— Это опасно?
— Это понятно. И даже ожидаемо. Просто я был уверен, что что-то подобное произойдет с началом ритуала. А раз началось раньше, значит именно здесь уже проводили какой-то ритуал для подготовки. Или жертвы где-то недалеко приносили. В общем, обращались уже ко тьме. Совсем близко от столицы. И никто не заметил.
— Это плохо?
— Да. Это значит, что кто-то действительно умеет маскировать и прятать свои действия. Обычно ритуалы связанные с тьмой проводят либо где-то в местах поглуше, где есть немного шансов, что поблизости будет ошиваться маг и заметит эхо этого ритуала, либо в каких-то защищенных помещениях, где сами стены не дают эху пробиться наружу. А тут хутор, недалеко от столицы. И никто не заметил.
Нэлла кивнула и опять выглянула на улицу.
— И тебя сюда фактически заманили, теперь я в этом уверен, — добавил котик.
Нэлла опять кивнула, но спросить уже о том, зачем такие сложности и что от нее нужно, не успела. Потому что чуть в стороне выложенного камнями ритуального рисунка заколыхался воздух, вытянулся в бликующее овальное пятно и из него вышло несколько человек, которые сразу же направились к дому, в котором заперли Нэллу и Лоста.
Люди эти выглядели мрачно, как удравшие с семейного кладбища духи, явившиеся на праздник. И шли к дому очень торжественно, словно у них в головах играл марш, неслышимый для всех остальных. А один из них еще и картинно опирался на посох. Деревянный, с металлическим шаром на навершии и металлической же птицей, сидящей на нем раскинув крылья.
— Подозрительная палка, — проворчал котик.
Нэлла с интересом на него посмотрела.
— Эта штука изгибает пространство, словно настолько здесь неуместна, что не может в него вписаться и вынуждена протискиваться. Такое бывает, когда боги являются. И, да, оборотни подобные вещи видят. Поэтому диких и можно вычислить по тому, что они не ходят в храмы. Присутствие бога с непривычки пугает, особенно если не понимаешь, что оно такое.
— Эта штука — бог? — удивилась Нэлла.
— Нет. Скорее эту штуку сперли из храма. Может, она какое-то божественное оружие. Или именно эту палку выломало какое-то божество, решив прогуляться по миру, красиво на нее опираясь, а потом так и оставило в ней свою частичку. Может на память. А может, чтобы кому-то было на что молиться и чувствовать, что молитвы достигли цели. В чужих руках, кстати, такие вещи быстро теряют свойства. Да и в целом, не проявляют большую часть своих свойств. Еще и божества эти вещи всегда видят и рано или поздно доведут о них тех, кто вещь отберет и вернет на место. Поэтому грабить храмы вообще бессмысленно. Нужно быть посвященным, чтобы божественные вещи работали в твоих руках.
— Это посвященный? — спросила Нэлла.
— Вряд ли. Иначе он бы уже приперся в столицу говорить о божественной воле, а не таскался с палкой по лесам, устраивая явно темные ритуалы… Кстати, а может Ясноглазая и решила поговорить через тебя, чтобы мы в итоге вернули ее коллеге палку?
Нэлла пожала плечами. Если честно, она понятия не имела зачем явилась чужая богиня, о чем предупреждала и чего хотела. Но хотя бы помощь пообещала. Вроде бы. В этом Нэлла сейчас почему-то тоже не была уверена. Мало ли что означало то таинственное «помогу». Может помочь найти вот этого типа с палкой, а дальше разбирайтесь сами как хотите. Главное, чужое имущество не забудьте потом вернуть. Куда-то.
Вблизи мужик с божественной палкой не впечатлял. Он изо всех сил старался излучать уверенность и величие, но получалось у него так себе. Плечи узковаты и сутуловаты, пальцы свободной от посоха руки подергиваются и шевелятся, да и сама рука не знает куда деться, все время меняет положение. Стоять спокойно этот человек тоже не умеет. Да еще и оделся не по размеру, что делало его вид еще жальче. А лицо обыкновенное, такое, незапоминающееся именно из-за правильности черт. Словно у ученической скульптуры, вырезанной по идеальным меркам. И даже темные глаза положения не спасали.
— Лост, на нем иллюзия? — спросила Нэлла.
— Да, — подтвердил котик. — Но ты не беспокойся, я вижу через нее. Способность видеть сквозь иллюзии зависит исключительно от умения сосредотачиваться, а в этом я мастер.
И широко улыбнулся мужику с посохом.
Он дернулся назад, словно хотел отступить и спрятаться. Потом замер, наконец распрямился и мрачно уставился на Лоста.
— У вас есть две возможности, — сказал торжественно. — Вы можете добровольно согласиться мне помочь, а потом с миром убраться к себе домой. Туда, откуда пришли, здесь вы мне будете не нужны. Либо вы можете не согласиться. И тогда все, что мне нужно, сделаете не совсем добровольно. Да и уйти никуда уже не сможете. Останетесь служить мне навеки.
— Сейчас он мрачно расхохочется? — спросила у Лоста Нэлла.
— Демоны его знают, — флегматично отозвался котик. — Очень странный тип. Но до сказочного злодея с Железной горы все равно не дотягивает. Наверное случайно упер его главную речь. Бывают такие совпадения.
— Вы сделали свой выбор! — еще более торжественно произнес тип с палкой, и Нэлла невольно хихикнула.
— Тоже совпадение, это вообще любой идиот мог сказать, — сказал Лост.
— Лучше бы расхохотался, — проворчала Нэлла. Типа с его палкой она почему-то вообще не боялась, даже не опасалась. И смотрела на него словно со стороны. Словно точно знала, что ничего он ей сделать не сможет, при всем желании.
— А жаль, — обронил тип. — Я верил в ваш разум.
А потом треснул нижним концом посоха по земле.
Щиты Лоста загудели и прогнулись, став видимыми, но устояли. На физиономии владельца посоха промелькнуло удивление, быстро сменившееся злостью.
— Наглость и самоуверенность! — выплюнул он. — Думаете, это вам поможет?!
Лост и Нэлла переглянулись. Нет, котик, конечно, был нахалом, но причем оно до сложившейся ситуации? Или этот странный человек думал, что его тут ждут с поднятыми вверх лапками и надеждами исключительно на помощь судьбы?
— Девчонка вообще слабачка! — рявкнул тип и вскинул перед собой руку, сжав кулак.
По щитам долбануло так, что тряхнуло дом, но они опять устояли. Причем, все, даже первый.
И Лост улыбнулся, широко, нагло и раздражающе.
— Что, силы не хватает? — спросил он ласково. — Или тебе учителя не рассказывали, что даже шатер можно превратить в крепость, если хватает времени, умений и энергии?
Посохоносец сказал что-то загадочное на непонятном языке. Опять треснул посохом по земле так, что он в нее вонзился и остался стоять, когда его отпустили. А потом мрачно произнес:
— Что же, можно и так. Потери, конечно, будут больше, но и вы ничего не сможете сделать, не выходя из своей крепости.
А потом развернулся, и просто пошел к ритуальному рисунку, прихватив с собой посох.
— Что делаем? — спросила Нэлла, которая, конечно, в ритуалах разбиралась так себе, но зато твердо знала, что их лучше не прерывать, если уже начались.
— Нэлла, ты умеешь превращать камни в песок? — спросил Лост, сверля взглядом спину посохоносца. — Разрушать их? Томия точно умеет и уверена, что это умеют большинство сильных Дома.
— Умею, — спокойно произнесла девушка. — Но научить не смогу. Это одно из тех умений, которое было даровано основателю Дома Зеленым Великаном. Вместе с гербом. В чужих руках эти знания бесполезны. Даже в руках отлученных от Дома.
— Думаю, местные маги могут с тобой поспорить, просто руки ни у кого так и не дошли, — улыбнулся Лост. — Но ладно. Сейчас важно, что все-таки умеешь.
— И что мне делать? — спросила Нэлла.
— Как что? Выбирай камень и разрушай его. И побыстрее.
Нэлла хмыкнула. Посмотрела на самый большой камень, а потом перевела взгляд на тот, что поближе и поменьше.
Никто ведь не говорил, что нельзя портить чужие ритуальные рисунки до того, как ритуал начат.
Смотрела она на него не долго. И да, она видела, как божественный дар проявляется в руках Томии. У нее камни медленно осыпались песком. И, наверное, если бы понадобилось откуда-то сбежать, проделав в стене дыру, ее умение бы пригодилось больше, просто из-за того, что менее заметно. А вот у Нэллы так не получалось. Нэлла просто видела в камнях точки, нажав на которые, вызвав камне вибрацию, можно было заставить этот камень с шумом разлететься в разные стороны разновеликими кусками. Такое не заметить сложно, но зато сделать это у Нэллы получалось гораздо быстрее, чем у Томии превратить что-то в песок.
— Ага, — сказала девушка и сама себе кивнула, мысленно протянув нить межу целым рядом камней.
А потом закрыла глаза, чтобы лучше видеть и кивнула. И выбранные камни стали взрываться один за другим, напугав часть людей, посохоносец вообще подскочил, может даже взвизгнув, и оставив все такими же спокойными и равнодушными других.
— Ух, ты, — сказал котик, когда Нэлла открыла глаза. — Так ты все-таки умеешь использовать свой дар не размахивая руками и ничего не говоря.
Нэлла посмотрела на него с удивлением, а вокруг ритуального рисунка поднялась суета с воплями. Но всех перекрикивал посохоносец, требовавший немедленно выкурить «дорогих гостей» из дома и не дать им сотворить что-то подобное еще раз.
— Да, плохо ничего не знать о противнике, — улыбнулся Лост. — И, знаешь, кажется это был неплохой сигнал нашей подмоге о том, что пора бросаться на помощь.
Нэлла кивнула.
И было ей почему-то очень весело. А еще в ней поселилось нетерпение. До зуда в ладонях хотелось схватить посох и что-то с ним сделать. Она понятия не имела что, но почему-то была уверена, что все сделает правильно. Как только посох окажется в руках. Главное, не дать вору сбежать.
— Вот видишь, я знаю, что делаю, а ты сомневалась, — добавил к сказанному Лост и ласково проворчал: — Ученица.
И опять улыбнулся. Жизнерадостно. Словно именно битвы хоть с кем-то ему для полного счастья и не хватало.
Автор как всегда благодарна за комментарии, лайки и так далее. Когда оно кому-то надо, проще преодолеть лень и желание писать что-то другое))Если что, здесь уже осталось немного.