Да, а о плечо Локара хотелось потереться щекой. А потом развернуться и обшипеть всех женщин, которые по какой-то причине пошли к нему слишком близко. Локар ощущался как добыча, знатная такая добыча, которую обязательно кто-то попытается отобрать.
И, наверное, хорошо, что он об этом не догадывался. Верихана подозревала, что только пока, потому что он был умным и у него был странный дар. А еще она сильно подозревала, что он не будет сопротивляться своему счастью. Просто ей пока было не до того, других проблем полно. Да и в целом, ей-то это счастье нужно? Ведь мужчины рано или поздно все равно делают идиотизм и приносят проблемы, и никуда от этого не деться.
А еще Верихана подозревала, что чем лучше мужчина, тем его идиотизм будет грандиознее. Ну, не станет тот же Лост размениваться на ерунду. Если уж сидиотничать, то только так, чтобы рядом образовалась красотка с избирательным зрением, да и умением понимать действительность, какие-то боги, которым что-то надо, да еще и, по сути, спасении е мира, который ему до сих пор не был особо дорог. Эпичный же набор. Словно незапланированной кошачьей шкуры ему показалось мало. Жизнь вдруг успела стать скучной и пришлось искать в ней новое разнообразие.
В общем, по всем параметрам, Локар тоже не должен был удовлетворяться мелочью и сотворить что-то не менее грандиозное. Например, начать испытывать самодельную отмычку для местных порталов в непонятно каком подземелье, при том, что эти порталы точно уж непонятно куда ведут, да еще и туда, где наверняка обнаружатся противники. Хорошо, если мирно обедающие, а могут ведь и в засаде сидеть. Ну, вдруг они сумели доуматься до идеи о том, что Локар эти порталы возьмет и станет открывать?
Точнее, он станет открывать один, тот, к которому вели следы.
А самое поганое, то, что Верихана, вместо того, чтобы настучать ненормальному экспериментатору по рукам и прекратить безобразие, сначала, как романтичная дурочка любовалась профилем сосредоточенного мужчины, не задумавшись о том, на чем же он там так сосредоточился. Потом некоторое время спорила. А потом стало поздно, потому что за время спора самодельная отмычка на основе местного артефакта взяла и сработала.
— Мы можем туда не ходить, — извиняющимся тоном сказал Локар, когда открывшийся портал стабилизировался.
Верихана одарила его сердитым взглядом. И нет, предложение-то было неплохое. Но, скорее всего, уже поздно что-то менять. Ну, не могут с той стороны не заметить, что их стационарный портал кто-то взял и открыл. И они обязательно заинтересуются кто. Так что элемент неожиданности потерян и взамен этой потери надо хоть что-то получить.
— Если что, сразу бежим, никаких боев, понял? — мрачно спросила Верихана.
Локар кивнул.
А все остальные промолчали, разумно решив не привлекать к себе внимание рассерженной кошки.
И нет, их там вовсе не ждали. Появление чужаков вообще вызвало ажиотаж, беготню и вопли. Вот только кому от этого легче, если один любитель-экспериментатор жизнерадостно орет прямо в ухо, что надо перекрыть выходы, пока не разбежались. Кто-то за спиной требует искать чьих-то там родственников. А кто-то другой повелевает спешить, потому что скоро наверняка появится некто способный прекратить бардак и панику, и тогда придется драться, а Верихана не велела.
— Мужики, — мрачно произнесла эта самая Верихана и треснула каблуком по колену какого-то здоровяка. Очень уж удачно он стоял.
А потом удивленно наблюдала за тем, как этот здоровяк садится, где стоял, и начинает плакать.
Дареми отчаянно трусил и столь же отчаянно храбрился. А еще он изо всех сил пытался успокоиться. И все это отражалось на его лице.
Зато он не задавал вопросов. Просто шел. И это уже можно было приписать к достоинствам. Потому что сам Лост бы не удержался. И попытался бы выяснить с какой радости спутник собирается торговаться с одним старым маразматиком, а особенно, что желает ему преложить.
Лост бросил на Дареми взгляд, убедился, что ничего не изменилось и пошевелил усами. По землям Дома Ропьянки они бродили уже довольно долго, но пока вообще никого не встретили. То ли этот Ом успел за пару лет окончательно вымереть, то ли все побежали ловить нанимателей Дареми.
А Лост вдруг понял, что желает побыстрее отсюда убраться. Ведь пока он здесь бродит, пока вернется к Стрижам, если не сумеет договориться об открытии портала, пока… А вернуться точно стоило бы побыстрее. Тем более, никто не знает куда он делся.
А еще брошенного в то ли пшенице, то ли не пшенице пленника надо было забрать.
— Может покричать и кто-то придет? — задумчиво спросил сам у себя Лост.
Дареми удивленно на него посмотрел, словно только сейчас вдруг обнаружил, что кот умеет разговаривать.
— Если подумать, меня же сюда специально забросили. Ну, не верю я в такие совпадения. Специально увели немного в сторону от боевой цапли… хорошо хоть из ловушки вывели. В общем, если мне нужно поговорить со стариком Ропьянкой, могли бы навстречу отправить тех, кто меня к нему отведет. Я ведь прав?
Дареми заторможено кивнул.
Боги, похоже, Лоста подслушивали. Потому что полдня бродить все-таки не пришлось. Не успел он с Дареми подняться на попавшийся на пути небольшой холм, как ощутил лапами легкую вибрацию. А потом, с холма заметил повозку на демоновой тяге. Повозка, вопреки здравому смыслу, ехала не по дороге и явно направлялась к тому же холму. Она весело подпрыгивала на неровностях, время от времени издавала странные звуки, а дважды вообще взяла и на некоторое время остановилась.
— Может мы уйдем? — спросил Дареми.
— Зачем? — удивился Лост. — Они же наверняка уедут и нам опять придется кого-то искать.
— А мы кого-то искали? — спросил Дареми и печально вздохнул, видимо мысленно простившись с жизнью.
Трусил он все так же отчаянно, но выглядел уже поспокойнее. Видимо, смирился с судьбой.
Повозка опять остановилась, не доехав до холма совсем немного, из нее вылез человек, кособоко нагнулся и, похоже, стал уговаривать демона все-таки дотащить повозку до проклятого холма.
— Может, спустимся к ним? — с сомнением спросил Дареми.
— Нет, им надо, пускай они и поднимаются, — проворчал Лост, решив, что немного все-таки может подождать.
Дареми одарил его удивленным взглядом.
Человек внизу немного покланялся повозке. Потом помог из нее выбраться еще одному человеку и эта пара начала восхождение на холм. Лост картинно зевнул и сел. Пошевелил правым ухом. Похлопал кончиком хвоста по земле. Переступил передними лапами. Опять зевнул.
— Что-то они не спешат, ты не находишь? — спросил у Дареми и еще раз зевнул.
Ответили ему пожатием плечами.
А люди приближались и уже было видно, что это сурового вида мужик и тоненькая, белобрысая девчонка. Причем, это именно девочке надо было на холм, а мужик скорее всего выступал в роли телохранителя и его долго пришлось уговаривать. А может и шантажировать тем, что пойдет одна.
Когда эта парочка наконец забралась на холм, мужчина первым делом попытался затолкать девчонку себе за спину, но она выскользнула с другой стороны и с непонятным восторгом уставилась на Дареми.
— Дедушка сказал, чтобы я тебя встретила, ему приснился сон, такой же, как и мне, — заявила девчонка вместо приветствия.
Дареми удивленно на нее вылупился.
— Сон? — переспросил он.
— Белая нам снилась и сказала, что есть шансы, если найдем посланника.
Лицо Дареми стало еще удивленнее.
А Лост опять зевнул и лениво произнес:
— Думаю, вас ко мне послали.
Девчонка почему-то пискнула и подпрыгнула и мужчина все-таки затолкал ее за спину. Она оттуда сразу же выглянула и обижено произнесла:
— Меня к человеку посылали.
— А я человек, — сказал Лост, вставая на лапы. — Болею просто.
После этого заявления удивленно на него уставились все присутствующие.
Старик Ропьянка оказался не таким и стариком. Довольно крепкий мужчина. Немолодой, конечно, но умирать на днях он явно не собирался.
Вообще поговаривали, причем, шепотом, что этот человек фактически заперся во дворце и перестал контактировать с внешним миром из-за смерти четвертой жены. Первые три смерти супруг его не особо тронули — девушки решили рискнуть, вообразив, что смогут возродить фактически угасший род — от старшей ветви, собственно, этот старик и остался, а младшие что? Ерунда на самом деле все младшие ветви, когда нет старшей. Они даже жить на этих землях после смерти последнего старшего вряд ли смогут.
В общем, первых трех жен Ропьянке жалко не было, он им вовсе не обещал, что они будут жить долго и счастливо. А вот четвертая — отдельная история. И там уже он решил рискнуть, как какой-то влюбленный идиот, на самом деле, позволив себе поверить, что появившиеся чувства к этой конопатой девушке если не сломают проклятье, то заставят его дать трещину и род все-таки продолжится.
Проклятью на эти измышления было начхать и жена, которую ему хотелось носить в ладонях, оберегая ее от всего, что только можно, тоже умерла, причем, даже быстрее, чем первые три. И вот после этого он уехал оживать свою жизнь и больше ни на что не надеясь. И ему было даже спокойно, пока не начала сниться Белая Чародейка.
И ладно бы ему одному, так она еще и чуть ли не двадцати представителям младшей ветви тоже снилась. И все с теми же намеками на новую надежду.
А игнорировать богов даже у него не получалось.
— Какое знакомое лицо, — сказал старик с любопытством посмотрев на Дареми. — Рисковый ты человек.
Вольнонаемный маг пожал плечами. А что скажешь с такой ситуации? Что всего лишь хотел увести вещь, которая вроде как не сильно этому старику нужна?
— Так, — добавил Ропьянка, переведя взгляд на песочного цвета большого кота. — Так.
— Мое лицо тоже знакомо, когда я человек, — сказал кот. — Но у меня проблемы с тем, чтобы превратиться в одетого человека, так что я побуду так.
Старик почему-то кивнул, ни капельки этому заявлению не удивившись. Причем, Лост чувствовал, что действительно не удивился, а не вид делает.