— Я за тебя рад. Значит, рассказ про оборотниху из твоего села. Где находится овраг, в который она охотников заманивает, знаешь?
— Нет, никто толком не знает. Но где-то там, где коров не пасут, потому что они там ноги переломают. Там земля почему-то сдвинулась когда-то и там полно тех оврагов и просто разных ям.
— А охотники туда ходят, — догадался Лост.
— Уже стараются не ходить, хотя шкуры песчаных белок очень дорогие. Там люди на самом деле возвращались такие, словно в них кто-то другой вселился. Мы даже жалобу писали, но нам не ответили.
— Куда писали? — уточнил Лост.
— Как куда? Ну, городскому голове Вильши. Еще барону нашему.
— Ага, представляю эти веселые письма про тещу-лису, пропавших кур… Кстати, куры точно пропали?
— Ага. И две овцы у тетки Мирвы, ее дом с самого края и забор там поломанный. Может, сбежали, конечно, но она говорит, что видела тень, которая их увела. После овец, правда, все пропадать перестало.
Лост хмыкнул, потеребил мочку уха и решил, что наверное кто-то поумнее запретил какому-то идиоту заниматься мелкими кражами. Ну, или прибил идиота, привлекающего совсем уж ненужное внимание.
— Понятно. А дознавателям и старшему магу города писали? — уточнил Лост.
— Не знаю, наш староста только про барона и голову говорил.
— Ну, да, зачем старосте размениваться на разные мелочи… Еще и написал наверняка так, что там только посмеяться и осталось, удивляясь дикости и необразованности автора письма. Так, малец, ты в картах разбираешься?
— Игральных?
— Нет, тех, на которых можно найти твое село, холм и овраги.
— Нет.
— Ладно, сам найду. А тебе индивидуальное задание, за которое прощу какую-то провинность.
Паренек уставился с большим интересом. Наверное хорошо себя знал и был уверен, что прощать обязательно будет что.
— Напишешь мне эту историю про тещу-оборотня. Постарайся вспомнить когда она появилась и когда начало что-то случаться с головами у охотников. И в чем это выражалось постарайся описать. Потому что есть у меня одно занятное подозрение.
Паренек жизнерадостно закивал и умчался на следующую лекцию. А Лост пошел рассматривать карту.
Желтая Горка нашлась недалеко от Черных Гор. А Локар это село даже вспомнил, там чья-то вдова-степнячка умела делать вкусный сыр с какими-то травами. К ней даже знакомый купец за этим сыром приезжал, но добрая женщина с удовольствием угощала им проезжих молодцев, особенно если соглашались посмотреть, что там странно шипит в колодце.
Локар в село заезжал вместе с нанимателями, которые впоследствии поймали подчинение. Через него вообще была самая удобная дорога.
И об оврагах там действительно знали все и любили рассказывать приезжим странные истории о них.
И да, спрятать там можно было целую армию. Локар ходил смотреть. Изрезанная, трудно проходимая местность. Такое впечатление, что и там не обошлось без любителей натянуть себе силы из ближайшего источника.
И источник там есть.
— Понятно, — мрачно сказал Лост. — Вот этим мы точно с дознавателями поделимся. Как только мой сказочник напишет заданное сочинение.
Сказочник Лоста не подвел. Он вообще оказался парнем старательным и сочинение написал аж на восемнадцати листах, со всеми возможными и невозможными подробностями.
Лост его прочитал на всякий случай. Потом дал почитать Локару, но он только пожал плечами. Фольклором он никогда не увлекался. И ничего добавить к написанному не мог.
Дознавателям сочинение старательного студентуса тоже понравилось. Особенно описание симптомов безумия у охотников. Они резко теряли интерес к тому, без чего раньше жить не могли. Кто к банальной выпивке, кто к рыжей дочке вдовы Алерки, кто к вырезанию лягушек из камней. И все при этом вели себя так, словно чего-то ждали и готовились к этому долгожданному событию. Правда, почему именно симптомы безумия привлекли внимание, Лосту так и не сказали. Пришлось ему самостоятельно догадываться о том, что эти симптомы дознавателям где-то уже попадались.
— Любопытно, — проворчал он и ушел разбираться со своими собственными проблемами.
А их накопилось много.
В первую очередь были все те же подопечные, которые сходили вечером погулять и коллективно побили чьего-то нетрезвого сына. Там, конечно, было за что, иначе девчонок, как минимум, засунули бы в тюремную камеру подумать о своем поведении. А раз всего лишь попросили Лоста объяснить им, что так нельзя, то побитый сынок точно сам был виноват в произошедшем.
Во вторую очередь — лекции и студентусы, с перспективой проверять знания у вторых.
В третью — боевая цапля, бродившая по знакомым, как неупокоенное привидение, и требовавшая странного. Лост искренне пытался понять, что и зачем она вбила себе в голову. Но Нэлле хотелось таинственности и во всем разобраться самой. Причем, она, по ее же словам, дурой не была и ни к каким опасностям без прикрытия лезть не собиралась. Она просто нашла интересную книжку и решила проверить, получиться ли у нее то, что описано там. И Лост искренне надеялся, что попался ей не сборник сказок, а то потом еще и обидится на то, что никто вовремя об этом не сказал. Сказки ведь бывают разные, а сборники могут выглядеть очень серьезно, даже если являются сборниками сельских баек про тещ-оборотней.
В четвертую очередь — мечтательный Яфин. Лост почему-то чувствовал за него ответственность и ничего не мог с этим поделать. А знакомые лекарки дружно насмехались и утверждали, что это в нем проснулись отцовские инстинкты. А значит, пора заводить собственных детей. Хорошо хоть не предлагали себя в качестве матерей этих деток.
В пятую очередь был пропавший Бернт. И Лост не мог понять когда и как это стало и его проблемой. Какое ему вообще дело до этого заносчивого мальчишки? Тем более, папаша там позаботился о его безопасности. Кому-кому, а ему при всем желании будет очень сложно свернуть свою глупую голову.
Бернта на самом деле по-тихому старались найти не только школа и телохранители во главе с Дэвино. Его так же искали и стража, и дознаватели, и некоторые купцы присматривались к незнакомцам, встреченным на пути. Но он как сквозь землю провалился. Что при его характере было особенно странно. Бернт ведь любит быть на виду, удивлять всех подряд своей силой и гениальностью.
— Может его в стазисе держат? Как ту дочку барона, — предположил как-то Шелест.
Но это, увы, было маловероятно. Скорее Бернт прячется вполне себе добровольно и, раздуваясь от собственной важности, занимается какой-то таинственной ерундой. В компании таких же как он олухов. Без помощи этих олухов он бы не смог так хорошо спрятаться в чужом для него мире.
Дознаватели вспомнили о Лосте перед самым весенним балом. Может даже намеренно именно перед ним. Потому что уделить им много внимания он не мог физически. Юные мышки, хомячки и даже белочки почему-то вообразили, что их опекун разбирается в платьях и бегали к нему то с отрезами ткани, то с мотками кружев, то и вовсе с разноцветными стекляшками, которые надо было куда-то клеить, следуя моде. Лост не желал знать куда именно, но подозревал, что в покое его не оставят и обязательно на эту тему просветят.
Локар проводил какой-то таинственный эксперимент и Лост ему был нужен в качестве того молчаливого парня, который согласится выпить и не будет спрашивать по какому поводу.
Томия вообще нашла где-то в себе не свойственную ее семье гениальность и явилась объяснять Лосту из-за чего у него проблемы с бытовкой. С графиками распределения силы явилась и зарисованными потоками. И с теорией о том, что из-за привычки прогонять по собственным каналам большие объемы энергии, причем быстро и с перспективой резко отпустить, привычке удерживать, дозировано вливать и вовремя останавливаться взяться неоткуда. Именно поэтому у Лоста постепенно ситуация улучшалась, особенно когда он был спокоен. А когда эмоции были фонтаном, едва выработанное ощущение крайней точки, после которой должно быть воплощение, опять пропадало.
В общем, помочь тут могла только практика, очень много практики именно в бытовке. Но далеко не факт, что не будет происходить конфузов, когда он опять будет на кого-то зол.
Напоследок Томия сморщила нос, изобразила задумчивость и выдала весьма любопытное предположение. Ну, или предложение, смотря как относиться. Она сказала, что та самая точка в бытовых плетениях нужна просто из-за традиций. Ну, принято в бытовке выверять и действовать, насколько возможно, неспешно. К бытовке вообще обращаются тогда, когда особая опасность уже не грозит, а источник лучше бы успокоить. Бытовка не сильно отличается от создания амулетов, на самом деле. А вот боевые и защитные плетения — уже совсем другая история. Там нужно все делать быстро и точно. И то, что может не сработать потому, что на какую-то долю секунды сместилась завершающая точка, в боевке попросту не нужно. И это учитывается. Но ведь не факт, что нельзя переделать стандартные бытовые плетения так, чтобы и у них та же точка могла смещаться в ту или иную сторону, хоть ненамного.
— Права ведь? — спросила Томия.
И Лост кивнул. Потому что вопрос был очень правильный.
Заняться поиском ответа на него Лост уже не успел. Едва начал, как появились дознаватели, решив, что пришла пора радовать одного оборотня.
А еще ведь были лекции, студентусы, загадочные письма от Янира, в которых он писал такую чушь, что это просто не могло ничего не значить.
И дознавателей Лост слушал без особого интереса. Подумаешь, осматривали изрезанный оврагами и ямами кусок земли при помощи большого летающего шара, к которому привязали корзину. Лост успел съездить к кикх-хэй, его таким теперь не удивишь. И да, дознаватели кого-то там даже нашли, вот только поймать мало кого сумели и теперь ждали гостей в столице. А куда беглым тьмапоклонникам еще податься?
И да, там были тьмапоклонники.
И не было человека, который влиял на сознание охотников, заставляя их забыть все, что случайно увидели, а попутно внушая желание себе любимому помочь, как только появится возможность.