— Идиоты, правда? — довольно жизнерадостно, хоть и очень тихо спросил заглянувший в канаву желтый кот. — И приятеля бросили. Высокие у них отношения, очень высокие. А еще они, наверняка, там впереди засаду устраивают, даже не отойдя от тебя далеко. Полезешь в нее?
Дареми потыкал ногой в лежащее тело и хмыкнул. Ни в какие засады он лезть не собирался. Тем более, тут хозяева просто не могут не заинтересоваться что там за повышение магического фона произошло в этой канаве. Так что…
— Главное следы затереть, чтобы ловить пошли твоих нанимателей, — словно прочел мысли кот. — Но это мы легко. Знаешь в чем вся прелесть чужой магии? магии чужого мира? А в том, что ее слабый фон маги, которые ни разу с ней не сталкивались, вряд ли заметят. Будешь мне должен.
И Дареми зачем-то кивнул.
Явление хозяев Дареми и желтый кот переждали все в тех же бурьянах. Кот набросил какую-то маскировку и вполне уверенно пообещал, что на них не обратят внимания, даже если случайно наступят. Тем более тогда, когда ищейки уже учуяли совсем другой след, ну, и лежащее в овраге тело.
Дареми даже мысленно хихикнул, представив, какие рожи будут у нанимателей, когда в их засаду вместо одного вольнонаемного мага припрется немаленькая такая толпа стражи с собаками на поводках. И нет, наниматели тоже пытались маскировать свои следы, при помощи амулета. Наивная такая городская маскировка людей из птичьих Домов, людей, которые всю жизнь прожили в общем городе или на своих родных землях, людей, которые мнят о себе больше, чем они есть на самом деле…
В общем, людей, которые излишне сильно верят как в магию, так и в силу собственного Дома и свои страшные тайны. О том, что следы искать можно не только магические, а обыкновенные, при помощи собак, эти люди даже не задумываются. Возможно, вообще не знают об этом. Даже если охотились с собаками. Сопоставить выслеживание зверя и человека… особенно человека защищенного магией, великой и непобедимой. И ведь невдомек, что нюх собаки никакого отношения к магии не имеет, что для того, чтобы этот нюх сбить, нужно что-то для этого предназначенное. А ведь этот нюх могут еще и усилить.
А желтый кот был уверен, что их как раз в тех бурьянах даже псы не учуют, потому что маскировка рассчитана на то, чтобы прятаться и от оборотней в том числе. А нюх у оборотней получше, чем у собак, натасканных на поиск нарушителей.
Набежавшая стража обыскала брошенного благородными нанимателями приятеля. А потом разделилась на три части. Она часть пошла по следу охотников за «чудом». Другая куда-то уволокла так и не пришедшего в себя типа. Третья стала обыскивать окрестности, в уверенности, что не могли то тело бросить просто так. И, то ли именно при его помощи пытались разделить преследователей. То ли кто-то самый умный где-то поблизости затаился, в расчете отправиться следом за теми, кто унесет пленника. Дареми, если честно, примерно так и хотел изначально поступить, так было больше шансов обойти ловушки, которых чем ближе к дворцу, тем больше. И, даже учитывая то, что он их уже обходил, никто вед не гарантирует, что эти вымирающие параноики не понаставляли новых. Надо же им как-то развлекаться.
Желтый кот, правда, был уверен, что это плохая идея. Просто из-за того, что такие действия легко просчитываются, из-за их логичности. И оказался прав.
— Что дальше? — спросил Дареми, когда стража Дома Ропьянки ушли, установив на дне канавы несколько ловушек.
Где-то довольно близко что-то гремело, может даже ушедшие на самостоятельный поиск приключений и славы наниматели встретились со стражей Дома.
— Я тут подумал и понял, что наверное стоит навестить одну жертву родовых проклятий и ошибок в ритуальных рисунках, — задумчиво произнес кот, пошевелив усами. — Слышал сказочку о том, кок последняя рожденная в старшей ветви этого Дома женщина долго и нудно молилась, требуя от богов детей и так достала несчастных, что явилась Белая Чароейка, погладила ее по голове и ласково объяснила, что тут даже боги ничего не могут сделать. Что именно их самоуверенность кормила проклятье и позволила врасти ему в тело мира, стать его законом, а тот самый неудачный ритуал только все усугубил?
— Слышал, — признался Дареми.
— Так вот, а я читал документик с описанием этого явления. И да, любительнице помолиться действительно было сказано, что она последняя женщина рода и что чем дальше, тем меньше шансов, что чужие женщины, приведенные в Дом для рождения детей старшей ветви смогут этих детей родить. Хоть ты мифических десять тысяч наложниц заведи себе. И жизнь рода поедает именно тот самый неправильный ритуал. Это был вообще идиотизм, а не ритуал по сути. Ритуал с человеческими жертвами в любом случае та еще пакость, можешь мне поверить. А уж приносить в жертву бастарда не принятого в род, пытаясь уничтожить проклятье, из-за которого люди этого рода умирают излишне молодыми… Ну, тупость, даже если бы они все правильно сделали, была бы тупость. Потому что ритуал, это не защита Дома. И если ты даруешь ритуалу свою кровь, ее он и возьмет, причем, возьмет больше, чем предложили, все, до чего дотянется возьмет. А тут еще и завершить не смогли… из-за чего этот ритуал и питается их нерожденными детьми. Понимаешь? Ритуалу плевать на то, что этого ребенка еще младенцем от Дома отлучили и что для той же защиты он чужак. Ритуал, демоны бы их сожрали, именно на крови, а не на привязке. Понимаешь?
— Понимаю, — зачарованно сказал Дареми.
— Вот. А кого у них прокляли ты знаешь?
— Вроде бы Милиха Безумца, того, который единственный из старшей выжил после большой резни и фактически поднял свой Дом из пепла. У него еще было семь жен и целая толпа детей. Он кому-то по ошибке отомстил за проблемы своего Дома. Из-за чего проклятье и имеет силу. Правильно?
— Ага, если бы Сойки были виноваты, они могли хоть сотню раз его проклинать, даже при помощи артефактов, ничего бы ему не было, потому что он в своем праве и боги не против, как-то так. А тут и он мстил не тем, и у них так удачно очередной гений родился… женского пола и с женской изобретательностью по части ответной мести. В общем, не суть важно. Важно то, что той самой любительнице помолиться богам Белая Чародейка пообещала, что Дом Ропьянки устоит, и будет его слава и еще что-то там. И проклятье над ним больше не будет иметь силы… когда исчезнут потомки…
— Милиха? — спросил Дареми.
— Нет, того его придурочного правнука, который решил собственного бастарда в жертву ритуалу приносить.
— Так убили бы этих потомков… — задумчиво сказал Дареми.
— А они не могли. Они как раз все были его потомками. Потомки других правнуков к тому моменту уже вымерли. Понимаешь, ритуал с проклятьем связал именно он, так что именно на нем и его потомкам оно все и держится. Так что они в любом случае исчезнут последними.
— Ага… — задумчиво сказал Дареми, который вообще уже ничего не понимал. — А зачем кого-то навещать?
— Для торговли. Понимаешь, есть у меня сильное подозрение, что сюда я попал не без помощи богов. Как-то очень уж удачно я сюда попал… В общем, не важно. Просто, учитываю всю эту веселую историю, есть у меня подозрение, что мне есть что предложить старому маразматику, засевшему во дворце. Главное, чтобы он после этого не помер от счастья раньше, чем я с него свою плату стребую. Да и воспитатель там понадобится, а то я хорошо понимаю, кто именно в итоге может согласиться на эту аферу.
— А? — удивился Дареми. — Хочешь сказать, что ты удачно потерянный и не отрезанный от Дома потомок Милиха?
— Я? Нет, я хуже. Но предложить мне все равно есть что.
Дареми только и смог, что пожать плечами.
— Ладно, — сказал кот и почему-то зевнул. — Идем искать того, кто нас изловит и доставит туда, куда надо. Поверь мне, это не очень простой выбор. При всем страхе перед старым маразматиком, среди младшеньких ветвей есть типы мнящие, что смогут удержать Ом и перенастроить на себя защиту дворца. Наивные такие. Вон у вымерших шесть сотен лет назад Пестроклювов никто даже излишне близкие к их дворцу земли не смог забрать, так и стоят пустыми. А тут на дворец претендуют.
Дареми опять пожал плечами. То, что желтый кот не лучший спутник и в принципе не союзник он понял с самого начала. Но бродить по чужим землям в одиночестве, даже без надежды в итоге заполучить ценность при помощи которой можно удрать — идея еще хуже. Лучше уж поучаствовать в торговле. Все больше шансов выжить.
Глава 14
Решительные мужчины.
Верихана всегда знала, что любой мужчина способен на идиотизм. Даже не так. На самом деле любой мужчина за этот идиотизм схватится обеими руками, если ему только представится возможность. И считать свои действия они почему-то будут героизмом, выражением мужественности, развлечением, исследованием, научным опытом… да чем угодно, только не тем, чем оно является на самом деле.
А ведь Локар даже некоторое время ей казался умным, спокойным и надежным. Ну, было в нем что-то такое, располагающее и будящее желание присмотреться, пойти поближе, принюхаться, а потом еще и потереться щекой о плечо, с намеком так. Последнее, конечно, было сугубо желаниями кошки, а вовсе не человека, но оно ничего не меняло. Эта кошка, вопреки пословице, была крайне переборчива, когда дело касалось мужчин. И даже если мужчины ей нравились, относилась она к ним по-разному. Вон Лоста хотелось защитить и погладить по голове и возникло это желание еще до того, как Верихана узнала, что у него никогда не было матери. Одного ленивого суслика хотелось пнуть, всегда хотелось пнуть, даже если он не пытался отлынивать от работы. Потому что дай ему только волю, разляжется на солнышке к верху пузом и будет ждать, пока рядом вырастет сказочное дерево и начнет ронять ему в рот пироги с разнообразными начинками. Фальшивого дракона Янира время от времени очень хотелось потрогать мягкой кошачьей лапой, просто чтобы убедиться, что он там все еще жив и не превратился незаметно в памятник. Как-то так он умудрялся выглядеть.