— Например, на умыкание одной боевой цапли в подходящей ситуации, — хрипло проворчали за спиной Нэллы.
Девушка шарахнулась и резко обернулась, готовясь бить усиленным кулаком и сразу отпрыгивать. Почему-то показалось, что внушение уже сработало и сейчас ей банально набросят на голову мешок, свяжут по всем правилам и завернут в ковер, чтобы точно шансов вырваться не было.
А за спиной оказался всего лишь котик. Большой, песочного цвета и с недовольной мордой.
— Кажется, он звук свистка для призыва ежиков услышал, — задумчиво произнесла Томия. — Теперь ушки болят.
Морда у кота стала еще недовольнее.
— Может, пускай кто-то проверит их на ментальные закладки? — спросил непонятно у кого Ваня и махнул в сторону медленно бредущей следом толпы.
— Томия все правильно сказала, — произнес Лост. — Если делал мастер, сейчас никто ничего не заметит. А мастера наверняка насторожит. Лучше продолжать тихонько наблюдать за нашей цаплей, чтобы незаметно не умыкнули…
— Наблюдать за мной? — удивилась Нэлла.
— Интересно же, во что ты еще вляпаешься, — философски произнес нахальный котик и улыбнулся, жутковато ощерив клыки.
Нэлла одарила его возмущенным взглядом и гордо вскинула голову. Что-то доказывать этому типу она точно не собиралась. Обойдется. Тем более, ситуация была настолько странная, что, возможно, даже бредущий следом любопытный кот будет не лишним. Наживать долги Нэлле, конечно, не хотелось, но вот быть пойманной в какую-то местную сложную ловушку, понятия не имея, что с ней делать, ей не хотелось еще больше. Пускай уж лучше спасет, а она подумает, чем очередной долг уравновесить. Просить помощи у людей своего Дома в любом случае хуже. Тоже посмеются, хоть и за спиной, да еще и помочь ничем не смогут. Слишком уж другой мир.
Вот последнее Нэлла отлично понимала.
Как и то, что лучше бы ей, пока все не выяснится, тихо сидеть в школе. Но, увы, и тут не факт, что оно поможет. Может охотник на иномирянок как раз в школе и сидит, а потеряв терпение однажды просто заявится лично, подсыплет что-то в чай и утащит в подвал.
— Знать бы еще, зачем я кому-то понадобилась… — пробормотала Нэлла.
— Думаю, из-за явления богини ты сейчас многим интересна, — просветил котик. — Так что лучше сдайся и позволь кому-то изучить твой феномен. Пока без спросу не решили просветиться. Тут явление богов посторонним людям, а это все кроме их посвященных, крайне редкое, выходящее из ряда вон событие.
— Просто чудесно, — сказала Нэлла и подумала о том, что похоже попросту невезуча, просто раньше это было не так заметно. — Ладно. А ежей им давать подержать будем? Или это уже не имеет смысла?
— Будем! — решил за всех котик и загадочно вильнул хвостом.
Почему Лост вилял хвостом, Ваня, например, понял довольно быстро. Этот хитрый и многое в жизни повидавший оборотень наверняка сразу понял во что выльется невиннейшая задумка с ежиками. Ну, или примерно догадался как оно будет. Просто из-за того догадался, что преследовал Нэллу клуб любителей странных тайн на расстоянии. И слишком близко к ней на самом деле они не подходили. То ли опасались. То ли считали, что на голос богини лучше смотреть издали.
А началось все невиннейшим образом. В общем, ничего не предполагало.
Ваня достал из сумки ежа. Зачем-то его тряхнул и подул в любопытную морду. Потом осторожно подошел к любителям не существующих русалок, вытянул перед собой руки и предложил:
— Возьмите ежа.
— Он же колючий! — возмутилась какая-то женщина.
— Зато симпатичный и очень полезный! — заступился за животное Ваня.
Еж подтверждающее хрюкнул.
Боявшаяся колючек женщина шарахнулась, зато вперед вылез начавший лысеть мужчина. Он бесстрашно поводил пальцем перед мордочкой животного, дотронулся до колючки и спросил:
— Это те самые?
— Какие?
— Волшебные, которые петь умеют.
— Они, — подтвердил Ваня, хотя ежик в его руках был только один.
— А они не обидятся, если их трогать? — решила поучаствовать в разговоре пугливая женщина.
— Нет, если аккуратно.
Желающие потрогать ежика тут же выстроились в очередь и стали с детской непосредственностью тыкать в него пальцами и гладить по колючкам. Ваня стоял и тихо этому зрелищу удивлялся. Томия и Нэлла смотрели издали и участвовать в нем не спешили, пока Ваня не прижал ежа к груди и не помахал освободившейся рукой чтобы подходили, а то ему заниматься этим идиотизмом в одиночестве скучно.
Девушки переглянулись. Потом дружно пожали плечами. А потом Томия пошла, на ходу извлекая своего ежа. Нэлла решила пока постоять на месте, но в сумку с животным тоже полезла.
На две очереди клуб разделился быстро и без споров, словно репетировали заранее.
А вот на три делиться уже не захотели и вообще очереди резко сдвинулись вправо, чтобы стоять как можно дальше от Нэллы.
— У меня тоже волшебный еж! — с нажимом сказала девушка.
— Голос богини, — благоговейно произнес кто-то.
— Такой же как у них! — добавила Нэлла. Потому что стоять ежом в руках, когда его никто не трогает, гораздо глупее, чем тогда, когда трогают.
Члены клуба чудаков зашушукались, но подходить к ней опять же не стали. И Нэлла решила, что не гордая, что сама подойдет.
— А ну, потрогай ежа! — приказала она, подойдя к ближайшему здоровяку из очереди к Ване.
Здоровяк подпрыгнул, пискнул что-то невнятное и зачем-то спрятался за спину немолодой женщины. Может даже мамы.
— Я сказала, потрогай, а то не отстану! — пригрозила Нэлла, шагнула вправо и вперед, буквально обтекла женщину и ткнула ежом в выбранную жертву.
Еж хрюкнул. А здоровяк взял и бухнулся в обморок. Не ожидавшая такой подлости Нэлла потыкала его носком ботинка в бок и посмотрела на других любителей тайн и русалок, успевших от нее отодвинутся. Некоторые вообще чуть ли не к стене дома прижались, лишь бы быть одновременно и в очереди и подальше от голоса богини.
— Странно, — сказала Нэлла и пошла к следующему здоровяку. Ну, не трепетных девушек же ей пугать и не разных задохликов.
За тем, как мужчины перебегают с места на место, шепча, что они все еще тут стоят, с интересом наблюдали даже прохожие. Потом Нэлла стала загонять одного из них в угол. Потом попросту гоняться. Потом откуда-то появилось еще несколько ежиков и приняли участие в гонках, а котик стал раздавать советы по ловле мужиков.
Потом к гонкам присоединилась троица чумазых мальчишек.
Потом здоровяки поняли, что погладить ежа им сегодня не судьба и начали убегать по настоящему, не выбирая дороги. А дурная боевая цапля совсем забыла, что ее возможно хотят поймать и украсть, и носилась следом. Лост выругался и побежал за ней. Ежики проводили его похрюкиванием, мальчишки одобрительными выкриками, а владелец перевернутой тачки мусора, неосмотрительно оставленной без присмотра в переулке — угрожающими. Кто-то заругался в ответ и он тоже решил побегать, размахивая палкой. И унеслась эта веселая погоня в неведомые дали. А Томия и Ваня остались с ежиками в руках, очередью на потрогать волшебных животных и недоумением на лицах.
— Кажется, мы не этого добивались, — неуверенно сказал Ваня.
Томия пожала плечами.
Лост, пока бежал следом за потерявшей в очередной раз голову Нэллой, думал только об одном — что с этой странной женщиной вообще происходит?
Просто он был далек от мысли, что в стражу Великих Домов берут безмозглых дур, не способных себя контролировать. Нет, может и берут для каких-то определенных целей, но не надолго и под тщательным присмотром. И если бы Нэлла дома начинала бегать как умалишенная, не думая о последствиях, ей бы живо нашли место более подходящее, чем стража Дома. А она ведь там хоть и до мелкого, но командира умудрилась дослужиться. Так что, либо пора признавать, что все остальные в этой страже еще хуже — а это вряд ли, такое не скроешь. Либо дырявая память одной боевой цапли очень уж странно на нее действует. Словно в эту дыру провалились все наработанные якоря и стопоры. И она теперь ведет себя как ребенок, пока не очень понимающий, что не все, что хочется сделать прямо сейчас, делать стоит.
И Лосту хотелось Нэллу поймать, хорошенько тряхнуть, наорать и объяснить, что с таким самоконтролем лучше действительно сидеть на территории школы и никуда не рыпаться.
А она наорет в ответ и опять что-то учудит. Наверняка. Может даже назло. А потом опомнится, и кто виноват будет?
Лост отлично этого парня знал.
Но делать с цаплей что-то надо было. При этом инстинкты буквально орали, что лучше не вмешиваться, что дальше будет веселее, и что все, кто окажется рядом, будут попросту погребены под проблемами этой дурной птички. И, как ни парадоксально, именно поэтому вмешаться Лосту хотелось, какая-то заботливость из каких-то темных уголков души взяла и выползла на свет. То ли подопечные повлияли, то ли звание главы клана, то ли это было влияние самой боевой цапли, а может и вовсе богини, демоны разберут которой. Слишком уж много их крутится вокруг одной, резко впавшей в детство стражницы Дома Стрижей.
— И что мне со всем этим делать? — спросил сам у себя Лост, увидев, как несчастные околдованные мужики перебежали дорогу перед самой мордой флегматичной лошади старьевщика, тянущей воз с хламом, а окончательно растерявшая остатки разума женщина несчастное животное перепрыгнула.
Ответа на столь занятный вопрос не было. Хотя зрелище было вдохновляющим, нетрезвый владелец лошади даже что-то орать начал, и Лосту пришлось оббегать его хлам по кругу, а то мужик точно запустил бы какой-то гадостью. И был бы даже прав.
— А ведь она еще и трезвая, — пробормотал оборотень, когда погоня преодолела низкий заборчик, потопталась по растущим за ним цветам и выскочила с другой стороны, чем неимоверно разозлила милую с виду старушку. — А если напьется, то что будет? Отправится сносить лишние башни королевского дворца?
Представлять пьяную Нэллу совсем не хотелось.
Поймать ее и мужиков не получалось, потому что Лост не рисковал тоже топтаться по чужим клумбам, ногам, скамейкам, а один раз даже крыше.