А выбора к сожалению особого уже не было.
Предкам оно было проще — то ли быть, то ли не быть.
Впрочем, не факт, что потомков у них почти не осталось не из-за этого. Они так привыкли не рисковать, что когда рисковать надо было, они этого попросту не поняли.
— И что скажешь? — спросил оборотень, смотревший с любопытством и предвкушением.
— Хм, — высказался Локар.
— Ты не человек! — с нажимом произнес оборотень.
И вот после этого Локар тоже улыбнулся, широко и искренне. И еще более искренне признался:
— Смотря когда.
— Я ведь заставлю тебя объяснить, — ласково сказал оборотень, а стоявшая рядом с ним девушка, словно дождавшись сигнала, шагнула немного в сторону и сжала пальцы, словно схватила что-то.
— Тебе с подругой хочется объяснений? — полюбопытствовал Локар. — Жаль только, что вы не очень понимаете, что именно я должен объяснить. Правда ведь? Ни ты, ни твоя подруга.
— Я не его подруга, — произнесла девушка с вызовом.
— Да? — удивился Локар, поддев пальцем петельку заготовленного заранее плетения. — А так похожа. Ходите везде вместе, смотрите друг на друга с интересом… определенным.
Невесомое и невидимое плетение вытянулось каплей, резко наполнилось энергией и, раскрыв лепестки, полетело в оборотня и иномирянку, недостаточно далеко она все же от него отошла. Выглядело оно красиво и устрашающе. Девушка даже в первое мгновение дернулась убежать с траектории его полета. Потом зацепилась взглядом за продолжавшего спокойно стоять оборотня и осталась на месте, кажется, даже шагнула к мужчине ближе, но это Локар точно не рассмотрел.
Напитанная энергией иллюзия, здорово до сих пор отвлекающая, пугающая, а иногда и заставлявшая броситься в бегство, бесславно расплескалась по выставленному оборотнем щиту, подобрала лепестки и погасла. Локар, который благодаря ей только и сумел, что увидеть границы этого щита, криво улыбнулся, красноречиво оглянулся на защиту полигона и спросил:
— Может на кулаках? А то тут либо поджариваться коллективно, либо питать энергией полигон, либо изображать новичков, очень радующихся величине воздушных и всех прочих кулаков, и сложности разных хлыстов, плетей и сетей. Или вы решили щиты так замысловато испытать?
— Можно и на кулачках, — не стал спорить оборотень, зачем-то посмотрел на спутницу, причем, она кивнула, а потом пригнулся и рванул вперед, в виде большого песочного кота.
Локар едва успел отпрыгнуть с его пути, чуть не налетел плечом на проклятую защиту полигона, из-за которой даже скрывающее полотно не мог растянуть, мешающее рассмотреть, где же он находится большей своей частью, включительно с разумом и источником магии. А потом со злости зачерпнул песка и швырнул в противников.
— Проблемы? — спросил оборотень, как-то неожиданно оказавшись у правой ноги Локара и заставив опять прыгать, попутно пытаясь его оттолкнуть малым щитом. — Так и знал, что твои иллюзии не любят пожирающие энергию плетения. Именно поэтому ты ждал возможности, чтобы из камеры сбежать, а не пытался это проделать при закрытой двери.
Локар, ощутивший движение за спиной, шарахнулся-перетек далеко вправо, до самой границы защиты, на мгновенье потеряв способность думать, тут же качнулся обратно и подбросил оборотня вверх вместе с камнем, на котором он столь удачно стоял.
Кот, которого ни капельки не смутил неожиданный полет, легко спрыгнул на землю и спросил:
— А как же кулачки?
И зачем-то продемонстрировал когти.
Локар замер, пытаясь понять, куда делать иномирянка, а потом просто рванул к оборотню, доверившись инстинкту. Очень вовремя, как оказалось, потому что девушка свалилась откуда-то из-под самого купола защиты. В обнимку с воздушной подушкой, которая ее всего лишь подбросила верх, прежде, чем устроить на полигоне маленький ураган, а Локара точно бы вбила в камни пола.
— Какая злая девушка, — пробормотал он.
Ситуация была аховая. Его банально поймали и выпускать не собираются. И оборотень, сволочь с когтями, точно это понял, наверное еще в тот момент, когда Локар тоже это сообразил. А если и нет, то догадался из-за того, что он старался к защите полигона не приближаться. Девушка вообще явный боец, причем ближнего боя, а не из тех магов, которые предпочитают забрасывать противников чем-то поубойнее издалека. А самое поганое, что их двое. И они каким-то странным образом понимают, что собирается делать напарник, как ему в этом не помешать и чем помочь. Оборотень может и в кота превратился из-за того, что так легче прижиматься к полу, когда девушка швыряется своими ураганными ветрами. И в том, что стоит попытаться проверить на прочность их и свои щиты, Локар вовсе не был уверен. Оборотень точно очень сильный и очень умелый маг, и у него, вроде бы, есть чуть ли не бесконечный источник энергии. Девушка вообще особа странная, но то, что Локар успел об этих иномирцах выяснить, как-то не настраивало на ближний бой. У них, похоже, магия именно для таких боев и предназначается, они зачем-то загнали ее именно в такие рамки.
И что тут можно сделать?
Разве что отпустить свой разум, смешаться с воздухом в помещении, наставив якорей на то, чтобы не приближаться к защите полигона и ждать возможности сбежать.
Они, конечно, удивятся. И, может, ничего не поймут. И у него, наверняка, рано или поздно получится сбежать, а не получится, так можно будет даже через защиту пойти, выберется он из нее, пускай даже несколько лет спустя. Вот только потеряет очень много. И победа будет сомнительная. Скорее это будет ничья, при которой никто ничего не получит.
— Проклятое равновесие сил, — пробормотал Локар. — Не люблю равновесие.
Оборотень и девушка разошлись в разные стороны и как-то подозрительно переглядывались, словно умели телепатически разговаривать. Или были знакомы века, прошли тысячи боев и знали как вести общий рисунок, при любых обстоятельствах.
Странная пара, в общем, отрицающая очевидное.
А сдаваться им нельзя. Проиграть будет еще хуже, чем получить ничью и равновесие. Победитель диктует условия, побежденный принимает.
И самым разумным сейчас казалось вернуться во времени назад и поговорить с оборотнем до того, как он надумал заниматься охотой, но это, увы, невозможно.
Ну, и что в этой ситуации вообще можно сделать?
— Ладно, — сказал Локар. — Не люблю я ничью, но так у меня шансы только на нее. У вас, кстати, тоже. Так что, может, давайте действительно подеремся? Без магии.
— Поединок, — задумчиво сказала девушка. — Да, именно поединок. Я буду смотреть, а вы договаривайтесь.
После чего взяла и села, где стояла.
Оборотень почему-то фыркнул и пошевелил усами, а потом шагнул вперед и вверх, превращаясь в человека. После чего тихо пробормотал:
— А я богов не люблю, представляешь? И ничего с ними не могу сделать.
Лост понятия не имел, собирается ли Локар на самом деле соблюдать договор на поединок или только и ждет возможности чтобы его нарушить. А может он ждет, что его нарушит противник, потому что непонятно какое чутье ему подсказало, что глазами боевой цапли сейчас наблюдает богиня, которой это нарушение очень не понравится. Правда, Лост совершенно точно знал, что наблюдает, он уже научился замечать то мгновение, когда на мир через Нэллу начинает смотреть Ясноглазая, но ведь Локар мог и не догадаться, что он знает.
В общем, все было сложно и запутано, но в конечном итоге приводило к самому простому решению с обеих сторон — мужчины ничего нарушать не собирались. Они собирались победить честно. Оба. Чего бы им это ни стоило. Потому что победивший получает все, включительно с самим побежденным в услужение — это условие зачем-то добавила Нэлла и спорить с ней не стали.
В том, что все эти условия и присутствие богини в качестве свидетеля не помешает юлить и петлять, Лост ни капельки не сомневался. Просто он слишком хорошо знал себя и верил в противника. Но даже в такой ситуации можно вытянуть много. И в первую очередь то, что скрывать бессмысленно и бесполезно — а Локар парень вроде бы не глупый и городить тайны там, где не стоит, он не будет. Скорее попытается похоронить что-то действительно очень нуждающееся в таинственности под кучей информации, что полезной, что абсолютно бесполезной.
Лост так бы и сделал.
Но он все-таки был старше Локара и в отличие от него не бродил половину жизни по безлюдным местам в поисках неприятностей и сокровищ. Он большую часть жизни сражался за себя, так или иначе. Сражался с людьми, живя среди людей, и поэтому он просто не мог не научиться вычислять тайное по окружающей его пустоте.
Так что Локар попался в любом случае, особенно если получится победить.
Интересно, он об этом догадывается?
Может просто время намерен потянуть сколько сможет, чтобы было когда определиться с приоритетами… или устроить какую-то грандиозную пакость.
Впрочем, последнее вряд ли. Будь он именно тем типом, который пытается поставить город на уши, чтобы незаметно что-то учудить, богиня бы не пришла просто понаблюдать, она бы скорее помогла Нэлле так приголубить этого красавца, что встать на ноги он смог бы только через полгода, да и то не факт.
И вот за это Лост богов тоже не любил. Они очень усложняли людям жизнь. Измеряли вину, рассматривали причины и не позволяли какого-то придурка вбить по уши в землю. Просто из-за того, что он пока на это, по их мнению, не наработал, не был он пока настолько мешающим всем остальным человеком. А вот когда наработает, тогда они с радостью вложат меч в чьи-то руки и отправят на борьбу с ним. А ведь всего этого можно было бы избежать, если бы кое-кто не помешал вовремя поучить придурка жизни.
— Да, не люблю я богов, — пробормотал Лост.
Нэлла все так же сидела, просто теперь на двух куртках и за границей поднятой защиты. И у Лоста не получалось рассмотреть, открыты ли у нее глаза, почему-то оно казалось важным.
Локар стоял напротив и явно ощущал себя чуть ли не голым из-за того, что пришлось отдать боевой цапле (ну, и богине) на хранение все амулеты. Амулеты в честной драке вообще штука лишняя, они могут отреагировать на удар, причем, не обязательно именно так, как должны бы. А уж защитные…