жется, что наш разыскиваемый бывший преподаватель не может не попытаться с кем-то договориться. Преложить у него есть что. Ну и на всякий случай нам стоило выяснить, реагирует ли защита других Домов на сусликов с отмычками в зубах, или это у Стрижей она такая особенная.
— Привычка все знать, — с пониманием проворчал Локар. — Мало ли что может пригодиться? А тут само в руки лезет.
— А для тебя у меня подарочек есть, — улыбнулся ему Кимич. — У этих благородных такое заваливается в подполы и затягивается паутиной в явно забытых тайниках… — Он позвенел чем-то в кармане, а потом торжественно извлек из него небольшой камешек, покоящийся в подвешенном на кожаный шнурок яйце, сплетенном из проволоки. — Посмотрел я тут на портальный амулет нашего гостеприимного хозяина, понюхал, но не трогал, не беспокойтесь. Подумалось, а вдруг случайно что-то похожее найду в каком-то забытом тайничке. Вы не представляете как часто разные богами и прочие благородные об этих тайничках забывают. Да если бы не азарт, я бы мог спокойно и припеваючи жить только на то, что извлеку из таких мест.
— Ага, — сказал Лост, глядя на камешек в проволочном яйце так, что последнему идиоту бы стало понятно, что он не против прямо сейчас покопаться в чьих-то забытых тайниках и прочих утерянных сокровищницах. — Ага.
— Держи подарочек, — широченно улыбнулся Кимич и всучил портальный амулет нуждавшемуся в нем Локару. — А тебе я кое-что интересное расскажу, но наедине, — улыбнулся так же и Лосту. — Был уверен, что ты меня поймешь.
И Лост кивнул.
А потом подумал, что хорошо, что боевая цапля не пришла. Она бы эти интересности точно не одобрила. У нее честь и достоинство. И она страж. Потомственный. А стража кражами в чужих Домах занимается только тогда, когда это делать велит глава. Но какой умный глава доверит такое дело какой-то страже? Для этого специальные люди есть, вроде некоторых рисковых вольнонаемных магов. Которые отлично знают, что это неплохой способ прихватить парочку безделушек и для себя. Главное потом не дать заказчику себя убить и вовремя объяснить, что попытки лучше не продолжать, а то кое-кто заинтересованный получит письмо. Уже написанное и отданное человеку, способному его вручить адресату.
Глава 10
Странные догадки
То, что в то время, когда она была не рядом с котиком, успело случиться что-то важное, Нэлла поняла уже следующим утром. Просто по поведению окружающих. Точнее, по поведению тех окружающих, которые явились из другого мира, а местные жители вели себя как всегда и ничего не замечали.
Страннее всего вел себя Локар. Он ходил с одухотворенно-задумчивой физиономией и иногда начинал улыбаться так, словно вместе с рассветом пришел поверенный и рассказал о том, что его ненормальный дядя помер и оставил все наследство племяннику. Расспросить его о причине такого загадочного поведения Нэлла не успела, Локар умудрился немного раньше до чего-то додуматься и поспешил запереться в выделенной ему комнате. А там еще и щитов понаставил, в том числе и отсекающих звуки. Якобы, по словам Лоста, решил отоспаться.
Циркачка и большая черная кошка в одном лице, к удивлению Нэллы, забыла сказать свое «ты мне не нравишься», только рукой махнула и даже очень коротко рассказала где искать Лоста. При этом она явно преследовала одного из пришедших вместе с ней оборотней и чего-то от него требовала. Нэлла не рискнула вмешиваться в их высокие отношения, хотя любопытству и хотелось именно этого. А еще почему-то казалось, что вмешаться стоит, или хотя бы послушать.
Пчелов, как ни странно, вообще превратился в то, чем по сути и был — в большой рой, подозрительно похожий на пчелиный — и свисал с дерева над девой-драконом. Нэлле даже показалось, что они разговаривают.
Кикх-хэй что-то мастерили, умудрившись привлечь к этому делу Льена, двух магистров и четырех стражей Дома Стрижей. Последнее вообще было ни в какие ворота, но Нэлла решила это проигнорировать.
В общем, странностей было много. Они были разнообразны. И объяснить все разом наверняка мог только один человек. Точнее — оборотень. На его поиски Нэлла и отправилась.
И главное — нашла почти сразу. В той самой комнате, в которой он и должен был быть. Он там сидел за столом и занимался чем-то не менее странным, чем все остальные. А может и более странным. Потому что он зачем-то исчертил разноцветными, ломаными линиями большой лист бумаги, расставил на нем фарфоровые статуэтки и теперь сидел, подперев подбородок ладонью и смотрел на эту композицию. Словно надеялся увидеть в ней ответ на вопрос, который мучает его долгие годы.
— Хм, — сказала Нэлла.
— Знаешь, а ведь мы все усложняем, — заявил Лост.
Нэлла приподняла бровь.
— Мы все сбросили в кучу и усложнили, — кивнул сам себе Лост. — Мы почему-то вообразили, что избранны для того, чтобы победить тьму. Тьму. Ту самую тьму, которую боги еле победили, а потом заперли в горах, откуда она со временем стала просачиваться, видимо достаточно для этого разрослась. Вот в том мире, где мы сейчас живем, побеждают обычно людей, по глупости решивших запросто получить силу, а если не успевают, борются с последствиями, Границы создают. А мы тут решили побороть тьму. Стихию по сути.
Нэлла покачала головой и пошла к столу. Что там такого интересного нарисовал Лост вблизи понятнее не стало, как и то, зачем ему понадобились статуэтки.
— И что же нам делать? — спросила девушка.
Котик улыбнулся.
— Для начала все разделить и не смешивать, — сказал торжественно, словно сделал величайшее из возможных открытий.
— Разделить?
— Да. А еще подумать над вещами, лежащими на самом верху.
Нэлла на всякий случай хмыкнула. О чем котик говорит, она вообще не представляла.
— Вот смотри, к нам пришли боги, вылечили тебя, а заодно рассказали о проблеме этого мира, которую не видят местные жители. Рассказали, сколько смогли. Причем, судя по всему, людям, которых специально к себе вывели, из чего можно сделать вывод, что именно эти люди и были изначально нужны, что без них не обойдешься. Но они не сказали нам, что нужно делать, не могли из-за каких-то божественных ограничений, которые могут как-то не так повлиять. А то, что тьму надо победить, мы уже додумали сами. И при этом не задумались о том, почему именно нас избрали ля борьбы. А ведь это ключевой момент. Если мы поймем, почему именно мы, мы скорее всего поймем, что надо делать.
— И ты понял? — спросила Нэлла.
— У меня есть предположение. Понимаешь, в том мире до появления черной травы, тьма проникала в города, насылала болезни, меняла животных, калечила деревья, поднимала целые кладбища без помощи магов. А потом появилась трава и… и у меня такое впечатление, что этой стихии нашлось занятие, гораздо менее разрушительное, чем все то, чем ей приходилось заниматься до того. Подумаешь, траву в черный цвет красит, наделяя ее интересными свойствами… В общем, у меня есть предположение. Возможно, какое-то решение для ограничения воздействия тьмы на окружающее уже было найдено. Может даже не один раз. Только все это, как обычно бывает с птичьими Домами, сразу засекретили и спрятали. Именно те Дома, в которые могут без особых проблем зайти Льен, Миртик и Леска. Ну, или в тех Домах есть нечто способное подсказать нам правильный путь. А уничтожать тьму нам в любом случае не понадобится. Этого, по сути, не смогли даже боги.
Нэлла кивнула.
— Вот. Это одна часть того, что мы ошибочно считаем целым. Со второй частью мы как раз справиться просто таки обязаны. Нужно поймать любящего накладывать на всех подряд подчинение придурка и сделать с ним что-то нехорошее. И лучше это сделать, пока он ни с каким Домом не спелся. Хотя может быть уже поздно.
Нэлла опять кивнула, а потом еще и напомнила, что Лост вроде бы охотится на этого типа, выманивает его. И ритуал поиска родственников Эрсу сегодня проведут.
— Вот видишь, этот тип и есть та проблема, с которой мы можем и должны справиться. А тьма, это та проблема, которую мы должны… нет, даже не решить. Скорее всучить пути для ее решения тем же Домам. Но сначала нам нужно отобрать эти пути у того, у кого они уже есть. Как-то так. И это две проблемы, которые не нужно решать, как одну. А мы именно это и сделали, все усложнив и перепутав.
Нэлла еще раз кивнула, а потом тихо спросила:
— И что будем делать?
— Начнем с меньшей проблемы — поймаем беглого бывшего преподавателя. Выманим его. Проведем ритуал. Что-то еще придумаем. А к большой проблеме пока что следует поискать пути. Потому что на самом деле мы даже не знаем толком, где она находится.
И что сделала Нэлла в ответ на это заявление? А она опять кивнула, хотя и слабо представляла, что собирается делать котик.
Ритуал поиска родственников Эрсу проводили шумно, торжественно и грандиозно. А еще, его Ева не вынесли на центральную площадь города, да и вынесли бы, если бы Лост в какой-то момент не решил, что это будет слишком уж подозрительно. Так что пришлось его проводить на одной из малых площадей. Якобы из-за того, что Марук не разрешил больше поганить иномирскими ритуалами свой двор.
Зрителей, как и предполагали абсолютно все, набежало великое множество. Так что беглый любитель всех подчинять просто не мог не узнать как об ритуале, так и о том, что Эрсу мало того, что избавился от его подчинения, так еще и противодействовать надумал. Не сам конечно.
Не сам конечно.
Нэлла, которой пришлось наблюдать за этим действом с крыши одного из домов, окружавших малую площадь, была практически уверена, что Эрсу попытаются украсть и не дать довести ритуал до конца. Но у мастера Росно то ли были какие-то свои соображения, то ли ему не хватило времени на принятие этого решения, но похищение так и не состоялось. Даже его попытки не состоялось. Зато потомственная стражница имела честь наблюдать за тем, как по соседним крышам рассаживаются представители Великих Домов, причем, даже несколько старших учителей и с интересом наблюдают за чужим ритуалом, явно пытаясь узнать какие-то тайны, не менее великие, чем их Дома. На ее взгляд, это было даже смешно, хотя она и отдавала себе отчет, что если