Да, Локар знал что оно такое, он как раз отсюда в свое время сбежал. Рассказывать о чем никому пока не собирался. Но то, что люди, от которых он сбежал, вернулись сюда после его побега, было очень странно. Он бы на их месте не вернулся. Ну, разве что ему бы понадобилось такое место, которое отдать чужакам уже не жалко. А значит, они здесь временно и уйдут сразу же после того, как сделают здесь то, что собирались.
Может тот тип просто решил подчинить себе Нэллу для чего-то? У него, конечно, уже не выйдет, но вдруг?
С другой стороны, они же об этом не знают. Зато отлично знают иномирянку, похоже.
— Эй, девонька, ты куда? — спросил Локар, когда Нэлла фыркнула и решительно пошла к единственному вокруг строению. Оперся ладонью на землю, вгоняя между камнями маяк для переходя через мир пчеловов, оставил возле него ежа, разумно затихшего в сумке и, встав, поковылял за девушкой, старательно прихрамывая.
Писарь, тихо обругав глупых баб, пошел за ними. Демоны его знают зачем. Может защитить от неизвестной опасности решил?
Дверь Нэлла попросту выбила, не став разбираться заперта она или нет. Выбила так, чтобы возможных противников, стоявших сразу за ней, хорошенько приложило разлетавшимися во все стороны досками.
То, что там могут быть не противники, а просто идиоты, не умеющие приглашать в гости для приватного разговора, ей в голову, конечно, пришло. Но тут они со своей таинственностью сами были виноваты. Могли и намекнуть. Хотя Нэлла вряд ли бы поверила.
Щит девушка развернула сразу же. И даже запрыгивать в подозрительный дом не стала, хотя и хотелось. Запрыгивать можно, если следом бежит толпа болванов, готовая поддержать, а впереди ждет другая толпа болванов не особо способная удивить. А тут ситуация несколько не та. И лучше дать кому-то там опомниться и подготовиться к защите, чем с разбегу вляпаться в ловушку, рассчитанную на таких резвых. Тут они бывают. Вроде тех щитов, которые реагируют на толчок и толкают в ответ раза в два-три сильнее.
В помещении ловушек не оказалось. Там вообще было тихо и темно. И воняло запущенностью и плесенью. Впрочем, ломала двери Нэлла не напрасно. Двоих здоровяков досками она приложила, хорошенько так, удачно. Они валялись вдвоем у стены и даже не стонали.
— Странно, — сказала Нэлла.
Постояла немного у порога, пытаясь понять, зачем ее могли сюда затащить. Рассчитывали, что та парочка поймает и потащит куда-то дальше? А куда?
С другой стороны, если так дальше и стоять, дожидаясь появления котика с остальными охотниками на неизвестного любителя писать письма, то можно дождаться того, что все сбегут, даже здоровяки очнутся, а потом приготовят ловушку позамысловатее, с учетом предыдущих ошибок.
— Опять портал? — задумчиво спросила саму себя Нэлла.
Если якорь рисовали на выбитой двери, то он теперь попросту не сработает. А если где-то в комнате, то можно и поискать. Без рисунка и подпитки этот якорь вряд ли обходится. Главное идти осторожно и смотреть внимательно.
Нэлла толкнула свой дар, напитывая рисунок на правом запястье и в комнате стало гораздо светлее. А потом пошла вперед, не дожидаясь, пока до двери доковыляет Локар, притворявшийся большой и неуклюжей женщиной.
Якорями в комнате и не пахло, это Нэлла поняла быстрее, чем дошла до середины помещения. Оно было вообще стерильно в плане магии, хоть местной, хоть магии птичьих Домов. Зато, ближе к противоположной стене обнаружился люк, прорезанный в полу.
Нэлла немного возле него постояла. Потом присела и провела пальцем по щели, пытаясь понять, нет ли на этом люке якоря. Дождалась Локара и его сакраментального вопроса:
— Это что за пакость?
А потом, не отвечая, выбила и люк, с удовольствием услышав чей-то вопль и последовавший за ним грохот. Пришибло там вопившего или он успел сбежать, Нэлла не поняла. Но время терять не стала. Заглянула в образовавшуюся дыру, убедившись, что там не глубоко, и прыгнула вниз, удачно так, прямо на зашевелившееся тело.
— Дурные бабы! — как-то излишне восторженно закричал кто-то наверху.
Локар умудрился не свалиться Нэлле на шею, а потом протянул перед собой руку и просто отодвинул в сторону тяжелую ткань, сливавшуюся со стеной. Спросить что-либо Нэлла не успела. За тканью оказалось слишком много света, и она на некоторое время практически ослепла. А когда проморгалась, Локар, все так же выглядящий большой и некрасивой женщиной, успел зайти в пещеру, которая пряталась за занавесью, а из помещения наверху спустился тот самый мужик, с которым Локар приперся в кофейню.
— Сюрприз! — басовито заорала фальшивая баронша, и Нэлла, больше не раздумывая, бросилась следом за Локаром. — Не меня ждали, милые? А ребенка зачем привязали, ненормальные?
— Это не она! — закричал кто-то возмущенно. — Та меньше и красивая!
— Ах, вам моя внешность не нравится? — ласково спросил Локар, подобрал камень и куда-то его швырнул.
— Она ненормальная! — заорал кто-то, и Нэлла наконец вывалилась следом за Локаром в пещеру.
Впрочем, пещера оказалась невелика, так, вымоина какая-то. И, наверное поэтому, людей в ней было немного. Где-то четверть этой пещеры вообще занимала замысловатая композиция из разноцветных камней, тяжелого дубового стола и сколоченного из досок щита под ним, исчерченного загадочными линиями, белыми меловыми.
На столе лежал мальчишка. Голый, привязанный к этому столу и, похоже, усыпленный. Мальчишка был как раз того возраста, в котором уже поступают в старшую школу магии. И дар у него определенно был. Да и в целом, ему в этой пещере делать было нечего.
За границей выложенных вокруг стола камней стояли мужчины. Обыкновенные. Даже в черные плащи с капюшонами наряжаться не стали, хотя, если верить байкам про тьмапоклонников, эти плащи должны быть обязательным атрибутом при проведении ритуала. А ничем другим происходящее в пещере быть не могло.
— Так вот же она! — обрадовался чему-то один из мужчин и указал рукой на Нэллу.
— Падай! — велел Локар и, показывая пример, свалился на живот.
Нэлла правильно отреагировать не успела и едва удержалась на ногах, когда в щит врезалось что-то невидимое и непонятное, причем, не всколыхнув ни в одном из мужчин дар, если он у них вообще был, хотя бы один на всех.
— Быстро! — придушено рявкнул Локар.
Нэлла все-таки присела и едва успела лечь, когда над спиной прокатилась теплая волна, зацепила заплетенные в косу волосы и больно за них дернула.
— Амулет. Таранного типа, — прошептал Локар, обозвал платье нехорошим словом и пополз вперед, цепляясь за камни.
Нэлла поползла за ним и послушно спряталась за камнем. Оглянулась, убедившись, что кавалер фальшивой баронши тихо лежит на земле. То ли притворяется мертвым, в надежде, что так на него не обратят внимания, то ли получил волной из амулета и валяется в обмороке.
— Что будем делать? — тихо спросила Нэлла.
— Когда скажу, поставишь щит и не будешь высовываться. У тебя массы не хватит, чтобы сопротивляться. В первый раз тебе повезло, его разрезало камнем.
Каким камнем и что разрезало, объяснять он не стал. Полежал, тихо и старательно отрезав большую часть юбки, прислушался к чему-то и приказал:
— Щит!
А потом перевалился через камень, прямо так, не вставая. Нэлла, мысленно ругнувшись, буквально швырнула щит, стараясь чтобы он развернулся перед этим ненормальным, а не за ним. Услышала звук удара и тихий стон и рискнула высунуться из-за камня.
Очень вовремя, как оказалось. Успела увидеть, что один из мужчин валяется под столом, а на фальшивую бароншу замахивается мечом еще один. Да и остальные успели к нему подойти. Решила, что под столом находится именно владелец амулета, но вставать на ноги все равно не рискнула, перекатилась через камень, приподнялась на локте и швырнула в мечника чистой силой, с удовольствием понаблюдав за тем, как его перекидывает через связанного мальчишку и впечатывает в стену.
Остальные тьмапоклонники из-за этого почему-то оживились и стали выхватывать оружие, в основном длинные ножи, хотя у некоторых были и какие-то подозрительные металлические палки.
Локар врезал по физиономии ближайшего и, вместо того, чтобы драться дальше, бросился стаскивать со щита мужчину. Пришлось бросаться в драку Нэлле, раздавать тумаки и толкаться силой, стараясь пробиться к увлекшемуся Локару. А мужчины почему-то вместо того, чтобы падать подвывая от боли, вставали и заступали дорогу. И в какой-то момент Нэлла даже потеряла из виду стол и почти о нем забыла, пытаясь понять, кажется ей или нет, что ее пытаются ловить не повредив.
Впереди что-то трещало, может Локар ломал щит, может даже обо чью-то голову.
За спиной тоже что-то начало шуметь и трещать.
А потом все резко закончилось, и противники Нэллы просто замерли, где стояли. Замерли в очень странных позах, словно увязли в резко сгустившемся воздухе.
— Тихо, не трогай их, — попросил очень знакомый голос, а Локар взял и начал ругаться на чью-то тупость и жадность.
Нэлла оглянулась и увидела Лоста. Рядом с ним стоял незнакомый мужчина, а за ними уже Шелест, его неунывающий руководитель аспирантуры и Ваня с ежом.
— Не трогай, обходи очень аккуратно, — повторил Лост. — На них стазис, а из него выпадают от любого толчка. Люди слишком большие для стабильности этого плетения.
Локар все так же ругался, и Нэлла, кивнув котику, пошла посмотреть почему. Аккуратно проскользнула между замершими людьми, заступавшими вид на стол с мальчишкой, и тоже замерла, удивленно глядя на то, как потерявший сходство с женщиной Локар пытается руками порвать веревку.
— Может, разрежешь? — растеряно спросила Нэлла.
— Нельзя, тут защита, полыхнуть может так, что потом паренек всю жизнь будет от ожогов лечиться. На нем защиты нет. Идиоты. И ведь не собирались же его убивать, зачем им убивать сосуд?
— А развязать? — задала следующий вопрос Нэлла.
— А веревка дрянная. Разорвать легче, чем развязать.
— Какая прелесть, — только и смогла сказать Нэлла.