Чего?» – спросила она себя тогда. Поезд взвизгнул еще раз, военные полезли внутрь. Последним был лохматый офицер с седыми висками, поддерживавший бледную девочку в курсантской форме. Знакомую. Ту самую Еву-не-Еву. За спиной девочки висела винтовка. И хотя она выглядела испуганной, в вагон поднялась сама.
Как и все, девочка ехала на зрелище, о котором написали на первой полосе, снабдив статью двумя портретными фотографиями. Зрелище, давно уже не принимавшее такого масштаба.
Тэсс почувствовала головокружение и покачнулась. Когда над перроном громогласно прозвучало «Аджавелльская змейка прибывает на путь номер…», она развернулась и пошла назад. Сумку с вещами и возящимся среди них недовольным Марчем она прижала к себе.
Решение казалось глупым, как никогда. Мысли разом спутались. Теперь она вообще не знала, что делать, не знала, куда идти. Но ей стоило поспешить. Лишь бы никто не узнал. Лишь бы ее снова не заклеймили.
Слабачкой. Трусихой. Самкой.
По крайней мере, до того как она расскажет, что на Перевеяние состоится… Зрелище.
Тэсс побежала, расталкивая тех, кто шел навстречу. Пересекла «ребро» и выскочила на стоянку такси. Синяя машина, на которой она сюда добиралась, еще стояла, Вирд Доугенс курил трубку, привалившись к капоту и безмятежно пялясь в небо.
– Опять вы? – он встряхнул патлатой головой.
– Я.
Тэсс уже привыкла к этому таксисту. И хотя ее трясло, она улыбнулась, поняв, что он еще не нашел пассажиров. Это показалось ей хорошим знаком, столь необходимым сейчас.
– Забыли что-нибудь?
– Отвезите меня обратно. Я…
Он выпустил вверх колечко дыма, погасил трубку и убрал в карман. Затем галантно открыл дверцу.
– Мне так и показалось, что вы просто сбегáете. А ведь вы не похожи на тех, кто сбегает.
– На вашей памяти я сбегáла уже дважды.
– От чего теперь?
Она не стала отвечать. Поставила сумку в ноги, раскрыла ее и вытащила Марча. Доугенс уселся за руль и завел мотор. Почему-то Тэсс была уверена, что Джеру он тоже не задавал лишних вопросов, когда вез его к Башням.
– Это последний раз. Я… обещаю.
Конечно, она обещала не ему, а себе. Но Доугенс одобрительно хмыкнул. Машина тронулась.
Да, она очень хотела сбежать. От тишины, траурно приспущенного флага, взглядов охранных. От повторяющихся кошмарных снов и ссор. От необъяснимого молчания ло Лирисса, который вел себя так, будто забыл.
Отшельника. Грэгора Жераля. И еще что-то столь же важное.
Он быстро пошел на поправку после приступа. На третий день уже вставал, на пятый к нему вернулся аппетит. Ему нужен был покой, как говорили медики. Так что упоминаний о некоторых подробностях утра старались избегать. Правда, избежать другого оказалось труднее.
– Он учуял.
– Да знаю я. Кто бы не учуял?
– Я, например?
– А тебя не спрашивали, самка.
Так они ругались после того, как Джер и Джин в первый раз навестили отца. Разговор не клеился, причина была очевидной: от товура не ускользнул запах обиды, разделившей вроде бы сдружившихся братьев. Джер и Джин успели поговорить о стычке, на словах даже примирились и в шутку назвали это «кровным братанием». Но между ними по-прежнему словно был лёд. И, как говорил Джин, лёд отвратительно смердел.
– Пожалуйста, не груби ей.
– Пожалуйста, не защищай ее.
– Мне еще раз напомнить тебе, что это была моя идея, а не ее? Я мог попасться один и…
– Один ты бы не попался.
– Откуда тебя знать?
– ХВАТИТ!
Тэсс всякий раз обрывала их. И всякий раз эти разговоры повторялись. Было ясно: ее появление действует на братьев как молния на сухую солому: они мгновенно ссорятся. Она решила перестать приближаться к ним, хотя бы на какое-то время, но в первый же день Джин снова влез в окно и позвал ее тренироваться. Отказать просто так Тэсс не могла, а когда попыталась объясниться, Джин ответил только: «Не забивай голову ерундой». Конечно же, Джер наткнулся на них на берегу и презрительно скривил губы:
– Что ты из нее лепишь? Она и так прекрасно умеет делать больно.
Братья хотя бы не подрались. Джин просто напомнил, что Джер обвиняет не того человека и что, в целом, ему пора повзрослеть и забыть старые ошибки, прежде чем наделает новых. Джер только махнул рукой.
– Понял. Я забираю Странника, мы уходим в Галат-Дор. В конце концов, у нас полно…
– Ты не можешь забрать Странника! – возразила Тэсс.
Джин промолчал и отошел вбок, давая ей выйти из-за спины. Он явно понимал, что вмешиваться не стоит. Тэсс посмотрела Джеру в глаза и с расстановкой повторила:
– Ты не можешь забрать Странника. Ты теперь даже не знаешь, куда…
– Странник узнал кого-то в ла Довэ. Я попрошу его поискать…
– Она не его Зодчий! А он не животное-ищейка! Как он…
– Вряд ли ты много понимаешь в Зодчих.
– Я понимаю, – Варджин все же встрял в разговор. Он хмурился. – Ты не знаешь точно, кого на самом деле ищет корабль и кому он принадлежит. Его для тебя не «отвязывали». Неизвестно, что он сделает, когда поймет, что подвески…
– Я капитан, унеси вас ветер! – рявкнул Джер. – Я вел его и живу на нем! Он мне доверяет!
– А ты уверен, что он доверял тебе не потому, что я дала ему обещание? – уточнила Тэсс.
Джер глухо зарычал, но остался на месте. Повернув голову, он посмотрел на дальний край бухты, где виднелись знакомые мачты.
– А ты уверена, что только Зодчий решает судьбу вещи?
– Конечно! – без промедления кивнула Тэсс. – Чем вообще ты слушал учителей? Зодчий владеет тем, что…
– Владеет… – глухо повторил Джин. Тэсс вздрогнула. – Я… не думаю, что я владею Ванком, Тэсс.
Теперь оба брата пристально смотрели на нее. Ей это не понравилось.
– Хорошо. – Тэсс сделала глубокий вдох. – Я неправильно выразилась. Мы… как же это…
– О чем я и говорю, – процедил сквозь зубы Джер и передразнил: – «Как же это»… Не учи меня, как обращаться со Странником. Надоело. Доктору нужна помощь, Страннику нужна помощь, а мне…
– А тебе нужно сбежать под любым предлогом! – выпалила Тэсс, не подумав.
Джер осекся, его глаза сузились:
– И… от чего я бегу, самка?
– Может, от меня?
Джер смотрел на нее. Она смотрела на него в ответ. Наконец Джер желчно рассмеялся:
– Догадливая.
Тэсс молчала. Ответ был ожидаем, но все равно слишком прост. Так прост, что застучало в висках. Она обернулась на Джина. Тот молчал, мрачно скрестив руки на груди. Невозможно было понять, о чем он думает.
– Тебя так удивляет, что все бегут? – продолжил Джер. – Брат, кошатина, даже чокнутая с зайцами… и корабль выберет меня, а не тебя, если спросить. Пойдем проверим?
– Я не буду ничего проверять, – прошептала Тэсс. – Я не претендую на Странника. Я просто…
– А я просто надеюсь, что, как только ты исчезнешь, многие проблемы решатся сами. Счастливо.
Он развернулся, чтобы уйти прочь. Варджин удержал его за плечо. Джер обернулся:
– Что, хочешь, чтобы я перед ней извинился?
– Хочу, чтобы ты не делал глупостей… – Джин по очереди посмотрел на Джера и на Тэсс, – вы оба. Думаю, мы поговорим еще раз. Завтра. Сейчас я хочу полетать.
Он ушел с берега первым, больше ни на кого не глядя. Джер двинулся в противоположную сторону. Тэсс стояла на месте, отчаянно борясь с глупым желанием побежать за одним из братьев. Долго бороться с собой она не смогла и догнала Джина у входа в казарменные норы.
– Мы не будем сегодня тренироваться.
Он остановился до того, как она приблизилась, но не обернулся.
– Я сказала глупость. Но у меня… – Тэсс уставилась себе под ноги, – просто еще не было настоящих вещей.
Варджин оперся рукой о выступающий участок камня и тяжело вздохнул.
– Каждая вещь настоящая, если она живая.
– Значит, я сморозила не одну глупость. Ты прав. Я…
Тэсс запнулась, потому что второй рукой он коснулся бока. Да, она сказала ерунду. Она ведь видела, как эти двое – Джин и Ванк – падали в океан, а потом летели отвесно вверх, как рана одного становилась раной другого и как потом Джин аккуратно выключал и протирал приборные панели. Видела это и все равно произнесла то, что произнесла. Она многого не знала. Как оказалось, очень многого.
– …Я очень люблю Марча, – тихо закончила Тэсс. – Что бы ты ни думал. Знаешь, если бы однажды я не пошла его спасать, меня бы… здесь не было. Никого бы не было.
– Я понял.
Джин стоял неподвижно. Глядя на его напряженную прямую спину, Тэсс ощущала озноб.
– Я напомнила тебе их? Да?…
Он обернулся – резко, словно ящерица, и Тэсс с трудом удержалась, чтобы не отпрянуть. Их взгляды наконец встретились. Лицо Варджина все еще было хмурым и сосредоточенным, но он тихо и даже мягко спросил:
– Кого?…
Ветер трепал темную густую шерсть. На макушке она выбилась из хвоста. Джин машинально пригладил ее и опустил руку.
– Кого, Тэсси?
Она отважилась. Очередная глупость уже не могла навредить.
– Двоих, о ком ты мне рассказывал… ну… гонщик, которому ты отдал Ванка, и его…
Тэсс замолчала и изобразила рукой неопределенный волнистый жест.
– Самка?
– Какое же противное слово! А у тебя так вообще…
Джин неожиданно широко улыбнулся, но затем кивнул и резко помрачнел. Тэсс переступила с ноги на ногу и, глубоко вздохнув, собралась заговорить, но Джин остановил ее, покачав головой.
– Я знаю, что ты не такая. Знаю. Просто вспоминаю слишком часто… Иногда это сильнее меня, и к вещам я отношусь…
– Совсем как к людям. Вижу.
– Иногда даже лучше, потому что некоторые люди довольно мерзкие, – печальным шепотом сообщил Джин и подмигнул. – Но, конечно, не в твоем случае.
Он рассмеялся. Тэсс все еще стояла на месте, Джин подошел к ней и взял за плечи. Его ладони холодили даже сквозь плотную ткань. Она заставила себя поднять голову и посмотреть на него.
– Честно, красотка.