Но это все было вовсе не самое странное, что вдруг взяло и обнаружилось в мире. Странное сидело под стеной, буквально в двух шагах от стражницы и вольнонаемного мага, держалось обеими руками за голову и что-то бормотало на непонятном языке. А его даже не пытались связать, чтобы не сбежало. Не пытались обездвижить. Да на него вообще не обращали внимания, хотя это именно это странное подожгло волосы Лосту. И оно при этом не пыталось сбежать.
Выглядело это странное как молодой мужчина. Светловолосый, симпатичный и явно уставший. И Кунмери никак не мог понять, почему опасается к нему приближаться. Именно опасается, а вовсе не боится.
А еще Кунмери понимал, что стоять в проеме двери и таращиться на открывшуюся глазам картину — глупо. Но ничего не мог с собой поделать. Ему казалось, что сделай он шаг в любую сторону и эта картина осыплется стеклянными осколками. Вместе со всем миром.
— Эй, — наконец рискнул заговорить Кунмери. Правда, с тем, что бы такого умного сказать, он не определился и именно поэтому сказал не умное. — Эй!
Лост оторвал взгляд от хлопотавшей над ним девушки и посмотрел на него так, словно был уверен, что Кунмери в данный момент вовсе не здесь, что он убегает как можно дальше от этого места, на ходу проклиная свою невезучесть в целом и одного наглого вольнонаемного мага в частности.
— Так, — сказал насмотревшись и медленно повернул голову, чтобы полюбоваться еще и сидящим рядом блондином. — Так… это несчастье не обижать. Его и так жизнь обидела… но какая сила воли, я восхищен. Перебороть подчинение, пускай даже частично, пускай оно даже начало ослабевать из-за того, что у того придурка посох отобрали… Но переборол ведь, сделал невероятное. А помочь тут могла только сила воли…
Стражница тоже посмотрела на блондина, и Кунмери себя поймал на том, что тоже на него уставился, не моргая. И это тоже было странно, до сих пор он ничего подобного себе не позволял. Нельзя настолько на чем-то сосредотачиваться на чем-то одном. Потому что в такие моменты упускаешь все остальное и сильно рискуешь. А Кунмери сейчас даже не мог вспомнить, что же так неосторожно выпустил из виду, хотя ощущения буквально вопили, что что-то опасное.
И вспомнил он об этом опасном только когда Лост наконец поднялся на ноги и коротко велел уходить из этого проклятого колодца. Кунмери на опасность наткнулся, спиной, потому что именно спиной вперед буквально вывалился наконец из верного проема. Забытая опасность с интересом посмотрела сверху вниз и хмыкнула. А его шевелящиеся тени заколыхались языками пламени.
Потом они долго-долго тащили по лестнице вверх это несчастье. Потому что на самом деле там, внизу долго находиться было нельзя. Колодец, конечно, надежно прятал, но он же тянул из мага силу. Вся остальная башня прятали менее надежно, но и убить случайно не могла. Блондин, которого завали Эрсу, об этом знал. Но предпочел рисковать жизнью, лишь бы его не нашли. Был уверен, что больше сбежать не сможет. Что и в первый раз он сбежал только потому, что этого не ждали и что-то где-то ослабили. И Лосту пришлось долго доказывать, что никто и ничего ослабить не мог, что просто сам Эрсу где-то и в чем-то вырос, и стал сильнее.
— Ну, умная мышка, рассказывай, — велел Лост, когда Локар, героическими усилиями, дотащил эту мышку до верха лестницы.
Эрсу поднял голову и с непониманием на него уставился.
— Ну, не зря же ты монеты по городу разбросал, прежде, чем спрятаться. Уверен, по городу ты бродил, пока зов подчинившего не стал настолько громким, что не подчиниться стало чересчур сложно. И, возможно, это именно тебя сейчас ищут мои оборотни вместе с представителями одного Великого Дома. Так что рассказывай.
— Я его узнал, — тихонько сказал Эрсу. — Узнал и подумал, что если он смог сбежать и освободиться, то и у меня есть шансы.
И указал пальцем на Локара.
— Узнал? — удивился он.
— Узнал. По рисунку. По рисунку магии. Ты можешь сколько угодно менять свое лицо, но рисунок у тебя одинаковый. Я тебя узнал. И решил тоже сбежать, для начала. И я старался, старался, старался, а потом паутина ослабла и у меня получилось. Может только потому, что он увлекся и ослабил внимание, но у меня получилось. Понимаете, получилось. И мне нужно было что-то с этим сделать, чтобы не зря. А больше всего шансов появиться у вас было именно в этом городе, мне так сказал тот человек. Или не человек. Я не уверен. Он очень странно появился. Или мне показалось. А мне хотелось вам сказать…
— Так говори! — приказал Кунмери, которому начало казаться, что его здесь пытаются свести с ума.
— Тихо, не пугай умную и храбрую мышку, — мягко, мурлычаще попросил Лост и прозвучало почему-то пугающе. — А ты действительно рассказывай. Быстрее расскажешь, быстрее пойдем в один дом. Там у нас даже лекари душ есть. Они тебя точно удержат, если зов усилится.
Эрсу кивнул и стал рассказывать.
Эрсу оказался довольно молодым человеком. Свой возраст — двадцать семь лет — он назвал сразу, как оказалось, для того, чтобы всем было более понятно что он из себя представляет. И его возраст действительно помогал пониманию.
Потому что Эрсу был потомком беглецов из мира птичьих Домов. Тех самых магов из той самой долины.
И да, эти беглецы были намерены вернуться. Сбежали ведь они вовсе не от птичьих Домов, что бы те себе ни думали. Они сбежали от других магов долины, на тот момент более сильных, собравшихся в более сильную группу. Прадед Эрсу, неглупый человек, хорошо знавший коллег, был уверен, что при отсутствии противника, которым являлся этот самый прадед со своей группой, оставшиеся передерутся и сами друг друга уничтожат. А беглецам останется только вернуться, набрать учеников и вернуть былое величие. Он даже время им на это уничтожение дал, в уверенности, что высчитал его достаточно точно.
А потом оказалось, что кое в чем он сильно ошибся. А именно в том, что запросто вернется в родной мир. И пришлось беглецам обживать тот, где они были, незаметно для себя в него врастая, но все еще выискивая пути для возвращения. И людьми, надо сказать, они были не глупыми и неплохими. Поэтому, наверное, и смогли столь незаметно в новом мире обосноваться. Они же не пытались обращать кого-то в свою веру, не пытались воровать талантливых детей в ученики, не пытались прятаться под землей или в пещерах. Они просто жили. В одном небольшом городке. Дядя Эрсу в том городке даже в младшей школе учителем работал. А одна из теток защитила магистерское звание, правда, в лекарском деле. Но для женщины оно очень даже неплохо.
А сам Эрсу, который родился уже в новом мире, если честно, даже не сильно понимал зачем старшие родственники так стремятся в мир старый. Не находил ничего особо привлекательного в их рассказах про любимую родину. Ну, вот зачем возвращаться туда, где какие-то Дома мечтают уничтожить, а выживших учеников забрать себе в качестве слуг, обязанных выдать какие-то секреты? Где жить приходится все время за щитами? Где…
В общем, там много было недостатков, на взгляд Эрсу, а старшему поколению почему-то туда хотелось вернуться. Несмотря на то, что в родном для него мире был только один недостаток — запрет на работу с тьмой, из которой его семья умела черпать силу. Да и этот недостаток грозил вскоре исчезнуть. Эрсу очень внимательно следил за слухами и теориями в магическом сообществе и даже подумывал о том, чтобы податься в столичную школу и попытаться пробиться туда в качестве аспиранта, с темой о работе с той самой тьмой, в которой уже подозревали еще одну стихийную силу.
— Ну, тебя там точно не хватает, — добродушно проворчал Лост. — И главное, сразу просись к тому несчастному, у которого уже есть аспирант Локар. Этот несчастный к ученику, вокруг которого вьется тьма, уже привычен.
Кунмери, услышав про тьму, сделал маленький шажок в сторону от здоровяка с его серой дымкой. Эрсу же на него посмотрел с интересом и мрачно пообещал, что так и сделает, если выпутается из этой идиотской истории.
А история, как оказалось, действительно была идиотской.
Прадед, к счастью, успел все-таки умереть. Иначе, как был уверен Эрсу, все могло бы быть даже хуже. Этот упрямый старик наверняка потащил бы в то ущелье вообще всех. А более разумный дед, помня историю побега, все-таки ля начала отправил разведчиков, решив дождаться их возвращения или не возвращения, и уже потом думать, что делать дальше. Эрсу, кстати, в эти разведчики попал при помощи жребия, а так ему ехать никуда не хотелось. У него там невеста образовалась. Да и возвращаться в мир, в котором он ни разу не был, ему смысла не было.
Но жребий, увы, был не на его строне.
А дальше случилось то, что случилось. И разведчики, вместо того, чтобы отправиться разведывать, вытащили в мир того дикого типа с палкой и умением подчинять себе всех подряд. Эрсу, после встречи с ним, сначала вообще даже думать не мог. Не могу ухватиться за свои собственные мысли. Они текли сквозь него, как вода по руслу реки и не имели ни малейшего значения. Жутковатое было ощущение, если честно. Потом он потихоньку способность мыслить себе вернул и даже вспомнил кто он такой. Потом начал сопротивляться, и понимал, что родственники и друзья почему-то даже не пытаются этого делать, что их мысли для них по-прежнему ничего не значащая вода.
И Эрсу не знал что делать. Пока не встретил Локара. Сумевшего сбежать Локара, у которого было другое лицо, но он все равно его узнал. Вот после этого у Эрсу появилась цель — он тоже решил сбежать, потому что это нужно было сделать в первую очередь. Пока не сбежишь, думать обо всем остальном попросту бесполезно.
— Это, конечно, все хорошо. Но вряд ли именно то, что ты так хотел рассказать нам, — задумчиво сказал Лост.
Эрсу тряхнул головой, кривовато улыбнулся и признался:
— У меня, наверное, бы не получилось сбежать, если бы не тот человек. Или не человек. Может это вообще был местный бог. Потому что он положил руку мне на лоб и мне стало легче, у меня появилось время чтобы разбросать монетки и спрятаться. Чтобы вы меня нашли. Или я вас нашел.