— Легко, — прошептала фигура и растаяла.
— Да, подчинение тоже легко, — не стал спорить Лост.
Вокруг колыхалась тьма. Та самая, обещанная Мирчем. Вязкая, как сироп. Из нее хотелось побыстрее выбраться и точно не хотелось идти дальше в ее глубины. Лост даже не очень понимал, почему. А кот вздыбил шерсть и приготовился защищаться, словно кто-то мог вытащить его из человека, вопреки воле как этого человека, так и кота.
— Хм, — сказал Лост.
Тьма колыхнулась и потянулась к нему. Стало откровенно жутко, а кот тихо заворчал, предупреждая.
— Сила, небывалая сила, только возьми…
— Ну что за бред? Это ловушка на идиота вроде наследничка Марука? Вот он бы услышав, что сила, схватился бы обеими руками.
Тьма опять колыхнулась и, кажется, задумалась.
— Понимание, — прошелестела она и резко пропала.
А перед самым носом Лоста оказался камень с отпечатком ладони.
— А вот у меня никакого понимания нет, — признался Лост. — Повелителем тьмы становится тот, кто не желает ее силы? Понимает, что хвататься за такую опасную штуку не стоит? Или что? Или это у того предка было такое чувство юмора? И над пожелавшим присвоить тьму потом долго смеялись? А Мирч был главным запугивателем претендентов? Или это стражу пугали, а старшую ветвь соблазняли? Тоже как-то не особо убедительно… Что-то мне все это нравится меньше и меньше.
Трогать камень не хотелось, как и тьму. Он был с виду шероховатым и в подозрительных пятнах. Словно его время от времени поливали кровью и она местами успешно в него впиталась.
Или эта штука тянула кровь из тех, кто рисковал к ней прикоснуться.
— А выбора у меня нет, — проворчал Лост и, опять прижав зашевелившегося кота, положил ладонь на отпечаток.
Как ни странно, ничего не произошло. Вообще ничего. Под ладонью просто был камень, обыкновенный. Ни тьма, ни шепот не появились. Никаких новых ощущений, кстати, тоже. Лост немного постоял, так ничего и не дождался, а потом забрал руку.
И опять ничего не произошло.
— Ерунда какая-то.
Пожав плечами, он обернулся и вот тут, наконец, заметил странность.
Мирч с девушками и Локаром стояли шагах в пятидесяти от него, а вовсе не в пяти. И их фигуры слегка колыхались, словно они находились за каким-то невидимым препятствием, наличие которого только это колыхание и выдает.
— Хм, — повторился Лост и шагнул к троице.
Пространство перед ним прогнулось и шаг получился очень уж длинный. Теперь люди стояли всего в двух шагах.
— Очень любопытно, — сказал Лост.
Следующий шаг вывел его за невидимое препятствие. Он даже почувствовал, в какой момент его пересек. И только после этого наконец-то что-то произошло. Просто что-то очень непонятное, настолько, что он замер, пытаясь это непонятное уловить и рассмотреть.
— Взгляд сразу со всех сторон, — сказал задумчиво, в который раз прижимая желавшего выбраться наружу и кого-то покусать кота. — Щекотно.
Мирч поймал за руку, заглянул в глаза и широко улыбнулся.
— Я сейчас объясню! — пообещал с подозрительной радостью, но не успел. Потому что замок содрогнулся.
И Лост как-то сразу понял куда именно нужно идти. И увидел как темная тварь Локара с любопытством осматривается и топырщет полупрозрачный гребень на загривке. Твари тоже хотелось кого-то покусать, как и коту. А от Вериханы веяло спокойствием и пониманием, зато Нэлла ей в противовес была неспокойная, боевитая и едва заметно сияла благословением. Откуда-то Лост знал, что это именно благословение. Просто сила богини, дарованная для того, чтобы человек ее как-то потратил, возможно даже незаметно для него самого.
— Идем, — сказал Лост. — Там стучат.
— Мы далеко идем? — спросила Верихана, когда Лост, прикосновением руки, развинул казалось бы сплошную стену и повел свою компанию по какому-то виляющему, узкому проходу.
— Выманиваем, — сказал котик. — Одного бывшего преподавателя выманиваем. Похоже, он чует тварь Локара и думает, что ею управляю я. Так что пойдет за нами.
— Уверен? — спросила Нэлла.
— Я? Это замок так думает, он успел мастера Росно изучить. Понимаешь, птичка, этот замок сам по себе не сильно от твари Локара отличается. Камни и даже скала — ерунда. Всего лишь раковина, домик для истинной сущности этого замка. Думаю, при сильном желании его даже перенести куда-то можно, хотя и незачем. Да, а еще книга — всего лишь его часть, маленький кусочек, частично автономный, но все равно связанный. Так что и обо мне этот замок сейчас знает многое. Может поэтому и проверка такая дурацкая была? Хм… может оно проверяет на слабости, которые вроде бы преодолел? Были времена, когда я бы за предложение силы вцепился обеими руками. Интересный вопрос, в общем.
— Мы ведем мастера Росно за нами, туда, куда тебе нужно и героически его сражаем? — решил уточнить Локар.
— По обстоятельствам. Замок не умеет правильно воспринимать ни мир, ни чью-то силу, пускай и темную. Зато он может позвать Ваню с ежиками, пчелова, да даже драконов, теперь он понимает что такое драконы, и может дотянуться до темных сущностей в городе… в общем, как-то позовет…
— Лост, — с нажимом сказала Верихана и положила руку ему на плечо, видимо уловив что-то не совсем то.
— Нет-нет, все в порядке, я не потеряюсь в памяти замка. Я не увлекаюсь, хотя и интересно, отложу на потом. Просто сейчас нужно понять какой у нас план и почему мы идем именно туда, почему там у нас больше всего шансов победить и ничего не сломать. А замок объяснить не может. Что-то мои предки знали такое, что я по его объяснениям понять не способен. Посмотрю на месте. А самое веселое знаете что? А мастер Росно уверен, что мы о нем ничего не знаем, уверен, что наши магистры и прочие мастера просто его отвлекают и удерживают на месте и готовит нам сюрприз, бросив большую часть своих околдованных сражаться с магами. Весело, да? Зато Ласточки остаться там не захотели. Интересно, в этом суицидальном поступке проклятье виновато или жадность?
— Какая разница, — проворчала Верихана, но руку с его плеча не убрала.
— А еще очень весело то, что даже наш старейшина Мирч не знал, для чего насленикам вручают книжку, преставляете? — продолжил болтать Лост.
Мирч фиркнул и пробормотал, что тогда старейшиной не был и ему, наверное, не надо было знать. Потомки Вилидара, видите ли, любили разводить тайны.
— Как и все местные Дома, — припечатал Локар.
— Мне просто нужно говорить, не обращайте внимания, — сказал Лост. — Так легче воспринимается.
Но что именно воспринимается, не сказал.
Зато Нэлла догнала его и Верихану в два шага и положила руку на второе плечо мужчины. И чувствовала она при этом себя якорем, который держит корабль в гавани, сопротивляясь разбушевавшейся воде, норовившей его сорвать и куда-то унести.
В общем, праувильно она себя чувствовала, наверное. Хотя до сих пор ее уверяли, что это женщины должны держаться за сильных мужчин и ждать, что они их куда-то за собой доволокут. Видимо, неважно куда, лишь бы не на месте.
— Дуры, — тихонько сказала Нэлла.
— Знаете, что самое забавное? — спросил Лост, когда они по ощущениям прошли во все так же петлявшему потайному ходу (ну, судя по всему, это он и был) расстояние, которого бы хватило, чтобы перейти с конца в конец весь Общий город.
— Не знаем, — с потрясающим терпением сказал Локар, хотя котик уже всем поднаоел своей бьющей через край болтливостью и дурацкими вопросами.
— Самое забавное, что Мирч прав. Нельзя никого бить используя тьму, потому что получится совсем не то, на что рассчитываешь. От тьмы легче защищаться, чем сражаться используя ее. Так что будь я очыкновенным наследником Вилидара, я бы в этой ситуации почти ничего не смог бы сделать. И, наверное, именно поэтому они в замке и прятались, понимали, что при всей своей сили почти ничего не могут сделать носителям стихии. Да, сложно быть чистокровным потомком Вилидара, это мне очень повезло.
— И что же ты намереваешься делать? Переводняк ты наш? — едко спросил Мирч, терпения которому уже явно не хватало.
— Не пользоваться тьмой в бою. Хотя знаете, тут вы тоже не правы. Воспользоваться я как раз смогу. Бедный замок не любит одиночества и готов мне помогать чем только сможет. Забавно, да?
— Очень забавно, — все с тем же терпением ответил Локар. — Но вопрос мастер Мирч задал правильный. Что ты собираешься делать? Не просто так же мы туда идем.
— А ничего. Я буду просто защищаться и наблюдать, — жизнерадостно ответил Лост и широченно улыбнулся. — Это наш придурок, вообразивший, что наконец получил силу и может получить еще больше, будет что-то делать. А я просто понаблюдаю, подожду, подразню…
— И что?
— Тьма не годится для того, чтобы с ее помощью сражаться. А что делает придурок, который думает, что получил силу? А он при помощи этой силы сражается, иначе для чего она? Не для того же, чтобы выращивать голубые лилии для понравившейся девушки.
— И он натворит такого, что Мертвые Земли покажутся курортом, — проворчал Локар.
— Ага. Поэтому мы и идем туда, откуда то, что он натворит, не сможет расползтись по горам. Главное, чтобы этот недоумок не догадался оттуда сбежать, пока драконы не прилетят. Пчелов их пропустит по короткому пути.
— Зачем тебе драконы? — удивилась Верихана.
— Не поверишь, но драконы лучшее оружие против идиотов. Они, в отличие от идиотов, понимают, что делают и что из этого выйдет, — жизнерадостно ответил Лост.
— Ага…
— А еще они сила без магии, — добавил котик. — А добавлять магии в тьму, ну, не лучшая идея. Она же стихийную магию просто сожрет и станет еще менее контролируемой.
— Ага, — повторилась Верихана. И наверное все присутствующие поняли, что ей очень хотелось сказать, что любимый глава клана все-таки окончательно спятил. Но не сказала. И никто не сказал.
— Скоро дойдем, — сказал Лост, хотя все и так видели, что действительно дойдут. Не зря же впереди появилось белое пятно света и пришлось снимать плетения помогавшие виеть в темноте, а то смотреть на это пятно было больно.