их успокоила, и те удалились разбираться дальше с алгеброй за пятый класс.
— Спасибо, подруга, — сказала Вера. — Ты хотя бы мое любимое пирожное сохранила.
Затем хозяйка потащила Нику в ванную комнату и бесцеремонно затолкав подругу в ванну, включила душ. Ника сначала остолбенела от такого отношения, но затем доверилась подруге и ей сразу вспомнилась ее любимая комедия про Ипполита. И на самом деле «тепленькая пошла», а это было уже поприятнее. Дело было сделано. Подруга была выкупана, переодета в красивый халат хозяйки, и они спокойно сели выпить свежезаваренного красного чая с последними уцелевшими пирожными.
Ника рассказала о случившейся с ней недавно истории. Веру это развеселило. Потом они перешли в Верину комнату. Порывшись в шкафу, она с радостью снабдила подругу разными красивыми вещичками, которые самой Вере уже стали малы. Обе были счастливы. Несмотря на то, что нога у Ники до сих пор побаливала, девушка стала собираться домой. Когда они открыли дверь квартиры, то увидели, что на пороге стоит бутылка вина, к которой аккуратно приставлен букет крупных красных гербер. Они сразу поняли, в чем дело.
Вера деловито взяла подарок и решила, что она сегодня это заслужила, ведь она потрудилась на славу: подругу вымыла, причесала, накормила, накрасила и сумку с вещами отдала.
— Ну, конечно, заслужила. Все тебе, дорогая!
Ника не возражала. Ей хотелось поскорее попасть к себе домой и лечь спать. Завтра нужно было пораньше встать, чтобы все еще раз перемерить и быть наготове, когда позвонит Егор. И только расслабившись в постели, она поняла, что со всеми своими приключениями она так и не устроила Верке допроса с пристрастием. Наконец ее сморил сон. Всю ночь ей снились Балбес и его хозяин.
Проснувшись и наскоро перекусив, Ника отправилась перебирать подаренную одежду. Получилось неплохое дополнение к уже имеющемуся в ее гардеробе. Перемерив все и выбрав наряд для встречи, Ника отправилась принять ванну, чтобы расслабиться перед еще одним приключением, которое, как она надеялась, принесет больше радости, чем неожиданностей.
Только она успела уложить волосы, как раздался телефонный звонок.
— Привет, Ника! Это я, Егор. Звоню, как обещал.
— Привет, Егор! Рада тебя слышать.
— Надеюсь, ты готова, и я могу тебя забрать на наше первое свидание?
— А это что, свидание? Я думала, это просто встреча, чтобы познакомиться вживую.
— Ой, прости! Я, видимо, уже не знаю, что несу. Пусть будет просто встреча.
— А куда ты меня намеревался пригласить?
— Знаешь, поскольку у нас с тобой это первая встреча, приглашаю тебя на выставку молодого, но очень талантливого художника. Я немного с ним знаком, но об этом расскажу при встрече.
— Отличная идея! Встретимся в сквере у памятника в центре.
— Это у нашего знаменитого гномика?
— Да, там.
— Через час? Отлично. Ты меня сразу узнаешь. Я буду с газетой.
— Да? — засмеялась Вероника. — Я думаю, что одной газеты будет маловато.
— Я пошутил. Ты сразу узнаешь меня, обещаю. Все, я уже еду. Встретимся через час.
— Ну и влипла я. А если он слишком страшный или вообще старый и лысый? Как я буду удирать? — как у всех женщин перед свиданием, промелькнуло в голове у Ники.
Она надела костюм бирюзового цвета и бежевые туфли на высоченных каблуках, придирчиво оглядела свое отражение в зеркале и выдохнула:
— «Красота-то какая!»
По дороге она себя успокаивала:
— Это просто встреча. Ничего страшного.
За этими раздумьями девушка даже не заметила, как добралась до сквера.
— «Господи! Кто выдумал, что высокие каблуки — хорошо?» — сейчас больше она думала о том, как доживет в этих, таких красивых, но одновременно таких неудобных туфлях до вечера.
— Привет, Невезучая! — послышалось сзади.
Ника повернулась и глазам не поверила — голос принадлежал ее телефонному собеседнику, но на самом деле это был Глеб Васильев из ее класса. Он когда-то был влюблен в нее. Сейчас перед ней стоял уже совсем не тот мальчик, но у него был тот же преданный взгляд.
— Васька? Это ты? — все еще не верила своим глазам Ника. — А почему Егор? Почему назвался не своим именем? Как ты меня нашел?
Ника закидала своего давнего друга вопросами.
— Ну ты и выдумщик, — продолжила она. — Впрочем, как всегда. И почему это я сразу не догадалась? Не понимаю.
— Ну, во-первых, к твоей бабушке мы вместе на пирожки ходили. Во-вторых, телефонный номер ты не меняла с той поры. Ну а в-третьих, для чего нужны друзья? Верка тебя сдала. Мы с ней как-то пересеклись однажды. Она же и предложила разыграть интригу с незнакомцем по имени Егор.
— Вот блин! И ни слова мне не сказала. А куда теперь идем?
— Как куда? Как я и обещал, на выставку.
Глеб был на машине. Ника с удовольствием расслабилась на сиденье, сложив ноги замысловатым узлом. Доехали они быстро. Галерея находилась в неприглядном, на первый взгляд, здании. Однако, когда они оказались внутри, были поражены. Залы были большими, светлыми и даже в какой-то степени праздничными. На стенах была установлена подсветка, а паркет блестел так, что по нему было страшно ходить. Народу было немного, и девушка решила сразу начать с просмотра картин.
— Ника, я оставлю тебя на минуту. Но ты не скучай. Я быстро.
— Иди, иди. Я люблю разглядывать картины, так что можешь не торопиться. Делай свои дела спокойно. Кстати, а кто художник?
— Я пойду поищу его, а потом познакомлю вас.
Глеб ушел, а Ника погрузилась в детальное рассматривание картины. Пусть не шедевр, но эта картина заслуживала внимания. Ника решила задержаться и уделить ей больше времени.
— Что вас так заинтересовало, что вы уже порядка десяти минут не можете оторваться от этого полотна?
Ника вздрогнула от неожиданности, резко повернулась на голос и нисколько не удивилась, увидев перед собой знакомую физиономию.
— Вы? Как тесен мир! — подвела итог Ника.
— Ага, вы уже познакомились? — из-за спины хозяина собаки вышел Глеб с двумя бокалами шампанского.
— С кем? — удивилась Ника.
— Как с кем? С художником Егоровым. Вот это и есть Егоров, молодой и талантливый художник!
После приветствия и представления ей повторно недавнего знакомого Ника взглянула на него под другим углом. Она посмотрела на него не как на хозяина сбившей ее с ног собаки, а как на модного художника. Она увидела, что перед ней стоит красивый, ухоженный и пахнущий приятным одеколоном молодой мужчина. А художник так смотрел на Нику, что она зарделась. Глеб перевел разговор на свою персону и этим спас Нику. Они втроем шли по залу, разглядывали картины Егорова, слушали его пояснения, и Ника ловила себя на мысли, что такие прекрасные картины плохой человек написать не может.
Ника не прислушивалась, о чем разговаривают приятели, и перебив их, спросила:
— А у художника Егорова имя есть? — это у нее получилось так решительно, что Глеб тут же официально заявил:
— Перед тобой Дмитрий Сергеевич Егоров. Прошу любить и жаловать.
— Можно просто Дима, — улыбнувшись, сказал художник.
— Вы талант, Дима! Вы еще так молоды, а ваши картины уже настолько глубоки. В них так смысла, что, если бы я не знала, кто их нарисовал, то подумала, что художник творил всю свою жизнь, не выходя из своей мастерской.
— Вы меня смущаете, Ника. Я даже растерялся и не знаю, как реагировать. Но я очень рад, что мои работы произвели на вас такое впечатление. Только ради этого стоило их писать.
— Теперь вы меня смутили, — ответила девушка.
В этот момент к их компании подошел мужчина и представившись, забрал «на короткий разговор» Глеба. Дмитрий воспользовался моментом и решил спросить:
— Ника, скажите… Если, конечно, это не секрет. К кому вы шли вчера через мой двор? Я там живу с детства и всех знаю, но вас увидел впервые.
— Это совсем не секрет, Дима В вашем дворе живут моя подруга с мужем и сыном. Кстати, Андрей, муж подруги, тоже живет там с детства, — сообщила Ника.
— Это Андрюха Николаев, что ли? — удивился такому совпадению мужчина.
— Да, Николаев. Вот насколько тесен мир, — подытожила девушка.
Когда они закончили обмен информацией, вернулся Глеб.
— Ну что? — спросил он. — Можем продолжить смотреть дальше полотна?
— Извините меня, — сказал Дмитрий. — Мне надо пообщаться с другими посетителями. Был рад познакомиться с вами, Ника.
— Я тоже рада нашему знакомству, — ответила девушка.
Они пожелали друг другу приятного вечера и разошлись в разные концы галереи. Глеб с Никой еще около часа бродили по выставке, а потом решили поужинать в ресторане. Там Ника наконец выяснила, что Глеб только на три месяца приехал в их город, чтобы заняться делами. Не вдаваясь в подробности, он рассказал девушке, что у него в Петербурге своя компьютерная фирма. Здесь он остановился у мамы, которая живет там же, где и раньше.
Но в этот раз он приехал еще и затем, чтобы наконец-то перевезти маму к себе. Выяснилось также, что Глеб давно и счастливо женат. У него растет дочка, которой недавно исполнилось два годика. А с Вероникой он решил встретиться, чтобы вспомнить школьные годы и развеять хандру Ники, так как та завладела ею полностью, как сообщила ему Вера.
— Васька, какой же ты молодец, что решил разыскать меня. Жалко только, что ты ненадолго тут, а то мы могли бы собрать на встречу всю нашу банду. Но если приедешь еще раз, мы обязательно это сделаем.
— Конечно, приеду. Я познакомлю тебя с женой и дочкой. Они у меня замечательные.
Глеб проводил Нику домой, и они пообещали друг другу созваниваться.
— Кстати, Ника, — крикнул вслед уходящей подруге Глеб, — ты совсем не изменилась. Такая же хорошенькая, как и раньше.
— Не преувеличивай, — засмеялась Ника. — Спасибо, Вась, ты настоящий друг. Пока.
Ника поднималась по лестнице, довольно улыбаясь. День был замечательным, и она даже не вспомнила о своих высоких каблуках. Девушка все думала о Диме и Глебе, а попутно о том, как удачно все сложилось.