— Удивительные люди, — проворчала Верихана. — Хотя до подземелий под столицей им далеко.
«Артефакты», как и предполагал Лост, излучали свое дрожание где-то на самом нижнем уровне. И чем ближе к ним подходили, тем сложнее защита была вокруг. И, наверное, если бы в доме хватало магов и стражи, их бы все-таки заметили. Потому что дважды ее точно заели, да и ходить под иллюзией по дому полному одаренных — то еще удовольствие, они даже если ничего не видят, могут что-то почувствовать. А тут этих одаренных удавалось вполне успешно обходить, а на стражу без дара иллюзий вполне хватало. И нет, Лост вовсе не рассчитывал, что им удастся вырваться незамеченными. Он подозревал, что у «артефактов» как у надежды на возрождение былого величия, одаренных и стражи больше всего. Но ведь бежать в другой мир при помощи пчеловской грибницы никто не запрещал. А чтобы не узнали, можно устроить ту самую диверсию, у него для этих целей даже подходящий браслет был — бывший перстень в виде дракона.
Лост не ошибался. В Доме Серых Скальников действительно были одаренные, которых практически невозможно обмануть при помощи иллюзий, даже иллюзий Локара.
— Вы кто?! — изумленно спросил этот одаренный — молодой, замученный и со знаком лекаря, болтавшимся на шее — за что и получил удар кулаком в лоб и оглушающее плетенее в придачу от Верихны.
Лост вздохнул, накинул на лекаря еще и пеленающую сеть, а потом оттащил за кресло, за каким-то демоном красовавшееся у одной из стен, рядом со столиком, на котором лежали какие-то книги.
Дальше попытались идти осторожно — получилось так себе — по углам и за флаги, прикрывавшие подозрительные ниши пришлось прятать еще больше десяти человек.
Потом пришлось глушить сигнал тревоги, который догадался послать кто-то из магов Серых Скальников, но как глушить такие сигналы Лост знал еще в бытность простым вольнонаемным магом.
Потом запирать целую толпу в каком-то помещении. А толпа рвалась на волю со всей страстью, так, что наверное дом наверху трясло, как при землетрясении, а в подвале упали с потолка несколько плиток.
Потом, матерясь на придурков, которые додумываются устраивать потопы в подземельях, потому что им почудились какие-то тени в углу, пытаться преодолеть эту стихию. Нет, тени там были, там как раз группа диверсантов стояла, потому что темная тварь никак не могла определиться где именно находится источник дрожания, ей почему-то стало казаться, что этот источник разделился на пять частей.
Впрочем, он вполне мог разделиться, если «артефактов» пять, и если их решили спрятать в разных местах.
Любителю потопов удалось набить морду, заодно убедившись, что без висюльки, которой жизнерадостно размахивал, ничего он устроить не может.
Стража и прочие защитники «артефактов» потопа тоже явно не ожидали, с чего он случился сразу же не поняли и на появление мокрых незнакомцев отреагировали неорганизованно, а местами и странно — наверное подумали, что это они утопить тут всех пытались.
— Умрите, твари! — визгливо кричала какая-то девица, но, что странно, убить не пыталась, наверное считала, что они возьмут и самоубьются из благородства. Два стражника столь резво бросились вперед, что нырнули под воду. Кто-то ругался на то, что из-за проклятой воды ничего не может сделать, но прелагал попробовать и запустить молнию. А разумнее всего поступила темная тварь. Она не стала ждать, пока люди разберутся что им теперь делать, она поступила, как и полагается темной твари, охотящееся на живых — взяла и всех усыпила. Бедные защитники «артефактов» наверное, даже ничего понять не успели. Верихана, к счастью, из-за специфики дара, магии темной твари не поддалась. И именно она привела в чувство Локара и Лоста, не дав им свалиться лицами в лужу по колено. Потом пришлось тратить время на то, чтобы не дать утонуть защитникам Дома Скальников. И даже Лост при этом чувствовал удивление питомца Локара, правда, так и не понял, чему же эта тварь так удивляется — тому, что хозяин спасет ее еду, у которой она таки успела отъесть часть энергии. Или тому, что хозяин попал под ее удар. Раньше он, похоже не попадал. И так на него подействовала именно необходимость держать иллюзию.
— С этим надо что-то сделать, — мрачно сказал Лост, ну, не верил он, что в следующий раз тварь подобной возможностью не воспользуется.
Локар отмахнулся и преложил поискать «артефакты», пока все не проснулись. Наведенный тварью сон длится все-таки не очень долго, иначе ни у кого бы не было шансов от нее сбежать, пока она сытая и ленивая.
Первый «артефакт» они нашли в той части повала, где когда-то хранилось вино. Сейчас полки для бутылок были пусты. Бочки, впрочем, тоже, хотя они могли быть пусты изначально и поставлены здесь для антуража. Зато одна из бочек — здоровенная и пузатая — показалась кому-то отличным местом ля того, чтобы спрятать сильную вещь.
— И я даже знаю почему, — проворчал Лост рассматривая найденный «артефакт». — Этим балбесам наверняка сказали, что держать «артефакты» нужно на определенном расстоянии друг от друга, желательно вписать в углы правильного пятиугольника и чтобы захватить побольше жилого пространства этим пятиугольником. Якобы оно защиту усиливает просто неимоверно. Или силу в магах растит до невиданных высот.
— На самом деле это что? — спросил Локар.
А Верихана вещь узнала, поэтому и хмурилась.
— Музейные экспонаты и часть страшной сказки про то, как поступать нельзя, — проворчала она. — Зря их все не уничтожили.
— Может наш мастер еще в то время, когда их изобрели, для себя припрятал парочку… парочку десятков, — сказал Лост. — А так, эти штуки что-то вроде накопителей. Понимаешь, Локар, когда-то один тип, ну, не помню я сколько там лет прошло с тех пор, так вот, этот тип вдруг обнаружил, что одаренные излучают силу. Попросту теряют часть своей энергии. Источник таким вот нехитрым образом то ли избавляется от лишнего, то ли как-то взаимодействует с миром, по этому поводу до сих пор спорят. А тот тип вообразил себя самым умным и решил эту энергию не терять, а накапливать. И изобрел эти самые «артефакты».
— И что плохого у него вышло? — спросил Локар.
— А оказалось, что не только люди и тем более, не только одаренные эту силу излучают, из-за чего рассчитать баланс между накоплением и потерями практически невозможно. А еще этот придурок не учел, что когда маги занимаются, собственно, магией, часть энергии в любом случае не попадает ни в плетения, ни в ритуалы…
— И его накопители переполнились, — догадался Локар.
— Ага, половину квартала тогда в Троегорье снесло. И переделать эти штуки так, чтобы они работали нормально, невозможно. Грибы Льена, точнее, грибы из той пещеры, вообще самое толковое, что хотя бы чем-то на них похоже. А когда пытались делать менее опасные аналоги из неживого, оказывалось, что они попросту бесполезны. Это грибница, если есть излишки энергии в природном источнике, спокойно себе выращивает новое плодовое тело. Или гибнут старые грибы, если источник на некоторое время «мелеет». А для неживого такие колебания приходится как-то высчитывать. Или прикручивать нечто сверхчувствительное, вроде сигналки… И тут опять же, источник переполняется и мелеет не мгновенно, поэтому грибам для начала хватает того, что они либо ярче, либо тусклее светятся. А к таким накопителям стоит подойти лишнему человеку и этого вполне может хватить, чтобы сигналка отреагировала и срочно освободила место, а человек возьмет и отойдет… В общем, ерунда на самом деле.
— Просто очень опасная ерунда, — добавила Верихана.
— И что будем делать? — спросил Локар. — Если мы их просто унесем, эти придурки же новые начнут требовать у своего благодетеля.
— Придется ловить кого-то умного, — решил Лост. — И пытаться объяснять во что они на самом деле ввязались и чем все закончится. По сути, тут ведь даже ждать не обязательно. Можно просто пойти к дому и добавить недостающей для переполнения накопителей энергии. А наш мастер подчинениями балуется, так что ему не откажут.
С умными у Серых Скальников обнаружились проблемы. Нет, может они где-то даже были, вот только разговаривать с подозрительными чужаками никто из них не желал и предпочитал прятаться, посылая бороться с диверсантами разных болванов.
Болваны же в свою очередь жизнерадостно орали и пытались чужаков убить, не слушая, что они там говорят. И, наверное, упорный Лост в конце концов дошел бы до главы Дома. Если бы этот глава не решил выйти навстречу и все-таки поинтересоваться, какого лысого демона чужакам, собственно, надо? Причем, он решил для начала именно поговорить. И тут выяснилась чудесная штука — ни о каких «артефактах», «благодетелях» и прочих подозрительных штуках он даже не подозревал. Зато быстренько успокоил желающих подраться и захотел на «артефакты» посмотреть.
— Он нам поверил? — удивилась Верихана.
— У него, наверное, специальный амулет есть, помогающий понять, когда ему лгут, — объяснит странное поведение целого главы Лост. — Кстати, знаешь в чем преимущество менталистов пере подобными амулетами? Менталисты чувствуют, что им чего-то не говорят. А владельцев амулетов можно обмануть, если не лгать напрямую. Если о чем-то не говорить, то ведь и обманывать, вроде бы не надо.
Глава Дома Серых Скальников тихонько хмыкнул и пробормотал что-то не шибко внятное на тему, что теперь будет у всех обязательно спрашивать, не умалчивают ли они о чем-то. Идея Лосту даже понравилась.
«Артефакт» глава рассматривал с большим интересом и не забыл поинтересоваться у чужаков, а не лгут ли они ему и не умалчивают ли о чем-то. В общем, учился он точно быстро.
А потом развил бурную деятельность по поиску виноватых в том, что столь опасная штука, причем, не одна, обнаружилась в его городском доме. И виноватые, естественно, были найдены. И, как всегда в подобных случаях, они желали своему Дому только добра. А главу считали беззубым щенком, не думающим о том, как бы вернуть былое величие — именно так Лост расшифровал невнятные вопли одного из старейшин Серых Скальников. А в то, что «артефакты» никакого добра не принесут, категорически не верили — у них тоже были амулеты, выявляющие ложь, а о том, что при помощи того же