— Тебя хотят повести за собой, — уверенно сказала девушка. — Интересно зачем?
— Ну, мало ли? Может просто хотя выяснить зачем я сюда явился. Может в жертву принести некого. Может я кому-то просто нравлюсь. Или кто-то желает поделиться опытом.
Нэлла фыркнула и приказала:
— Веди.
Лост замер, а потом уверенно пошел в переулок, вначале которого сидел какой-то мужик. На ходу бросил этому типу выуженную в кармане монету, причем Кунмери показалось что это была какая-то неизвестная ему традиция, и пошел дальше.
Словно точно знал куда идти и видел невидимый для остальных след.
— У оборотней очень хороший нюх. А еще слух, зрение и остальные чувства. А еще у них есть их магия, которая во всем этом только помогает. А еще они быстрые и ловкие и им для этого даже силу в себя вливать не надо, — многозначительно сказала потомственная стражница и странновато улыбнулась. — Если подумать, любой Дом должен хотеть заполучить даже самого завалящегося оборотня, да даже этих белок с мышами.
— И это будет большая ошибка. Потому что обезумевший оборотень, тот еще подарок. Трудно убиваемый. И мыслящий настолько странно, что просчитать его действия зачастую не могут даже главы кланов, — проворчал Лост. — Я, кстати, похоже, знаю куда мы идем.
— Куда? — полюбопытствовала девушка.
— Есть тут неподалеку одно местечко. В котором можно спрятаться и просто подождать. И никто не помешает, потому что там узкий проход, который можно перекрыть простейшим щитом… ну, если этот щит сделан так, как принято вовсе не в этом мире. Я бы точно там спрятался.
— Или устроил засаду, — подсказала Нэлла, и оборотень кивнул.
А потом сделал вид, что не заметил, как в переулок забежал какой-то человек, замер, а потом подозрительно быстро выбежал обратно. Словно увидел все, что хотел.
А Лост уверенно прошел по переулку, свернул вправо на довольно узкой и подозрительно виляющей улице. Потом нахально провел свою компанию через чей-то двор и сад, но хозяева с протестами почему-то так и не показались, вывел на еще одну такую же узкую и виляющую улицу и пошел на этот раз почему-то влево.
— Так быстрее, — сказал котик вопросительно приподнявшей брови Нэлле. — Это незаметно, но и одна и другая улицы на самом деле очень сильно заворачивают, причем в противоположные стороны. А потом они еще и неожиданно обрываются, но эта обрывается именно там, где нам надо. Думаю, когда-то это был схрон контрабандистов. Или вольнонаемных магов. Или еще кого-то. Причем, где-то на окраине города или и вовсе за его пределами…
— А потом город разросся, — догадалась Нэлла.
А Лост только улыбнулся.
Привел Лост всех в итоге к странному строению. Что вообще может быть странее тонкой башни, похожей на маяк, завалившейся на здоровенный камень? Все это сооружение оплел плющ, вокруг разрослись кусты, а местами торчали одичавшие плодовые деревья. И как к той башне вообще дойти, на первый взгляд было непонятно. Да и зачем туда идти было непонятно. Выглядела она откровенными заброшенными развалинами, до сих пор окончательно не рухнувшими только благодаря камню.
— Не верь глазам, — сказал Лост. — Это сооружение на самом деле попрочнее некоторых дворцов некоторых птичьих Домов. — Да и пройти здесь можно, если знаешь где. А я знаю.
Он картинно подал Нэлле руку и повел девушку вправо, к особо густым зарослям.
И, как оказалось, глазам действительно верить не стоило. Потому что часть зарослей была иллюзорна. И стоило ее пройти, как обнаружилась тропа, еще и посыпанная овальными морскими камешками.
— Мне это место показал один знакомый. Хороший человек, которому была нужна помощь, но который очень не любил заводить долги. И вот этим местом он мне заплатил. Он когда-то здесь прятался от ищеек сразу трех Домов. И они его так и не нашли в отведенный срок. И даже мстить не посмели. Стыдно мстить за такую ерунду какому-то вольнонаемному магу.
Нэлла кивнула.
— Интересно только, откуда о нем знает тип, разбрасывающий подобные монетки, — добавил Лост.
Нэлла посмотрела на монету, которую сжимала в кулаке. Но она ни капельки не изменилась. С той стороны, которая оказалась сверху, на Нэллу смотрел суровый маг, один из тех, которым ставили памятники в королевстве, в котором она прожила больше года. На другой была изображена кисть винограда и крошечная цифра два. Просто мелкая медная монета, вторая по мелкости. Купить за которую можно было разве что леденец на ярмарке.
Тропа петляла по кустарникам как змея, еще и нетрезвая. И казалась длинной-длинной. Пока по этой тропе шли, Нэлла почувствовала три пересеченных щита. Или это был один щит, просто тропа сначала завела в то пространство, которое он огораживал и защищал, потом оттуда вывела, а потом опять завела. И наверняка это было сделано, чтобы дать хозяевам башни побольше времени на подготовку к встрече гостей. Правда, в их случае готовиться и встречать никто не стал. И когда Лост, постояв под дверью и к чему-то прислушавшись, толкнул ее, никто так и не выскочил навстречу. А ведь Нэлла и Кунмери приготовились отражать атаку.
— Нехорошие люди, — прошептала девушка.
— Нам вниз, — отозвался Лост. — Любопытный выбор, на самом деле. Интересно, к чему бы это?
И ничего объяснять не стал, просто повел дальше, по обнаружившемуся за дверью коридору.
Коридор был темный, без окон и чего-нибудь способного его осветить. И Кунмери умудрился обо что-то споткнуться, едва не сбив с ног Лоста. Остальным темнота проблем не доставила. Еще этот коридор был короткий и заканчивался небольшим уступчиком, по обе стороны которого было две лестницы, одна поднималась вверх, вторая ныряла вниз. Ограждений у этого уступчика предусмотрено не было. И Кунмери едва с него не свалился, увлекшись жизнерадостным вышагиванием в темноте, Локар его еле поймал.
— Не люблю лестницы, — призналась Нэлла. — Особенно такие, по которым можно ударить со всех сторон.
— Я тебя подхвачу, если начнешь падать, — пообещал Лост, но девушка только фыркнула.
И по лестнице она спускалась осторожно-осторожно. Осторожнее нее спускался только Кунмери, который все еще ничего не видел. Он каждую ступеньку сначала нащупывал носком сапога, потом аккуратно на нее наступал и лишь после этого переносит на эту ногу вес тела. И вот этим он будил в Лосте охотничьи, кошачьи инстинкты, которые требовали пнуть излишне осторожного типа и посмотреть, куда он упадет.
— Куда мы спускаемся? — спросила Нэлла.
— В Демонов Колодец, — тихо ответил Лост, а смысл молчать, если до сих пор не заметить их могли разве что слепо-глухо-немые не маги, а такие сюда попросту не смогли бы зайти. — Вообще есть мнение, что в какие-то незапамятные времена, камень из-под земли вырастил то ли бог, то ли очень сильный маг. Он же и пробил в нем этот колодец. Демоны его знают ля чего. Может запасы воды собирался здесь хранить. То ли просто тренировался. А потом кто-то обнаружил, что в этом камне есть пустота, много пустоты, и он, от нечего делать, видимо, прорубил до нее проход. Или проплавил. На проплавил больше похоже. Проточил воздуховоды. Пристроил башню. И использовал как личную крепость, пока не помер от старости. Те, от кого он собирался защищаться, видимо, так и не узнали, что это именно крепость, иначе эти битвы хоть кто-то бы помнил и кому-то о них рассказал. Да, а потом эта красота досталась контрабандистам. Вроде бы. А может это просто слухи.
— Ага, — сказала Нэлла. — А Демонов Колодец почему?
— Потому что очень глубокий. Есть мнение, что настолько, что в нем даже от взгляда богов можно прятаться. А маги даже из Великих Омов точно не учуют и не найдут. Последнее, кстати, подтверждено.
Нэлла хмыкнула, а потом тихо пробормотала, что раз место годится для того, чтобы в нем прятаться, то наверное в нем именно прячутся. Знать бы еще от кого.
— Да, затаилась мышка в норке, — согласился с ней Лост.
По длиннющей лестнице они спустились без происшествий. И Нэлле даже думать не хотелось о том, как она будет по ней подниматься. Тратить силу на такую ерунду не хотелось. А если не тратить…
Лост постоял на последней ступени, игнорируя то, что ничего не видящий Кунмери куда-то уже побрел.
Далеко убрести он все равно не мог — дно этого колодца было небольшим, овальным. И если бы не три двери, видневшиеся по разные стороны, было бы вообще непонятно для чего сюда спускались.
— Умная, затаившаяся мышь, — проворчал Лост. — Умная мышь, похоже, знала, что по ее следам пойдет именно оборотень. Поэтому не стал их путать и посыпать перцем. И даже левитировать не стал. Просто пошел туда, где удобнее всего. Идемте, держите щиты.
Кунмери, услышавший эти слова, наконец заметил, что за ним никто не идет и остановился. А Лост развернул щит и скользящим шагом пошел к ближайшей от лестницы двери.
Возле нее он тоже постоял, нахмурив брови. А потом просто нажал на ручку.
— Умная, затаившаяся мышь, — произнес что-то за этой дверью рассмотрев. — Умная мышь, намеренно привела за собой в норку котика. И зачем ей это надо?
— Я прошу помощи, — дрожащим голосом произнесли в помещении за дверью. — Помогите и я вам все объясню. Оно вам нужно. Мои объяснения вам нужны.
— Умная, сумевшая сбежать из клетки мышь, это надо же, — проворчал Лост, а потом, никого не дожидаясь, зашел в комнату.
— Я не могу держать, — практически простонали там и что-то ярко вспыхнуло, заставив Кунмери начать ругаться, а остальных замереть на месте, ожидая, пока стабилизируется зрение. Потому что бежать на помощь ослепнув — та еще дурость.
— И у котика щит, — сказала сама себе Нэлла.
Глава 7
Поиски и поиски
Летать на драконе Иржине очень понравилось. А вот спутники ее восторга почему-то не разделяли. Тот, что помоложе, вообще сидел бледный-бледный, в прозелень и время от времени щелкал пальцами, активируя какое-то заклинание. Иржина подозревала, что сдерживающее тошноту.
Тот что постарше, бормотал что-то загадочное о невозможности полета дракона. Мол, дракон большой, крылья для такой массы маловаты, а магии он не чуял. А дракон вопреки этим словам продолжал лететь. Причем, туда, куда надо было. Словно запомнил ту карту, на которой искали нужный дворец, и теперь без особого труда сопоставлял с ней все то, что видел внизу.