Профессиональным мнением Эннинг интересовался выдающийся британский геолог Чарльз Лайель. С ней переписывался и покупал у нее окаменелости профессор из Кембриджа Адам Седжвик, будущий учитель Чарльза Дарвина. Случалось, Мэри в ее походах сопровождали признанные палеонтологи, которым было чему поучиться у этой женщины, не имевшей специального образования. Когда Мэри попадала в трудные финансовые обстоятельства, ее ученые друзья приходили на помощь, например проводили аукционы ее находок. Они даже выхлопотали для Эннинг небольшую, 25 фунтов в год, государственную пенсию, облегчившую ей жизнь в последние годы.
Мэри Эннинг собирала и тщательнейшим образом изучала окаменелости более 35 лет и даже сделала ряд открытий в области морской фауны юрского периода. Например, ей час-то попадались узкие острые окаменелости, похожие на наконечники стрел, которые остались от белемнитов. Мэри нашла в их скелете полость или камеру, в которой было черное вещество. Подруга Мэри - местная художница - истолкла это вещество в порошок и использовала его как черную краску в своих зарисовках окаменелостей.
- Здорово, - сказала Галатея. - Взять краску из драконов для рисования самих драконов!
- Эннинг же задалась вопросом: что это за вещество? Она препарировала современных головоногих моллюсков - кальмаров и каракатиц, сравнивала строение их тела и расположение чернильных мешков с остатками белемнитов и выяснила, что…
- Постой, мама, что за чернильные мешки? - спросила Галатея. - Моллюскам нужны чернила для написания стихов?
- Нет, кальмары и каракатицы используют чернила для более важного дела - спасения своей жизни. Когда за кальмаром гонится акула или другой морской хищник, он выпускает из себя чернила, создавая своеобразную «завесу», чтобы незамеченным уплыть в безопасное место. Мэри пришла к выводу, что камеры в теле белемнитов, заполненные черным веществом, - это те же чернильные мешки. Так по окаменелым останкам ей удалось узнать важную особенность поведения ископаемых животных: древние белемниты использовали чернила для защиты от крупных хищников, так же как ныне живущие кальмары и каракатицы.
Другое исследование Мэри развеяло существовавший в то время миф о так называемом безоарове камне, которому приписывали магические свойства. Эннинг нашла эти камни в кишечнике древних ящеров и доказала, что они представляют собой всего лишь экскременты вымерших существ.
Находки Мэри Эннинг открыли для людей Древний мир. Генри де ла Беш, английский геолог и палеонтолог, друг детства Мэри, основываясь на ее находках, создал первый акварельный рисунок, отображавший картину из жизни диковинных животных доисторической эпохи. Он изобразил плавающих и летающих ящеров, которые поедали друг друга. Рисунок пользовался успехом, и художник продавал его копии в пользу Мэри.
Газеты писали об Эннинг в восторженных выражениях: «геологическая львица», «принцесса палеонтологии»… Швейцарско-американский биолог и геолог Луис Агассис назвал в ее честь два вида ископаемых рыб: Acrodus anningiae и Belenostomus anningiae . Имя Эннинг присвоено нескольким видам животных, включая семейство плезиозавров Anningasaura и вид ихтиозавров Ichthyosaurus anningae . В 1999 году, в канун 200-летия со дня ее рождения, в городке Лайм Реджис собрался научный симпозиум. Сегодня палеонтолог-любитель Мэри Эннинг входит в число десяти наиболее известных и влиятельных женщин-ученых Великобритании.
Мэри Эннинг (1799 - 1847) - британский палеонтолог-любитель, собиратель окаменелостей. Первой нашла скелет плезиозавра, а также полные скелеты ихтиозавра и птеродактиля.
Жорж Кювье (1769 - 1832) - французский натуралист, зоолог и палеонтолог. Один из 72 великих французских ученых, чьи имена увековечены на Эйфелевой башне.
Генри де ла Беш (1796 - 1855) - английский геолог и палеонтолог. Президент Лондонского геологического общества в 1848 - 1849 годах.
Чарльз Лайель (1797 - 1875) - английский геолог, основоположник современной геологии. Его именем назван кратер на видимой стороне Луны.
Ричард Оуэн (1804 - 1892) - английский анатом, геологи палеонтолог. Рыцарь-командор ордена Бани. В 1842 году ввел термин «динозавр», что в переводе с греческого означает «ужасный ящер». Написал серию статей об окаменелостях, объединенных в сборник «История британских окаменевших рептилий», вышедший в свет в 1884 году.
Родерик Мурчисон (1792 - 1871) - шотландский геолог и путешественник, впервые описавший силурийский (444 - 419 млн лет назад), девонский (419 - 359 млн лет назад) и пермский (299 - 252 млн лет назад) геологические периоды. Награжден медалью Копли (1849) - высшей наградой Королевского общества Великобритании.
Бенджамин Мюдж ( 1817 - 1879) - американский геолог, палеонтологи юрист, профессор Канзасского университета. Открыл диплодоков и еще 80 вымерших видов животных и растений.
Сэмюэль Уиллистон (1851 - 1918) - американский палеонтолог, профессор Канзасского и Чикагского университетов. Вместе с Бенджамином Мюджем нашел первый скелет диплодока.
Отниэль Марш (1 831 - 1899) - американский палеонтолог, выпускник и профессор Йельского университета. Открыл около 400 неизвестных видов окаменелых животных, включая более 80 видов динозавров.
Эдвард Коп (1840-1897) -американский палеонтолог, профессор Пенсильванского университета. Открыл около 600 неизвестных видов окаменелых животных, включая 56 видов динозавров. Автор 1400 научных работ.
Генри Осборн (1857 - 1935) - американский палеонтолог, описавший тираннозавра Tyrannosaurus rex . Возглавлял Американский музей естественной истории в Нью-Йорке в течение 25 лет.
Первый рисунок, отображающий жизнь ископаемых существ Древнего мира. Акварель Генри де ла Беша. 1830 год.
Возможно, главным достижением Мэри было не открытие окаменелых «драконов», а доказательство того, что женщины могут успешнее мужчин заниматься самообразованием и наукой, несмотря на преграды, которые законы того времени воздвигали перед ними. Своими находками она обогатила науку о вымерших существах - палеонтологию. Подсчитано, что за все годы изысканий специалистами найдено около 5000 скелетов древних существ, и это лишь крошечная часть животного мира, населявшего Землю в далекие от нас исторические эпохи. Запас скрытых в земле окаменел остей уменьшается с каждым извлеченным скелетом. Поэтому очень важно береж-но сохранять древние находки, ведь только они могут передать бесценную информацию о том, что было на Земле сотню, а то и две сотни миллионов лет назад. Сегодня скелеты древних животных, которые Эннинг продавала за 100 - 200 фунтов стерлингов, стоят 200 - 400 тысяч долларов.
- Она была бы сейчас миллионершей! - в восторге сказала Галатея.
После Мэри Эннинг мощный толчок развитию палеонтологии дала так называемая Война костей, или Великие гонки динозавров. Спор разгорелся в последней трети XIX века между американскими палеонтологами Эдвардом Копом и Отниэлем Маршем. Они были хорошо знакомы и обменивались письмами и образцами окаменел остей. Однажды Марш, осматривая найденный Копом скелет длиннохво-стого плезиозавра Elasmosaurus , заявил, что Коп неправильно его собрал: приставил череп ящера к хвосту. То, что Коп принял за длинный хвост, на самом деле оказалось очень длинной шеей с 72 позвонками! Сегодня известно, что плезиозавры Albertoneckes могли иметь шею семиметровой длины с 76-ю позвонками. Коп был в ужасе от своей ошибки и в последующей публикации исправил изображение длиннохвостого плезиозавра на длинношеего.
В XIX и XX веках ученые описали около 1000 видов животных эпохи древних ящеров. От одних нашли целые скелеты, от других - отдельные кости. Третьи оставили исследователям только окаменелые следы. Длина самого крупного из найденных отпечатков ступни динозавра достигает в длину 1,7 м, а длина самого большого зуба с корнем - 30 см.
В 1877 году во время раскопок в штате Колорадо скелет первого диплодока - огромного травоядного ящера - нашли американские ученые Бенджамин Мюдж и Сэмюэль Уилл истон. Там Колорадо, Эдвард
Коп откопал гигантской позвонок размером 2,5 м. Он принадлежал динозавру длиной до 48 м, высотой более 20 м и массой около 100 т. Жил этот ящер 150 млн лет назад.
В 1905 - 1906 годах крупнейшего хищного тираннозавра Tyrannosaurus rex описал американский палеонтолог Генри Осборн. В своей работе он опирался главным образом на исследования экспедиций 1902 - 1905 годов, которые возглавлял американский палеонтолог Барнум Браун, прозванный «Мистером Кости» за палеонтологическую удачливость и открытие знаменитого тираннозавра.
Многие вопросы, касающиеся жизни и гибели динозавров, и по сей день остаются без ответа. Все еще до конца непонятны причины их вымирания, но временные отрезки, когда это могло произойти, науке известны. Каждый образованный землянин должен знать цифры 252, 201, 66.
Скелет тираннозавра Tyrannosaurus rex - одного из самых крупных наземных хищников всех времен. Музей естественной истории им. Карнеги, г. Питтсбург, штат Пенсильвания (США).
Скелет бронтозавра Apatosaurus louisae . Музей естественной истории им. Карнеги, г. Питтсбург, штат Пенсильвания (США).
Длинношеий плезиозавр, открытый Эдвардом Копом. Вверху: иллюстрация отображает неправильную «сборку» скелета - череп приставлен к короткому хвосту. Внизу: исправленная версия: череп на длинной шее.
- Похоже на номер телефона службы спасения, - сказал Андрей.
- В некотором роде. Это даты трех последних массовых вымираний биосферы на планете Земля. Самый масштабный природный катаклизм случился 252 млн лет назад. Он привел к вымиранию более 90% видов морских и 70% видов сухопутных организмов. Этой глобальной природной катастрофой завершилась палеозойская эра, конечный период которой Родерик Мурчисон назвал пермским, по названию города Пермь, стоящего на породах той геологической эпохи.