Роним продолжал стоять над ним, тяжело упираясь ладонями в стол, спутанные волосы падали на лоб. Точно спохватившись, он схватил сигареты, сунул одну из них в зубы и чиркнул спичкой.
– А сейчас почему бы нам не…
Раздался дребезжащий звон. Ласкез вздрогнул, повернул голову и увидел, что телефонный аппарат на стене мелко трясется. Сыщик подошел и снял трубку:
– Да. Пагсли?…
Ласкез вышел в коридор. Ему не хотелось опять подслушивать чужие разговоры, тем более, скорее всего, беседа была рабочей. Пока можно было немного подумать. Он вернулся в комнату и стал смотреть в окно, на серые дома-клетки. Он чувствовал себя отвратительно, несмотря на полученное обнадеживающее обещание. Потому что прекрасно понимал простую вещь.
Самые важные ответы надо искать не в Первосветлейшей.
Они находятся здесь.
И самый важный для него человек всеми силами пытается их скрыть.
Ласкез сжал край подоконника. Он думал о том, как ему не хватает умной Тэсси. Или хотя бы Джера, который посоветовал бы послать все и расслабиться или унюхал бы ложь и задал правильные вопросы в лоб, вопросы, от которых Роним не смог бы увернуться. У него самого не было сил. Роним и так сделал слишком многое. Еще больше – собирался. И если он пока молчал, если молчал все время, значит…
На то были причины. Возможно, опасные. Не поэтому ли он когда-то отказался от старого имени? Саман… Страж.
Зато одна вещь не вызывала никаких сомнений. И радовала, насколько это вообще возможно в такой ситуации. Ронима и его что-то связывает. Более давнее, чем дружба под Кровом. Более важное и… крепкое, судя по тому, как злилась Мирина Ир.
– Можно было и не уходить.
Он обернулся. Роним пересек комнату и встал рядом. Подняв руку, он открыл форточку, и сигаретный дым потянулся туда. Наблюдая за этим, Ласкез ответил:
– Я и так отнимаю слишком много времени. Хотя на это нет причин.
– Есть, – возразил сыщик.
– Мы даже не родня.
– Перестань говорить глупости.
«Кто носил фамилию Деллависсо?»
Этот вопрос – последний из тех, которые могли хоть что-то прояснить, – жег язык. И все же Ласкез удержался. Хватит, достаточно. Не сейчас…
– Вообще-то Пагсли звонил по поводу тебя.
Он ощутил озноб. В голову полезли самые скверные догадки. Сохранить хотя бы видимость спокойствия оказалось трудно, но Ласкез попытался: вымученно улыбнулся и уточнил преувеличенно бодрым голосом:
– Он узнал, что я на самом деле прячущийся преступник, и велел тебе меня арестовать?
Роним даже подавился дымом. Хмыкнув сквозь кашель, он погасил окурок и бросил его в блюдце.
– Нет. У него для тебя послание от… кого-то из Такатана. Кто пользуется той самой не частотой, не поддающейся дешифровке.
Ласкез негромко выдохнул. Роним, не дожидаясь вопросов, пояснил:
– Этот кто-то… кто бы он ни был… зовет тебя на прогулку. Сегодня на смотровую площадку. Ту, куда я тебя возил. Ты пойдешь? За кем-то из вас могут следить.
Роним смотрел на него серьезно. Ласкез не сомневался: скажи он «нет», детектив бы его не осудил. Но он не мог отказать. Джер, или Тэсси, или доктор, или все сразу… кто бы это ни был, у него не оставалось вариантов. Согласившись, он мог наконец удостовериться, что хотя бы с теми, кого он так глупо потерял, все в порядке. Или… что у него куда больше проблем, чем он думает. Он кивнул, глянув Рониму в лицо.
– Да. Я иду.
Он хорошо провел день: Роним повез его посмотреть на Éрри Монтáра – учебные корпуса Серой стражи, раскинувшиеся у океана. Башни выглядели еще древнее такатанских построек алопогонных: менее высокие и стройные, они напоминали самые настоящие бастионы и казались невероятно подходящим для подобных целей местом. Ласкез долго всматривался в ряды окон-бойниц, переходы, спускающиеся к воде ступени, заросшие курчавым зеленым мхом. Оказаться здесь – можно ли на такое надеяться? Неизвестно, но пока хорошо и просто об этом помечтать.
Затем они направились в ярд, и на этот раз Роним показал все, что там находилось. Псарню и арсенал, изоляторы и даже трупную залу, где было так холодно, что изо рта шел пар, а местные медики ходили в подбитых мехом серых плащах и носатых масках, из-за чего напоминали огромных птиц.
– Если будешь работать на Второе подразделение… лучше тебе уже сейчас его рассмотреть, – сказал сыщик, прежде чем явился Пагсли. С ним они отправились обедать в трактир «Причал», где под потолком плавал цветной дым множества курительных трубок и подавали огромные порции – настолько огромные, что еда чуть ли не вываливалась из тарелок.
– Мы оба напишем ему по рекомендации в Корпус. Я потренирую его в стрельбе и обучу кулачному бою. Если он не провалится, они плюнут на то, что он проскочил первые юнтаны. Кто откажется от таких свежих сил?
Мне нужно еще дожить до курсантского отбора и не сойти с ума.
Но Ласкез не сказал этого вслух. Сейчас, после всех неприятных открытий, после появления новых терзающих подозрений, ему необходима была опора. Хотя бы возможность думать об отдаленном будущем. Которое наступит после того, как ближайшее – полное тайн, страхов и неопределенности – станет прошлым.
– Я не провалюсь, – пообещал он, и ками одобрительно стукнул его по плечу. Кулак, твердый, как копыто, наверняка оставил синяк.
Потом заговорили о вечере. Роним и Пагсли не хотели, чтобы Ласкез шел один. Они опасались либо засады, либо слежки, хотя ни для одного, ни для другого вроде и не было причин.
– Джер – сын товура, – попытался успокоить их Ласкез.
– Товура из Алой Сотни, – уточнил Роним.
– Да и вообще, твой ли приятель тебе написал? – прибавил Пагсли.
В конце концов они договорились: машина Ронима приедет на площадку, и Ласкез останется один – ждать. Двое детективов все время будут осматриваться вокруг. «Своя засада» – так назвал это Капрам Пагсли. Ласкез после недолгого колебания согласился.
Третья вахта наступила незаметно. С собой она принесла темные сгустки облаков, ливень и особенно сильные порывы ветра. Заволновался и помрачнел океан, машины словно заспешили домой. Те из них, что были живыми, действительно торопились: как и людям, им хотелось скорее укрыться в своих теплых закрытых жилищах. Людей тянуло в клетки, машины – в гаражи.
Поэтому серый старенький автомобиль Ронима добрался до побережья, не простаивая в пробках. Шумный желтоглазый поток двигался навстречу, а на своем направлении машина оказалась почти одна. Пустовала и парковочная площадка, по которой лупили дождевые капли. Роним остановился там, где они были и в прошлый раз. Точно на том же размеченном квадрате.
– Давай оставим тебе его. – Серый детектив указал на Бино. – В случае чего…
– Не надо. Я справлюсь.
– Тогда возьми.
Роним вложил ему в руку свой пистолет. На секунду сжал пальцы, потом поспешил успокоить:
– У старших детективов их по два. Не волнуйся.
– Роним, это слишком…
– Эй, два мешка, пошли! – гаркнул Пагсли, распахивая заднюю дверь. Бино жизнерадостно выскочил прямо в огромную лужу. Несколько брызг осели на белом шарфе ками.
– Ах ты паршивец!
– Не ори на него. – Роним открыл переднюю дверцу. – Он сделал это, чтобы тебя взбодрить.
– Да я и так в порядке! Пусть бодрит тебя! Удачи, пацан!
Пагсли накинул на голову капюшон. Роним встревоженно посмотрел на Ласкеза в последний раз. Три фигуры медленно двинулись через площадку назад, Ласкез наблюдал за ними в зеркало заднего вида. Наконец они скрылись, и он остался один.
Океан впереди волновался все сильнее. Обстановка совсем не напоминала день, когда они с Ронимом смотрели на воду, обсуждая планы и поедая дешевую уличную еду. Океан снова отражал настроение Ласкеза – всю его тревогу и неопределенную пустоту внутри.
Он посмотрел на подсвеченные часы. Кто и откуда появится? Может быть, Джер прибудет прямо на Страннике? Ведь корабль с ним; вряд ли теперь, когда все пошло по-другому, Джер бы отпустил его по маршруту крови. Или…
Мысли оборвала появившаяся далеко впереди точка. Она была едва различима на фоне темного неба, но вскоре приблизилась достаточно, чтобы стало ясно: самолет. Черный самолет с белой «грудкой», летящий слишком быстро для гражданского. Машина алопогонных? Вряд ли, они выкрашены иначе.
Ласкез наблюдал, пока самолет внезапно не нырнул вниз, потом влево, и не пропал. Пошел на посадку где-то в нижних бухтах: там, по словам Ронима, было несколько гостевых аэродромов. Снова стало пусто и тихо. Все оставшееся время до назначенного часа Ласкез провел в смутных размышлениях. Когда он снова глянул в зеркало, на площадке появилась темная фигура.
Недостаточно высокая для доктора Довэ. Слишком плечистая для Ву, Тэсс или Евы. Значит…
– Джер! – Он решился пренебречь осторожностью и высунулся в окно. Фигура прибавила шагу.
Вскоре Джер ввалился в салон. Он сдернул с себя капюшон, но волосы все равно оказались мокрыми, по лицу текла дождевая вода. Полукровка лавиби осклабился:
– Ну привет, приятель.
У Ласкеза было ощущение, будто с тех пор, как они в последний раз виделись, прошло не меньше юнтана или хотя бы ветряной смены. Поэтому он вглядывался в лицо друга пристально, ища перемены. Но Джер остался прежним, только снова успел сильно обрасти, да и подбородок покрывала щетина. Одна деталь прибавилась: на шее болтались летные очки.
– Меня подкинул брат на своем самолете. У меня, оказывается, отличный брат, пусть и скачет, как гребаная ящерица.
Они крепко пожали друг другу руки, потом Джер неуклюже сгреб Ласкеза за плечи и обнял, правда, тут же выпустил и пробормотал:
– Просто хотел убедиться, что ты стал еще более тощим. Живешь вроде не на помойке, а все-таки…
– Как дела? – тихо спросил Ласкез. – Ты надолго? Все… в силе?
Карие глаза Джера слабо блеснули в свете мутных фонарей. Он потер подбородок, быстро посмотрел на воду и покачал головой. Так энергично, будто этим качанием хотел ответить на все вопросы разом.