– А ты не мог… – начала Тэсс. Джин почти сразу понял, что она хотела спросить:
– Я никогда не брал денег у отца. И я не рассказал ему про то, чего мне стоила эта работа. Хотя он так гордился, что у него, оказывается, родился Зодчий…
Ему явно было неприятно останавливаться на этом. Тэсс поспешила его отвлечь:
– Как ты его вернул? Только не говори, что угнал!
Джин недовольно помотал головой:
– Какого ты вообще обо мне мнения? Я работал целый юнтан. Пришлось бы больше, но отец все-таки пронюхал и настоял на том, чтобы я принял его помощь. Кстати, с тех пор мы и ладить стали лучше… в общем, в конце концов мы договорились с тем типом: небольшая сумма и «скидка на почти такую же модель, но не с таким отвратительным характером». Ванк же все время издевался над его самкой. Да и владельцу доставалось. Я забрал моего Стрижа и спроектировал для этого человека новый самолет. С тех пор я еще много их построил… но с Ванком мы не расстаемся. Я гоняю его везде, куда мне надо, и…
– С Джером ты летал на нем?
– На нем.
– Куда?
– Я же тебе сказал, мой брат…
– Пожалуйста, – Тэсс поймала его руку и неосознанно крепко сжала, – скажи мне хотя бы, что вы не штурмовали тюрьму, где сидит ла доктор.
– Мы не знаем, где она, – напомнил Джин. В его голосе послышалось замешательство. – Конечно, вариантов немного, политических преступников держат либо в Аджавелле, либо в Первосветлейшей… но это не выяснить без отца. И лучше закончить сказку на какой-нибудь другой ноте, – он негромко усмехнулся, – давай я включу систему, и ты послушаешь, как Ванк сопит во сне?
– Оставь его в покое. Тебе тоже надо отдохнуть.
– Ладно, давай спать.
Он приобнял ее чуть крепче. Тэсс вдруг пришел в голову еще один вопрос. Совсем о другом.
– Твой ло Хозяин… жив сейчас? Я бы хотела когда-нибудь…
Джин опять тяжело вздохнул.
– Умер еще до того, как Длань взяла нас под покровительство. Уже пророс. Знаешь, прямо на нашем летном поле. Там все залито покрытием… но мы специально своротили кусок с краю, вот там он и лежит. Поверх трава, сорняки, прочая дрянь. Но он так попросил. Сказал, что хочет слышать двигатели. Всегда. Когда Инспекция Длани изучала наши условия, перед тем как присоединить… ну, выясняли, что требует починки и реконструкции, на что дать денег… они хотели перезалить площадку, думали, что это производственное повреждение. Мы не дали. По технике безопасности, могила расположена не на летных трасах, она не мешает. Они не поняли. Где им… Но разрешили. Я… знаешь, мне важно, чтобы все было так, как он хотел. Он многому меня научил. Ты спишь?
– Нет. Я… хочу узнать кое-что еще, – ответила Тэсс.
– Давай.
Она немного помедлила, подбирая слова. Но толком так ничего и не придумала. Этот вопрос мучал ее слишком давно, чуть ли не с первого дня появления в Вайлент о'Анатри.
– Сколько у тебя братьев и сестер? И сколько их…
– Умерло? Почти весь чистокровный выводок, две сестры из моего, двое из трех детей выводка от полукровки шпринг. Мы вырождающаяся раса, Тэсси. Нам нужна свежая кровь.
– Звучит как-то…
Джин прислонился подбородком к ее макушке.
– Знаешь, вообще удивительно, что мы без проблем просуществовали так долго. Жить под землей… дико для двуногих тварей, тебе не кажется? Мне всегда было там тяжело, говорят, в детстве я плакал, если утром меня не выносили на свет Зуллура хотя бы на четверть вахты. В нас сидит много болезней, с которыми борется только свет. Я, видимо, ощущал это, даже когда еще ползал по стенам, вместо того чтоб ходить. Большинство моих братьев и сестер – нет. Выжило трое, кроме меня и Джера. Все живут на островах Малого мира, им не подходит местный климат. Одна из моих сестер слепая, вторая плохо ходит, а мой брат… он пускает слюни и гадит под себя, но ты бы видела, какие он строит замки из песка и раковин. Отец надеется, что хоть кто-то поправится, но ты же понимаешь…
– Понимаю.
Тэсс не была уверена, что Джин хочет, чтобы его жалели, поэтому больше ничего не сказала. Кажется, он был ей благодарен и заговорил бодрее:
– Кто знает, может, и меня ждет скорая смерть. Норы – мой дом, я много там пробыл. Поэтому пока лучше наслаждаться жизнью, что я и делаю… – он наклонился к ее уху, – например, обнимая в потемках красоток.
– Да сколько ты уже…
– Доброй вахты. Надеюсь, ты не замерзнешь.
Он отстранился. Как бы ни хотелось его стукнуть, Тэсс решила этого не делать. Тем более, она действительно согрелась и с зажмуренными глазами чувствовала себя почти как дома. В любом из двух домов, родном и чужом. Так или иначе, в постели и с одеялом.
– Доброй вахты, Джин.
Ей казалось, мысли не оставят ее просто так. Но они отступили почти мгновенно, как море во время отлива. Во сне не было ничего, кроме тихого стука дождя.
Возвращение в Такатан прошло гладко. Даже слишком. Но Тэсс подумала, что должно же им хоть в чем-то повезти. Поэтому она спокойно попрощалась с Джином возле Вайлент о'Анатри, влезла в окно и успела привести себя в порядок до завтрака.
Джер был в неплохом настроении. Когда ло Лирисс покинул их, они выбрались в гавань и сели на прибрежные камни. После недолгой ругани по пустякам Джер сказал:
– Мы летали к Ласкезу. В Аджавелл. Нам было о чем поболтать, но я уверен, он бы передал привет, если бы не забыл.
– Очень мило, – усмехнулась Тэсс. – Ты как всегда невероятно заботлив.
Она думала о Джине и его ране. Может быть, поэтому ее не разозлило то, что Джер не взял ее с собой. Выслушав краткий пересказ разговора с братом, она тяжело вздохнула:
– Еще раз напоминаю. В корпусе учится не Ева. И лучше тебе не создавать отцу проблем и не бросаться на людей.
– Я разберусь.
Джер снова перевел тему слишком покладисто. Тэсс это не понравилось, но идти по замкнутому кругу не хотелось. Она просто пообещала себе приглядывать за Джером получше. Тем временем он спросил:
– А куда летали вы? От тебя пахнет дымом, и грязью, и кровью, и…
– Я мылась.
– Да плевать.
Ей пришлось рассказать. Джер тоже принял новости достаточно спокойно, подведя вполне ожидаемый итог:
– Хорошо, что ты хоть в этот раз не угробила никого. Тем более моего брата. И хорошо, что ничего не успела разболтать. Значит, одной проблемой меньше, они все живы. И…
На площадке лестничного спуска показался охранный лавиби. Он окликнул Джера. Тот махнул в ответ, поднялся и направился к норам. Тэсс осталась сидеть. Она надеялась дождаться Джина, тот обещал вернуться сразу после госпиталя. Тэсс стала смотреть на воду – спокойную и ясно-голубую, заливаемую светом Зуллура. Она подумала, что Джин прав: без этого сияния что-то в телах двуногих явно будет работать скверно. Рано или поздно это даст о себе знать.
Она решила выгулять Марча. Лезть в окно не хотелось, Тэсс поднялась по лестнице, чтобы пройти через коридор. Но не успела она преодолеть и половину пути, как сзади раздался громкий топот.
– Джин?…
Но Варджин ходил бесшумно. И он точно не стал бы хватать ее за шиворот, впиваться когтями, резко разворачивать к себе. Вопль отозвался болью в ушах:
– Как он узнал, самка?!
Джер встряхнул ее. Она вырвалась и отступила, машинально сжав кулаки. Тэсс приняла боевую стойку, отчего юноша усмехнулся. Бросился. Она увернулась, но новый удар пропустила. Упав, почувствовала, что разбила губу. Тэсс резко вскинула взгляд.
– Попробуй меня схватить, руки оторву, – прошипела она. – Что случилось?!
Как ни странно, ее тихий, но твердый голос заставил Джера остановиться. Просто замереть над ней, даже не наклоняясь. Он был страшен, с этими оскаленными зубами и сверкающими глазами, с дергающимся носом. Но куда страшнее было другое.
– У отца удар. Он… – Джер дернулся, сжал и разжал кулаки. – Ему звонили. Охранный слышал в начале разговора: «Что ты сделал с Отшельником?» После этого…
Он вдруг сбавил тон. Зажмурился. Махнул рукой и отвернулся.
– Пошли.
Тэсс встала. Ее качнуло, она схватилась за стену. Джер не оборачивался; Тэсс собралась с силами и поспешила за ним: в извилистом коридоре она могла и потеряться. Но идти рядом она так и не решилась.
…Товур Лирисс лежал неподвижно, с запрокинутой головой и зажмуренными глазами. Его широкая грудь едва вздымалась, густая шерсть стала какой-то тусклой. Скорее всего, просто показалось – из-за света. Но… так или иначе, Тэсс сейчас очень хорошо видела, что лавиби, каким бы могучим и огромным ни был, уже не так молод.
Вокруг суетилось сразу много людей – медиков, слуг, охранных. Джер обменялся с ними парой слов и кивнул. Отдал одному охранному короткий приказ, тот торопливо вышел прочь. Джер вернулся к Тэсс. Она готовилась к любому ругательству, любой атаке, но он ничего не сделал.
– Кому вы попались, самка? Кто вас видел?
– Не знаю… – прошептала она. – Я не рассмотрела их лиц. Мы…
– Я думал, ты хоть что-то поняла, – процедил сквозь зубы Джер. Его кулаки сжались и разжались. – И хоть в этот раз никому не нагадила…
– Джер, я…
– Заткнись.
Все повторилось. Все. Теперь Тэсс умела драться, но, как оказалось, этого недостаточно. Джер сделал шаг, даже не замахиваясь, она шарахнулась и вскрикнула. Прижалась к стене.
– Как ты воняешь ужасом…
На них все смотрели. Но никто не вмешивался. Более того, Тэсс что-то очень сильно не понравилось в настороженных глазах барсуков. Что-то подсказывало: лучше не рассчитывать на их защиту. И тем более ее не просить.
– Куда ты вечно лезешь… – Глаза Джера сверкнули. – Остался только мой брат. Так вот… если хоть раз ты…
– Отойди от нее, – раздался знакомый голос. Тэсс так ждала его… Но теперь не почувствовала ни радости, ни облегчения и, когда Джер развернулся к брату, просто сползла по стене на пол. Джин сделал к Джеру шаг. Тот и его схватил за ворот.
– Зачем ты ее послушал? У тебя есть мозги? Из-за этой гадины у нас, сколько я ее знаю, были одни…