— Не нужен мне такой работник! У тебя слишком тяжёлая рука — ишь как колотишь! Сколько тебе заплатить за этот один удар?
— Я дам тебе за него только один, и совсем слабенький, пиночек, — отвечал великан.
И он так наподдал кузнеца, что тот через пять стогов сена перелетел.
А великан сковал себе в кузнице огромную железную палку и пошёл по белу свету бродить.
Шёл он, шёл и пришёл в деревню, где жил один жадный богач.
— Не нужен ли вам работник? — спросил он богача.
— Да, — отвечал тот, — мне нужны такие здоровые парни, как ты. А много ль ты хочешь получать за свою работу?
— Я буду работать совсем даром, если вы согласны каждый год получать от меня по три пинка.
Богач согласился. Он был таким же скрягой, как и кузнец, и очень обрадовался, что нашёл бесплатного работника.
Вот прослужил великан у этого богача год и стал требовать расплаты. Но хозяин испугался и принялся упрашивать великана пожалеть его.
— Возьми сколько хочешь денег, возьми всё моё добро и будь сам хозяином, только не трогай меня! — взмолился он.
— Нет, — отвечал великан, — я как был работником, так и хочу им быть. А то, что мне причитается, отдавай!
Понял тогда богач, что от великана не так-то легко отделаться, и попросил его подождать две недели.
Великан согласился. А хозяин собрал всех своих родных и просил их посоветовать, как ему быть.
Долго думали они и наконец решили так:
— Пошли-ка ты своего работника чистить колодец. И когда он будет в колодце, сбрось ему на голову мельничный жёрнов. Вот и избавимся мы от него. А то ведь этому громадине стоит только захотеть — он всех нас, как комаров, может передушить.
Богачу понравился этот совет, и он послал великана чистить колодец. Великан пошёл. И вот, когда он стоял на дне колодца, несколько человек подкатили к колодцу тяжёлый жёрнов и сбросили его на великана. «Ну, теперь-то уж мы избавились от него!» — подумал хозяин.
И вдруг они услыхали из колодца голос:
— Эй вы там! — кричал великан. — Отгоните-ка кур от колодца, а то они копаются в песке и песок сыплется прямо мне на голову. Совсем глаза засорил!
— Кш, кш, пошли отсюда! — закричал хозяин, чтобы великан думал, будто он отгоняет кур.
Великан вычистил колодец, вылез из него и сказал:
— Смотрите, какое у меня ожерелье!
И все увидели у него на шее жёрнов.
Стал великан опять требовать у хозяина расплаты. Но богач попросил его подождать ещё две недели, и великан согласился.
Вот собрались снова все родственники богача. Думали, думали и решили послать великана ночью на заколдованную мельницу зерно молоть.
— Уж тогда-то мы от него избавимся, потому что каждый, кто остаётся ночью на этой мельнице, погибает, — сказали они.
Богач позвал великана, велел ему ехать на мельницу и смолоть там за ночь восемь пудов, зерна. Насыпал великан в один карман два пуда зерна да в другой два пуда, а остальные четыре пуда перекинул в мешках через плечо и пошёл на заколдованную мельницу.
— Разве ты не знаешь, что эта мельница заколдована? На ней можно работать только днём, а ночью здесь опасно, и ты можешь погибнуть, — сказал ему мельник.
— Ничего! — отвечал великан. — Спи спокойно, а я и сам о себе позабочусь.
Высыпал он зерно, сел в комнате на лавку и стал ждать. А время-то было уже позднее: полночь наступила. Вот видит великан — что за чудо! Открылась дверь, и в комнату въехал большой-пребольшой стол. А на столе сами собой появились всякие вкусные кушанья и вино. Потом, откуда ни возьмись, показались стулья, хотя вокруг не было видно ни одного человека. И, наконец, замелькали вилки и ножи, как будто чьи-то руки накладывали на тарелку еду, наливали вино, подносили вино и еду ко рту. А самих людей не было видно.
Великану очень захотелось есть. А потому недолго думая он уселся за накрытый стол и угостился на славу. Когда он наелся досыта и у всех невидимых людей тарелки тоже стали пустыми, он увидел, как одна за другой начали гаснуть свечи. Они погасли все до единой, и стало совсем темно. И вдруг великану показалось, будто кто ударил его по лицу. Но он ничуть не испугался и сказал:
— А ну-ка, попробуйте только тронуть ещё раз, так сдачи получите!
Его ударили опять. Тогда он размахнулся и тоже ударил. Началась драка, да так и продолжалась всю ночь. А когда стало рассветать, все невидимки исчезли.
Пришёл мельник утром, смотрит — а великан-то жив-невредим! Ну и удивился же мельник!
А великан говорит:
— Уж и наелся же я сегодня ночью! Да и подрался вволю. Ни одного удара не спустил врагам.
Мельник очень обрадовался.
— Своей храбростью ты избавил мельницу от колдовства, — сказал он великану и хотел дать ему много денег.
— Не надо мне денег, — отвечал великан. — Для чего они мне!
Он взвалил на плечи мешки с мукой, пошёл к хозяину и снова стал требовать у него обещанную плату.
Понял тут богач, что не избавиться ему от великана. И так ему стало страшно, так страшно!
Заметался богач из угла в угол по комнате и подбежал к окну. Но только он открыл окно, великан дал ему хорошего пинка. Вылетел богач кувырком, и с тех пор его больше не видали.
А юный великан взял свою палку и пошёл дальше по белу свету бродить.
СЕМЬ ВОРОНОВ[10]
У одного человека было семеро сыновей, а дочки ни одной. Ему же очень хотелось иметь дочку.
Но вот наконец родилась и девочка. Как же обрадовались отец и мать!
Надо было девочку поскорее искупать. И отец послал одного из сыновей к колодцу за водой. Вместе с ним побежали и остальные шестеро братьев.
Затеяли братья у колодца возню — ведь каждому хотелось зачерпнуть воду первым, — да и уронили кувшин в колодец. Столпились они все вокруг колодца и не знают, что делать: боятся вернуться домой без кувшина. У отца уже терпенья не стало их дожидаться, а они всё не идут. Тогда отец воскликнул с досадой:
— Опять заигрались и всё забыли, бездельники! Чтоб вам всем за это воронами стать!
И только он выговорил эти слова, как услышал в воздухе шелест крыльев и увидел над своей головой чёрных, как уголь, воронов. Вороны покружились, поднялись вверх и улетели.
Как ни горевали родители, но ничего не могли сделать, чтобы вернуть сыновей. Утешала их только дочка — она день ото дня становилась всё милее и прекрасней. Родители старались не упоминать при ней о сыновьях, и девочка очень долго не знала даже, что у неё были братья.
И вдруг однажды она услыхала случайно, как люди говорили о ней:
— Девочка-то она хорошая, но виновата в несчастье своих братьев.
Она очень огорчилась, пошла к родителям и спросила их:
— Правда ли, что у меня были братцы? Что же с ними случилось?
Родители решили, что девочка всё уже знает и незачем больше скрывать от неё тайну. Они рассказали ей, как было дело, и объяснили, что она ни в чём не виновата. Но девочка с тех пор горевала день и ночь, упрекала себя и решила во что бы то ни стало найти братьев и освободить их.
И вот однажды она потихоньку ушла из дому разыскивать по белу свету своих братьев. А с собой взяла только колечко на память о родителях, краюшку хлеба, чтобы не умереть с голоду, кувшинчик воды, чтобы не мучиться жаждой, да стульчик, чтобы было на чём посидеть и отдохнуть дорогой.
Шла она, шла и пришла на самый край света. Там она увидела солнце и хотела подойти к нему. Но оно было такое горячее; так страшно жгло!
Испугалась девочка и побежала скорей к луне. Но луна была уж очень холодная и такая мрачная да сердитая!
Тогда девочка пошла к звёздам. Каждая звёздочка сидела на своём стульчике, и все они встретили её очень ласково и приветливо. А утренняя звезда поднялась со своего стульчика и дала девочке маленькую волшебную палочку.
— Твои братья — в стеклянной горе, — сказала она, — и только этой волшебной палочкой ты отопрёшь гору.
Девочка завернула палочку в платок и пошла дальше. И всё шла да шла, пока не пришла к стеклянной горе. Ворота в гору были закрыты. Девочка хотела отпереть их волшебной палочкой, развернула платок, а в нём ничего нет. Пропал подарок добрых звёздочек! «Что теперь делать? Как спасти братцев, раз нет ключа от стеклянной горы?» — думает девочка.
Но она была очень хорошей сестрой, а потому взяла ножик, отрезала себе мизинчик и сунула его в замочную скважину. Ворота тотчас же открылись. Девочка вошла в гору и увидела маленького карлика.
— Что ты ищешь здесь, дитя моё? — спросил он.
— Я ищу своих братцев — семерых воронов, — отвечала девочка.
— Их нет сейчас дома, — сказал карлик, — но если хочешь, войди и подожди, пока они вернутся.
Потом карлик принёс семь тарелочек с едой и семь стаканчиков с питьём для воронов. И сестрица отведала с каждой тарелочки по кусочку и отпила из каждого стаканчика по глоточку. А в последний стаканчик она опустила колечко, которое взяла с собой из дому.
Но вот послышались в воздухе свист и шум.
— Это вороны домой возвращаются, — сказал карлик.
Вороны прилетели очень голодные и сразу же поспешили к своим тарелочкам и стаканчикам.
И вдруг все они стали повторять один за другим:
— Кто это ел с моей тарелочки? Кто пил из моего стаканчика? Здесь, наверно, был человек!
А когда седьмой ворон выпил свой стаканчик до дна, оттуда выкатилось колечко. Узнал ворон колечко своих родителей.
— Ах, если бы наша сестричка была здесь, мы опять стали бы людьми! — воскликнул он.
А девочка в это время стояла за дверью и слушала. Как только услыхала она это желание, так и вошла. И тотчас же все вороны превратились в людей. И сколько же тут было объятий да поцелуев! А потом все радостно отправились домой.
ТРИ БРАТА[11]
Жил однажды человек, у которого были три сына да старый дом, где все они жили, а больше ничего. Каждому из сыновей очень хотелось получить в наследство от отца этот дом. А отец не знал, как ему быть, потому что он любил одинаково всех троих и никого не хотел обидеть. Правда, можно было бы продать дом, а деньги разделить поровну между всеми троими. Но в этом доме жили ещё его дедушка с бабушкой, и поэтому ему жаль было продавать свой старый родной дом.