Творчество К. Грэма адресовано прежде всего юным чита-; телям. Однако, как это нередко бывает с незаурядными мастерами, книги писателя популярны и среди взрослых, особенно его повесть «Ветер в ивах» (1908). Произведения Грэма овеяны поэзией детства, в них явственно чувствуется тоска автора по этой поре жизни, с её голубым небом, ярким солнцем, неподдельными чувствами, искренней радостью и преходящими печалями. В этот мир, правда, несколько окрашенный иронической серьезностью, вводит читателя и фантастический рассказ «Дракон-лежебока» (The Reluctant Dragon), впервые изданный в 1898 г.
Джеймс Мэтью Барри (1860–1937)
На протяжении своей литературной карьеры Дж. Барри обращался к самым различным жанрам, связанным с искусством слова. Он начал как журналист, продолжил как Драматург, некоторое время был популярен как романист и обессмертил себя как создатель двух произведений, ставших классикой английской литературы для детей. В 1906 г. Дж. Барри издает сказочную повесть «Питер Пэн в Кенсингтонском Саду» (Peter Pan in Kensington Gardens), а в 1911-м — «Питер Пэн и Венди». Мгновенная популярность этих произведений заслонила в восприятии современников и потомков все, что было создано писателем до и после них. Через шесть лет после рождения Питера Пэна ему был поставлен памятник в Кенсингтонском Саду, с которым связаны его трогательные «приключения». (Мало кто из литературных героев удостаивался подобной чести, но и этим избранным пришлось дожидаться её гораздо дольше, чем Питеру.)
Забыты или почти» забыты очерки Барри-журналиста; лишь в памяти историков литературы и любителей театральной старины сохранились его пьесы. Более изобретательные мастера интригующих сюжетов потеснили его романы, но жив и еще долго будет Жить образ Питера Пэна, мальчика, который никогда не станет взрослым. Он будет жить до тех пор, пока дети верят в сказку, пока взрослые не утратят способности оглядываться назад, грустить о безвозвратно ушедшем прошлом и задумываться о несостоявшемся настоящем.
Редьярд Киплинг (1863–1936)
В обширном творческом наследии Р. Киплинга сказки занимают особое место. Перу писателя принадлежит несколько сборников сказок, которые при внешнем различии связаны единством идеи и общей тенденции. Они органично вливаются в русло всего творчества Киплинга, являющего собой редкий образец единства художественного и жизненного кредо писателя, независимо от того, к какой читательской аудитории обращены его произведения. Наибольшей популярностью у читателей пользуются анималистические сказки Киплинга, объединенные в сборники «Сказки просто так» (1892), «Книга джунглей» (1894) и «Вторая книга джунглей» (1895). Сказки, включенные в сборники «Пак с холма Пука» (1906) и «Награды и феи» (1910), условно можно назвать историческими. Они основаны на мифах, легендах и исторических фактах, которые сливаются в сказочноэпическую панораму Старой Англии.
Сказка «Холодное железо» (The Cold Iron) входит в сборник «Награды и феи».
Алан Александр Милн (1882–1956)
А. А. Милн начал свою литературную деятельность как эссеист и драматург. Одна из его комедий — «Мистер Пим проходит мимо» (1919) — имела шумный успех, однако довольно скоро, как и большинство его пьес, была предана забвению. С 1920 по 1950 г. писатель создал ряд романов («Тайна красного дома», 1922; «Хлоэ Марр», 1946; «День рождения», 1949, и др.), прошедших почти незамеченными. И всё же Милн занял свое место в литературе, и не просто занял. Огромный успех выпал на долю двух сборников детских стихов Милна: «Когда мы были совсем маленькими» (1924) и «Теперь нам уже шесть» (1927). Прозаическая повесть «Винни-Пух» (1926) и её продолжения окончательно утвердили славу писателя как одного из классиков детской английской литературы. Популярность этих повестей была столь велика, что в лондонском зоопарке был поставлен памятник их герою — игрушечному медвежонку Винни-Пуху. И всё же лучшие книги Милна читают не только дети: ведь вряд ли среди взрослых найдется много людей, навсегда закрывших за собой дверь в чудесный и безоблачный мир детства.
Сказка «Когда-то тому назад…» (Once on a Time) была написана в 1917 г. Не исключено, что антивоенная сатира этого произведения подсказана собственными переживаниями автора, который принимал участие в первой мировой войне. В настоящем издании сказка дается в сокращении. Читателю предлагается главная сюжетная линия, рассказывающая о причине, ходе и завершении войны между Евралией и Бародией.
Элинор Фарджин (1882–1965)
Имя писательницы и поэтессы Элинор Фарджин — одно из наиболее популярных в детской литературе середины XIX в. Писать она начала рано, однако лишь после появления в 1922 г. сказки «Мартин Пиппин в яблоневом саду» сказки Фарджин стали постоянно печататься в различных журналах и выходить отдельными изданиями. Творческое наследие писательницы обширно и разнообразно: здесь и анималистические сказки, и сказки-притчи, и произведения, идущие от традиции волшебной сказки. Для некоторых произведений Фарджин характерна одна особенность, которую несколько условно можно назвать «узнаваемостью». Но это не узнаваемость характеров» лиц, сюжетов и атрибутов, а узнаваемость чувств и настроений, когда-то нами уже пережитых и настолько забытых, что мы не можем сказать, с чем они связаны. В создании этой атмосферы не последнюю роль играет относительная «сказочность» этих сказок и особая теплота, юмор и аллегоричность, характерные для повествовательной манеры писательницы. Э. Фарджин неоднократно удостаивалась различных литературных премий и наград. В частности, в 1955 г. ей была присуждена премия Ханса Кристиана Андерсена за сборник «Маленькая библиотека», признанный лучшей книгой года. В этот сборник вошли произведения разных лет, в том числе сказка «Дубравия» (Woodlands, 1937), предлагаемая вниманию читателей.
Элизабет Боуэн (1899–1973)
Элизабет Боуэн принадлежит к числу выдающихся мастеров английской литературы XX в. Признание к писательнице пришло в 1929 г., после опубликования её второго романа «Последний сентябрь». С этого времени она много и плодотворно работает, главным образом в жанре романа. Среди романов Боуэн прежде всего следует назвать такие отмеченные тонким психологизмом и художественной завершенностью произведения, как «Дом в Париже» (1935), «Смерть сердца» (1938), «Мир любви» (1955). Кроме романов перу Боуэн принадлежит ряд пьес, литературно-критических эссе, рассказов. Обращалась она и к жанру литературной сказки. Сказка «Неромантичная принцесса» (The Unromantic Princess) была посвящена принцессе Елизавете, будущей королеве Англии Елизавете П.
Уолтер Деламэр (1873–1956)
Как и большинство лучших авторов английской литературной сказки, Уолтер Деламэр в своем творчестве не ограничивался этим жанром. К началу 1910-х гг., когда Деламэр обратился к детской литературе, он уже был известен как поэт и романист: им было издано несколько поэтических сборников и романов («Генри Брокен», 1904; «Возвращение», 1910, и др.), получивших широкую известность. С 1910 по 1927 г. он издает несколько сборников детских стихотворений, сразу ставших популярными и среди юных, и среди взрослых читателей. Литературные сказки, большинство которых создавалось с 1925 по 1946 г., занимают значительное место в обширном творческом наследии этого выдающегося мастера словам Отличительными чертами сказочного творчества Деламэра являются мягкость колорита и тонкая психологичность. Этими чертами отмечена и одна из последних сказок писателя — «Пугало» (The Scarecrow, 1946), включенная в настоящий сборник.
Джон Толкин (1892–1973)
Известный ученый-филолог, автор многих научных трудов (в том числе ряда исследований в области сказки), обладатель разнообразных академических наград и почетных званий, Д. Толкин является одним из основоположников новой школы сказочников в литературе XX в. Правда, «сказочниками» представителей этой школы, как и самого Толкина, можно назвать лишь с определенными оговорками. При всем разнообразии художественных произведений писателя, крупнейшим из которых является трилогия «Братство кольца» (1954–1965), его творчество представляет собой удивительное единство. Воображение писателя творит целый мир, поразительный в своем многообразии и вместе с тем единый; мир фантастический, столь непохожий на мир людей, но в чем-то близкий ему; мир, движимый иными законами и тем не менее основанный на твердых морально-этических нормах. Импульсом для художественного творчества Толкина послужили его исследования древнеанглийской литературы и увлечение германской и скандинавской мифологией, которые были постоянным источником его вдохновения.
Первое издание сказки «Фермер Джайлс из Хэма» (Farmer Cils of Нат) вышло в 1949 г.
Сказка представляет собой псевдогероическое повествование о событиях, связанных с возникновением Малого Королевства. Это остроумная литературная игра, в которой автор добродушно смеется над тем, к чему он с такой серьезностью относится в своей трилогии «Братство кольца», в своих научных работах и критических трудах. В предисловии автор заявляет о себе как об издателе и переводчике средневековой рукописи «со скудной латыни на современный язык Соединенного Королевства».
Повествование основано не на подлинных документах, а на народных преданиях. Однако существуют и исторические труды, и в предисловии «издатель» рукописи ссылается на факты, из них почерпнутые, якобы с целью определить хронологию описываемых событий. Это прежде всего «История бриттов» Гальфрида Монмутского (1139) — выдающийся памятник средневековой литературы. Большинство исторических сведений и персонажей у Гальфрида носит легендарный характер: это либо плод фантазии автора, либо (что вполне вероятно, учитывая время создания этого произведения) результат веры в непогрешимость источников, которыми он пользовался.