Гусь бодро носился по дому, то включая свой хваленый обогреватель посильнее, то немножко убавляя жар. Ему очень нравилось быть особенным гусем, оставшимся зимовать там, откуда недавно улетели в теплые края его сородичи. А еще он предвкушал зиму, которой по-настоящему не видел никогда в жизни.
И вдруг однажды утром на пожухлой траве выступил иней. Белый льдистый налет покрыл оставшиеся на деревьях листики, травинки, скамейку во дворе, ступени крыльца и голые смородиновые и малиновые кусты.
— Начинается зима! — завизжал выглянувший в окно Вафелька и бегом бросился на улицу. — Снег!!!
— Это не снег, это иней, — поправила его Матушка Компот.
— Синий? Он не синий, он белый! — удивился Булька.
— Не синий же! — засмеялась Матушка Компот. — Иней. Тонкая-тонкая ледяная корочка. Она появляется, когда на улице очень холодно, ясно, нет ветра, а воздух влажный и чистый. Дорогой Гусь, пойдемте прогуляемся?
Гусь осторожно вытянул шею и посмотрел в окно. Кажется, он волновался и сомневался в том, что ему стоит выходить наружу. Он переминался с лапы на лапу, открывал и закрывал клюв, но отказаться тоже не решался.
— Да идемте уже! — снова сказала Матушка Компот. — Обуйтесь, и вот ваш шарф.
Все вышли во двор. Холодное выдалось утро. Иней блестел перламутром и был похож на рассыпавшуюся сахарную пудру. Булька осторожно высунул язык.
— Булька, фу! — крикнул котенок Вафелька. — Ну что ты как маленький, ты же уже взрослый щенок, ты же знаешь, что нельзя есть всякую несъедобную гадость, особенно с земли!
Булька опустил уши и засмущался. Он расстроился, что Вафелька, сам летом наевшийся грязной клубники с муравьями прямо с грядки, делает ему такие замечания, и причем — что самое обидное — не зря.
Гусь осторожно шагал по покрытой инеем траве. Он моргал, принюхивался, присматривался.
— Насколько я понимаю, зимой этого инея будет еще больше? — спросил он.
— Зимой будет снег! — запрыгал вокруг него Булька. — И мы с Вафелькой и Кукурузным Мишкой будем лепить снеговика!.. Кстати, а где Мишка?
И тут все поняли, что давно не видели Кукурузного Мишку. Последний раз за завтраком… Или вчера, за ужином? Или он помогал после завтрака убирать тарелки? Или он не выходил из комнаты?
— И правда — где? — затревожился Гусь.
Матушка Компот быстро ушла в дом. Остальные поторопились за ней.
Мишки в кухне не оказалось. Матушка Компот позвала его, но он не отозвался. Она подошла к его комнате, дверь была открыта, но Кукурузного Мишки видно не было. Матушка Компот вошла в комнату, поглядела на кровать, на кресло, даже под шкаф заглянула — никого.
Булька сел, поджал губы и приготовился плакать.
— Где же наш Кукурузный Мишка? — жалобно заскулил он. — Неужели ему стало с нами скучно, и он сбежал? Неужели его ночью кто-нибудь украл через окно? Неужели он превратился в… в кого-нибудь… А-а-а-а-а! — и Булька расплакался по-настоящему.
— Не реви, — строго сказал ему котенок Вафелька и шмыгнул носом. — Он где-то здесь, он вежливый Мишка, он не мог просто так уйти. А окно закрыто.
Но на самом деле, никто не знал, куда же пропал желто-коричневый медвежонок с прозрачными крылышками. Казалось, что он просто исчез.
ГЛАВА 13. Сонные деньки
Кукурузного Мишку искали все утро. Не было его ни в одной из комнат, не было его во дворе, и даже в сарайчике возле домика его тоже не было. Ни следов, ничего. Матушка Компот и Гусь заметно беспокоились. Булька и Вафелька старались не реветь и звали Кукурузного Мишку на все лады. Мишка не отзывался.
— Он не мог уйти в лес? — спросил Гусь.
— Не мог, — ответила Матушка Компот. — Калитка заперта изнутри.
— Но он ведь летает, — напомнил Гусь.
Матушка Компот села на стул и задумалась.
— Собираемся и идем в лес, искать Кукурузного Мишку, — сказала она. — Булька, Вафелька, вы будете ждать здесь, вдруг он вернется. Только я сперва приготовлю для вас обед — кто знает, не затянутся ли наши поиски надолго. А вам нельзя голодными сидеть.
И с этими словами Матушка Компот встала и пошла к чулану. Может, за рисом, а может, за морковкой, а может, за маринованными огурчиками.
В чулане, прямо на мешке с кукурузными зернами, спал Кукурузный Мишка.
Его крылышки были сложены, нос сопел, а лапы крепко сжимали кукурузный початок. Все немедленно стопились возле чулана.
— Эй! — позвал мишку Вафелька. — Эй, ты чего?
Кукурузный Мишка даже ухом не повел.
— Матушка Компот, что с ним? — забеспокоился Булька. — Он заболел?
— А я знаю! — догадался Гусь. — Он же медведь. Хоть и кукурузный. А на зиму медведи впадают в спячку.
— А поскольку он все-таки немножко пчела, то в спячку он впал сразу с первыми заморозками, — добавила Матушка Компот.
— Ну вот, — огорчился Гусь. — Я, значит, решил на новый Год остаться здесь, а он его вот так раз — и проспит?
— Не знаю, дорогой Гусь, — сказала Матушка Компот. — Но главное, что с ним все в порядке. Давайте-ка перенесем его в кроватку.
Она аккуратно взяла Кукурузного Мишку на руки и понесла его в комнату. Мишка продолжал сопеть, он даже не пошевелился, когда его переложили в кровать и укрыли одеялом. Кукурузный початок он так и не выпустил из лап.
— Ох, ох, — причитал за обедом Гусь. — Я ведь специально принес обогреватель! Я ведь так хотел, чтобы мы все вместе встречали Новый Год и лепили снеговика!
— Но он так устроен, — объясняла Матушка Компот. — Вот вы, дорогой Гусь, улетаете, потому что холодно и голодно. А медведи спят. Против природы не пойдешь.
— «Холодно, голодно»… Вот тепло, — показал на обогреватель Гусь. — А вот сытно, — он показал на стол и чулан.
Было видно, что он вконец озадачен. После обеда Гусь нашел на книжных полках огромную энциклопедию «Жизнь животных» и уселся ее читать. Читал он до самого ужина. К ужину Гусь пришел совершенно не в настроении.
— Там нет ни слова о кукурузных мишках! — горестно воскликнул он и махнул крылом. — Есть бурые медведи и белые, медведи гризли и даже панды! Но кукурузных мишек нет!
И тут послышались шаги. В кухню, зевая и шатаясь, медленно шел сонный Кукурузный Мишка. Он спотыкался и тер глазки.
Булька и Вафелька бросились к нему. Они подхватили его под лапки, довели до стола и усадили на самый удобный стул с высокой спинкой и подлокотниками.
— Пить хочется, — тихонько проворчал Мишка и снова зевнул. Матушка Компот мигом налила ему чаю и подвинула вазочки с медом и вареньем.
— Хочешь пряник? — спросил Гусь.
— Хочу, — сонно ответил Мишка и закрыл глазки. Потом открыл, посмотрел на стол, отхлебнул из чашки и потянулся к меду.
Все молча ждали, когда Мишка допьет чай и доест мед. Он допил, доел, зевнул и… начал засыпать.
— Ну что за беда с этими медвежатами! — вздохнул Гусь. — Он так все время будет делать или только сегодня? Матушка Компот, он спит!
— Я вижу, — улыбнулась Матушка Компот, встала из-за стола, взяла Кукурузного Мишку на руки, и, как утром, понесла его обратно в кроватку.
По правде говоря, Мишка делал так всю зиму. Он просыпался раз в день, ел мед, пил чай, а иногда просто недолго сидел вместе со всеми в кухне и снова засыпал. Гусь носил туда-сюда свой обогреватель — в кухню, в Мишкину комнату, на улицу, снова в кухню, но природа оказывалась сильнее техники, и Кукурузный Мишка продолжал засыпать на стуле, как ни в чем не бывало. Осень подходила к концу, близилась самая настоящая зима, и Мишкины визиты в кухню становились все более короткими.
А вечерами, прежде чем уйти спать, все жители Цветного Домика собирались в Мишкиной комнате, садились возле спящего Кукурузного Мишки и слушали сказки, которые на ночь читала добрая Матушка Компот. После сказок все обнимались и расходились по своим комнатам.
На прощание Матушка Компот всегда целовала спящего Кукурузного Мишку в ушко. Он улыбался сквозь сон и покрепче прижимал к себе кукурузный початок.
ГЛАВА 14. Истории Домика
Близился Новый Год. До праздника оставалось совсем недолго. Когда вечер выдавался особенно холодным, все обитатели Цветного Домика собирались в кухне и готовили новогодние украшения. Так и этим вечером — Кукурузный Мишка дремал в кресле возле обогревателя, Матушка Компот лепила елочные игрушки из соленого теста, Вафелька и Булька мастерили бумажные фонарики, и клочки цветной бумаги летали по всей кухне, как хлопья разноцветного снега, а Гусь вырезал свои знаменитые бумажные гирлянды, причем делал он это без помощи ножниц, а пользуясь одним только своим оранжевым клювом. И вдруг Гусь, поглядев на бумажные фонарики, спросил:
— Матушка Компот, расскажите, а почему наш Цветной Домик такой… цветной?
Матушка Компот улыбнулась, мечтательно прищурилась и начала рассказывать:
— Когда я только поселилась здесь, домик был совсем крохотным. Я выкрасила его красной краской и стала жить в нем. Мне одной вполне хватало маленькой комнатки и кухни. Но однажды ко мне во двор забрел Спросоня. Вспомните — совсем как этим летом, кто-то спугнул его, и он вышел из лесу, сбился с дороги и попал ко мне. Я вытащила для него во двор тюфяк, и он три дня спал под дубом. Потом Спросоня, как обычно, проснулся и ушел в лес, а я подумала — хорошо, что не было дождя, иначе бы Спросоня совсем промок. И решила сделать еще одну комнату, чтобы там можно было приютить любого гостя. Но красной краски больше не осталось, и я выкрасила новую пристройку синей. А потом я решила — ведь гости могут задержаться надолго, да и пригласить своих друзей. Так появилась еще одна пристройка, но синей краски уже тоже не нашлось, и в ход пошла оранжевая. А потом строились новые комнаты и второй этаж, но каждой из красок у меня было мало, всего по одной банке, поэтому домик и получился таким разноцветным. А после мне уже не хотелось делать его однотонным, и поэтому, когда краску нужно обновить, я использую прежние цвета. А самая первая часть домика стала вот этой кухней, где мы с вами сейчас находимся.