Еж, самый старый и мудрый, вообще отмахнулся от вопроса:
— Давно нет, давно, а то, не дай бог, они у меня раньше все запасы потаскали. Ни на минуту от норы не давали отлучиться. Я бы уж знал, если бы были. Ведь я их страсть как люблю!
Лишь Русак, вездесущий всезнайка, объяснил все по-своему:
— А им некогда сейчас… Они, по-моему, готовятся, к чему не знаю, но готовятся…
Хотя Русак и не очень серьезный заяц и недолюбливал его Лесной царь за болтливость, все же спросил:
— Зачем же ты, дурачок, туда, к мышам, в их царство, бегаешь? У тебя сейчас дети! Сам говоришь: два мальчика, две девочки!
— А я не сам, а я не сам, — объяснил Русак. — Чтобы я сам туда к ним побежал, то, поверь, дедушка, ни за то! Ни за какие морковки! Это другие говорят, другие, а они-то уж знают!
А в лесу был порядок.
И на реке после паводка — порядок. Река вошла в свои берега, и Лесному царю, то есть Водяному царю, ничего особенного делать не приходилось. Лишь бакены проверить, бумажки после субботних и воскресных туристов с берегов убрать, и все. Что касается утопленников, то их уже лет двадцать и при дяде Сене-Водяном не было. Река обмелела. Как в ней утопнешь!
Вспомнив о речке, Лесной царь подумал о ней не как Водяной и даже не как Лесной царь, а просто как человек. Ему захотелось искупаться. Не по службе, а просто так. А почему бы и не искупаться? Сегодня не суббота, не воскресенье, когда берега реки заняты приезжими.
— Эх, елки-палки! — произнес Лесной царь, щурясь под лучом солнца, что пробился сквозь ели и сосны сначала на бороду его, а потом и на лицо. — Сладко-хорошо! И пусть, что будет, то будет, а чего не будет, того уж никогда не будет! Пойду! Позагораю заодно, а может, и кефир в поселке куплю. Там два магазина и палатка.
Все запасы кефира у Лесного царя давно кончились.
А он так любил кефир!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Что беспокоило Олимпиаду, Кузю и Бибу. Неожиданная телеграмма. Волнения Вас-Сима. Неужели сорвется военная игра?
Октябрятский отряд гулял у самой плотины. Это была его территория для прогулок. У каждого отряда была своя территория, заранее отведенная начальником лагеря, но именно их, октябрятскому, отряду досталась эта — у плотины.
Олимпиада не раз пыталась спорить на эту тему с Вас-Симом.
— Вы что, хотите, чтобы мои октябрята в первую очередь тонули? — спрашивала она, когда рядом были другие вожатые. А они, как назло, часто оказывались рядом, и Олимпиаде было трудно говорить с начальником лагеря. — Ты что, Вас-Симчик, миленький, думаешь, что октябрята умеют плавать лучше пионеров? Да? У меня, например, только Кузя и Биба умеют плавать, а остальные — никто. И я, Вас-Симчик, не умею! Понимаешь? — говорила она, когда рядом никого не было, что случалось очень редко.
— Тонуть никто не должен, — говорил ей Вас-Сим. — А пересматривать наши решения мы не будем. И, слушай, там в конце концов негде тонуть! Там разве что мышь утонет, но никак не человек…
— Не говори, пожалуйста, мне о мышах. Умоляю! — просила Олимпиада.
— Почему? Мыши весьма симпатичные существа, Олишка…
— Насчет симпатичности мне уже говорили мои мальчишки, но меня это, поверь, не устраивает…
— А я, когда был маленьким, Олишка, — признавался Вас-Сим, — сам разводил белых мышей. Такие славные они у меня были, а когда рождались мышата, то просто…
Олимпиада совершенно не выдерживала.
— Белых! Так разве я о белых говорю! Я о серых, мышиных! Есть разница? — спрашивала она. — Вас-Симчик, дорогой, хороший! Замолчи, а то я упаду… — Олимпиада взмолилась.
— Куда, Олишка? — спросил Вас-Сим.
— В обморок! Понимаешь, в обморок!
Боже, какой он чудесный и какой наивный!
— Иди, Олишка, иди к своим октябрятам, а то они и правда в луже потеряются, — сказал Вас-Сим. — И пожалуйста, не волнуйся!
Вот и гулял октябрятский отряд у самой плотины. Все гуляли, кроме Кузи и Бибы.
Кузя и Биба не могли гулять спокойно. Они рыскали, без конца оглядывались, присматривались к траве и кустам.
— Нет? — спрашивал Кузя.
— Нет, — отвечал Биба. — А у тебя?
— И у меня нет…
Не менее странно вела себя и Олимпиада. Она, конечно, следила за всеми ребятами, но больше всего за землей и Кузей с Бибой.
Изредка она подходила к ним:
— Не видели?
— Нет! — отвечал Кузя.
— Нет, — подтверждал Биба. — А вы?
— И я нет…
И опять все трое приглядывались к траве, заглядывали в кусты.
Изредка Олимпиада вдруг отрывалась на минуту от непонятного занятия, бросалась к октябрятам, хватала первых попавшихся в круг и начинала затевать с ними хоровод.
Мы гуляем, мы гуляем,
Отдыхаем, отдыхаем,
Мы на речке загораем!
Хорошо!
Так пела поначалу только одна Олимпиада, а потом ей стали подпевать и все остальные ребята. Песня повторялась много раз, и все ее запомнили.
Шел день за днем, но вот однажды к плотине примчался запыхавшийся от жары и пахнущий кухней повар дядя Софа:
— А я вас всюду ищу. Кузю с Бибой срочно к Вас-Симу…
— Только их? — удивилась Олимпиада. — А мы как же?
— Вы никак, — подтвердил дядя Софа. — Вас-Сим так и сказал: «Никого нет. Беги, Софа, туда, где гуляют октябрята, и достать мне их, срочно!..» То есть Кузю с Бибой. Или Бибу с Кузей. Там, как я понял, какая-то непонятная телеграмма на их имя. Так что давайте, ребятки. Кому пирожки печь, тому и отвечать!
— Чего это ты все про пирожки? — растерянно спросила Олимпиада. — Можно подумать, что ты нас одними пирожками кормишь!
— В том-то и дело, что терпеть не могу этих пирожков. И не умею их печь! В «Метрополе» у нас как было? Разделение труда: один повар по супам, другой по бифштексам, а по пирожкам это уж особая статья! — признался дядя Софа. — А тут как заставят, приходится. Вот и отвечай потом. Все ругают, а я что могу поделать, раз не умею. Говорил же им…
— Ну, ладно, ладно с твоими пирожками, — сказала Олимпиада.
Они посмотрели на Бибу, потом на Кузю, опять на Бибу и опять на Кузю.
— А как же вы, миленькие?
— А мы что? Мы — ничего! — сказал Биба.
— Мы пойдем! — решительно сказал Кузя. — Раз зовут, надо идти!
И они пошли вместе с дядей Софой, который доставил их прямо к изолятору, а вернее, к кабинету начальника лагеря.
Вас-Сим уже ждал их.
— Вот нашел, — еле выдохнул дядя Софа. — С трудом, но нашел.
— Здравствуйте, — поприветствовал Вас-Сим Кузю и Бибу. — Как живете?
— Жизнь ничего, идет, — сказал Кузя.
Биба оказался более вежливым.
Он ответил Вас-Симу:
— Здравствуйте!
Тогда и Кузя исправился:
— Здравствуйте!
— Я, собственно, почему вас пригласил, — сказал Вас-Сим. — Тут закавыка одна вышла. Может, что-нибудь объясните мне. Читать вы, конечно, умеете?
— Умеем! Умеем! — бодро ответили Кузя и Биба.
— Так вот. — Вас-Сим скрылся в кабинете, через секунду вышел оттуда с бумажкой в руке и протянул ее ребятам: — Почитайте…
Биба первым взял бумажку, как-то так случилось, что он, наверно, первым протянул руку, и Вас-Сим сунул бумажку именно ему, но Кузя моментально исправил положение, отобрал бумажку и стал читать про себя.
А в бумажке было написано следующее: «Министерство связи. Телеграмма. Местная. Куда: Полушное-Колтушное, Березово-Елового района, Средне-Русской области. Пионерское царство. Кому: Кузе и Бибе из Октябрятского отряда, для Лесного царя срочно. Дорогой папа. Положение изменилось. Можно ждать днями неожиданных событий. Не полагайся на свою мудрость. Бери в помощь ребят из Пионерского царства. Они не подведут. Крепко целую, твой Царевич».
Кузя еще раз перечитал телеграмму и передал ее Бибе.
— Ничего не понимаю. Какие события? — спросил он.
— И я ничего не понимаю. А какие могут быть события? И что значит «положение изменилось»?
— Вот я и говорю, — сказал Вас-Сим.
— И я, — робко повторил Биба.
— А я думаю, что хотя все непонятно, но это интересно, — сказал Кузя. — И мне, например, одно понятно…
— Что понятно? — спросил Вас-Сим.
— То, что мы не должны никого подвести. Правда, не должны! — еще более уверенно сказал Кузя. — А что?
— Да, пойми ты, дорогой, — воскликнул начальник лагеря, — что все непонятно. Лесные цари, пионерские царства, неожиданные события, царевичи! Я, правда, слышал от Олимпии Ивановны про Лесного царя. Но я думал, что это — сказка, шутка…
— Это совсем не сказка, — пояснил Кузя.
— Это не шутка, он просто хороший дедушка… — добавил Биба.
Вас-Сим спросил:
— Так что вы предлагаете?
— А мы… — начал Биба.
— А мы предлагаем, — продолжил Кузя, — немедленно бежать в лес к Лесному царю и отдать ему эту телеграмму. Можно? Он поймет, раз телеграмма ему.
— Что я тебе говорил! — неожиданно произнес Биба. — Надо срочно советоваться с дедушкой…
— Это не ты мне говорил, а я тебе говорил, — рассердился Кузя.
— Может быть, — неопределенно сказал Вас-Сим. — Кажется, я что-то начинаю понимать…
Сказав это, Вас-Сим задумался: «Странно получается! А мы военную игру на пятницу задумали. На пятницу! А сегодня — только вторник…»
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Поиски Лесного царя. Русак-проводник. Биба завидует Кузе. Встреча с Летчиком.
Если идти быстро, не следить за птицами, не говорить по пути о каждом дереве и о каждой новой кротовой норе, не сбивать шишки с елок и не подтягиваться на ветвях старого дуба, как на турнике, то дойти до Лесного царя — пара пустяков. Правда, по пути немного смущали дрозды. Особенно Кузю смущали, потому что дрозды пели на все голоса да еще крутились над ними, словно желая что-то сообщить.
Кузя понимал, что Биба ничего не понимает, но Биба не мог не заметить дроздов, пролетавших подчас прямо у них над головами, а то и садившихся впереди на тропинке, и потому Биба без конца задавал Кузе вопросы: