.
Путешествие через вторую стену, состоявшую из тьмы прошло для Вериханы проще и быстрее. То ли из-за того, что она была готова к «чудесным» ощущениям, то ли это именно тьма умела подстраиваться и на самом деле не желала никому причинять неприятности. Просто у нее так получалось.
Для подвальной находка та же стена оказалась чем-то сродни ведру ледяной воды, вылитом на него на морозе. Бедолагу трясло, глаза были большие-большие и изо всех сил пытались стать еще больше, что-то сказать он явно не мог, даже на Верихану больше не покушался. Просто обхватил себя руками, шлепнулся на задницу, где стоял и трясся.
Верихана немного на это дело посмотрела, потом подошла к нему и потрогала лапой. И как этот тип отреагировал? А никак.
— У него блокиратор, никакой защиты, — сказал Локар. — Но у нас все равно особого выбора не было.
Верихана внимательно на него посмотрела, качнула хвостом и проворчала:
— Надеюсь он окончательно не спятит.
Локар равнодушно пожал плечами.
— Идем дальше? — огляделась Верихана.
— Нет, сначала посмотрим и послушаем.
Что он собирался смотреть, кошка спросить не успела, стена, через которую они прошли, посветлела раньше. И стало видно, что по повалу грустно бродят какие-то типы, как-то нечеловечески угловато наклоняются, заглядывая под полки. Они даже за бочками посмотрели, но никого, естественно не нашли, а на следы, которые просто не мог не оставить там потерпевший с блокиратором почему-то не обратили внимания.
— Нас ищут, — уверенно сказал Локар. — А еще они под подчинением, полным, и найти то, что им не приказали, попросту не могут.
Верихана кивнула, все больше убеждаясь, что не зря за эту пакость наказывают очень жестко.
Потерпевший с блокиратором как-то странно всхлипнул. Верихана даже обернулась, ей на какой-то мгновение показалось, что это его предсмертный вздох. Но бедолага всего лишь стал меньше трястись и пытался что-то непонятное сделать с собственными руками. Шевелил ими, старательно выпрямлял, пальцы зачем-то скрючивал.
— Ты как, несчастный? — спросил Локар, потеряв интерес к поискам в подвале.
— Н-нормально, — неуверенно ответил ему этот несчастный.
— Ну и ладно, — решил Локар.
— Пожди, как это «ладно»? — неподдельно удивилась Верихана. — Пускай рассказывает кто он такой и почему к нам прицепился. А еще, почему он тут вдруг оказался самым вменяемым человеком!
Потерпевший нервно хихикнул и с подозрительным интересом уставился на свою ладонь.
Невменяемые люди за прозрачной стеной из тьмы все так же грустно бродили, не в силах сообразить, что их поиски бесполезны. И выглядело это действо жутковато.
— Локар, пускай он расскажет! — потребовала Верихана.
— Так я ему не запрещаю, — с некоторым удивлением сказал Локар и зачем-то улыбнулся.
Его захотелось пнуть. Вместо этого Верихана уставилась на потерпевшего с блокиратором и нехорошим тоном произнесла:
— Ну… рассказывай!
Несчастный опустил руку на колено и тоже улыбнулся. Вполне себе благодушно. Словно злобная большая кошка его ни капельки не пугала, то, от чего он столь удачно сбежал было гораздо страшнее. Впрочем, Верихана его даже понимала. Вон какая отличная иллюстрация за стеной.
— Мне он помог, — наконец сказал этот странный тип.
— Он? — удивилась Верихана.
— Он. Ученик мужа моей сестры. Тот, который сам напросился, придя сражаться. И я сразу понял, что это бог.
— Когда он пришел сражаться? — насмешливо спросил Локар, видимо знавший эту занятную историю.
— Когда он мне помог. Вы ведь не понимаете. И я не понимал, что такое настоящая несвобода, когда тело вообще не слушается и думать очень сложно, а когда просыпаешься, не сразу это понимаешь, а потом полня пытаешься хоть что-то о себе вспомнить, потому что не помнить очень страшно и одновременно очень спокойно. И из-за второго хочется сдаться и не помнить больше никогда. Я до этого тоже не понимал, что такое эта несвобода. Теперь понимаю.
— Поздравляю тебя, — проворчала Верихана.
И что сделал этот тип? А он опять улыбнулся.
— Да, когда он мне помог, я понял, что это бог. А снаять браслет он почему-то не смог, сказал, что это будет слишком большое вмешательство, что ему пришлось выбирать и он счел браслет меньшей из моих проблем.
— Он был прав, — припечатал Локар. — Подожди, я сообразил, ты же пропавший придурковатый братец Томии. Как тебя там… А, Бернт.
Потерпевший кивнул, похоже, даже не обидевшись на «придурковатого».
— Итак, Бернт, как же ты дошел до такой жизни? — спросил Локар.
— Я хотел избавиться от той вещи, которая ограничивала мои способности, — мрачно признался бедолага и криво улыбнулся.
— У тебя это здорово получилось, — насмешливо похвалила Верихана.
— Мне сначала так и казалось, — серьезно сказал Бернт. — Этот тип просто подержал ту вещь в ладони и пообещал, что через несколько минут она перестанет действовать. И ведь действительно перестала…
— Похоже никто не догадался отрезать от сети преподавательский допуск мастера Росно, — объяснил Локар. — Он как раз позволяет временно блокировать работу пообных ученических амулетов. Потому что наказанным ученикам может потребоваться вся их сила на каком-то уроке, особенно если он практический.
— Да, потом все опять вернулось, — подтвердил Бернт.
— И тебе пообещали постоянный эффект, если ты что-то сделаешь, — задумчиво произнес Локар.
— Да, — опять подтвердил Бернт.
— И что же?
— Не знаю. У них что-то пошло не так и нам пришлось бежать. В мир, в который открывал порталы чей-то артефакт. И, да, некоторое время я даже не подозревал, что это мой мир. Пока пленников откуда-то не привели. А потом у меня попытались выяснить, насколько у меня полный допуск в мой Дом, насколько далеко я могу зайти…
— И до тебя наконец дошло, что ничего хорошего от своих добрых помощников ты не дождешься, — догадалась Верихана. — И ты, как малолетний восторженный идиот, верящий в непобедимость героизма и смелости, попытался гордо удалиться из резко тебе разонравившегося места.
— Не забыв об этом всем сообщить, — добавил Локар.
— Я попытался уйти тихо, — оскорбился Бернт. — Но меня поймали, связали, надели браслет, а потом заставили участвовать в ритуале, после которого я потерял себя.
— Ага, значит ритуал… — сказала Верихана. — Наверное поэтому он и не может делать в своем подчинении хоть какую-то градацию. В ритуале как задумано, так и будет… та еще гадость на самом деле. Если верить истории, этот ритуал изобрели для того, чтобы приговоренные к смерти, отправляемые на подвиг, не сопротивлялись своему счастью. Хотя история наверняка врет и изобрели эту пакость задолго до той самой войны с лезущими из бывших темных городов измененными то ли людьми, то ли не людьми. Просто пользовались тихо, никого не посвящая в эту тайну.
— Так оно обычно и бывает, — проворчал Локар. — Интересно, где наш мастер откопал эту тайну? Хотя если он действительно умудрился явиться из тех времен, когда еще нормально работали порталы, а какие-то нелюди хотели завоевать мир… может люди вроде него и изобретали эти ритуалы. Им наверняка было надо. А об ограничениях подобных практик они не знали и знать не хотели. Так… Получается, мастеру Росно зачем-то понадобилось проникнуть в Дом Стрижей…
— Или любой другой, просто другого Бернта у него не было, — сказала Верихана.
— Нет, именно Стрижей. Будь это не так, он вряд ли бы стал проводить ритуалы.
— И почему тогда не проник?
— Кто его знает? Может из-за того, что появились мы. Или он вдруг понял, что тот, кто толкал его на эту авантюру, что-то не договаривает… Так, стоп! Бернт, это очень важно. Ты никого знакомого в гостях у мастера Росно не видел? Кого-то… хм… кого-то остаточно высокопоставленного, способного представлять какой-то Дом.
— Понятия не имею, я тогда себя еле вспоминал, — проворчал Бернт.
— Если видел, я эти воспоминания помогу найти, — пообещала Верихана. — После того, как мы покинем это чудесное место. Или лучше не я, лучше найти практикующую лекарку душ, со всеми положенными амулетами и троицей помощниц на подхвате. Вреда тут и так причинили больше, чем надо. Даже такому болвану незачем усугублять его проблемы с разумом.
Бернт на удивление возражать даже не попытался.
— Ладно, будем считать, что этот вопрос решили, — сказал Локар. — А почему он бросился тебя обнимать тебе все еще интересно?
— Да!
— И почему же? — спросил Локар, посмотрев на Бернта.
— Он сказал, что за мной придут. И я сразу узнаю тех, кто придет. Что пойму, что это они. И я узнал. И просто обрадовался.
— Чудесно, — только и смогла сказать на эти откровения Верихана.
— Ага, — почему-то согласился с ней Локар. — Ладно, меня интересует еще один вопрос. А где мы, собственно, все находимся?
— В древнем замке, — уверенно ответил Бернт.
— В долине вольнонаемных магов или как оно там называлось? — уточнил Локар.
— Сначала были там. А потом пошли дальше в горы и пришли к этому замку. Только он нас не пустил. Мы в какой-то самой молодой пристройке. А самое старое нас не пустило. И людей с тем амулетом не пустило, даже тех, которые все что угодно могли открыть во дворце в долине, ну, той долине. Кто-то еще сильно ругался из-за амулета, кажется, не пустило их так, что они его потеряли. Только я не помню кто.
— Ничего, вспомнишь, — пообещала добрая Верихана.
— Тем более, мы сможем сюда вернуться, — задумчиво сказал Локар. — Если уйдем через мир пчеловов и они зафиксируют откуда мы пришли.
— Нужно сначала забрать нашу развеселую компанию, — напомнила Верихана. — Надеюсь, они уже поймали всех, кого хотели.
К развеселой компании пробирались какими-то пустыми помещениями, заросшими паутиной коридорами и явно потайными ходами. Через фальшивые стены проходили столько раз, что Верихана даже перестала обращать внимание на некоторые неудобства, а Бернт банально потерял сознание и его тащил на спине Локар, ворча на костистость и угловатость этого тела. Хорошо хоть привязать нашлось чем.