— Почему? — удивился Чернобог.
— Ты бесчестный! — сообщила ему.
— Это сплетни, — махнул рукой он.
— Он не захотел на ней жениться, потому что у нее душа темная, — сказала, а сама была очень не уверена в своих словах.
Конечно, тогда князю поверила с первого же слова, но кто знает, какая она правда?
— А у него? У мирского князя, который хватал всех ведьм без разбору, сначала тащил их к себе в опочивальню, а потом отправлял на костер. У такого князя душа светлая? — Чернобог был доволен.
— Зачем? Зачем он это делал? — удивилась на такие слова.
— Ведьма ему в жены нужна была, думал, защитится от Ольры и мести ее, — все так же мягко говорил Чернобог. — Как только понимал, что ведьма уступает по силе Ольре, так на костер отправлял. Те, что успели, ко мне сбежали.
— А ты не разорял земли мирские? — спросила его.
— Разорял, — тут же согласился Чернобог.
— Зачем? Зачем губить души людские? — возмутилась его простым признанием.
— Счеты у меня со Светлобогом. Должен мне он кое-что, а отдавать не хочет, — пожал плечами Чернобог. — Впрочем, это политика.
Молча опустилась на шкуру перед камином. Ноги от таких новостей не держали. Чернобог тоже молчал, давая мне возможность обдумать. В голове был полный сумбур. Я думала об истории князя, о людях, о рушащемся мире там наверху. О сказке, где жили и не знали обо всем этом.
Торопливый стук в дверь прервал размышления.
— Ваше Темнейшество! — закричали с той стороны дверей.
Чернобог махнул рукой, дверь открылась.
— Ваше Темнейшество! Там птица бешеная, требует, чтобы его доставили к Вам по великому и секретному делу, — проговорил упырь.
— Веди, — лениво проговорил Чернобог.
За дверью раздались звуки борьбы и изрядно встрепанный в комнату ввалился задом наперед Гамаюн. Он шипел, клокотал и старался клюнуть нечисть, при этом старательно берег свой хвост.
— Ты кто такой? — осмотрел Гамаюна Чернобог, который был преимущественно задом к нему.
— Ах, Ваше Темнейшество! — тут же повернулся на голос Гамаюн, косясь на открытую дверь, — Скажите своим нелюдям, чтобы не трогали посла в Вашем государстве.
— Чей же ты посол? — Чернобог забавлялся.
— Как это чей? Светлобога разуется, — Пафосно поклонился Гамаюн.
— С чем же он тебя послал? — спросил Чернобог.
— С посланием, чтобы вы Ваше Темнейшество приняли мою кандидатуру к рассмотрению на пост великого податного инспектора об укрывании налогов. — Важно сообщил Гамаюн и стал прохаживаться по комнате.
— Податного? — удивился Чернобог, — Это кому же я должен платить в государстве, в котором я хозяин?
— Пусть не вы, пусть вам, — примирительно согласился Гамаюн, — а я присмотрю, каждую копеечку сберегу.
Строгое пенсне на клюве старательно выполняло вид солидности, но ужасно не шло к хитрым глазам Гамаюна.
— Знаешь ли ты, что случилось с предыдущим податным инспектором, которые проворовался? Его медленно изжарили на костре. Вкусный получился, у меня повар хороший, — улыбаясь и очень мягко сообщил Чернобог.
— Веселина, я не понял, ты чего тут расселась? Ты видишь? Нам тут не рады. Поднимаешься и быстренько на выход! Извините, Ваше Темнейшество, за беспокойство, мы зайдем в следующий раз, — Гамаюн усердно подталкивал меня к выходу.
Нерешительно перешагнула порог.
— Стоять! — холодно произнес Чернобог.
— А ведь почти ушли! — простонал Гамаюн, — Ты, что не могла идти быстрее? Откормилась на сытых харчах, ноги еле волочит. Ваше Темнейшество, мы же все выяснили. В инспекторы я не гожусь, Веселина толстуха, каких свет не видывал, — Тут от возмущения аж поперхнулась. — А дорога обратно долгая, чем раньше выйдем, тем быстрее уйдем.
— Ты мне не нужен. А вот Веселина, думаю, здесь задержится. Не так ли? — спросил меня Чернобог.
— Да что ей здесь делать, этой неумехе? Косы отрастила, а мозгов как у курицы, — Гамаюн старательно прикрывал меня крыльями и хвостом, — Беги, пока я ему зубы заговариваю, — прошептал Гамаюн в мою сторону.
— Ты действительно думаешь, что ей удастся убежать? — с искренним интересом спросил Чернобог.
— Конечно. Я же птица вещая, мне будущее ведомо, — вот последние слова меня насторожили.
— И что же говорит тебе будущее? — продолжал заинтересовано расспрашивать Чернобог.
— А то, что сейчас Веселина, эта курица недоделанная, возьмет и стрельнет вон в ту закорючку на потолке. Веселина, пли! — громко скомандовал Гамаюн, и я непроизвольно выстрелила стрелой огня в указанную закорючку.
Закорючка отвалилась и веревка к ней привязанная упала. Люстра из костей и рогов соскочила вниз и обхватила Чернобога в его кресле, накрепко зажав в своих раскоряках.
— А теперь бежим! — радостно возвестил Гамаюн и побежал, помогая себе крыльями.
Мы мчались по переходам лестниц, в твердой уверенности, что выбираемся наружу. На очередном повороте меня поймали сильные руки.
— Мамочка! — заголосила я.
— Вот это вряд ли, — сообщил мне Чернобог.
— Мнааа, — философски протянул Гамаюн, — не повезло нам с побегом. — Его усиленно пыталась скрутить нечисть.
Гамаюн прицельно клевался и бил когтями не хуже нашего петуха. Пыталась помочь ему, да кольцо рук Чернобога как будто всех моих помощников не пускало. Сила билась во мне, а выйти за круг не могла. Гамаюна все же скрутили и уволокли.
— Теперь с тобой, — ласково проговорил Чернобог.
Легко вспорхнул, как будто и не держал меня в своих руках и полетел вдоль переходов своего терема. Оказались в другой горнице, больше прежней. Здесь уже был стол и лавки, присесть можно было.
— Где мои братья? — нахмурилась на него.
— О них позаботились, не переживай, — сообщил Чернобог, присаживаясь за стол.
— Как о Гамаюне? — хмуро спросила его.
— Зато теперь они все вместе, не придется в догонялки по всему терему бегать, — улыбнулся Чернобог. — Так что скажешь на мое предложение? Или участь братьев тебя так же не интересует, как и людей в миру, — усмехнулся он.
— Интересует, — хмуро сказала и насупилась.
— Значит, согласна? — вкрадчиво спросил Чернобог.
— Нет! — резко ответила ему.
— Что ж тебе мешает принять мое предложение? С князем разобрались, что-то еще?
— Не могу я выйти за тебя замуж. Ты Чернобог, а я ведьма природная, — мне казалось этих причин вполне достаточно.
— И что? — искренне удивился Чернобог. — В миру ты все равно жить не сможешь. Князь твой никогда свое княжество не бросит, даже ради тебя. У тебя еще жених на примете есть? Может, Светлобог тебя в жены позвал? — спросил довольный своей догадкой Чернобог.
— Нет, что ты! — в каком-то священном ужасе махнула на него рукой.
— Смотри какая! — восхитился Чернобог, — Я ей не подхожу, и Светлобог тоже не подходит. А давай-ка, у него самого спросим, — Он мне подмигнул.
Чернобог достал тарелочку с яблочком, и показалось изображение терема расписного. Все было в ярких красках и светилось солнечным светом. Подошел Светлобог. Он был со светлыми кудрями, голубыми глазами и улыбающимся лицом. Весь светился радостью и доброжелательностью.
— Ну что братец, получил я твой подарочек. Остался недоволен. Не хочет Веселина за меня замуж идти, — подмигнул мне, — Говорит, что сам Светлобог жениться обещал.
— Не правда! Я такого не говорила! — возмущенно подскочила с лавки и кинулась к тарелочке. — Светлобог, не верьте ему, не было мной сказано таких слов!
— Веселина, не переживай, братец шутит. Он вообще любит пошутить и подразнить. Выйди, нам поговорить нужно, — спокойно сказал Светлобог, а глаза блеснули льдинками.
— Она никуда не пойдет, — Чернобог перехватил меня вокруг талии и демонстративно прижал к себе. — Потом бегай опять по всему терему за ней, а у меня нежить нервная, живых людей только в еду употребляет. Так что будем при ней разговаривать.
Светлобог помрачнел, но кивнул.
— Слушаю.
— Ты мне обещал подарочек прислать, а вот ведьмочка против, не хочет замуж за меня идти, — сообщил, улыбаясь, Чернобог, при этом поглаживая меня по спине.
Я дергалась, стараясь сбросить его руку.
— Рано ей, у нее сила не улеглась, — хмуро сообщил Светлобог.
— А зачем прислал? Мне сырой товар не нужен, — тут же отпустил меня Чернобог, не проявляя ко мне интереса.
— Чтобы воевала с тобой, сила в ней окрепнет и своей станет, — немного посветлел Светлобог, после того, как меня отпустили.
— Значит, ты все же воевать решил! — резко сказал Чернобог.
Черные крылья распахнулись, ноздри раздулись, и он стал с шумом дышать, в глазах полыхнуло зеленью. Жутко стало.
— Не хочешь договориться по-хорошему. Значит война! — торжественно произнес Чернобог и поднялся.
Меня метнуло ветром.
— Прочь пошла, ведьма, — он перешагнул через мои ноги и вышел. — Общий сбор! Мы идем в мир с войной!
Заголосило, загоготало, завыло все вокруг звериным воем.
— Чернобог! Чернобог! — Кинулась вслед ему. — Да постой же! — повисла у него на руке.
Он развернулся ко мне и даже слова не сказал, лишь поднял бровь.
— Оставь мир, не мучь людей, — умоляюще смотрела не него. — Вы с братом что-то не поделили, а люди не причем.
Он сбросил меня со своей руки и пошел к своему воинству из нечисти, которое радостно подскакивало и подвывало. Черные крылья мелькнули в лестничном проеме и пропали.
— Веселина, — шепотом позвал меня голос.
Обернулась, на меня смотрел потрепанный домой. Старенький, худенький, весь в лохмотьях. Ахнула, глядя на него.
— Дяденька, как же вы так? — всплеснула руками.
— Да что я, привычный. А вот тебе тикать надо. Братьев твоих ведьмы обрабатывают. Князю не вырваться, за него Ольра взялась. Он сейчас у нее в комнате, опоила ведьма. — Сокрушенно произнес домовой.
— Как же ты тут оказался, дяденька? — так жалко мне стало горемыку.
— В тереме домовничаю. Один я тут, токмо нашему хозяину не нужный. — горестно произнес домовой, — потому хирею. А тебе Веселина помогу, укажу ход наверх в мир людской.