— Король-то я! Король-то я!
— Ты — наш король?! — сердито закричали на неё все птицы. — Ну нет! Ты добилась победы только плутовством и хитростью.
И они поставили новое условие: королём будет тот, кто сумеет глубже всех уйти под землю.
Какой же тут начался переполох! Широкогрудый гусь спешил поскорей выбраться из пруда на землю. Петух изо всех сил торопился выкопать ямку. Утке досталось больше всех. Она спрыгнула в канаву, да сломала себе лапку и заковыляла обратно к пруду. И по дороге всё крякала:
— Кря, кря, кря! Всё зря, зря, зря!
А безымянная пичужка отыскала мышиную норку, юркнула в неё, да и кричит оттуда тоненьким голоском:
— Король-то я! Король-то я!
— Ты — наш король?! — закричали на неё птицы. — Напрасно ты думаешь, что твоя хитрость поможет тебе!
И они решили наказать птичку и не выпускать её из мышиной норки. «Пусть, — думают, — она умрёт там с голоду».
А сторожить норку поставили сову.
Так как уже наступил вечер, а птицы очень устали от состязаний, то все они разлетелись по своим гнёздышкам. Только одна сова осталась у мышиной норки и не сводила с неё глаз. Но она тоже очень устала и потому подумала: «Закрою-ка я один глаз, а другим буду следить. Злодейка и так не ускользнёт от меня». Закрыла она один глаз, а другим пристально уставилась на норку. Только было высунула пичужка головку из норки и хотела уже улизнуть, а сова тут как тут. Пришлось птичке спрятаться обратно.
Потом сова закрыла тот глаз, который был до сих пор открыт, и открыла другой. Так она и хотела делать всю ночь.
Но вот случилось, что закрыла сова один глаз, а другой-то забыла открыть. А как только закрыла сова оба глаза, так и заснула.
Пленница сейчас же это заметила и поскорей упорхнула.
С тех пор как только завидят птицы сову, так и набрасываются на неё. Потому-то сова и боится показываться среди бела дня, а вылетает только по ночам.
Да и маленькая хитрая пичужка тоже не особенно охотно показывается на глаза птицам. Она боится, как бы они не свернули ей голову, и поэтому всегда старается прошмыгнуть поближе к заборам, где растёт крапива.
А когда она чувствует себя в полной безопасности, то иногда кричит:
— Я король! Я король!
И за это птицы в насмешку прозвали её корольком и крапивником.
СОВА[20]
Сотни лет назад, когда люди не были ещё такими умными и хитрыми, как теперь, случилось в одном маленьком городке странное происшествие.
Залетела однажды из лесу большая сова в сарай одного горожанина. Было это ночью. А когда настало утро, сова побоялась выбраться оттуда, потому что все птицы, как только завидят сову, поднимают страшный крик.
Пошёл утром работник этого горожанина в сарай за соломой. Увидал он в углу сарая сову, такую огромную да страшную, испугался, прибежал к своему хозяину и говорит:
— В сарае чудовище сидит, какого я ещё отроду не видывал. Такое страшное, глазищами ворочает. Ему, пожалуй, ровно ничего не стоит проглотить человека прямо живьём.
— Знаю я тебя, какой ты храбрец, — отвечал хозяин. — Стоит тебе увидеть дохлую курицу, так ты даже к ней без палки подойти боишься. Пойду-ка я сам посмотрю, что это там за чудовище.
И хозяин храбро отправился в сарай, вошёл туда и огляделся вокруг. Но как только увидел страшного и диковинного зверя, испугался не меньше работника.
В два прыжка выскочил он из сарая, помчался к соседям и стал их упрашивать помочь ему избавиться от опасного невиданного зверя.
— Ведь стоит ему выйти из сарая — весь город будет в опасности! — уверял он.
Поднялся тут во всём городе переполох. Собрались горожане с пиками, граблями, косами, топорами — ну прямо как на войну. Окружили они сарай со всех сторон.
Самый храбрый из них с копьём наперевес вошёл в сарай. Вошёл, да сейчас же с криком и выскочил обратно, от страха слова сказать не может.
Попробовали было войти в сарай ещё двое, но и эти перепугались не меньше первого.
Но вот выступил вперёд знаменитый в городе воин, сильный и высокий.
— Вижу я, все вы трусы, — сказал он. — Разве одним только гляденьем выгонишь чудовище? Это дело не шуточное.
Он велел принести латы, меч, копьё и вооружился с ног до головы.
Перед ним настежь распахнули двери сарая, и тогда все увидели сову. Она уселась как раз посередине на большой поперечной балке. Храбрец велел принести лестницу. Принесли лестницу, приладили, стал храбрец по ней взбираться.
А все, кто стоял внизу, кричали:
— Смелей, смелей!
Сова услышала крики — не знает, куда и спрятаться, совсем перепугалась. Захлопала крыльями, взъерошила перья, заворочала глазами, защёлкала клювом и хрипло заухала:
— Ух-ух!.. Ух-ух!
— Бей её, бей! — кричала толпа.
«Поставить бы вас на моё место, так не закричали бы «бей», — подумал храбрец.
Поднялся он ещё на одну ступеньку, да не выдержал — задрожал и чуть живой от страха спустился обратно. А уж после него никто больше не решился подвергать себя такой опасности.
Стали все думать, как спасти город от ужасной беды. Долго думали.
Наконец придумали — подожгли сарай со всех четырёх углов. Сарай сгорел, а вместе с ним сгорела и бедная сова. Кто этому не верит, пусть сам туда пойдёт да спросит.
ЛИСА И ГУСИ[21]
Шла как-то раз лиса лугом, а на лугу сидело рядком целое стадо хороших, жирных гусей. Увидала лиса гусиное стадо и обрадовалась.
— Вот что значит вовремя притти! — сказала она гусям. — Вы так удобно уселись, что мне остаётся только съесть вас всех, одного за другим.
Испугались гуси. Вскочили они с места, захлопали крыльями, загоготали жалобно, стали просить лису о пощаде.
Но лиса и слушать не хотела:
— Нет, нет, не кричите зря! Всё равно я вас съем.
Тогда один из гусей набрался храбрости и сказал:
— Раз уж нам, несчастным, придётся погибнуть, позволь нам перед смертью последнюю песенку спеть. А как споём мы песенку, опять сядем все в ряд, чтобы тебе удобнее было выбирать самых жирных из нас.
— Ну что ж, просьба невелика. Пойте, я, так и быть, подожду, — согласилась лиса.
Вот первый гусь и начал:
— Га-га-га!
Второй не стал дожидаться, пока он кончит, и принялся ему подтягивать:
— Га-га-га! Га-га-га!
А за ним загоготал и третий гусь, и четвёртый… И, наконец, все остальные гуси затянули своё «га-га-га».
Так они и гогочут до сих пор. А лиса всё ждёт. Придётся и нам подождать. Допоют гуси свою песню — тогда и узнаем, чем сказка кончилась.