Спрашивать у боевитого Кимиши как заставить его артефакт свернуть проклятый портал, до того, как они в него свалятся, было бесполезно. Этот несчастный был вообще невменяем, и Лосту пришлось набросить на него пеленающую сеть, чтобы хотя бы не мешал.
Вообще, надо было набрасывать эту сеть в самом начале поединка, не дожидаясь неприятностей. Да Лост, возможно, так бы и сделал, если бы не возжелавший зрелищ старик и осознание того, что если Кимиши будет слишком быстро и легко побежден, это наверняка спугнет хитроумного бывшего преподавателя.
Выйти из зоны воздействия было невозможно просто из-за того, что эта проклятая штука, открыв портал, исказила пространство рядом с ним так, что шагая подальше от портала можно было аккурат в него и вляпаться. Нужно было видеть, куда идешь, а это как раз было невозможно.
Да Лост даже не был уверен, что эта древняя штука не исказила заодно и время, и что вне зоны ее воздействия не прошло уже пары лет. Зато отлично чувствовал, что зрение, слух и даже нюх его обманывают. Только не понимал в чем точно.
— Проклятье.
Совершенно ведь идиотская ситуация. Нужно было что-то сделать, чтобы спастись. И одновременно ничего делать было нельзя. Даже двигаться было нежелательно.
И пчеловским грибом, бережно припрятанным в кармане, не воспользуешься. Портал, фактически внутри другого портала открывают только сказочные идиоты. Которые только в сказках после этого и выживают.
Так что нужно было просто выйти из зоны воздействия, обойдя притягивающий центр. С обыкновенным порталом это было бы просто. Насильно в себя затягивают они только во все тех же сказках. А вот эта пакость была именно ловушкой и ее изобретатель сделал все, чтобы выбраться из нее было непросто.
— Слушай.
Шепот прозвучал настолько неожиданно, что Лост едва не подпрыгнул.
— Слушай. Иди, куда зовут. Она там.
— Что за? — спросил сам себя Лост, подозревая, что ловушка умеет воздействовать в том числе и на слух.
— Смотри, — предложил все тот же шепот.
— Знать бы еще куда, — проворчал Лост, мысленно решив, что слушаться какого-то подозрительного шепота точно не будет. Ну, не бог же какой-то решил тут пошептать.
— Иди к ней, — отозвался шепот, не уточняя к кому. — Она же зовет.
Лост нахмурился и попытался понять, кто его там зовет. Кто-то из оборотней? Но их зов бы Лост сразу услышал. Это во-первых. А во-вторых, ничем он бы не помог. Потому что точное направление этот зов не задает.
— Может сходить, куда пытаются забросить и сразу же прыгнуть к пчеловам? — задал сам себе вопрос Лост.
Идея была так себе. Потому что артефакт наверняка древний. И то место, в которое он отправлял в данный момент может находиться в толще земли. А вот прокладывать в эту толщу порталы никто не советовал, точнее, сильно не советовали абсолютно все.
Лост закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на ощущениях и все-таки определиться с направлением. И ощутил боевую цаплю. Она стояла немного левее того места, на которое он фактически до этого смотрел. И у нее тоже были закрыты глаза.
— Так, — сказал Лост, потому что в шепоте впору было подозревать божественный. Боги вообще запросто могут дотянуться до человека, которого хоть раз как-то выделили. Это Лосту объяснял один старик-шаман, попутно пытаясь объяснить как именно работает шаманская магия и почему она, даже исполни все в точности, не сработает у него.
Шаманам силу дают их боги, их духи или что-то среднее. А для этого сначала нужно уговорить их обратить на сея внимание, иначе не услышат.
— А уж если обратили… — проворчал Лост.
Впрочем, то, что он почувствовал боевую цаплю, тоже могло быть частью воздействия проклятой ловушки. Ага, вместе с шепотом. Но в таком случае она была бы излишне сложной и разнообразной. Разнонаправленной. Обман чувств и размазанное, перемешанное пространство — иллюзия направленная на искажение. А вот шепот и Нэлла должны быть либо той же иллюзией, но направленной на сосредоточении на чем-то несуществующем, на подлоге или замене. Ну, или чем-то вообще из магии мозголомов.
— А какой идиот будет усложнять что-то, что, как минимум, должно срабатывать быстро и не мешать само себе? Ладно бы это был большой театр иллюзий, в котором по всем стенам, полу и потолку запрятана куча амулетов, которая помогает иллюзионистам. А полигон точно не театр подготовленный к этой магии.
Нэлла все так же стояла, с закрытыми глазами, хмуря брови, как ученица, пытающаяся сосредоточиться на задании, вопреки прекрасной погоде за окном и буквально прожигавшей карман записке от симпатичного парня.
И Лост решился. Присел. На ощупь, стараясь ни на миллиметр не сдвинуться с места и не упустить образ боевой цапли, нашел бедолагу Кимиши. Схватил его за ногу. Очень медленно и аккуратно встал. А потом шагнул к девушке. Прямо сквозь физически ощущающееся искаженное пространство.
По ушам ударило ураганным ветром и запахло грозой. Ощущения врали, что ветер дует справа налево, что следует ему сопротивляться, а лучше и вовсе лечь и попытаться ползти, и заставить себя в это не поверить было очень сложно.
— Никакого ветра нет, — прошептал Лост и сделал следующий шаг, стараясь идти точно к Нэлле и не позволять себя сдвинуть несуществующему ветру.
За спиной что-то отчаянно заорал Кимиши, то ли пришедший в себя от неожиданного знакомства с сетью, то ли испугавшийся достаточно для того, чтобы преодолеть внушение, заставляющее реагировать на все подряд не шибко адекватно.
А сделать третий шаг было сложнее всего. Потому что начало казаться, что фальшивый ураган все-таки подействовал. Что направление уже хоть и на жалкие несколько сантиметров, но неверное. Что надо эти несколько сантиметров учесть и идти немного правее. Что…
И Лост сделал третий шаг, сосредоточившись на лице боевой цапли.
А потом упал и не понял куда. То ли в появившуюся посреди полигона Стрижей бездонную пропасть. То ли в портал, потому что не пошел немного правее. То ли просто на землю, а так далеко она находилась из-за того, что ловушка подняла пойманных людей вверх.
Или опять же попросту обманывали чувства, не способные сразу придти в норму.
И все, что Лосту оставалось, это замереть, ощущая то ли падение, то ли не падение, и ждать, чем же оно закончится.
Иногда Верихана ощущала себя едва ли не старухой. И бывало это обычно в те моменты, когда вроде бы взрослые и разумные мужчины начинали творить сущую ерунду. И чем старше были эти мужчины, тем оно ощущалось острее. Просто из-за того, что она казалась сама себе ужасно взрослой, взрослее, чем они.
А Лосту было слишком много лет для того, чтобы не почувствовать себя древней каргой. И, наверное, именно поэтому ее так злила его боевая цапля. Потому что большую часть ерунды он творил именно из-за нее. Да не будь этой птички, он бы даже в этот мир не поперся. А если бы и поперся, то для начала попытался хоть с кого-то стребовать аванс за будущую работу. Лосту была вовсе не чужда жизненная философия наемников. По сути, местные вольнонаемные маги эти наемники и есть.
В общем, Лост творил ерунду. А что делала эта боевая цапля?
Ладно, она не была благодарна. Это понятно. Она же его ни о чем не просила и даже не намекала, в ней для этого слишком много гордости. Так за что благодарить?
Ладно, она в принципе не способна быть кроткой, нежной, хозяйственной и что там полагается еще идеальной женщине. Верихана и сама на такую женщину была не похожа. Да и вряд ли такие нравились Лосту.
Ладно, у этой птички были свои долги, обязанности, мечты о карьере и развеселый папаша. Ну, не повезло девочке, с кем не бывает?
Ладно…
Да много таких «ладно» было в этой девушке. И Верихана плевать бы на них хотела, если бы эта боевая цапля умела видеть то, на что смотрит. Хотя бы немного. Хотя бы какую-то маленькую часть. Она ведь тоже на самом деле гораздо старше, чем кажется, сама Верихана по возрасту вполне могла бы быть ее внучкой, а может и правнучкой. Ну и как за столько времени можно было умудриться не научиться замечать. Причем то, что прямо перед носом находится?
А она ведь не видит, совсем.
Она не способна увидеть. Потому что смотрит на саму себя находящуюся в мире, а вовсе не на мир, в котором находится. Поэтому ей невдомек из скольких мелочей этот мир состоит. Эта дуреха неспособна даже понять, почему ее собственный папаша фактически толкнул ее на путь боевого мага. Хотя Верихана сообразила почти сразу. У него особого выбора-то и не было. Потомственная стража, надо же. Люди, которые рождаются либо частью этой стражи, либо жертвенными овцами. Дому ведь не нужны люди, которые не приносят пользы. А значит, любой папаша хоть немного любящий своего ребенка, в этой ситуации сделает все, чтобы он занял полагающееся ему по рождению место. Ну, подумаешь, перестарался немного, воспитывая девочку. Но зато ее не пожертвуют забредшему на огонек излишне сильному магу, чтобы он остался в этом Доме. Не прикажут пойти ублажать дорогого гостя и быть с ним поласковее, чтобы побольше с него вытащить на переговорах, как одной из тетушек этой дурехи. Просто потому, что он заявил, что она в его вкусе.
Верихана эту историю узнала уже на третий день, просто нашла кого подпоить и расспросить. А боевая цапля наверняка не знает почему ее вечно недовольная тетка мягко говоря недолюбливает собственного сына — парня красивого, талантливого и неглупого.
Нэллу не посадят на осла и не отдадут в качестве выкупа за оплошность старшего брата, как красавицу из местной легенды.
Ей не придется доказывать свою полезность, как большинству женщин этого Дома. Ведь если не докажешь, кто-то обязательно найдет то место, где ты эту пользу принесешь, даже вопреки своему желанию.
А бедная глупая птичка умудряется всего этого не замечать. А может, не желает замечать. И это в собственном Доме. Как уж тут заметишь, что мужчина пришел в этот проклятый мир просто для того, чтобы быть недалеко от одной дурехи. Словно боится, что стоит ей долго его не видеть, как она тут же его забудет. И вот ради этой ерунды он готов жертвовать временем, силами и демоны знают чем еще. А боевая цапля этого попросту не видит, не замечает.