— И расскажу действенную методику того, как можно улучшить сосредоточенность.
— Болван! — припечатала девушка, но отказываться от методики не стала.
Даже если ждешь удар, точно зная, что он будет…
И не важно, кулаком тебя в лицо ударят, или силой заключенной в амулете…
Даже если ждешь удар, его все равно можно пропустить. Особенно когда тебя в этот самый момент бьют как-то иначе.
Лост об этом прекрасно знал. Да он еще до появления одного занятного старика прекрасно знал, что такой удар будет и знал, что всего не предусмотришь. И что нельзя сосредотачиваться на одном только ожидании прекрасно знал. А то пока тут ждешь торжественного включения древнего мусоросжигателя, попавший по подчинение Кимиши может пырнуть ножом в живот. А это будет очень неприятно, Лост как-то имел сомнительную честь в этом убедиться.
Каким ножом? Да тем, который едва не вывалился у него из рукава. И это при том, что поединок вроде бы сугубо магический предстоит.
— Ну, долго будешь стоять? — спросил Лост, не решаясь бить несчастного Кимиши первым. Вдруг он именно этого ждет? — Или тебе просто нравится ничего не делать?
Околдованный странновато повел головой. Приоткрыл рот, словно пытался что-то сказать и тут же его закрыл. А потом щелкнул пальцами.
Лост на одних инстинктах отрыгнул, разминувшись с размазавшимся по земле комком огня, нечеловечески ловко качнулся влево, коснувшись пальцами песка полигона, а потом дернул себя вверх при помощи левитации. И второй комок огня размазался как раз на том месте, где бы он сейчас был, продолжи двигаться по земле.
— Нехороший мальчик. Кто же давит мощью мастеров, у тебя столько мощи нет, — проворчал Лост. Хотя, да, он отлично понимал, что Кимиши не хочет никого давить, просто у него спросить забыли. — И на сколько же ударов тебя хватит? Или тебе главное, чтобы я некоторое время держался подальше, ожидая, пока ты выдохнешься?
Кимиши, естественно, отвечать не стал, но Лост решил на всякий случай приблизиться. Подозревая, что это и есть ловушка, что на самом деле попавшему под подчинение именно это и нужно. Но затягивать поединок в любом случае не стоило. Чем дольше он будет длиться, тем больше шансов пропустить тот самый удар, о котором отлично знаешь.
— Что он делает? — спросил сидевший в роскошном кресле старик.
Кресло на полигон, аккурат под навес, приперли слуги. И тут же поспешили удрать, как заметил Ваня. То ли слугам здесь нельзя было находиться и смотреть на поединок. То ли старик гораздо страшнее, чем может показаться.
— Щиты ставит, слоями, между которыми будет бежать, — уверенно сказал один из магистров. — У меня такими один ученик любит баловаться. Хорошие щиты, только энергии жрут прорву.
Старик хмыкнул, но ничего больше уточнять не стал. Потому что Лост, успевший дважды отступить и вернуться, вдруг резко рванул вперед и влево.
Комок уже привычного огня размазался о щит, а Лост качнулся вправо.
Кимиши сказал что-то невнятное, а потом понял вторую руку и щелкнул уже двумя пальцами. Один комок огня врезался в щит аккурат перед бежавшим вперед и влево Лостом, второй подлетел высоко и стал падать сверху, правда, непонятно куда. Да и как оказалось, над своим лабиринтом Лост тоже щит растянул. Странный щит, почти полностью растворивший в себе чужой огонь, прежде, чем с басовитым бамканьем исчезнуть.
— А вот это уже посложнее лабиринта будет и наверняка привязано к резерву… — задумчиво сказал все тот же магистр. — Оно недоработано и все еще не массово, хотя аспирантуру изобретатель такой защиты уже закончил. Тем, у кого низкая сосредоточенность вообще не рекомендуется, как потом выяснилось. Да и псевдоритуальный рисунок нужно наносить сугубо индивидуально, из-за особенностей каждого человека, но ведь смотри, как здорово срабатывает. На испытаниях совсем не так здорово выглядит!
Старик в кресле посмотрел на магистра с большим интересом, словно думал, что он сейчас начнет объяснять что и как там работает, почему и кто именно может научить подобному. Остальные предпочитали смотреть на то, как Лост рывками влево-вправо продолжает двигаться вперед. Причем, вроде бы бежит, но на самом деле продвигается не так и быстро.
— Наверняка какая-то иллюзия, — пробормотала Нэлла.
А ведь этого балбеса еще и прикрывает кто-то. Может этот кто-то иллюзии и создает, пытаясь обмануть противника? А то у котика как-то многовато талантов.
Девушка тихо фыркнула и в этот момент Лост прыгнул не влево и не вправо, а резко толкнул себя вперед. Наибанальнейшим образом, вложив в толчок силу.
Щит, на который он налетел, столкновения не выдержал, попросту вспыхнул и пропал. Кимиши то ли инстинктивно, то ли неожиданно начав соображать, умудрился от столкновения уклониться и даже отступить на пару шагов. Потом невнятно заорал, хлопнул себя по груди и свалился на колени.
— Это еще что? — успел удивиться Ваня и тут случилось другое «это».
Очень быстро случилось. Нэлла даже не поняла похожий на гром звук сначала был или ударившая в защиту полигона зеленоватая молния.
— Это не мусоросжигатель, — сказал Ваня и просто пошел вперед, туда, где за щитами Лоста пространство размазалось цветными пятнами и стало дрожать. Или закручиваться в воронку. Почему-то было похоже и на то и на другое.
Кто-то рядом с Нэллой выругался.
— А ведь жрать могло по-разному, — сказал еще кто-то.
— Портал, могу поклясться, что демонский неправильно работающий портал! — заорал еще кто-то, и Нэллу толкнули.
И она даже не сразу сообразила, что почти все, кто стоял рядом с нею теперь бегут к щитам Лоста.
А она стояла, как дура и пыталась что-то рассмотреть в мельтешении цветных пятен. И чувствовала, что рассмотреть очень нужно, жизненно необходимо. Что если не рассмотришь…
— Ты не так это делаешь, — прошептали на ухо.
Невесомо прошептали. И она точно знала, что никого рядом с ней не осталось, кроме старика в кресле, который хмуро наблюдал за тем, как гости Стрижей стоят рядом с устоявшими щитами бывшего вольнонаемного мага, а хозяева остановились поодаль и стараются ничем им не помешать. Наверное он пытался понять, получит ли теперь что-то взамен своих сведений, даже если Лост выживет. Потому что его сведения, как оказалось, ничего не стоили. Потому что жрать действительно могло по разному. И сейчас кусок полигона не исчез только потому, что Лост скорее всего не дает неправильному порталу закрыться, не позволяет себя сожрать.
— Интересное решение. Да, — продолжил шептать кто-то невидимый и неощутимый. — Средство последней защиты. Попросту выбросить угрозу куда подальше. Чаще в определенное место. Могли их настраивать прямо на камеры ближайших тюрем. Только где теперь те помещения?
А Нэлла продолжала всматриваться, ощущая, что это необходимо делать.
— Ты неправильно тянешься к нему. Он все равно, что в центре урагана. Через ураган ты не пробьешься. Да и смысла нет. Тебе не надо видеть ураган, тебе надо увидеть его, чтобы он увидел тебя и смог дотянуться.
Нэлла кивнула. Зажмурилась. А потом изо всех сил постаралась увидеть Лоста.
Потому что это было единственное, чем сейчас можно было ему помочь.
Она опять же откуда-то это знала.
И знала, что оборотни не докричатся, их магия тоже не сработает, потому что они тоже кричат сквозь бурю, а ветер уносит слова.
Поэтому нужно было просто увидеть, так ярко, чтобы почувствовать. И тогда он обретет якорь, то, что удержит и поможет самого себя вытащить из бури.
— Вот теперь правильно, — похвалили, и невесомое присутствие исчезло.
Глава 12
Пути больших кошек.
Когда-то давно один мерзкий, как потом оказалось, тип, пытавшийся изображать великого учителя перед великовозрастными болванами, возомнившими, что поймали за хвост сказочную птицу Удачу, очень любил с пафосным видом говорить банальные истины. Так говорить, словно сам до них додумался и делился чем-то очень важным, буквально отрывая его от себя. Получалось у него все это неплохо и болваны в него верили. Лост тоже верил, пока не повстречал на празднике одну боевую цаплю.
Чаще всего этот мерзкий тип повторял, что ни в коем случае нельзя недооценивать противника и воображать, что точно знаешь, чего от него ждать. Ведь даже последний слабак может преподнести сюрприз.
Много позже Лост понял, что эта истина распространяется не только на людей. Потому что нельзя было воображать, что очень хорошо изучил чьи-то защиты, а тем более артефакты. Когда так начинаешь думать, обязательно вляпаешься и хорошо, если сумеешь вывернуться до того, как прибегут хозяева что одного, что другого.
Чуть позже Лост понял, что даже если не будешь заблуждаться насчет своей осведомленности, вляпаться все равно шансы есть. Очень много шансов. И что самое плохое на самом деле вовсе не то, что зашел в ловушку, о существовании которой подозревал. Нет, зайти на самом деле — ерунда. Самое плохое в этой ситуации — неумение дать себе время на обдумывание сложившейся ситуации. Потому что нельзя было действовать, если не успел сообразить, во что именно влип.
И именно поэтому он коллекционировал защиту. Артефакты, щиты, слухи. Поэтому проводил эксперименты, иногда рисковые. Именно поэтому, а вовсе не потому, что очень боялся умереть, как утверждал один приятель.
И с порталами Лост обращаться умел. Как бы он последовал в свое время за Томией, если бы не это умение? И отлично знал, как не дать им схлопнуться раньше, чем он через них пройдет. Даже как не дать закрыться междумировому порталу, который не открыть без старой каменной арки знал.
А оказалось, он все равно знает недостаточно, потому что понятия не имеет как заставить закрыться портал, предназначенный для того, чтобы куда-то перенести попавших в ловушку людей. Куда-то туда, куда Лосту совсем не хотелось. Он сильно сомневался, что ему там понравится.
Теоретически можно было подождать, пока в безделушке, которая этот портал открыла, закончится энергия. Вот только не факт, что это хороший выход. Мало ли как эта безделушка себя поведет. Вдруг возьмет и начнет питаться жизненной силой попавших в ловушку людей, как та защищающая красавицу брошь в старой сказке?