Шагнула в проход и пошла среди сырой земли, из которой корни торчали со всех сторон. За мной земля тут же закрывала проход, корни сплетались обратно, срастались. Так что пришлось поторопиться.
Воздух ударил пьяным и сладким ароматом свободы и свежести. Правильно решила к князю не идти. Переночую в лесу, от меня не убудет. Все равно в подземелье тоже пол земляной был.
Послышался стук копыт, меня искали. Я как заяц прыгнула в кусты и пустилась в заросли подальше от этого не гостеприимного города.
Погоня пронеслась мимо, меня не заметили. Спокойно осмотрелась, прошлась немного вокруг, выбирая место посуше. Свернула сумку под голову и легла на сухие листья, что собрала вокруг. Птица сна прилетела сразу, накрыв своими крыльями и подарив яркие картинки.
Утром проснулась от того, что меня ласково поглаживали, перебирая волосы, а голова уютно лежала на чьих-то коленях.
— Бабушка, я спать хочу, — не открывая глаз, сказала.
— Тогда отнесу тебя в кроватку, там будешь досыпать свои сны, — раздался голос князя надо мной.
Подскочила в момент, как не спала. Князь сидел на траве и улыбался.
— Ты как меня нашел? — распахнула на него глаза.
— Ты не далеко ушла. Перепугала мою охрану, — золотые смешинки в глазах князя так и плясали.
— Они меня в темницу кинули, и мешок на голову одели, — обиженно сказала ему, стараясь привести косу в порядок после сна.
В волосах набилась трава и ветки во время вчерашнего пути.
— Так ты же не через ворота зашла, а ночью на стену взлетела. Приказ у нас по всему княжеству строгий: ведьм отлавливать и в темницу бросать, потому как… — тут он вздохнул и не стал договаривать, а в глазах такое горе отобразилось.
— Что ж ты, князь, всех ведьм без разбора в темницы бросаешь? Ведьмы разные бывают, — ласково сказала ему, — не печалься так, будет тебе помощь.
— Уж не ты ли будешь помогать? — улыбнулся снова князь.
— Я. А еще братьев позову. Чернобога надо наказать и разобраться с учеными ведьмами. — Совершенно серьезно сказала ему.
— Так что, спасительница моя, пошли в мой терем? — весело спросил князь и руку подал, чтобы помочь.
— Э, нет, в терем твой не пойду, — тут же отказалась и руку убрала.
— В темнице быть не хочешь в терем ко мне не пойдешь. Где же ты жить собралась, пока помогать будешь? Здесь на травке? — весело спросил князь, показывая рукой на землю.
— Мне бы к пожилой женщине на постой, я ей по хозяйству могу помогать, — предложила ему.
— Есть у меня на примете такая. Покажу, где жить будешь, — тут же согласился князь.
На коня посадил перед собой, взял уздечку в руки и осторожно тронулся с места, дружинники следом за нами.
В город теперь въехала через главные ворота, в объятиях, можно сказать, князя, который, поддерживал меня с обеих сторон. Люди выбегали на улицы, перешептывались, глазели на нас, провожали. Дети бежали впереди нас, что-то выкрикивая. К концу нашего пути собралась порядочная толпа, от которой очень ясно было слышно: «Невесту привез».
— Князь, скажи им, что я не невеста тебе, — повернулась на моего спутника.
А тот улыбнулся и легко поцеловал меня, вместо ответа. Народ радостно стал выкрикивать поздравления.
— Ты что творишь? — зашипела на него. — Я тебе не невеста.
— Будешь, — спокойно сказал мне, наклоняясь к моему уху князь.
— Не буду! — отрезала ему.
— Тогда сразу женой, — тут же согласился князь.
— Князь, да ты в своем уме? — снова повернулась, но уже аккуратнее, чтобы снова под поцелуй не попасть. — Не буду я тебе женой!
— Посмотрим, — примирительно произнес князь и остановил коня.
Приехали мы к порогу терема. Князь легко соскочил на землю и подставил руки для меня.
— Я сама, — гордо произнесла ему и стала слазить, зацепилась ногой за стремя и полетела вниз.
Князь поймал меня на руки и, не смотря на мое сопротивление, прижал сильней к себе и стал подниматься по лестнице под громкие и восторженные крики толпы. Так на руках князя меня внесли в его терем, хотя там тоже не отпустили на пол.
Встретила нас пожилая женщина, очень похожая на князя, точнее он на нее. С такими же карими глазами, с такими золотистыми искорками.
— Невесту привез сынок? — ласково спросила женщина.
— Нет, жену, — ответил довольный князь.
— Пусти, — забилась в его руках.
— Как зовут тебя красавица? Игорь, отпусти девушку, — подошла к нам женщина.
— Веселина, — ответила ей, уже стоя на полу и поправляя на себе платье.
— Пойдем со мной, Веселина, — женщина взяла меня за руку и повела из горницы.
Я вздохнула с облегчением, мы были на женской половине терема, это было видно сразу. Обереги на здоровье хозяйки дома, хранительницы очага. Вышитые рушники на защиту и ограждение от аспидов.
Домовихи выглядывали из углов, бросая быстрые взгляды на меня, и прятались обратно. Домовята перебегали из горницы в горницу, разглядывая меня и переговариваясь. Один раз поймала цветочный горшок, который эти озорники зацепили, заболтавшись между собой. Я им подмигнула и тихо, пока не увидела хозяйка дома, поставила на место. Радостные мордашки домовят говорили, что мы подружимся. Домовой не показывался. Может, считал, что не велика птица для его внимания, а может, сама новость моего появления не интересовала.
Терем мне понравился, волшебства в нем не было, но обитатели жили в нем добрые и отзывчивые. Встречные женщины улыбались нам на встречу и кланялись в пояс, приветствуя хозяйку и меня. Я отвечала таким же вежливым поклоном, хозяйка улыбалась, каждую называла по имени и кивала, здороваясь. Понравилось мне здесь.
Светелка, куда меня привели, была просторная, кровать, комод, два стула. На окнах занавески кружевные, на подоконнике цветы, на полу коврик шерстяной плетеный. Оберег птица Матери Сва расправила крылья под потолком. Как только мы зашли, Матерь Сва повернулась на нас, покачиваясь, она просто парила в воздухе. А вот это уже волшебство, самое настоящее. Очень сильная колдунья сделала этот оберег.
— Садись, Веселина, — сказала женщина и присела на один из стульев
Присела на второй, продолжая оглядываться и осматриваться. Домовята, увидев серьезное лицо хозяйки дома, исчезли и больше не показывались.
— Расскажи, кто ты? Откуда? Почему мой сын тебя выбрал? — мягким голосом спросила княгиня.
— Я ведьма, зовут Веселина, живу в сказке с мамой, папой, бабушкой и семью братьями. Почему князь Игорь меня выбрал не знаю. Я ему своего согласия не давала, — гордо вскинула носик при последних словах.
— Поторопился сынок. Вижу, девушка ты с характером, — улыбнулась последним моим словам княгиня. — Зовут меня Ярина, я мать князя Игоря. Где вы познакомились? Что-то он не рассказывал, что встретил девушку, которую хочет взять в жены.
— В сказке познакомились. Князь Игорь попросил помочь ему пройти грань, а меня случайно в печь вместе с ним занесло, — Со вздохом рассказала княгине Ярине.
— Говоришь, ведьма ты? — спросила княгиня.
— Ведьма. У нас в семье все женщины природные ведьмы. И мама моя силу от бабушки получила, и я недавно от своей. — Подтвердила ее слова.
— Игорь знает, что ты ведьма? — спокойно спросила Ярина.
— Знает. В сказке видел мою силу, — кивнула в ответ.
— Не любит ведьм Игорь, — покачала головой Ярина.
— Знаю все. И про Чернобога и про ученых ведьм, что порчу навели на княжество, — грустно сказала княгине. — Обещала помочь вашему сыну. Братьев позову в помощь.
— Ой, деточка, где тебе с Чернобогом тягаться, — всплеснула руками княгиня. — Женское ли дело воевать? Твое дело в светелке жениха или мужа дожидаться.
— Ведьма я! — гордо вскинула носик, — Не могу дома отсиживаться, когда мир рушится.
— Женщина ты. Тебе с детьми сидеть нужно, — твердо завила мне княгиня.
— Какими еще детьми? — удивилась ее словам.
— Как каким? Вашим с Игорем. Не зря же он назвал своей женой тебя. — В голосе послышался металл у мягкой до этого княгини.
Не зря, ой не зря домовята попрятались, как только увидели серьезное лицо княгини. До меня только сейчас стало доходить понимание положения в которое я попала. Посмотрела на Матерь Сва, она была спокойна, значит, беда мне не грозила здесь.
— До детей еще не скоро в любом случае! — так же твердо сообщила ей.
— Ничего я подожду, — тут же согласила княгиня. — Но и тебе рисковать вашими детьми не позволю! — снова зазвучавший металл в голосе заставил меня озадачиться.
— Что вы имеете в виду? — решила уточнить.
— Игорь не стал бы называть тебя своей женой, если бы ты не ждала ребенка, — сказала мне Ярина и уверенно встала, не ожидая от меня подтверждения или отрицания этого факта — Из терема ни ногой! Тебя охранять будут!
Княгиня вышла из светелки, закрыв за собой дверь на ключ, из связки, что весела у нее на поясе. Проводила ее вытаращенными глазами, даже ресницами хлопать забыла от удивления.
Матерь Сва спокойно покачивалась под потолком, по ее разумению все было в порядке. Шумно появились домовихи с домовятами.
— Ой, матушки, а у на младенчик скоро будет. Счастье-то какое! — переговаривались они, оценивающе разглядывая мое недоуменную фигуру, сидящую на стуле.
— Хозяйка, срок тебе когда? — обернулась ко мне одна из домових.
— Не будет никакого младенчика! — в сердцах воскликнула я.
— Ой, матушка! Ты что же это удумала? Не смей! Светобог не простит тебе такого! Нельзя дитя жизни лишать! — заохали, запричитали домовихи, а домовята пригорюнились, как будто их лишили лучшего друга по забавам.
— Вы чего причитаете?! — возмутилась на них. — Не жду я ребенка. И за князя вашего не пойду! Слышите? Не люб он мне! Ведьма я!
Они отпрянули от меня, Матерь Сва безмятежно качалась в воздухе, ей все было ведомо.
— Хозяйка, а что ж тогда князюшка тебя женой назвал? — робко спросила одна из домових.
— Вот у него и спросите! — отрезала им.
— Не, суров князь, не привечает нас. Не пойдем к нему, — тут же замотали головами домовихи.