, потому что еще маленький, и у него по-другому не получается, — рассердилась Матушка Компот.
— А я большой? Я большой? — котенок Вафелька подпрыгнул на стуле, неловко задел лапой свою тарелку, и вся запеканка рассыпалась по столу.
— Ты большой? — укоризненно глядя на Вафельку, спросил Гусь.
— Кажется, нет, — смутился Вафелька и стал собирать со стола крошки.
А утром Гусь проснулся раньше обычного и решил никого не будить, шлепая по лестнице своими лапами, а посидеть пока в комнате. Гусь распахнул окно. За окном качал ветками огромный старый дуб, а по одной из веток скакала туда-сюда маленькая пестрая птичка.
— Ох, красота! — сказал Гусь и потянулся.
— Ох, красота! Ох, ох, красота! — запищала птичка и подняла крылышки, передразнивая Гуся. — Ох, красотаааааа! — и птичка, не опуская крылышек, продолжила скакать.
— Это еще что такое? — удивился Гусь.
— Что-что-что-что-что такоооооое??? — нараспев повторила птичка, не переставая прыгать по ветке. — Что-что, чт-чт-чт-чтооооо?
— Безобразие! — сказал Гусь.
— Бе-бе-беееее! Бе-бе-безобразие! — захохотала птичка и снова подпрыгнула.
— Ах ты егоза! Ах ты егоза! — засмеялся Гусь и закрыл окно.
В двери постучали. Это Матушка Компот пришла пригласить Гуся к завтраку.
— Взгляните, кто тут у вас! — Гусь показал на дуб. — Все время скачет, вертится, пищит и дразнится. Хулига-га-ганка!
Матушка Компот подошла к окну и посмотрела на птичку.
— Так это же Егозойка-Пересмешница! — улыбнулась она. — Вот уж не ожидала встретить здесь эту пташку!
— Егозойка? Пересмешница? Очень подходящее название! — сказал Гусь. — Надеюсь, она не испортит нам завтрак своими выходками.
На завтрак Матушка Компот испекла тыквенные оладушки. С молоком, медом и абрикосовым вареньем — они таяли буквально на глазах. Совсем скоро все оладьи были съедены, и сытые домочадцы решили пойти погреться на солнышке.
На перилах у порога сидела Егозойка-Пересмешница и обиженно смотрела на дверь.
— Ням-ням-ням, — обиженно прочирикала она. — Ням-ням, хлюп-хлюп-хлюп, ням-ням.
— Это она тебя передразнивает, как ты чавкаешь и хлюпаешь за столом, — сказал Вафелька Бульке.
— Это она голодная, — ответила Матушка Компот и пошла обратно в дом. Из дома она вышла с блюдечком сладких крошек и пестрых зернышек. — Вот, Егозойка, подкрепись. Извини, что не пригласили тебя к завтраку.
Птичка слетела с перил и начала клевать крошки с зернышками. На месте птичка не стояла — она все время топталась и скакала вокруг блюдца, пританцовывала и взмахивала крылышками. Вокруг нее летели крошки и сыпались пестрые зернышки. Рассыпала Егозойка намного больше, чем склевала.
— Мало! Мало-мало-мало-мало! — запищала Егозойка-Пересмешница, прыгая вокруг блюдечка. — Мало-мало-мало-мало!
— Егозойка-егоза, — засмеялся котенок Вафелька. — Птичка-птичка, где твой дом?
— Там-там-там! — Егозойка поскакала вправо. — Там-там-там-там! — и она поскакала влево. — Где-где-где? Там-там-там! — и птичка вспорхнула на ветку дуба, но не рассчитала скорости и просто врезалась в густую листву.
— Фу, какая невоспитанная. Даже спасибо не сказала, га-га-га! — недовольно проворчал Гусь.
Все молчали. Громче всех молчал Вафелька — он сопел, пыхтел и вздыхал.
— Булька, — вдруг сказал он. — Я тебя вчера передразнивал, когда ты не мог слово «крыжовник» сказать… Ты уж извини меня, пожалуйста. Я больше не буду кривляться.
— Кружомник! — ответил Булька.
И все засмеялись.
ГЛАВА 5. Удивительный гость
В дверь постучали.
— Кто-то опоздал к обеду? — спросила Матушка Компот и встала из-за стола. — Вы кого-нибудь приглашали или это сюрприз?
— Не приглашали! — ответили Гусь, Вафелька и Булька хором.
Матушка Компот открыла дверь. За дверью стоял пушистый желто-коричневый полосатый медвежонок. За спиной его были сложены маленькие прозрачные крылышки. В лапе медвежонок держал чемоданчик. Медвежьи ушки были обильно присыпаны чем-то золотистым.
— Здравствуйте, — важно сказал он. — Меня зовут Кукурузный Мишка. Здесь живет Матушка Компот?
— Это я, — ответила Матушка Компот. — Проходите, пожалуйста, присоединяйтесь к обеду.
— А что у тебя на ушах? — спросил Булька.
Кукурузный Мишка радостно заулыбался:
— Это пыльца. Я летел издалека, но не встретил по пути кукурузного поля и поэтому ночевал в большом подсолнухе. А где можно вымыть лапы?
Когда все доели свой обед (суп со шпинатом и одуванчиками, запеченные овощи с паштетом и сыром, а на десерт — черничное суфле) и расселись по креслам и пуфикам, Гусь спросил Кукурузного Мишку:
— А что же привело вас к нам, дорогой го-гость?
И Кукурузный Мишка, немного смущаясь, рассказал вот что:
— Это интересная история. Говорят, как-то раз по нашему лесу шла одна тетушка — не знаю, как ее звали. Тетушка несла в корзине печенье и пирожки, и аромат этих пирожков и печенья был таким сильным и приятным, что все звери, птицы и даже самые мелкие лягушки выглядывали из укрытий и отвлекались от своих занятий, чтобы взглянуть — что же это так вкусно пахнет. И вот тетушка остановилась, увидела, сколько любопытных носов следят за ее корзинкой, поставила корзину на землю и открыла ее, приглашая всех угоститься печеньем и пирожками. Но зверей и птиц было много, а пирожков мало. И вот добрая тетушка — не знаю, как ее звали — сказала: «Если вы найдете мне мед, муку и много-много фруктов и ягод, я испеку для вас такой пирог, которого хватит на целый лес». Звери, птицы, даже самые мелкие лягушки бросились за ягодами и фруктами — и принесли их целую кадушку: была там и земляника, и черника, и голубика, и яблоки, и сливы, и груши, и много ягод и плодов, которым даже нет названия, но которые такие сладкие и душистые, что пчелы наедаются их ароматом еще до того, как успевают попробовать на вкус. Медведь притащил полную колоду меда. Зайцы где-то раздобыли мешок муки. Бобры принесли бочку чистейшей воды из ручья. А сильные лоси начали складывать печь посреди большой поляны. И только добрая тетушка — не знаю, как ее звали — развязала мешок и высыпала муку в большую миску, чтобы начать делать тесто, как налетел сильный порыв ветра и сдул всю муку. Звери заплакали — ведь они теперь остались без пирога. И тут добрая тетушка сказала: «Разводите огонь, будет вам угощение». И из всех этих плодов и ягод, родниковой воды и меда сварила такой компот, от которого все звери, птицы и даже самые мелкие лягушки стали в двести раз добрее и в четыреста раз счастливее. И теперь в нашем лесу до сих пор вспоминают эту добрую тетушку, которую мы между собой назвали Матушка Компот. Уж не знаю, как ее раньше звали.
— Ух ты! — удивленно прошептали Гусь, щенок Булька и котенок Вафелька.
А Матушка Компот слушала, и по щекам ее текли счастливые слезы.
— Я так мечтал попробовать этот компот! Мне так много о нем рассказывали! — скромно сказал Кукурузный Мишка. — И после такого удивительного обеда я могу сказать, что вы настоящая кухарка-волшебница!
— Спасибо, малыш, — сказала Матушка Компот.
— А как вас все-таки раньше звали? — спросил Кукурузный Мишка.
— Мне кажется, что Матушкой Компот меня звали всегда! — ответила Матушка Компот и крепко-крепко обняла Кукурузного Мишку.
ГЛАВА 6. Ж-ж-ж!
Конечно же, Кукурузный Мишка остался жить в Цветном Домике. Откуда у Матушки Компот столько свободных комнат? Как она ухитряется всегда поддерживать там порядок? Удивительная Матушка Компот!
По утрам в хорошую погоду Кукурузный Мишка расправлял свои прозрачные крылышки и куда-то улетал. Возвращался он обычно к обеду, весь перепачканный пыльцой. И вот однажды, после еды, когда Мишка уже никуда не летел, Булька и котенок Вафелька спросили у него:
— А куда ты летаешь по утрам?
— На кукурузное поле, — ответил Мишка. — Вы знали, что здесь неподалеку есть огромное кукурузное поле?
— А что ты там делаешь? — приподнял ухо Булька.
— Опыляю кукурузу.
— Облепляешь кукурузу? Это как? — удивился Булька.
— Опыляю, а не облепляю. Летаю от стебля к стеблю, переношу пыльцу с цветка на цветок, чтобы кукуруза уродилась.