- Есть музыка, - сказала Продажная душа. Она вынула золотые часы, завела и положила на стол. Часы заиграли старинную кадриль. Слегка подтанцовывая, Чёрная душа подошла к низкому оконному проёму и выглянула на улицу.
Ярко горели уличные фонари, прохожие спешили под мягкими хлопьями снега. Поднимался лёгкий дымок над снеготопкой внизу. А через площадь к башне шёл Старый год.
- Девочки! - закричала Чёрная душа. - Поглядите на старикана!
Бумажная и Продажная души подошли; она обняла их за плечи, и все трое они нагнулись над улицей.
- Какая замечательная вещь - дружба! - взволнованно сказала Чёрная душа и вдруг резким движением столкнула обеих баб на улицу. Митя с ужасом отшатнулся в глубь механизма.
Старый год как раз подходил к тротуару, когда ему на голову свалились два сугроба снега, развалившись на куски, обдав его с ног до головы снежной пылью.
- Э-эй! - закричал дворник, грозя метлой кому-то на крыше.
Старый год проворчал:
- Сбрасываете снег с крыш - надо предупреждать!
Тут он увидел в снежной пыли сердца баб - обрывок старинного заявления с сургучной печатью и копейку, подобрал их, мрачно сунул в карман и ускорил шаг.
А дворник широкой деревянной лопатой стал сгребать упавший снег и швырять в снеготопку.
Услышав шаги старичка, Чёрная душа схватила со стола золотые часы с музыкой, спрятала в карман и приняла самый невинный вид, какой только можно при картофельных глазах и морковном носе. Старый год вылез из люка. Безмолвно он протянул на ладони обрывок старинного заявления, монетку и посмотрел бабе в глаза.
- Измена, - сказала Чёрная душа, не опуская глаз. - Они хотели тебя убить.
Митя никогда в жизни не слышал ещё такой лжи. Он скатился с большого колеса на маленькое. Раздался треск, и часы остановились. Остановились громадные башенные часы! Наступила мёртвая тишина.
Позабыв обо всём, Старый год бросил сердца своих баб.
- Кажется, остановилось время, - прошептал он.
- Неужели? - ахнула Чёрная душа.
- Остановилось! - сказал Старый год и со слезами на глазах обнялся с Чёрной душой.
Маятник качался всё медленнее, потому что Митин валенок застрял между колёсами. Но Старый год этого не знал.
- Молодец мастер, - сказал он, когда маятник совсем замер. - Он достойный наследник Антонио Сегеди. Я назначу его главным хранителем Мёртвых маятников!
Чёрная душа была практичнее Старого года, она напомнила:
- Пока всё-таки надо забрать у мастера часики. А то мало ли…
Старичок кивнул и вместе с Чёрной душой исчез в люке. Митя рванулся за ними. Не тут-то было! Зубчатое колесо крепко вцепилось в валенок. Митя вынул из валенка ногу и изо всех сил начал тащить свой валенок из-под зубцов. Вырвав несколько кусков войлока, башенные часы, наконец, отпустили валенок и пошли. Тогда Митя по качающемуся маятнику скатился в башню и нырнул в люк.
20
Выбежав на улицу, Митя сразу увидел старичка и Чёрную душу. Они бежали к часовой мастерской, возле которой стоял мастер, вешая на дверь замок.
Мастер тоже заметил подбегающего старичка, а за ним какую-то странную фигуру, и пустился бежать.
- Стой! Стой! - закричал старичок и кинулся следом.
Митя помчался за ними. Пробегая мимо мастерской, он заметил объявление: «Мастерская закрыта до 2 января».
- Стой! - заорала Чёрная душа.
Митя нёсся позади, поправляя на ходу порванный валенок. Вдруг гулко ударили башенные часы. Старый год и Чёрная душа посмотрели изумлённо наверх. И кинулись за мастером ещё быстрее.
Но Петушков знал, куда бежал. Он юркнул в детский универмаг и скрылся в праздничной толпе. Покупатели с удивлением оглядывались, когда какой-то старичок и толстая ряженая дама, толкаясь, влетели в универмаг, а за ними - маленький мальчик.
Митю опять оглушили звуки патефонов, вокруг вопили свистульки «уйди-уйди», звенели бубенчики. Магазин сверкал и гремел. Подскакивая, мальчик следил за Старым годом. Он видел, как старичок и баба заглядывали во все углы. Баба наткнулась на ёлку, и на неё посыпался «серебряный дождь».
А Старый год, лихорадочно заглядывая в лица всем мужчинам, бежал быстрее, быстрее. И вдруг остановился, схватившись рукой за грудь, и облокотился о прилавок. У него звенело в ушах, в глазах плавали радужные круги, в бороде запуталось конфетти.
- Что вы стоите?! - шипела Чёрная душа. - Он уйдёт, и всё пропало!
Старый год стоял, странно улыбаясь. Он слышал обрывки разговоров:
- …Для меня старый год был неплох, особенно к концу, - сказал какой-то толстяк.
- …Я никогда не забуду этот год, - тихо сказал молодой человек девушке в фиолетовой шапочке. - В этом году я тебя встретил…
Чёрная душа бесновалась:
- Он уйдёт, и всё будет кончено! Остались считанные часы!
Старый год двинулся, прошёл в толкотне несколько шагов и опять остановился.
Митя следил за ними. Когда Чёрная душа повернулась в его сторону, мальчик попятился и налетел на часового мастера, который притаился за ёлкой. Оба испугались.
- Ай! - вскрикнул Петушков.
Митя прошептал:
- Это вы?!
- Ты ищешь часы, - сказал Петушков. - Вот они, «Артель «Игрушка» 1-й сорт»! - И сунул Мите часики: - Беги!
Мастер уже знал всё, что случилось. Ведь он целых пять минут рассматривал в часиках философские камни. А стоит посмотреть на них, и уже всё знаешь - что было и что будет. Потому-то эти камни и называют не как-нибудь, а философскими! Так что удивляться нечего.
Зажав часики в кулаке, Митя нырнул в толпу и выскочил вон из универмага.
А Старый год всё ещё стоял у прилавка. Какой-то гражданин в высокой боярской шапке шёл мимо животом вперёд, прижимая к себе портфель, из которого торчало не меньше шестнадцати бутылок.
- Скорей! - крикнул он приятелю, который через плечи толпы спрашивал у продавщицы, не кончились ли хлопушки. - Ну, скорей же!
- Чего ты спешишь? - обернулся тот. - До Нового года ещё вагон времени.
- Пока будут зажигать ёлку и всякое такое, нам надо успеть проводить старый год, - подмигнул человек в боярской шапке. - Чтоб старик на нас не обижался…
Старый год грустно улыбнулся. Около него появилась Чёрная душа.
- Нигде нет!
Она задыхалась.
Старый год побарабанил пальцами по прилавку, взял в руки калейдоскоп, который только что рассматривали другие, и поднёс к глазу. Волшебные разноцветные сочетания загорелись в трубке: целое мироздание жёлтых, зелёных, синих, оранжевых огней. Они никогда не повторялись, и это чем-то было похоже на звёздное небо из какой-то таинственной и ещё не сочинённой сказки.
- Целый год живу, - восторженно сказал Старый год, - а не знал, что есть на свете такая прекрасная вещь!
- Что вы делаете?! - в отчаянии закричала Чёрная душа. - Мы же пропадаем!
Старый год меланхолически опустил калейдоскоп.
- Я останусь здесь до закрытия магазина.
- А потом?! - взвизгнула Чёрная душа.
- А потом всё равно, - сказал Старый год и поднёс калейдоскоп к глазам.
Чёрная душа плюнула:
- Ну и пропадай!
И помчалась к выходу. А Старый год смотрел в калейдоскоп, радовался разноцветной игре стёклышек и думал о течении времени.
21
Мы не станем рассказывать, как Митя нашёл, у Щучьего озера Лёлю, занесённую снегом, и как он вложил в её грудь часики, которые всю дорогу бережно нёс, зажав в окоченевшей руке. Расскажем только, что, когда снежное лицо Лёли потеплело и девочка открыла синие глаза и мечтательно улыбнулась, она прошептала: «Я знала, что ты придёшь», - так нежно, что Митя будет помнить всю жизнь.
И всё же Мите и Лёле в этот день ещё раз пришлось встретиться с Чёрной душой. Было так.
Когда они прибежали в школу, играла такая весёлая музыка, что нельзя было устоять на месте. Взявшись за руки, школьники мчались вокруг ёлки. Митя и Лёля вошли в хоровод, и всё стало кружиться: и голова, и ёлка, и стеклянные шкафы с бабочками и лягушками… Не кружился только Дед Мороз, очень похожий на дядю Васю. Он то и дело поглядывал на школьные часы: стрелка подходила к двенадцати…
Тут-то в дверях и появилась Чёрная душа, улыбаясь во весь рот. Никто её не заметил. Стоя у шкафа с наглядными пособиями «Змеи и ящерицы», Чёрная душа вынула золотые часы в форме сердца: на них было без одной минуты двенадцать. И на школьных часах было без одной минуты двенадцать. Дед Мороз воткнул вилку в штепсель. Ёлка вспыхнула тысячами огней, от игрушек забили маленькие молнии, загорелись бенгальские огни. И раздался первый удар часов, возвещающий рождение нового года. А за ним - ещё одиннадцать таких же медленных и торжественных ударов.
- С Новым годом, ребята! - басом сказал Дед Мороз.
- Ура-а!.. - закричали школьники. Чёрная душа подошла к ёлке.
- Да здравствует Новый год! - пламенно сказала она. - Поздравляю вас, деточки! - Но, увидев Митю и Лёлю, Чёрная душа шагнула назад, стушевалась и побежала к выходу. Дети удивлённо глядели ей вслед.
- Чья это мама? - спросила Зоя.
- Это не мама, - сказал Митя.
- Чёрная душа… - прошептала Лёля.
Митя подошёл к Деду Морозу и сказал ему на ухо:
- Это была Чёрная душа… Она убежала!
- Не бойся, - сказал дядя Вася, который всё знал. - Она долго не проживёт. Придёт весна, и она растает. - По знаку дяди Васи Саша Тимошкин пустил на радиоле вальс «Снежинка» и стал швырять ленты серпантина и конфетти.
Стараясь не наступать валенками на туфельки Лёли, Митя кружился в вальсе и пыхтел.
- Мне пора, - в разгаре веселья вдруг сказала Лёля.
- Куда? - всполошился Митя.
Лёля пошла к выходу, Митя за ней. Он нашёл её белую шубку среди наваленной одежды. И они вышли на улицу, где горели звёзды. Перед крыльцом стоял маленький серебряный самолёт с косыми крыльями.
- Сказка кончилась, - грустно сказала Лёля. - И я уезжаю.
- Куда?
- Домой, в хрустальный дворец.
- И мы никогда не увидимся? - спросил Митя в отчаянии.