Нэлла знала.
Но еще она знала, что тащить Лоста из этого колодца сейчас и вовсе неуместно. Он не пойдет. Мастер Росно как раз успеет сотворить что-то убийственное и воспользоваться им, пока владельца замка будет отвлекать одна глупая женщина. И… И у Лоста же есть какой-то план.
— Ага, — сказал мужчина с планом, рассеяно уставившись на мастера Росно. — Это уже интересно.
— Что тебе там интересно?! — злобным шепотом спросила Нэлла, все-таки не выдержав.
— Он псих, но умный, к сожалению. И наблюдательный.
— И?!
— Он поставил щит и что-то рисует. Я бы на его месте нарисовал что-то, что бы мне позволило воплотить нечто рядом с противником. Хотя мне и рисовать не обязательно, я все-таки лучше…
Верихана вздохнула, опять пошептала в кулак и шлепнула Лоста по макушке.
— Да, благодарю, — рассеяно сказал он. — И, знаете, судя по тому, что наш мастер там плетет что-то явно темное, у него все-таки проблемы с даром. Интересно, как давно?
— Проблемы с даром? — уточнила Нэлла.
— Говорят, раньше он был довольно умелым магом, мог даже сочетать разные стихии. А сейчас никакого разнообразия. И он мозголом. Думаю, это у него такая основа, как у Вериханы. Остальное… остальное давалось ему сложнее, потому что не стихийник. А это все-таки имеет значение. А сейчас и вовсе не дается, хотя принуждением он швыряется запросто. Интересно, это он того хорошего парня, который его толкнул в открытый им же портал должен за это благодарить или обкраденный бог отомстил? Знаете, красть что-то у богов, та еще дурость. Боги даже если не смогут свою вещь вернуть, отомстить способ найдут.
— Знаем, — зачем-то проворчала Верихана, хотя Нэлла могла бы поклясться, что этим вопросом она никогда не интересовалась.
— Может его чем-то ударить, пока рисует? — ворчливо спросил Локар. — А то стоим здесь, ждем…
— Сейчас не получится. Его защита на тьме замешана, это итак неустойчивая пакость, которая может переродиться во что угодно… — серьезно сказал Лост, а потом опять неуместно хихикнул и жизнерадостно спросил: — Интересно, этот тип знал, что такая защита ля него надежна или другую просто не может делать из-за проблем с даром?
— Плевать мне на его проблемы с даром, — ответил Локар. — Делать что будем? Если какая-то пакость появится рядом с нами…
— То твоя зверушка ее сожрет, она может, — весело сказал Лост. — Отличная у тебя зверушка, аж себе такую захотелось. И она к тебе привязалась. Знаешь, такие вот зверушки, они мало чем отличаются от обычных животных, ну, не учитывая происхождение. И некоторые умеют привязываться. Точнее, темные создания привязываются даже легче и быстрее, потому что одиноки. Тьма глупая и без направления не умеет создавать то, что может размножаться, объединяться в стаи и тому подобное. Даже те многочисленные темные твари на землях бывших темных королевств, скорее всего, измененные животные, а может и люди. А вот то, что тьма создает… да хоть на умертвия посмотрите. А тут все еще запущеннее, тут даже основы не было, так, подумал кто-то про собачку не вовремя и получилась такая вот занятная зверушка.
Занятная зверушка приподнялась над головой Локара, встопорщила полупрозрачный гребень и с явным, может даже гастрономическим интересом уставилась на Лоста.
— Ты мне нравишься, — тоном, каким надо признаваться в любви, сказал котик.
Нэлла неожиданно для себя тоже хихикнула. Верихана на этот раз хлопнула ладонями по макушке и Лоста и Нэллы. Тварь Локара повернула голову, словно предлагала полюбоваться своим профилем. Бедный Мирч, похоже, только сейчас ее заметил и тихо ругнулся. А всеми на несколько секунд забытый мастер Росно что-то отчаянно закричал, привлекая к себе внимание.
И над ним дымными полотнищами затрепетали крылья.
— Вот псих, — с непонятным восторгом произнес Лост.
И крылья пропали. Зато тряхнуло колодец, а потом на расстоянии вытянутой руки от Лоста из земли вырвался черный побег, даже непонятно материальный или нет, закрутился спиралью, развернулся как змея к людям.
— Фас, — только и смог сказать по этому поводу Локар.
Красующаяся темная тварь, как ни странно, его поняла. Резко рванула вперед и вверх, раскрыла пасть и просто рухнула на побег, чем бы он там ни был. И стала видимой для всех, ярко-черной, а полупрозрачный гребень засиял белизной. И кто начал орать, Нэлла даже не поняла. Может вообще орали одновременно Мирч за спиной, не ожидавший увидеть такую чуду-юду и точно знавший, что кормить темных тварей противопоказано, и мастер Росно возле своего рисунка, ожидавший явно не такого эффекта.
— Кать-кать-кать, — задумчиво сказала зверушка Локара.
— Она теперь нас не сожрет? — осторожно спросил ее вроде бы как хозяин.
— Кать, — обижено отозвалась тварь, наверное полюбившая кормящего такой вкуснятиной хозяина еще больше и с интересом повернула голову к продолжавшему голосить и начавшему что-то загадочное отплясывать мастеру Росно. — Кать?
— Его есть нельзя, отравишься, — сказал Лост.
— Что он там делает? — заинтересовался переставший орать Мирч.
А над мастером опять колыхнулись дымные крылья.
— Чтоб тебя… — высказалась Верихана и опять стала зачем-то шептать в кулак, словно надеялась хлопнуть ладонью по голове окончательно спятившего бывшего преподавателя.
— Ха! — излишне жизнерадостно выдохнул Лост и шагнул вперед.
Нэлла инстинктивно попыталась его поймать за руку и вернуть на место.
— Кать! — явно не обрила действия Росно тварь Локара и задрала голову вверх.
И все, повинуясь какому-то непонятному инстинкту, тоже уставились на небо. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как успевший долететь до колодца лаборатории дракон резко снижается и выпускает из лап то, что припер с собой.
— Вот тебе и «кать», — высказал всеобщую мысль по этому поводу Локар.
— Они меня все-таки не так поняли, — проворчал Лост.
Остальные молча пялились на большой камень, где-то в два человеческих роста, возвышавшийся аккурат на том месте, где буквально только что мастер Росно собирался выпустить на волю очередной черный побег или какую-то другую пакость. От него даже крыльев не осталось. То ли рассеялись без хозяина, то ли их убрала лаборатория, которой эта пакость была не нужна.
— Они меня не так поняли, — повторился Лост. — Я думал, спугнут, он попытается сбежать и вляпается, когда схлопнется его портал. Мы тогда бы точно смогли его поймать. Уверен.
— Он тебе так был нужен? — за всех удивился Мирч, которому псих, возжелавший завладеть темным замком, был явно ни к чему.
— Не знаю, — растерянно признался Лост.
А потом зачем-то шагнул вперед. И попросту упал.
И Нэлла с Вериханой едва не столкнулись лбами, бросившись к нему. А этот котик бормотал что все в порядке. Хотя обе видели, что не в порядке. Верихана видела, потому что мозголом. А Нэлле наверное помогла подарившая благословение богиня. Потому что Нэлла вдруг увидела, что вокруг Лоста сияет тончайшая пленка, видимо, каким-то образом защищающая его от мира. И что в этой пленке медленно растут дыры. А еще девушка увидела его кота, явно напуганного и готового атаковать. И вдруг сообразила, что вот так оборотни и сходят с ума. Именно в тот момент и сходят, когда разум живущего в них животного, или воля, или что бы то ни было, становится сильнее человеческого.
— Тихо, — выдохнула Нэлла и просто обняла котика, в обеих его ипостасях, отдавая им подарок богини, потому что им было нужнее.
А где-то за спиной Мирч тихо ворчал о том, что потомки Вилидара изо всех сил старались сохранить в себе свой дар. Что вот что случается, когда владетелями замка становятся какие-то стихийники.
В общем, ворчал себе и ворчал. И его ворчание Нэллу успокаивало и убаюкивало. Потому что он правильно ворчал. Прятал этим ворчанием Лоста от чего-то, способного его найти и сожрать, пока он такой вот слабый.
— Кать-кать, — сказала сияющая белым гребнем тварь Локара и улеглась, вытянув шею. А потом ее приподняла, дав пройти паре больших ежей.
И ежи тоже были к месту, только Нэлла уже не помнила почему так в этом уверена.
И проваливаясь в сон она еще услышала, как Верихана ругается на «эту дуру». А Ваня где-то рядом говорит, что это ничего, что девушкам умеют помогать его ежики.
Глава 24
"Темный-темный" замок и "шумный-шумный" город.
Проснувшись, Нэлла первым делом услышала где-то недалеко странный разговор.
— Я серьезно тебе его отдаю. У тебя, в отличие от меня, есть способности повелевать тьмой. Иначе твоя тварь тебя бы не слушалась.
— Просто возьмешь и отдашь?!
— Я могу это сделать. Хох, я, похоже, даже знаю, почему Ласточки вообразили, что смогут заполучить эту силу. Кто-то, видимо, скорее всего не на трезвую голову, проговорился, что потомки Вилидара могут отдать то, что ему подарили боги. Скорее всего, именно так, о подарках богов у Домов однозначное мнение и все желают их себе захапать. В общем, кто-то проговорился, а эти идиоты, не разбираясь, решили, что оно им нужнее. Хотя эта возможность с подарком, скорее всего, была оставлена на случай, если не будет прямых потомков и придется обращаться к каким-то кривым, а то и вовсе сообразительным и сильным стражам с подходящими способностями.
— О.
— Вот тебе и «о». Даже интересно, в чем их грандиозный план с отравлением заключался? Может предполагалось, что все сразу не помрут и что обязательно найдется некто, кто согласится обменять жизнь на подарок богов? А яд взял и на носителей темной силы подействовал как-то не так. А ведь запросто мог, если он на магической основе. Местные лекари — те еще шаманы. Иногда они могут таких лекарств наготовить, что и яда не понадобится.
— О.
— Восхищаешься, да?
— Нет. Просто понял, что твой замок мне нужен еще меньше, чем пару минут назад.
— А кому мне его еще отдать? У меня нет способностей. И я подозреваю, что и у моих потомков не появятся из-за моего отца. Именно старшие ветви птичьих Домов та самая пакость, которая выметает из потомков Вилидара даренные способности. Ну, знаешь, как у нормальных богов бывает? Всегда есть что-то с чем их сила не сочетается ни в какую. Кстати, чтобы ты знал, шаманам тоже нельзя путаться с магами, тоже какое-то несочетание происходит. Причем, магия в этом несочетании сильнее. И шаман после такого перемешивания несовместимого может родиться только в третьем поко