Джин положил ладонь на крыло самолета, под которым тут же вспыхнула голубая лампочка.
– Не обернуться, если следовать маршруту, по которому вы плыли, и карте, что висит у вас в капитанской каюте. Силы оборонно-карательной Длани добрались бы туда за полвахты на своих истребителях. Я доберусь даже быстрее. Ванк – гоночный самолет.
– Трижды призер, кстати, – гордо напомнил Ванкрам ле'Горн. Тэсс поджала губы.
– Даже если так. Там…
– Алопогонные, – кивнул Варджин. – Но Ванка не видят радары. Об этом я тоже позаботился в свое время. Я просто хочу знать, что там творится. Тем более, в том регионе передают повышенную облачность.
– И гро… – оживленно начал самолет.
– Ванк!
– Громкий… ну…
– Ты сунешься туда в грозу? – испуганно перебила Тэсс. Джин пожал плечами:
– Мне и не так случалось летать.
– Ты мог просто попросить отца…
Джин усмехнулся, покачал головой и уточнил:
– …Попросить отца узнать, что происходит на том самом острове, где жил его старый друг, которого теперь за что-то арестовали и, возможно, убили или убивают?… Думаешь, стоит?
Тэсс подавленно промолчала. Джин вздохнул:
– Да. Эту информацию ничего не стоило проверить по координатам с вашей карты. Отец пока не знает. Я сделаю все, чтобы не узнал. Он очень любил этого человека. Иди домой, Тэсси. Утром я вернусь.
Последнее он произнес совсем мягко, отцепляя ее руку и отступая на шаг. Тэсс смотрела во все глаза. Джин продолжал улыбаться, но его взгляд становился все встревоженнее. Отлет затягивался. Кто-то еще мог заинтересоваться шумом и спросить, куда собрался сын товура.
– Тэсс?…
Она решительно положила руку Ванку на крыло с другой стороны.
– Я лечу с тобой.
– Что?!
У Джина вырвался нервный смешок. Он совсем не напоминал Джера в этот момент. Особенно если сравнивать с ситуацией, когда она догнала лавиби по пути к Башням. Джин задал вопрос без раздражения, без желания сожрать ее на месте, скорее… обреченно. Видимо, он, в отличие от брата, уже понял, что…
– Тебя переубедит только удар в зубы. И то если ты его не отразишь, а ведь я многому тебя научил. Да?
Она кивнула и добавила:
– К тому же ты не вырубишь меня на всю ночь. Едва я очнусь, побегу поднимать тревогу.
Джин вздохнул.
– Отец…
– …не хотел бы лишиться еще и тебя. Разве не так? Я хочу, чтобы ты был осторожен. Я знаю остров. И…
Впервые Тэсс отвела глаза. Чудом не добавила: «Я за тебя боюсь». Снова принимая строгий вид, она торопливо потребовала:
– Давай. Подсади меня.
Раньше ей почти не приходилось летать. Как-то раз, в какой-то праздник, подкровных катали на единственном островном самолете. Он еле плелся, чихал и кренился, не пропуская ни одной воздушной ямы, так что у Тэсс – тогда еще совсем ле – вполне могло остаться впечатление, что это не особо захватывающее занятие. Но она слишком часто видела другие, «настоящие», самолеты, размечающие небо над островом резкими стрижиными росчерками. Она полюбила их уже тогда. А сейчас впервые по-настоящему поняла, почему.
Поначалу Ванк красовался: взял такую скорость, что Тэсс вжалась лопатками в спинку сидения и зажмурилась. Джин рассмеялся, но почти сразу строго осадил самолет:
– Прекрати ее пугать! Пока что.
Ванк полетел медленнее. Тэсс смогла рассмотреть простершийся внизу океан во всех темных переливах. Одинокие подсвеченные точки больших и маленьких кораблей. Даже мягкие проблески рогов китрапов – они всегда начинали слегка мерцать ночью.
– Вот это да…
– Вверху – лучше.
Тэсс видела Небесный сад, ясный и светлый, он проплывал над ней. В саду зрели Серебряные яблоки и сияли светлые лики сестер Зуллура. Осевые созвездия: Перо и Ладья, Щит и Мост – отчетливо виднелись. Казалось, они не были так близки, даже когда в небо поднимался Странник.
– Когда будешь испытывать свои самолеты, привыкнешь.
– Надеюсь, буду.
– Уверен.
Она посмотрела на Джина. Он сидел прямо, его глаза скрывали очки. Он сосредоточенно думал и говорил тоже как-то рассеянно, отстраненно. Джин беспокоился, это чувствовалось и передавалось ей. Впрочем, даже если бы Варджин не нервничал, Тэсс вряд ли смогла бы надолго отвлечься от того, что им предстояло. Кров… они нескоро еще должны были его достигнуть, но ей то и дело мерещилась точка знакомого острова. Впереди, у края воды. Мертвая точка с мертвыми лесами, мертвыми зданиями и, возможно, невидимыми мертвыми людьми.
Это было невыносимо. Откинувшись назад, Тэсс прикрыла глаза. Она стала вслушиваться в свист ветра и шорох воды, пытаясь на них сосредоточиться. Здесь, на высоте, удивительно легко дышалось. И быстро начинало клонить в сон.
– Правильно, – донеслось до нее. – Отдохни пока.
Джин накинул на нее что-то теплое, возможно, запасной плащ, и она подтянула его поближе к груди.
– Ванк, мы можем лететь быстрее. Ла не хочет больше любоваться видами.
Это было последнее, что Джин сказал – с негромким смешком, который повторил и Король Стрижей. Гул мотора стал громче, монотоннее. Реальность будто смазывалась, но открывать глаза не хотелось. Достаточно было ощущения: касания прохладных невидимых пальцев к волосам, к открытым участкам лица, к горлу под шарфом. Успокаивающие. Любопытные. Почти осязаемые. Если где-то в Син-Ан и жили странствующие ветра, то здесь: между небом и океаном. Сейчас они сопровождали самолет, возможно, сидя на его крыльях.
И Тэсс снова увидела то, что однажды приходило к ней смутными тенями, приходило в зыбкой полудреме, в каюте преодолевавшего бурю Странника. Тени наконец обрели лица.
…Управитель стоял на одном из утесов побережья Восхода и вдыхал морской воздух. Он был одет непривычно: вместо голубой рубашки и крэ – военная форма. Черная форма, алые отвороты, алая повязка через правый рукав. Но на плечах не было росчерков. Эти прямоугольники… он оставил их в ящике.
Ему было холодно, но вряд ли – страшно. Взгляд блеклых глаз не отрывался от края океана, руки сжимались в кулаки. Потом он сунул их в карманы и что-то там нашел. Улыбнулся.
Таяли предрассветные сумерки; была где-то середина первой вахты. Вахты, когда Тэсс еще пыталась заставить себя уснуть, беспрерывно думая о Марче на чужой палубе и о зеленой подвеске. А он…
…Он бросал в воду серебристый порошок – вынимал из карманов и швырял пригоршнями. Видимо, крупинки были тяжелыми, потому что ветер не подхватывал их и не уносил. Они вспыхивали, прежде чем соприкоснуться с волнами, а когда тонули, от пенистых барашков поднимались какие-то белые сгустки. Дым? Их невозможно было рассмотреть, пока они не поднимались вверх.
– Их это испугает. Достаточно, чтобы успеть уйти далеко.
– Уверен, что никто не пострадает?
Знакомый голос доносился из-за спины, но Тэсс не могла обернуться, как ни пыталась. Может быть, потому что сам ло Паолино по-прежнему стоял неподвижно, как статуя или ростра?
– Разве вы не называли это «летать на всех парах»?
Тэсс не могла видеть, но она знала: у той, с кем управитель говорил, заблестели глаза и сжались кулаки.
– Послушай, Миаль, я не уверена, что Тэсси и Ласкез…
– Я уверен. Они не могут поступить иначе.
– А если нет?
– Тогда сразу возвращайся под Кров. Будет скверно, если ты останешься на острове одна. Увезешь их уже после того, как…
– Что он с тобой сделает, Миаль? – перебила она. – Он…
Управитель смотрел на воду и почти не моргал. Его бледное лицо оставалось безразличным.
– Я достаточно его знаю. Поверь, ничего, чего я бы не выдержал.
– Он тебя не убьет?
– Слишком многое не завершено. Да и… нас слишком многое связывает. Не бойся.
Тэсс все еще не могла повернуть головы. Но она чувствовала: женщина за спиной пытается сдержаться, чтобы не сказать что-то небывало для нее важное. Но она проиграла и прошептала почти жалобно:
– Миаль, послушай. Если ты делаешь все это только потому, что…
Управитель выпрямился, повернул голову. Тэсс увидела выражение его глаз, оно было точно таким, как… тогда в коридоре, когда его лицо заливала кровь, и эта же кровь капала на зеленую подвеску. Он сказал тогда: «Теперь все будет хорошо».
– Я делаю это, потому что…
Она смогла обернуться. Посмотреть на ту, с кем говорил управитель. Тэсс услышала скрип мелких камешков под собственными ногами, заметила, что туман поднимается выше, и…
– Тэсси?
Ее будили. Постепенно, но настойчиво возвращали в реальность. И все же она узнала лицо и силуэт, размыто мелькнувшие перед глазами. И услышала последние слова управителя.
«Вы все, что у меня осталось».
– Ты в порядке?
Больше не было неба и ветра. Был странный потолок, напоминавший черную водорослевую ткань флэ. Что-то гулко отстукивало над головой. Тэсс моргнула, вздохнула и посмотрела на Джина. Тот, повернув какую-то рукоятку, объяснил:
– Пошел дождь. Я опустил верх.
Она кивнула, сняла шлем и потерла кулаками глаза. Варджин оглядывал ее с явным беспокойством. Дернул носом и наконец осторожно уточнил:
– Замерзла? У тебя руки трясутся.
Тэсс торопливо помотала головой и спросила:
– Долго я проспала?
Джин улыбнулся:
– Мы почти примчались… Ванк славно несся, жаль, ты спала. Такое не каждый день увидишь.
– Ага…
Тэсс понимала, что ответила крайне рассеянно и, возможно, задела этим и Джина, и самолет. Но сон не удавалось выбросить из головы. Паолино… делал что-то. Отдавал странные распоряжения. И кому? Доктору Довэ. Которая все время вела себя так, будто не знает, что происходит. А на деле… знала? На острове должно было случиться что-то очень плохое? Что-то хуже, чем просто арест Паолино?
– С тобой точно все в порядке?
«Тэсси и Ласкез». Имена были названы с интонацией, от которой даже сейчас по спине бежали мурашки. Так, будто «что-то» несло угрозу, прежде всего, им. Но что? Их тоже хотели забрать алопогонные? Зачем? И если так, случайно ли Тэсс досталась подвеска, которую Ласкез якобы видел у их матери, а Грэгор Жераль назвал «манком»? И вообще-то, сон – это сон или…