Штык стоял у палатки и хозяйским взглядом осматривал свои владения. Если не случится мора, войны или кризиса, можно подумать и о расширении бизнеса. Благо в руководстве есть свой прикормленный человечек. За пригоршню патронов он мать родную продаст, не то, что бумажку с разрешением подпишет.
От этих мыслей Штык даже повеселел и снова замурлыкал: «Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу…»
А вот и дармоеды пожаловали. Точно в срок. По ним хоть часы сверяй. Сейчас усядутся и начнут жрать с таким видом, словно делают тебе одолжение. Затем хлебнут браги и начнут себя пяткой в грудь бить, мол, Белорусская – это барьер на пути распространения фашистской заразы во всем метро, что «радиалы» защищают Ганзу от нападений со стороны красноперых. И вот за это неплохо бы соседям подкинуть в знак благодарности Белорусской экономическую помощь. Все же мы форпост, передний край борьбы!..
Ближе к полуночи на постоялый двор притопали новые постояльцы. Странная троица потребовала палатку в самом дальнем углу территории, отведенной под гостиницу. Все трое были облачены в новенький камуфляж, но сидел он на них как-то неуклюже, топорщился, словно это были не люди, а манекены. Лица скрыты за респираторами и дымчатыми панорамными очками. На руках – тактические перчатки. Бал-маскарад и день открытых дверей в дурдоме в одном флаконе.
Штык, напевая «Будь как дома, путник», отвел гостей в одну из палаток. Не без гордости зажег свет: не какую-нибудь нищебродскую карбидку или керосинку, а настоящую электрическую лампочку, висевшую под потолком палатки в зеленом абажуре. «Сам зашел» – настоящий отель четыре звезды!
Один из постояльцев снял свой рюкзак, поставил его на стол и неловкими, какими-то ватными движениями принялся развязывать тесемки. Наконец справился, отступил на шаг назад и указал на рюкзак Штыку:
– Плата.
Хозяин постоялого двора подошел к рюкзаку, заглянул внутрь и обомлел. Тот доверху был набит автоматными патронами, в рожках и россыпью.
Штык, сглотнув слюну, с трудом отвел глаза от такого богатства. Стараясь выглядеть спокойным, сказал:
– С одного человека в день пять патронов. Ужин за отдельную плату. Кипяток бесплатно.
Троица закивала головами, словно китайские болванчики, а владелец рюкзака вновь произнес:
– Плата.
Штык отсчитал пятнадцать патронов, положил на стол, объяснил:
– За постой.
Потом еще девять:
– Ужин.
Ночные гости снова закивали.
Хозяин гостиницы сгреб со стола патроны, стал рассовывать их по карманам. Один выскользнул из рук и упал под стол. Штык нагнулся и подобрал патрон с пола. Когда разгибался, взгляд его упал на обувь одного из постояльцев. Новенькие «берцы» со шнуровкой и толстой подошвой – мечта многих обитателей метро. Вот только левый ботинок был одет на правую ногу, а правый – на левую.
Штык засунул патрон в карман, растянул губы в неискренней улыбке:
– Сейчас ужин принесу. И чай.
Молчаливые кивки.
Странные постояльцы.
С тех пор как Штык подался к «радиалам» и обзавелся своим бизнесом, в номерах какой только народец не останавливался. Были тут и беженцы, спасавшиеся от мора, войн или нашествий мутантов. Частыми гостями были сталкеры, отдыхающие душой и телом с местными красотками после вылазок на поверхность. Изредка на ночлег останавливались молчаливые зомби-хантеры, от одного взгляда на которых хотелось забиться в самый дальний угол станции и не высовываться оттуда до утра. Новые же постояльцы не поддавались ни одной классификации.
В столовой было пусто. Глеб с Данькой ушли выносить помои, Оксанка драила полы. Поэтому Штык лично понес постояльцам чайник, тарелки с кашей, лепешки, три крысиные тушки на шампурах.
– Ужин, – поставил он поднос на стол.
И вновь молчаливые кивки.
Хозяин постоялого двора помолчал, что-то хотел сказать, но передумал и вышел. Уже почти дойдя до своей палатки, Штык вспомнил, что забыл связку ключей на столе у новых постояльцев. Пришлось возвращаться назад.
Отвернув клапан палатки, он нарочито беззаботным голосом произнес:
– Извините, гости дорогие, я тут у вас…
Окончание фразы повисло в воздухе. Камуфляж, ботинки, очки валялись на полу, а на двух кроватях в тусклом свете лампы колыхалась розоватая слизь.
Штык явственно чувствовал, как на голове зашевелились волосы. Лизуны! В метро любой ребенок знал об этих туннельных тварях. В ротовой полости у них имелся иссиня-черный мясистый язык, которым они намертво приклеивались к жертве и постепенно вытягивали из организма всю жидкость. За этот язык обитатели метро и прозвали их лизунами. После встречи с ними от человека обычно оставались одни воспоминания… Но как лизуны научились принимать облик людей и даже имитировать человеческий голос?
Из оцепенения хозяина постоялого двора вывел сильный удар в спину. Штык не удержался на ногах и упал на колени. Обернулся.
Третий лизун, еще одетый в камуфляж, возвышался над ним:
– Надо стучаться. Плохо не стучаться. – Неловким движением он стянул респиратор и панорамную маску. – Здравствуй, вкусный ужин. Кипяток бесплатно.
Штык, оглядываясь, подошел к Оксанке.
– Как дела? – спросил он.
Девушка пожала плечами:
– Все тихо. Скоро смена заканчивается.
– Вот что, – начал Штык, стараясь не смотреть ей в глаза, – в семнадцатый номер новые постояльцы заселились, надо бы им жрачку отнести. Прямо сейчас.
– Хорошо, – кивнула девушка, – сделаем.
– Вот и отлично, – натужно улыбнулся Штык, – а я тебе помогу. Еды заказали гору – наверное, долго были в пути.
Когда Штык зашел в палатку, все уже закончилось. Оксанкины вещи были разбросаны по полу, лизуны сыто урчали.
– «Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу», – натужно просипел один из них и похлопал отростком Штыка по щеке. На лице хозяина гостиницы осталась противная клейкая слизь, но он не рискнул ее вытереть – вдруг это взбесит лизунов? И как только эти твари научились принимать облик людей и даже имитировать человеческий голос?
– Завтра ждать новый ужин. Приводить ужин – оставаться жить. Ты понял?
– Я понял, – одними губами прошептал Штык.
– На выход, – приказал лизун, который был в этой троице главным.
…Он рискнул зайти в палатку лишь минут через двадцать. Лизуны уже почти закончили свою трапезу и теперь колыхались на гранитном полу, втягивая остатки вечернего гостя. Возле стола лежали вещи, которые лизуны вытряхнули из карманов очередной жертвы. С десяток автоматных патронов россыпью, два полных рожка, самодельный портсигар с сигаретами, нож, фонарик, огрызок простого карандаша, апрельский номер «Вестника Коммунистической партии Метро» с передовицей «Товарищ Москвин призывает не поддаваться на провокации» и моток веревки. И старенький «калаш».
Один из лизунов сытно рыгнул и отполз к кровати в дальний угол палатки.
– «Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу», – снова хрип главного лизуна, снова противное похлопывание по щеке. – Завтра приводить ужин – оставаться жить. На выход.
Штык натянуто улыбнулся и вышел.
Уже месяц как он поставлял этим постояльцам ужин. В основном – одиноких путников, что транзитом следовали через Белорусскую. Пропали – и ладно. Кто их будет искать? С Оксанкой тоже все гладко прошло. Вещички из ее палатки он забрал, а всем сказал, что нашла девка себе хахаля, уволилась и укатила с ним на Крестьянскую Заставу.
Штык добрел до столовой, взял миску с кашей, уселся в дальнем углу.
– «Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу, я ни в чем не откажу», – пропел кто-то у него над головой и хлопнул по плечу.
Хозяин постоялого двора от неожиданности вздрогнул и выронил ложку. Поднял голову. Перед ним с глуповатой ухмылкой на пьяной лоснящейся роже стоял Гонза. В руках две кружки с брагой.
– Штык, ты чего такой нервный? У тебя такой вид, будто стаю церберов увидел.
– Задумался.
– Не надо думать. Давай лучше выпьем за процветание Белорусской.
Штык влил в себя содержимое кружки, поморщился. Легче не стало.
– Да что с тобой, друган? – не отставал Гонза. – Какой-то молчаливый стал, задумчивый. Давай лучше твою любимую споем.
И сам тут же затянул:
– «Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу, я ни в чем не откажу. Множество историй, коль желаешь, расскажу, коль желаешь, расскажу!»
Штык внимательно посмотрел на торговца. Неужели эта гнида купеческая что-то пронюхала про постояльцев?
– Чего не поешь? – удивился Гонза. – Пой! Пой свою любимую!
– Была любимая, да вся вышла, – зло отрезал Штык.
Подумав, сказал:
– Слушай, Гонзик, ты ведь дурью приторговываешь?
– Ну, – пьяно икнув, кивнул купчина.
– Хочешь, мил человек, тебя с нужными людьми сведу? Но только прямо сейчас. Они у меня на постоялом дворе.
– Давай, – ухмыльнулся Гонза.
– Пошли, – Штык решительно поднялся из-за стола.
Торговец тоже встал, шатающейся походкой пошел из столовой и снова загорланил:
– Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу, я ни в чем не откажу!
Завтра наступит новый день, а это значит, что снова придется выходить на поиски свежего мяса для лизунов. Но зачем поиски откладывать на завтра, если можно сделать это сегодня?
Да, Гонза, не ту песню ты выбрал. Ой, не ту!
Анна КалинкинаВедьма с Ваганьковского холма
Этого низенького усатого сталкера Максим раньше никогда на Кропоткинской не видел. И не похоже было, что он вообще с Красной линии. Впрочем, сталкеров везде пропускают – таков уговор между державами. Незнакомец мог явиться сюда и с Ганзы, и из Полиса, даже из Четвертого Рейха.
Дело шло к вечеру – хотя здесь, в метро, время суток определялось только по интенсивности освещения. Несколько человек сидели у костра и слушали байки. Но все уже было старое, известное, и Максим со скукой оглядывал станцию. Десятигранные, расширяющиеся кверху сероватые колонны, закопченный белый потолок. Ему рассказывали, что Кропоткинская была построена по образцу какого-то египетского святилища, и колонны сделаны в форме цветка – он забыл, какого именно. Теперь в огромном, отделанном сероватым мрамором зале стояли унылыми рядами однотипные палатки. Яркими пятнами выделялись здесь и там красные знамена. «Вот тоска-то, – подумал Максим. – Хоть бы на вылазку сходить». Но это было делом небезопасным – прямо напротив выхода с Кропоткинской возвышался Храм. На его куполе свили гнездо вичухи и по но