— Ага, — выдохнула Верихана.
А потом они прошли еще с десяток метров и перед ними появилась пара ежиков. Они стояли, задрав мордочки, насколько могли, и что-то загаочное фыркали.
— Наверное, предупреждают, что дальше нужно быть осторожными, — догадалась Нэлла.
— А Ваня тогда где? — спросила Верихана.
— Недалеко. Он с другими ежиками строит. Точнее, они строят, а он объясняет. Я же говорил, что ежики отлично помогают против придурков, заигравшихся в повелители тьмы, — ответил ей Лост.
— Да, что-то я такаго не помню, — проворчала кошка, но развивать эту тему не стала. — А если тот тип заметит, что эта защита строится?
— Не заметит. Они ведь ничего не делают. Просто разбредаются себе по узким ходам за камнем. Они сделают, если мастер Росно совсем спятит и решит разрушить такое хорошее место при помощи стихийной магии. Она у него ведь есть, причем, может быть неизвестное число накопителей. Ежики со стихийной магией неплохо справляются, оказано. А еще они могут не позволить ему открыть портал и сбежать. Просто заберут себе энергию и пускай расшибает лоб о скалы. Надоели его побеги, честное слово.
— И когда ты все успел продумать? — спросил Локар.
— То, как не дать ему сбежать, давно. Я даже у Вани уточнял получится ли. А все остальное недавно, — ответил Лост и опять улыбнулся. Причем так, что даже Нэлле захотелось поставить ему диагноз и срочно отправить к лекарям душ, пока не стало совсем поздно.
— Наследники Вилидара время от времени веут себя очень странно, но потом все приходит в норму, — тихо сказал Мирч за спиной.
Правда, не уточнил что именно он считает нормой.
Больше всего место, куда их привел Лост, было похоже на колодец. На древний пересохший колодец, принадлежавший каким-то великанам. А потом не менее великанские мыши взяли и прогрызли в его стенах норы, а сами куда-то делись. Но именно наличие мышей объясняло то, как безумно вилял из стороны в сторону проход, по которому шли люди, и почему выходы из этих проходов мало того, что напоминали именно мышиные норы, так еще и располагались как попало, на разной высоте.
— Вода, — сказал Лост и улыбнулся. — Эти проходы проточила вода. Тут скалы неоднородные и то, что помягче, она запросто вымывала. А потом, да, потом вода куда-то делась и вот это озеро пересохло.
И, наверное, не одной Нэлле показалось, что он научился читать мысли.
Ежики выходить из «мышиной норы» не стали, разумно с топом куда-то убежали. А люди постояли немного у выхода, никого так и не высмотрели и решили выходить. Точнее, Лост решил, сказал, что так противник не успеет ни до чего додуматься, а всем остальным уже хватит времени, чтобы вовремя прибыть.
В общем, вышли и вышли, благо их нора находилась на уровне дна бывшего озера.
Немного постояли, с любопытством рассматривая пейзаж. Колодец впечатлял как совей грандиозностью, так и волнистым дном, на котором время от времени попались небольшие камни, похоже, когда-то откуда-то свалившиеся. Или кем-то сброшенные.
— И где он? — спросил Локар.
— Прячется, — ответил Лост. — Ему наш выход кажется подозрительным, — а потом повысил голос и почти заорал: — Эй! Мастер Росно, мы знаем, что ты здесь! Выходи! Иначе я открою вентиль и тебя оттуда вынесет водой!
— Врешь! — рявкнули в ответ и Росно все-таки вышел, почему-то не став ничем швыряться. Возможно, просто не знал, как на магию отреагирует это место.
— Это лаборатория, здесь бывшие жители замка когда-то проводили испытания тьмы, — громко объяснил Лост, непонятно кому. То ли спутникам, то ли беглому мастеру, чтобы его отвлечь и заинтересовать.
— Ты не можешь этого знать! — опять не смолчал Росно. А потом сложил ладони лодочкой и тряхнул ими, уронив на землю нечто темное и обладающее множеством щупалец.
Чего он пытался этим добиться, так и осталось загадкой. Потому что неведомое создание немного пошевелилось у его ног, а потом впиталось в камень. Это мастеру Росно очень не понравилось. Настолько, что он развернулся и попытался позорно сбежать обратно в ту мышиную нору, из которой вышел, но почему-то не смог. С размаху врезался во что-то умеющие пружинить и отталкивать и уселся на землю.
— Это лаборатория, болван! С защитой против идиотов! И она ни за что не выпустит придурка, который не растратил силу, с которой сюда приперся! Темную силу, чтобы ты знал! Потому что таскать за собой столько ее по замку опасно, идиот! — жизнерадостно объяснил Лост, а потом взял и рассмеялся. И выглядел он при этом явно ненормальным.
Росно прямо так, сидя, приподнял руки и чем-то шандарахнул по кажущемуся свободным входу в нору. И едва не получил своей же магией.
— Ха, стихийное тоже не выпускает! — чему-то обрадовался Лост.
И беглый мастер следующую плюху, кажется, воздушную, запустил в него, даже не повернувшись к разговорчивому котику лицом. Плюха пропала на полпути, словно растворилась. А Лост опять мерзко рассмеялся.
— Ловушка, болван, — сказал, когда Росно все-таки повернулся. — Ты попал в ловушку. Я тебя сюда заманил, представляешь? Мне даже ничего делать не нужно. Я просто постою и пожду, пока ты истратишь все, с чем сюда пришел. Это место жрет любую магию, оно питается магией, как тварь Локара эмоциями. Оно таким создано, представляешь?
Верихана опять положила руку на плечо Лоста и Нэлла последовала ее примеру, не понимая, несет его или он говорит именно то, что задумал, зато ощущая, что он в этот самый момент является чем-то большим, чем может быть. Словно слился с замком. Или заполучил все его непонятные органы чувств вместе с памятью. А Лост ведь все это мог и не выдержать. И попросту спятить. Лосту нужны были якоря, не зря их так обозвал Мирк.
— Врешь! — выдал вечно беглый мастер и швырнул еще одну воздушную плюху, на этот раз огромную и загудевшую так, словно собиралась снести весь этот колодец и забросить его в небеса.
И что случилось с этой плюхой? Как подозревала Нэлла, ее попросту уничтожили ежики.
— Врешь! — с еще большей страстью рявкнул Росно, как-то странно махнул кистью и вместо воздушной плюхи полетело что-то похожее на клок дыма, на лету увеличивающийся и становившийся темнее. — Сдохните! Исчезните! Вы у меня не отберете…
Что у него не должны были отобрать, тоже осталось неизвестным. Потому что тьма не долетела так же как и стихия. Она просто исчезла и ее вряд ли забрали себе ежики. Тьмой они не питались.
— Превышение порога безопасности, которое автоматически считается потерей власти над порождением, — злорадно сказал Лост. — Знаешь, болван, ты там постой, попытайся подобрать допустимую величину воздействия, а потом уже швыряйся. Только постарайся побыстрее, а то мы тут еще заскучаем.
— Ты…
— Я. Представляешь, я владетель этого замка. Он принадлежит мне. Представляешь? А ведь мне даже не хотелось ничем подобным владеть и на тебе. Сюрприз. Мир, который никогда не выполнял мои желания в точности, вечно подсовывает то, что мне не нужно, с чем приходится потом что-то делать, потому что нельзя бросить. Наверное, мир боится, что я заскучаю. Представляешь? А тебя как, мир любит? Хоть один из миров? Как думаешь, готов ли мир исполнять твои желания? Хоть какой-то мир. Хоть как-то. Мои берет и исполняет, когда уже не нужно. Представляешь?
И после каждого «представляешь» Лост делал шаг вперед, а все остальные были вынуждены идти за ним. Мастер Росно за это время встал на ноги, дважды качнулся из стороны в сторону, а потом хихикнул.
— Ты умрешь, нелюдь, — сказал ласково, как слабоумному, не желая его обидеть. — Представляешь, ты просто умрешь. Я хотел заполучить себе такую забавную зверушку, но теперь ты умрешь. Я все понял, представляешь?
А потом стал разводить перед собой руки.
— А вот это уже плохо, — заявил тихо Лост и велел: — Отступаем, только не быстро. Надо его выманить подальше от стены и не дать к себе приблизиться. Он вычислил расстояние.
Что за расстояние, Лост не сказал. Да это сейчас и не имело значения. Главное, что Лост понимает, что делает.
— Долго мы буем отступать? — спросил Локар, спокойно спросил, словно понял, в чем заключается загадочный план Лоста.
— Теперь уже недолго, — улыбнулся котик и зачем-то посмотрел на небо.
Что за расстояние, Нэлла поняла сама. Просто сообразила, что защите этой странной лаборатории нужно время чтобы то ли решить, что делать с летящей в людей пакостью, то ли ее поглотить. И нужно было, чтобы она летела настолько долго, чтобы лаборатория это сделать успевала. И самое странное в этой ситуации, на взгляд девушки, было то, что явно не совсем дружащий с головой мастер об этом догадался раньше, чем она. Заметил на каком расстоянии от него исчезла выпущенная им тьма?
Зато Лосту было весело. Он жизнерадостно улыбаясь, отступал от мастера Росно, спиной вперед, словно был уверен, что лаборатория или замок не дадут ему упасть. Тащил за собой спутников. Пару раз отгонял противника какими-то непонятными плетениями, не забыв похвастать, что он как раз допустимый предел силы знает и чует. И Росно ему даже поверил, ну, откуда ему было знать, что магию Лоста попросту пропускают Ванины ежики? Вот Нэлла бы о такой возможности вряд ли догадалась. А она о ежиках наверняка знала больше, чем вечный беглец.
А еще Нэлле вовсе не было весело. И казалось, что ничем хорошим эта беготня не закончится. Что Лост, не сказав никому, на самом деле занимается чем-то очень нехорошим для него самого. И Нэлла даже не хотела отгонять от себя эти мысли, хоть и ни и мешали сосредоточиться на отступлении от все больше злящегося Росно.
— О, остановился, пытается соизмерить, — весело заметил очевидное Лост и почему-то хихикнул.
Верихана что-то пробормотала в кулак, а потом шлепнула ладонью его по макушке.
— О, полегчало, — удивился Лост.
— Верихана? — удивилась Нэлла. Эта, кошка, явно знает, что не так, но ведь не говорит, зараза, не пытается предупредить!
— Думаю, именно он этой лабораторией управляет, — проворчала мозголомка. — Или защита концентрируется на его ощущениях. А он попросту не умеет с ней работать. Ты знаешь, что перенапрягать голову тоже нельзя?