А тут на тебе, вспомнили, раскопали и укрепили. И не забыли замаскировать. Демоны их знают зачем. То ли рассчитывают кого-то незаметно через этот подкоп утащить. То ли уже что-то незаметно принесли — руководитель Шелеста вовсе не был уверен, что школьная защита вообще хотя бы дотягивается на глубину этого подкопа. И что по нему не пронесли нечто такое, на что она не среагировать не могла. Или попросту отвлекают этим подкопом внимание от чего-то менее заметного и более важного.
И если последнее, то занимается этим наверняка тот же умник, который морочил головы дознавателям, а потом взял и почему-то успокоился.
И демоны знают, что с этим открытием делать.
Нет, руководству школы о подкопе конечно же рассказали. И записку дознавателям Лост на всякий случай отправил. Но дальше что? Вздрагивать от любого шума, подозревая, что это предвестник чего-то нехорошего?
— Я его уже ненавижу, кем бы он ни был, — проворчала боевая цапля, обряженная в новенькую куртку, свидание же. С очень удобными рукавами, в которые она спрятала свои мечи.
— Думаю, его многие уже ненавидят, — улыбнувшись, сказал Лост. — Поэтому, выбрось его из головы. Может ему и надо, чтобы только о нем все вокруг думали. Незачем его радовать.
И Нэлла тоже улыбнулась. Потом глубоко вдохнула и пошла на свидание. Почему-то подумав, что предпочла бы, чтобы в кофейню пригласил котик. И нет, она бы ему отказала, потому что он лгун и наверняка что-то задумал. Но приглашение все равно было бы очень приятно.
глава 12
Глава 12
Отчаянно жаркая женщина
Мать семерых детей и бывшая воительница в одном лице, впечатляла даже сама по себе. Причем, настолько, что не каждый мужчина рискнул бы с ней поспорить, даже не каждый воин с мечом в руках. Потому что сразу было понятно — если эта дама разозлится и треснет оппонента кулаком в лоб, есть слишком много шансов на то, что он больше не встанет.
А уж в исполнении Локара, недовольного этой ролью, получилась и вовсе суровая женщина. И Локар был уверен, что одним только лицом сможет распугать всех прохожих. Но, увы, среди этих прохожих взял и нашелся любитель именно таких девушек, причем, именно с таким выражением лица. Он сначала замер посреди дороги, перекрыв вид на Нэллу. Замер, выпучив глаза. Потом отмер и расплылся в улыбке. И даже успел протянуть руку в тот момент, когда мимо него проходил Локар, все мысли которого были о двух вещах — не упустить Нэллу и не споткнуться о проклятое платье, которое еще и задирать нельзя, потому что порядочные женщины так не поступают. Так что протянутой к нему руки Локар попросту не заметил и о какой там прекрасной бормочет идущий следом за ним мужик, не понял.
Потом до него постепенно дошло и он честно пытался объяснить идиоту, что баронша, чью внешность он одолжил, замужем и у нее семеро детей. Преследователь почему-то не впечатлился, еще и обозвал плодовитой. И ведь даже морду ему не набьешь. Нельзя сейчас привлекать внимание. А тем более нельзя из-за какого-то мордобития отставать от Нэллы.
Локар мысленно выругался, обозвав мужика извращенцем и ускорил шаг.
Мужик тоже ускорился.
Нэлла оглянуться и увеличить скорость не догадалась.
— Глаза, как звезды, у женщины, крепкой как камень… — бормотал странное мужик.
— Чтоб на тебя камень с ясного неба свалился и побольше, побольше! — мысленно желал мужику Локар и думал о том, что это все из-за того, что проблем с поиском платья, сумки для ежа и всем остальным не было. Были бы такие проблемы, не увязался бы этот странный тип.
Скорость вскоре пришлось уменьшить, а то еще немного и он на пару с ненормальным поклонником суровой женской красоты уперся бы в спину Нэлле.
И ведь из-за этого мужика даже в кусты не свернешь чтобы избавиться от платья и изменить лицо на мужское. Либо удивится очень сильно, либо поймет как-то не так. Орать еще начнет.
А кофейня, в которую пригласили Нэллу, тем временем приближалась. Мужик, в свою очередь, не отставал, продолжая бормотать о суровой женской красоте и своем восхищении.
Потом Нэлла зашла за дверь, украшенную медными виноградными кистями и деревянными раскрашенными чашками. Нырять в кусты было уже поздно, тем более, подходящих поблизости не было, все подходящие, растущие в тихих переулках за невысокими заборами, они уже прошли. Локар в отчаянии оглянулся, а потом мрачно уставился на мужика. Сам же всю дорогу напрашивался.
— Не пригласите меня в кофейню? — старательно повышая голос произнес он. — Вон как раз одна есть.
Мужик расплылся в улыбке и пригласил. А куда бы он делся? Не пригласил бы и Локар оторвал бы ему тупую голову, именно на это он намекал выражением лица.
Ежик в сумке, повешенной на спинку стула, тихо шевелился. Локар ощущал спиной каждое его движение.
Мужик с труднопроизносимым именем Вьюкдаклейя, который оказался писарем при страже, продолжал распинаться о том, что баронша для него именно женщина мечты, что он всегда был такой неравнодушный к крепким и суровым, а у этой еще и глаза темные как звезды. Локар даже не рискнул спросить, где он эти темные звезды ухитрился увидеть и чем его не устраивают обыкновенные — яркие точки на ночном небе. Хотя почему-то было любопытно.
И если честно, Локар в какой-то момент задумался о том, а не познакомить ли этого страдальца с одной клановой оборотнихой, которая совпадала с бароншей и статями и цветом глаз. Но быстро эту идею отбросил, как отвлекающую. И дальше просто слушал разглагольствования мужика, сурово поедая пирожное, украшенное легкомысленными розочками и засахаренной клубникой. А сладкое Локар не любил, особенно такое вот очень сладкое и пахнущее чуть ли не духами. Но выплевывать не решился, боялся что писарь при страже заставит перепробовать все пирожные, которые были в наличии и выбрать лучшее. Этот тип вообще оказался очень увлекающейся личностью.
А самое поганое, что пока эти страдания были абсолютно бессмысленны. Кавалер, пригласивший Нэллу в кофейню, почему-то придти не спешил. Девушка уже успела выпить чашку шоколада, не забыв проверить его на плетения и добавки вроде усыпляющего порошка или любовного зелья. Потом тоже заказала пирожное. Без розочек и прочих излишеств. Ее пирожное было украшено шоколадной стружкой и листиком из расплавленного сахара. И Нэлла, вместо того, чтобы выпечку есть, рассматривала листик.
Ежик продолжал тихо шевелиться. Время шло. А кавалер почему-то нет.
Писарь с труднопроизносимым именем все так же болтал, и Локар даже начал подозревать, что это он Нэллу пригласил, а за суровой бароншей увязался чтобы зайти в кофейню не вызывая подозрений. Хотя, какие тут подозрения? Да и откуда ему было знать, что фальшивая женщина направляется именно туда? Тем более, для приглашения мог выбрать кого-то поизящнее, кого-то такого, кто рассердившись, не разобьет голову блюдечком из-под пирожного.
Или он рассчитывал на то, что не шибко привлекательная тетка просто не сможет отказать? Ее же не часто приглашают.
В общем, Лост размышлял и старался не злиться.
А потом случилось сразу две вещи. Нэлла все-таки съела пирожное, расплатилась и встала, чтобы уйти, решив, что ждать дальше будет уже подозрительно. Ну, не бывает таких необидчивых девушек, способных просидеть в ожидании какого-то незнакомца половину дня. А Локар в свою очередь вспомнил, как не шибко трезвый владелец портального амулета со смехом рассказывал, как какой-то его предок при помощи этого амулета украл себе невесту. Попросту открыл портал сразу за дверью, через которую она выходила.
— Тьма и все ее порождения! — воскликнул Локар вскакивая, схватил сумку с ежом и бросился следом за открывающей дверь Нэллой, умудрившись наступить на край подола проклятого платья и едва не упав.
— Куда же ты?! — расстроено завопил любитель суровых женщин и побежал за ним.
Задержать Нэллу Локар уже не успел. А окликать ее попросту не решился — вдруг никакой ловушки-портала нет и он просто себя выдаст? Вдруг эта ловушка дальше? Или ловить Нэллу будут по пути обратно в школу? Или сейчас, прямо на пороге подскочит мальчишка с очередной запиской? Да вариантов куча.
Но, к сожалению, самым правильным оказался именно первый.
Нэлла открыла дверь и вышла, не сразу заметив, что пейзаж вокруг несколько отличается от того, который должен был быть. Локар, умудрившись это заметить, выскочил следом, едва не сбив девушку с ног. А писарь вывалился тогда, когда портал уже начал закрываться, удивленно огляделся, выругался и сел где стоял.
И что мог сделать Локар в этой ситуация? Да почти ничего. Поэтому он картинно споткнулся, рухнул едва Нэлле не под ноги, с кряхтением сел, оттолкнув руку галантного писаря и растерянно спросил:
— Это я где?
Потом опять огляделся и добавив суровости в голос задал следующий вопрос:
— А где моя дочка? Да как же так, да я же не успею сказать ей, а вдруг она… И что это такое, а?!
Фальшивая баронша картинно указала рукой на перекошенное строение, стоявшее рядом со скалой и явно там прячущееся от возможных наблюдателей, а потом и на другие скалы, торчавшие вокруг.
И нет, Локар как раз отлично знал что оно такое. Русло древней реки, когда-то видимо бывшей гораздо полноводнее и успевшей проточить в земле глубокую и довольно широкую пропасть Шепчущих Духов. Речка просто вымыла все, что оказалось недостаточно твердо, чтобы сопротивляться и остались только вот такие скалы. А потом и от самой реки осталась только тонкая нитка на самом дне, летом иногда и вовсе пересыхавшая, чтобы вернуться вместе с осенними дождями. А находилось все это дело в степях за Черными горами. Не в той их части, где стояло несколько городов, и полукочевые степняки традиционно пасли стада, а в другой, каменистой и пустынной. Там было мало родников и летом даже сумевшая закрепиться на неплодородной земле растительность засыхала и тихо шелестела под ветром. И жили здесь только насекомые и охотившиеся на них ящерки, все остальные уходили туда, где больше воды и живых растений.