Вот он, студент престижного университета, гуляет с Машкой по Нескучному саду. В Москве вовсю бушует весна. Тонкий аромат цветущих яблонь, запах свежей земли и первоцветов, сами деревья, похожие на невест в день бракосочетания, и цветные салюты, озаряющие московское небо…
– А вот тут, Маш, снимают «Что? Где? Когда?», – чуть забегая вперед, Лёвушка показывает на небольшой особнячок с беседкой, скрытый в тени деревьев.
– Правда? – смеется девушка. – Откуда ты все знаешь?
– Правда, правда! – Льву нравится удивлять ее, и пусть многие истории выдуманы им «на ходу»: Маша приехала из провинции, о многом знала лишь понаслышке, поэтому легко верила «коренному» москвичу.
– А сейчас мы с тобой поедем в Парк Горького! Любишь аттракционы?
– Ура! Ура! – захлопала она в ладоши…
– Э-эй, Лев Тигрович, не заснул часом? Пора двигать, говорю!
Легко сказать – пора двигать. На первый взгляд мост почти не пострадал – по крайней мере, все пролеты были на месте. Но доверия сооружение все равно не внушало: мостовое полотно сильно пострадало, черная, бурлящая у боков вода, казалось, была совсем рядом. Проход затрудняли и горы строительного мусора, в который превратились колонны метрогалереи. Время от времени попадались достаточно свежие экскременты – знак того, что мостом пользовались не только люди. Или вообще все, кроме людей.
– Ну, нагрелись? – Виктор засмеялся.
И в самом деле, десять минут «бега с препятствиями» – и ветер из ледяного превратился в просто прохладный.
– Тогда не стоять! А то прохватит еще!
– Или промокнем, – Лёвушка указал на тучу. – Дождь будет.
– Да уж, погода шепчет, февраль, а дождик. Хотя… Раньше вот поговорка была: «Февраль: я воду подпущу! Март: а я корове рог набок сверну», – заметив недоуменные взгляды попутчиков, Железняк пояснил: – То есть мороз ударит.
Рев услышали, когда до конца оставалось всего ничего.
– Клыканы… Черт их принес! Невовремя как! Так. Ноги в руки – и чтоб через минуту я даже сопения вашего не слышал.
– А ты??
– Сдуло!
Выражение лица у Железняка было таким, что спорить никто не решился.
– Надеюсь, он знает, что делает, – Лёвушка, хоть и подчинился приказу, немного замешкался, надеясь в случае чего прийти на помощь.
Железняк догнал их минут через пять, а сразу после этого послышались один за другим два взрыва.
– Ну, вот… Сработало. Поднажмем, ребята! Пока стая обедает, у нас есть фора.
– Они что, своих едят? – Элька сморщилась от отвращения.
Железняк удивленно вскинул брови:
– Девочка моя, а чем их дохлый сородич хуже тебя? Мясо – оно и в Африке мясо! И не стоять! Бегом! – И добавил про себя, чтобы не услышали остальные: – А то жратвы на всю братию не хватит, и до нас очередь дойдет…
Препятствие обнаружилось совсем неожиданно: часть последнего пролета моста обрушилась и одним концом ушла под воду метрах в пяти от берега.
– Приплыли…
– Не боись, народ. С вашим бараньим весом по льду переберемся. Думаю, выдержит.
Молчавший почти всю дорогу Игорёк вдруг заговорил:
– Не пойду. Боюсь. Не пойду.
Он выглядел настолько испуганным, что даже Железняку стало понятно – силой тут не возьмешь, не получится. Но где, черт его дери, взять время на уговоры? И в этот момент с противоположного берега ударил ярко-желтый луч прожектора. Он светил лишь несколько мгновений, но этого было достаточно – все, даже насмерть перепуганный Старшинов, воспряли духом.
– Благодарю тебя, Великий Гудвин! Вперед!
Надежда окрыляет, надежда хранит… Отряд спустился к реке без задержек, и теперь предстоял последний рывок. Убедившись, что лед достаточно крепкий, Лёвушка осторожно ступил на него.
– А-а! – закричал вдруг Старшинов, указывая на небо.
Птицы. Сколько их? Сто? Тысяча?
– А вот теперь мы будем драпать все. И очень быстро!
– Эля, Тато, Страшила и Железный Дровосек благополучно перебрались через реку. Но в этот момент в небе появились Летучие Обезьяны. У них были огромные крылья, острые когти и зубы. И еще их было очень-очень много…
– Страшно, страшно! Плохой Лев! Зачем позвал Обезьян?
– Оленька, Обезьян послала злая волшебница, а я просто сказку рассказываю. Но не бойся, все же хорошо закончится!
– Они победят?
– Эля и остальные? Конечно! Так что, рассказывать дальше… или завтра?
– Нет, нет, рассказывай!
Наверное, судьба их все-таки хранила: отряду удалось перебежать к берегу до первой атаки летучих тварей. А потом началось… Что это было? Вороны ли, чей облик изменился до неузнаваемости? Или помесь сразу всех пернатых, что когда-то существовали? Природа – большая шутница. Железняк поймал себя на мысли, что твари вполне бы сошли и за летающих кур.
Они не удались размерами, однако брали массой. Стрелять в птичек было практически бесполезно, но оказалось удобно отбиваться обычными палками. Первым догадался «поиграть в теннис» Лев.
– В круг, все встали в круг! А-а-а!
Крики, хряканье ломающихся костей, кровь – птичья и людская… Несколько минут атаки всем показались вечностью. Птички, изрядно потрепав отряд, принялись заходить на второй круг. Хорошо еще, что твари, видимо, могли атаковать только с лету.
– Вот гады! Протез уперли! Чтоб им подавиться!
– Угости еще ногой, вдруг подумают, что несъедобные, отстанут, – Лев нервно рассмеялся. – Прятаться надо. Срочно. Второй атаки не выдержим.
– Тогда руки в ноги… Бегом, марш!
– Вам, товарищ Железняк, еще до шуток…
Развалины вестибюля были хоть и плохим, но все равно – укрытием. Балки и перекрытия не давали птицам нападать привычным способом, гасили им скорость, однако, увы, не останавливали. Твари пытались пробиться под своды метромоста и достать, выклевать оттуда неуступчивых жертв. Свист, крики, выстрелы… Вот одна гадина зацепила Железняка. Она оказалась настолько сильной, что потащила его прочь из укрытия.
– Ах ты, зараза! – Виктор с размаху треснул ее по голове. – Ничего не боятся, вот сволочи!
В этот момент под развалины влетели сразу несколько крылатых бестий. А потом прогремел взрыв…
Когда люди пришли в себя, мерзких птичек уже и след простыл.
– Черт, что это было? – Лев закашлялся. – Какому идиоту пришло в голову гранату рвануть? Элька, ты как?
– Живая.
– Железяка?
Вместо ответа раздался стон. Элька бросилась на голос.
– Витя? Витенька, как ты?
– Не дождетесь… Выбраться помоги. И блаженного найдите. Не иначе он рванул. Вот идиот…
Игорь лежал прямо у выхода. Эльке показалось было, что парень погиб.
– Да живой он, Принцесса, не реви. Давай лучше думать, как мы их дальше потащим.
– Потащим! Мы же почти пришли, правда ведь? Лёвушка?
– Правда, Принцесса. Сейчас придумаем чего-нибудь, и вперед! На Изумрудный город! А там помогут! Там обязательно помогут! И добрый Гудвин всем нам выдаст по заслугам! Тебе – мамку с папкой, Железяке нашему – руки-ноги новые, Игорьку – ума-разума… Хотя нет. Этого у него и так в достатке. Не рвани он гранату – не отбились бы мы, Принцесса…
– А тебе? Тебе чего там надо?
– Мне-то? Друзей повидать… Диньку Горина, дурачка бородатого… Ну, и еще чего-нибудь! – Лев рассмеялся.
Девушка недоуменно смотрела на него, а потом захохотала и сама. И только пес завыл, подняв морду к небу…
Лев замолчал. Все-таки хорошо, что в палатке темно, и девочка не видит слез.
– Дядя Лев? Ты спишь? – Оленька говорила шепотом, боялась его разбудить.
Он ответил девочке, так же тихо:
– Не-ет. Просто сказка закончилась. И вот теперь пора засыпать. Даша придет, ругаться будет.
– Не будет. Она добрая. А Великий Гудвин исполнил все желания?
– Конечно! На то он и великий. Эля нашла родителей. Железному Дровосеку сделали красивое шелковое сердце, и оно забилось у него в груди. Страшиле дали самый острый ум. Теперь, когда он думал, то у него в голове шевелились иголки и булавки, из которых этот ум состоял.
– А Лев? Он стал храбрым?
– Конечно! Гудвин сварил ему напиток мужества, Лев выпил и стал самым смелым львом… Спишь?
Девочка не ответила. Наконец-то уснула.
Лев усмехнулся. Изумрудный город… Сказка… Хорошая. Сказка исполнения желаний… Кажется, и его желание исполнилось. Вот оно, тихонько посапывает в темноте. А с Бастиндой он договорится… Не подерутся, глядишь. А уж он будет хорошим отцом. Настоящим!
Александра ТверскихТам, где бродят волки
Чиж не знал, с чего все началось. С Анечки и ее странной сказки на ночь или с поселенцев в темной норе. С осуждающих взглядов или с дома, омытого зеленой речной водой. А может, вся его жизнь, вешка за вешкой, тянулась к неизбежному финалу. Заранее отмеренная и расписанная, ведь сказочный герой всегда лишен собственной воли. Лишь по прошествии времени Чиж понял, что теперь ему все равно.
В подсобке было душно. Жестяная лампа на столе чадила темным вонючим дымом. Всякий заходящий тут же морщил нос от запаха паленого жира, но все же спешил занять свое зрительское место, желательно где-нибудь в первых рядах. Вокруг стола начальника и шаткого стула перед ним, на котором устроился Чиж, собралась уже изрядная толпа. Восседавший за столом Охотин, командир поселковых, на движущихся вокруг людей не смотрел – вот уже минут двадцать сверлил Чижа неприязненным взглядом.
– И близко ты его видел? – задал очередной вопрос Охотин.
– Как тебя сейчас.
Толпа осуждающе загомонила. Чиж поднял глаза и осмотрел людей, будто только теперь их заметил. Грязные хмурые морды поселковых и физиономии почище, злые и мятые со сна. «Кроты», жители подземелья. Обе группировки, заклятые соседи и союзники, пялились на Чижа с одинаковым раздражением. В тусклом свете по лицам метались причудливые тени, превращая толпу в злых глиняных истуканов.