Вероника подошла к зеркалу, чтобы убедиться, что она действительно хорошенькая, и затем нехотя пошла отдыхать. Как только ее голова коснулась подушки, девушка моментально уснула.
Утром ее разбудили громкое пение птиц за окном и яркие солнечные лучи, проникавшие даже сквозь шторы. Немного повалявшись в постели и составив планы на день, девушка встала и пошла в ванную. Позже, позавтракав, она решила поработать, но потом услышала, как в дверь позвонили.
— «Странно, — подумала Ника. — Я вроде никого не жду!»
Открыв дверь, она увидела перед собой брата с женой, которые что-то возбужденно обсуждали.
— Привет, сестричка! — поприветствовал ее Никита. — Как дела?
— Привет! Все в шоколаде. А что? — спросила Ника. — Может быть, все-таки зайдете?
— Да, конечно.
Произнеся это, Люся затащила мужа в квартиру и поцеловала Нику.
— Какими судьбами? — спросила Ника.
— Ты знаешь, у нас к тебе есть неотложное дело, — не вытерпела Люська.
— Ника, ты нам нужна. Без тебя мы пропадем.
— Вот так новость! С чего бы это? — удивилась Ника.
— Понимаешь, нас с Никитой позвали сегодня на званый ужин в одно крутое место, а я никак не могу там присутствовать. Не спрашивай, почему. Не могу и все. Спасай. Сходи с Никитой на этот ужин вместо меня, — умоляюще сложила руки Люська.
— Ну, что ты? Конечно, я тебя выручу. Не переживай, — сказала Ника. — Когда надо быть готовой?
— Собирай все необходимое и поехали к нам. Ко мне в три часа придут парикмахер и маникюрша. Кстати, наденешь на мероприятие мои платье и туфли. Раз уж ты меня выручаешь, то должна выглядеть на все сто, — со вздохом облегчения выпалила Людмила.
Ника провела день просто отлично. Ей сделали макияж, маникюр и причёску. Наконец Ника устроилась в машине и облегченно выдохнула.
Она забросала Никиту вопросами:
— «К кому и зачем они едут? Почему Людмила не смогла поехать?»
На последний вопрос Никита не соизволил ответить, а на предыдущий с удовольствием просветил Нику. Едут они в загородный дом к старому другу Никиты, который устраивает благотворительный ужин в пользу детского фонда. Это не просто ужин, а аукцион, на котором будут представлены лучшие работы наших горожан, и польза получится двойная. Начинающим мастерам денежка и детишкам тоже денежка. Так, мило беседуя, брат с сестрой прибыли на место.
— Вот это да! — удивилась Ника, увидев шикарный дом. — А мне везет на приключения в последнее время!
Никита ничего не понял, но задавать вопросы не было времени — они уже входили вовнутрь. Вероника немного растерялась, увидев такое количество людей, да еще и таких нарядных. Никита взял ее под руку, и они начали со всеми здороваться. Нику это забавляло. Ей даже начало нравиться постоянно делать умное лицо. Брат активно общался, но Ника не вникала в тему бесед. Она тут была для красоты, поэтому просто наслаждалась ситуацией. Она была красива, свободна и, как она думала, умна. А что еще нужно женщине?
Среди множества лиц Вероника вдруг увидела знакомое. Это был Дима, художник. Он был в сопровождении красивой женщины и Нике стало как-то неприятно на это смотреть. Девушка спросила брата, как долго нужно присутствовать на этом мероприятии и нельзя ли потихоньку уйти, но Никита заверил сестру, что это все скоро закончится, и они вместе с Люсей поедут в ресторан, чтобы отметить это. А там, может быть, Люся сама расскажет, почему не смогла пойти с мужем.
После того, как все гости наконец собрались, хозяин дома рассказал, где можно посмотреть на предлагаемые лоты. Они находились в большой комнате, больше смахивающей на зал во дворце. По стенам были размещены картины, а на стеллажах стояли скульптуры. Отдельно на столах под стеклом были выложены ювелирные украшения. От такого богатства у Ники разбежались глаза и она, уже ни о чем не думая, переходила от одного лота к другому.
Неожиданно в одном из застекленных стеллажей она увидела ювелирные украшения с красивыми и завораживающими взгляд камнями. Это были колье и длинные серьги. Девушка не могла оторвать взгляда от их красоты.
— «Странно, — подумала она. — Со мной такого никогда не было. Я же всегда была равнодушна к побрякушкам.»
Гости стали занимать места для участия в аукционе. Никита показал Нике их места, а сам отправился за номером для участия в аукционе. Как он ни настаивал, она не сказала, что ей больше всего понравилось из лотов.
— «Незачем. Да и надеть некуда», — подумала Ника.
Аукцион начался. Ника увидела на первых рядах Диму, который тоже заметил Нику и даже слегка ей улыбнулся, как будто о чем-то предупреждал. Веронике было интересно наблюдать за людьми, которые не жалели своих денег. Никита тоже сделал попытку что-то купить, но богачи перебили его ставку. По лицу Никиты было видно, что его это не очень расстроило. Наконец, дело дошло до ювелирного набора, который так ей понравился. Ника сделала такое лицо, что Никита все понял и решил рискнуть. Он назвал свою цену, но желающих было много. В борьбу за «Никин» набор вступил и Дима. Ника стала толкать Никиту в бок, чтобы он не останавливался, не теряя при этом головы. Борьба разыгралась нешуточная. Дима вошел во вкус и не хотел уступать.
— Да, у Диминой подружки неплохой вкус, — подумала Ника, но поискав глазами, соперницу рядом с Димой не увидела. Пока взгляд девушки скользил по залу, колье с серьгами купили. И, главное, кто? Дима.
— Ну и ладно, — сказала себе Ника. — Наверное, ему они нужны больше.
Когда аукцион закончился, они решили не оставаться на ужин, так как их ждала в ресторане Людмила. Ника с радостью села в машину. Она проголодалась, а самое главное, ей хотелось выпить.
Приехав в ресторан, Ника взахлеб поделилась впечатлениями.
— Люся, я так рада, что вы меня вытащили на это мероприятие, — восторженно закричала Ника. — Я стольких воротил в своей жизни еще не видела. Спасибо тебе большое. И тебе, братец, тоже спасибо. У меня теперь впечатлений на целую книгу, — не могла успокоиться девушка.
— Уймись, Ника, а то уже все оборачиваются на нас, — со смехом в голосе начал увещевать ее Никита. — Ты лучше поинтересуйся, отчего это наша Люся не соизволила пойти со мной?
— И правда, Люсенька, почему? — сменив тему, спросила Вероника.
— Настроения не было, — уклончиво ответила Людмила.
Возразить Нике не удалось, как как им принесли заказ. Пока официант расставлял тарелки, Ника отвлеклась от Людмилы, а потом вообще за едой чуть не забыла о своем вопросе, который так остался без ответа.
— А все-таки? Почему не пошла? — спросила Ника. — Я без ответа не уйду. Так и знай.
— Вот ведь пристала, пиявка, — расхохотался Никита.
— Она сделала для этого аукциона пару вещей и просто-напросто боялась пойти и посмотреть на реакцию людей. Обыкновенный страх. А ты что подумала? — состроив хитрую мину, спросил Ник.
— Да я ничего особенного и подумать не успела. А что за вещи? Надеюсь, не секрет? — в свою очередь задала вопрос Ника.
Оказалось, что Людмила с детства увлекается вышивкой и сделала пару картин для аукциона.
— Их купили быстро и за приличную сумму, — проинформировал их Никита.
Остаток вечера прошел спокойно и весело. Только тогда, когда легла в постель, Ника почувствовала дискомфорт и подумала: «Неужели я ревную?»
Перед глазами постоянно мелькало лицо Димы, рядом с которым была соперница.
Началась новая рабочая неделя. Нику успокаивало то, что стояла прекрасная погода и можно было пройтись пешком после работы. Дни тянулись долго. Ника все время думала о Диме. Вспоминая историю с собакой, она сама себе улыбалась. Непонятно почему, но собака ей нравилась.
— Надо сходить к Вере и порасспросить Андрюху о Диме. Так, в легкой форме. Куплю тортик, Славику машинку какую-нибудь, и вперед, — решила Ника.
Поэтому, решив распланировать свои выходные заранее, она решила позвонить Вере и выяснить, не уезжают ли они и принимают ли гостей. Не успела Ника набрать номер, как ее телефон зазвонил, и в трубке раздался знакомый голос, Вера собственной персоной.
— Никуся, какие планы на выходные?
— Да вот в гости к вам собиралась, — ответила Ника.
— Это правильно, — также отреагировала Вера. — Мы едем на дачу к друзьям праздновать день рождения. Нам разрешили взять мою лучшую подругу.
— Чей день рождения? — недоумевая, спросила Ника.
— Одного друга Андрея. Места там замечательные. Воздух чистый. И обещали королевское угощение, — доложила Вера. — К тому же там не просто дача, а шикарная вилла. Можно принарядиться. Собирайся. Завтра заедем за тобой, и на природу. Отказ не принимается. Я сказала, значит, тоже поедешь, — закончила Верка приказным тоном.
Девушки обсудили еще пару мелочей и, предвкушая предстоящую встречу, распрощались.
Ника проснулась от звонка в дверь. Ничего еще не понимая со сна, она побежала открывать. На пороге стояла Верка с выпученными глазами.
— Ты ещё не готова? Давай быстрее, машина уже ждет. Есть охота. Мы еще не завтракали.
Ника оделась быстро как солдат, боясь разозлить подругу. Косметику она взяла с собой, собираясь накраситься по дороге.
— Ой! А подарок? — вспомнила Ника, уже сев в машину.
— Ты на себя посмотри, Золушка, — засмеялась Верка. — Ты сама как подарок. Будешь для красоты, а с подарком мы уже решили. С тебя коробка конфет для меня, — весело тараторила подруга.
— Давай крась губки да реснички свои подводи, засоня.
Ника едва успела закончить наносить макияж, несмотря на неудобную обстановку, как машина остановилась.
— Наконец-то, ребята! — донеслось из раскрытого настежь окна.
— Все уже готово. Давайте быстрее за стол.
В саду расположилось несколько столов. Приглашенных было так много, что Вероника раскрыла рот от удивления.
— Да успокойся ты, Никуся. Сейчас я тебя со всеми познакомлю, — сказала Вера.
Присутствовавшие тут женщины были в таких шикарных и по мнению Ники настолько не подходящих для дачи платьях, что девушка почувствовала себя неуютно среди них. Наконец из дома вышел виновник торжества. Все ребята зааплодировали. Вера, Андрей и Ника подошли поздороваться с ним. Хозяина дачи звали Михаилом. Это был симпатичный и веселый мужчи