Подошла старшая к своей кровати и постучала по ней, тотчас же провалилась кровать сквозь пол, и принцессы одна за другой спустились в подземелье. Солдат тем временем наблюдал за ними и, как только все принцессы скрылись, набросил на себя волшебный плащ и пошел за ними следом. Ему не хотелось упустить девушек, поэтому он шел так близко к ним, что наступил на подол платья младшей принцессы. Та почувствовала что-то странное и воскликнула:
– Что это? Кто дернул меня за платье?
– Не выдумывай, глупая, – сказала ей старшая, – наверное, просто за гвоздь зацепилась.
Спустились они вниз и очутились на чудесной аллее. Листья на деревьях светились лунным светом, и были они серебряными. Солдат подумал: «Нужно мне что-то прихватить в знак доказательства» – и сорвал одну ветку. Раздался страшный треск, и младшая принцесса снова испугалась.
– Вы это слышали? Что-то тут неладно…
– Совсем ты с ума сошла, – ответила ей старшая. – Это салюты в нашу честь.
И пошли они дальше по другой аллее, где листья на деревьях были золотые, а потом по третьей, в ней листья были алмазные. Солдат сломал по ветке в каждой из аллей, и ломались они с таким треском, что младшая принцесса всякий раз пугалась, а старшая отвечала ей, что это салют.
И подошли они к широкой реке, где их ждали двенадцать лодок. Во всех лодках на веслах сидели прекрасные принцы. Как только двенадцать принцесс приблизились, принцы встали и помогли девушкам сесть в лодки, каждый в свою, а солдат незаметно прыгнул в лодку к самой младшей.
Тут принц и говорит:
– Не знаю, почему, но лодка сегодня стала тяжелее. Мне приходится грести изо всех сил.
– Должно быть, это от жары, – сказала принцесса, – я сама вся измучилась.
На другом берегу стоял прекрасный замок, освещенный тысячами фонарей, доносилась оттуда веселая музыка, трубы и литавры. Причалили принцы к берегу, помогли своим принцессам сойти и начали с ними танцевать. Солдат тоже танцевал вместе с ними, и как только какая-нибудь из принцесс поднимала кубок с вином к губам, солдат тут же выпивал его. Старшие принцессы удивлялись, а младшая пугалась, и старшей приходилось ее успокаивать.
Пробыли они там до трех утра, туфельки их истоптались от танцев, и собрались они уходить. Принцы опять перевезли их через реку, а солдат на этот раз сел в лодку к старшей. Выпрыгнул он из лодки первым, побежал вперед, и, когда уставшие принцессы вошли в спальню, он уже вовсю храпел.
– Нам ничего не грозит, – сказали девушки, сняли нарядные платья, поставили стоптанные туфельки под кровати и уснули.
На следующее утро солдат ничего никому не рассказал. Ему хотелось снова увидеть прекрасный замок и аллеи с драгоценными деревьями. Во вторую и в третью ночь все повторялось, и каждый раз туфельки стаптывались до дыр. Но на третий раз взял он с собой в доказательство кубок.
Вот настало время ему ответ держать, взял он три ветки и кубок и пошел к королю. А принцессы стояли за дверью и подслушивали.
– Было у тебя, солдат, три ночи, – сказал король. – Ты узнал, где мои дочери стаптывают туфельки?
– В подземном замке, ваше величество. Их встречали и перевозили через реку двенадцать принцев.
И рассказал он королю все как на духу, в доказательство показал ветки от серебряного, золотого и алмазного деревьев, а также кубок, который он прихватил из замка. Велел король позвать дочерей.
– Слышали, что рассказал мне этот человек? – сказал он. – Правду ли он говорит?
Принцессам ничего не оставалось, как признаться во всем.
– Ты выполнил поручение, – обратился король к солдату, – какую из моих дочерей ты хочешь взять себе в жены?
– Я уже не молод, – ответил солдат, – отдайте за меня старшую.
Король согласился, в тот же день и свадьбу сыграли.
Король пообещал, что после его смерти солдат унаследует королевство. А подземные принцы были снова заколдованы на столько дней, сколько ночей они протанцевали с двенадцатью принцессами.
Тип сказки: ATU306, «Стоптанные башмачки».
Источник: история была рассказана братьям Гримм Дженни фон Дрост-Хюльшофф.
Похожие истории: Александр Афанасьев, «Ночные пляски» («Народные русские сказки»).
Эта сказка, известная также под названием «Двенадцать танцующих принцесс», завораживает, как и любая, где говорится о подземных чудесах, и в особенности о маленьких лодках, фонариках, деревьях с драгоценными листьями, музыке и танцах. Она заслуживает самых красивых иллюстраций. Я не внес практически никаких изменений, кроме подарков от старухи (совета и волшебного плаща), полученных солдатом в награду за его добрый поступок.
Сказка сорок четвертаяЖелезный Ганс
Жил да был король. И стоял рядом с его замком огромный лес, в котором водилась разная дичь. Послал он однажды своего старшего егеря, чтобы тот убил оленя, но назад егерь так и не вернулся.
– Видно, с ним что-то приключилось, – сказал король и на следующий день послал на поиски двух егерей, но и те не вернулись.
На третий день приказал он позвать всех своих егерей и сказал им:
– Ищите по всему лесу и не возвращайтесь обратно, пока не найдете всех троих.
Но никто из тех егерей домой не вернулся, а из своры собак, которых они взяли с собой, ни одну не видели. И с той поры больше никто не осмеливался заходить в тот лес, и стоял он в глубокой тишине, безлюдный, лишь время от времени пролетал над деревьями орел или ястреб.
Продолжалось так много лет, пока к королю не пришел незнакомец и не попросил взять его на службу и отправить в опасный лес. Король согласия своего давать не хотел и сказал:
– В этом лесу водится нечистая сила. Должно быть, наложил на него кто-то заклятие. С тобой случится то же, что и с остальными, и назад ты не воротишься.
Но охотник ответил:
– Я хочу рискнуть, ваше величество, потому что ничего не боюсь.
И отправился тот охотник в лес со своей собакой. Очень скоро та напала на след и бросилась преследовать дичь. Сделала она всего несколько шагов, а перед ней раскинулось глубокое болото, и дальше бежать уже она не могла.
Вдруг из воды высунулась чья-то голая рука, схватила собаку и утащила под воду. Увидел это охотник, привел с собой трех людей с ведрами, и стали они вычерпывать из болота воду. Вот уже показалось дно, и видят они – на дне болота лежит обнаженный человек, тело у него все рыжее, как ржавое железо, а волосы закрывают лицо и свисают до самых колен. Связали его крепко-накрепко веревками и отвели в замок.
Все удивлялись, глядя на дикого лесного человека. Король приказал посадить его в клетку, клетку поставить посреди дворцового двора и под страхом смерти запретил отпирать в той клетке дверь, а ключи от нее отдал самой королеве. И с тех пор люди могли спокойно ходить в лес.
Был у короля сын восьми лет от роду. Играл он как-то во дворе, и закатился его золотой мяч прямо в клетку к лесному человеку. Подбежал мальчик ближе и говорит:
– Отдай мой мяч.
– Нет, – отвечает лесной человек, – пока ты не откроешь клетку.
– Нет, – сказал мальчик, – не открою, мне папа запретил.
И убежал прочь. На следующий день вернулся и снова стал просить лесного человека, чтобы тот вернул ему мяч. Лесной человек в ответ опять сказал:
– Открой дверь клетки.
Мальчик снова отказался.
На третий день, когда король уехал на охоту, мальчик подошел к клетке и сказал:
– Я не смог бы открыть дверь, даже если бы захотел, ведь у меня нет ключа.
– Ключ лежит под подушкой твоей матери, – ответил лесной человек. – Просто возьми его оттуда.
Мальчику так хотелось получить мяч обратно, что забыл он всякую осторожность и принес ключ. Замок оказался тугим, и мальчик прищемил себе палец. Как только дверь клетки открылась, лесной человек вышел, отдал мяч ребенку и побежал в лес.
Мальчику стало страшно, и он закричал:
– Ах, лесной человек, не убегай, а то они меня побьют!
Лесной человек вернулся, посадил мальчика себе на плечи и быстрыми шагами пошел к лесу.
Вернулся король с охоты, увидел пустую клетку и спросил королеву, что случилось. Королева ничего не знала, стала она искать ключ и обнаружила, что он пропал. Стали они звать сына, а того тоже нигде нет. Послали король с королевой слуг на розыски в парк у замка, окрестные поля и луга, но те вернулись ни с чем. И догадались тогда родители, что случилось с их сыном, и великая печаль воцарилась на королевском дворе.
Лесной человек же вернулся в дремучий лес, снял мальчика с плеч и говорит ему:
– Никогда больше ты не увидишь отца с матерью. Но я присмотрю за тобой. Потому что ты меня освободил, и мне тебя жаль. Слушайся меня, и все будет хорошо. А золота и драгоценностей у меня полно, больше, чем у кого-либо на свете.
Нарвал он мха, устроил мальчику постель и уложил спать. На следующее утро привел лесной человек мальчика к колодцу и говорит:
– Видишь, это мой золотой колодец. Он чистый и прозрачный, и я хочу, чтобы он таким и оставался. Сядь здесь и следи, чтобы в него ничего не падало. Я не хочу, чтобы он стал грязным, понимаешь? А я каждый вечер буду приходить и смотреть, выполнил ли ты мой наказ.
Сел мальчик на краю колодца и стал смотреть в воду. Иногда в глубине мелькала золотая рыба или золотая змейка, и он следил, чтобы в колодец ничего не упало. Сидел он так, сидел, но вдруг стал у него болеть палец, который он прищемил клеткой, да так сильно, что невольно сунул он его в воду. Выдернул палец из воды и вдруг увидел, что стал он золотым. Сколько мальчик ни старался стереть золото, ничего у него не получилось.
Вечером вернулся Железный Ганс – так звали лесного человека – домой, посмотрел на мальчика и говорит:
– Что случилось с колодцем?
– Ничего, – ответил мальчик, пряча золотой палец за спиной, чтобы Железный Ганс не смог его увидеть.
Но тот сказал:
– Ты погрузил палец в колодец. На первый раз я тебя прощаю, но смотри, чтобы больше в него ничего не попадало.