просил то, что казалось самым важным.
– Они хотели убивать в городе? Роним… тоже?
– Многие так думали. Там были солдаты. Когда мы напали, начался бой, но… – он помедлил. – Подумай сам. Прийти в дом, перебить половину обитателей и после этого требовать от хозяина милости? План явно был сложнее. Поэтому я здесь. Я не особенно надеюсь, что Саман что-то знает, иначе его давно допрашивали бы другие…
– Грэгор Жераль?
Управитель вскинулся. Вряд ли он мог не уловить, каким тоном было произнесено это имя. Настороженно вглядываясь Ласкезу в лицо, он кивнул:
– Он один из тех, кто ведет эту операцию. От кого зависит, сколько людей расплатится неизвестно за что. Мы должны…
– Роним ненавидит вас, – произнес Ласкез. Но, вспомнив, что именно сказал детектив, поправился. – Таких, как вы.
– Как и многие, – управитель грустно улыбнулся. – Как и мой родной брат. Он был одним из лидеров в заговоре.
– Он тоже из Пятого…
Паолино покачал головой.
– Мы из столицы. Никто из нас никогда не соприкасался с политикой. Но иногда, чтобы ввязаться в войну, необязательно иметь убеждения, которые хочешь отстаивать. Достаточно влюбиться. – Управитель облизнул губы и попросил: – Налей мне воды.
Получив чашку, он сделал маленький глоток, слегка сжал ее между ладонями и продолжил:
– Конор полюбил веспианскую девушку по имени Чара.
– Деллависсо, – тихо выговорил Ласкез.
«– А если я утащу за нами его?
– И кто тогда оскорбит память Чары?»
Пальцы снова сцепились в замок, костяшки свело. Ласкез заставил себя промолчать. Паолино кивнул и продолжил:
– Она была дочерью изобретателя. Самого талантливого, одного из немногих, кого алопогонные держали при себе, потому что он действительно был гениален. Он водил почтовый поезд. И он…
– Веспианцы не знают, что такое поезда, – тихо сказал Ласкез. – Я думал, за связь в регионе отвечают алопогонные.
Управитель покачал головой.
– Поезда, самолеты, огнестрельное оружие – это отняли у них после Резни несколько сотен юнтанов назад. Это было легко: Веспа не менялась так разительно, как Протейя и Перешеек. Там жило много барсуков, поэтому почти не строились автодороги, там росли леса, которые особенно трудно было рубить. Там было много холмов, оврагов, пещер. Когда мир несся вперед, Веспа отставала и напоминала о его добрых традициях. О временах, когда люди, только-только приплывшие из теплого Малого мира, мерзли, учились выделывать шкуры, собирали незнакомые травы. Возводили первые каменные укрепления и сгоняли в стада скот, который удавалось поймать и приручить. После Резни только традиции ей и оставили. Впрочем, все это ты знаешь. Как и то, что без газет, книг, новостей там одичали. Но в каждом городе Веспы есть Стенные районы – с техникой, связью, привычными нам предметами. Там живут алопогонные. Туда забирают семьи Зодчих, когда проявляется их дар. У Чепмэна Деллависсо… – Ласкез вздрогнул, но снова заставил себя промолчать, – дар проявился рано. Он починил часы отца, заменив там часть деталей, – и часы ожили. Затем вырезал из дерева игрушку – и она стала ходить. Тебе известно, это редкость, у большинства Зодчих оживают лишь какие-то одни вещи. Он мог оживить всё, что создавал своими руками. Больше всего он полюбил поезда и…
– Корабли, – закончил за него Ласкез. – Одним из его кораблей был Странник.
– Единственным, насколько мне известно, – отозвался Паолино. – Все прочие он «отвязал», они служат разным людям. Расстаться со Странником он не смог.
– А зеленая подвеска?
Он вспомнил, что тревожило его каждый день. Одну и ту же возникающую перед глазами картину – белый потолок, стены цвета моря, качающиеся на ниточках игрушечные такары. Женщину, лица которой он не мог разглядеть.
– Как она связана с кораблем? С вами? И… с моей сестрой?
Управитель вздохнул. Затем отпил еще немного воды, отставил стакан и посмотрел на часы. Ласкез понял: Паолино жалеет о том, что у него еще есть время. И очень хотел бы уйти. Наверное, он мог бы солгать, что ему нужно спешить, но все же покорно кивнул. Скорее всего, сам себе.
– Я расскажу историю. А ты, я думаю, сделаешь выводы сам. Вы с Ронимом прочли достаточно плохих детективов. Так будет проще.
Говорят, по-настоящему он любил немногое. Свои живые вещи и свою дочь. Люди – видя, как заботливо он проверяет механизмы Великана или вытирает чумазое личико Чары, – считали его славным, открытым малым. Более наблюдательные замечали другое. Блеск суровых глаз, твердую поступь, небывалую силу. Деллависсо поднимал разом два здоровых мешка с углем и закидывал в вагон огромные бревна. Эта сила использовалась только по делу, поэтому никого не пугала.
Все было объяснимо: слабый человек не выдержал бы на такой работе. Дальние рейсы, постоянная опасность налететь на дорожных ассинтаров. Вечная необходимость помнить: для столицы Син-Ан Чепмэн и его дочка – не гости, а невидимая обслуга. Привезти груз, забрать, отбить его в случае чего у нехороших людей. И держать язык за зубами – пусть только кто-то в родном городе узнает, что славный Деллависсо и есть хозяин страшного Зверя, гуляющего по железным тропам.
Чепмэн был неразговорчив. Он знал цену каждому слову, жесту, взгляду. Когда после случившегося опрашивали персонал Центрального вокзала Галат-Дора, оказалось, что ни с другими машинистами, ни с грузчиками, ни с радистами, ни с работниками почтовой службы он не перемолвился и парой десятков слов. За более чем дюжину юнтанов. Никто не смог рассказать алопогонным о личности человека, мелькавшего на вокзале чуть ли не каждый день. Никто не смог объяснить, когда это началось.
Он был одним из шести, составивших ядро заговора. У каждого в шестерке были свои задачи и секреты. И все были небывало предусмотрительны. Если бы алопогонным попался кто-то один, он был бы всего лишь жалким винтиком. По одному такому винтику не понять, как работает невидимая машина. Тем более – не выяснить, как ее разрушить.
Итак, были Чепмэн и Чара. Гордые упрямые Зодчие. Гениальный отец и умелая дочь. Именно она, а не он, как ошибочно считали многие, создала двойника Великана, почтового поезда отца. Он должен был сбить всех с толку на промежуточных станциях, пройти границу и вырваться из Пятого региона. Дальше их ждала одноколейка в Аканар. Чепмэн вел поезд, но не все знали, что на самом деле команды отдавала дочь. И она продолжила это делать, даже когда отца убили. Кстати… иные говорят, его убили свои. Те, кто в какой-то момент усомнился и захотел повернуть назад.
Была Мина Ирсон. Поэтесса Большого мира, влюбленная в человека с той стороны. Она знала, как обмануть Стену. Все документы, недостающие детали, срочная информация – это не попадало бы в нужные места в нужный срок, если бы не она. Даже не владея большей частью плана, Мина тоже стала винтиком. Ценным. Этот винтик вылетел самым первым и вернулся поврежденным, но механизм уже работал.
Был Саман Димитриен. Потомственный серопогонный, которого манил Большой мир. Саман обладал тусклой внешностью, но в нем было что-то, располагающее окружающих. Наверное, в нем видели свет, сродни свету Зуллура. Он легко дослужился до Вышестоящего, быстрее многих, и ему доверяли даже алопогонные. Он без труда увлек идеей возвращения Веспе свободы многих солдат: как юных идеалистов, так и старых служак из друзей отца. Солдаты должны были защищать поезд в пути.
Остальное лежало на других. То, что делали эти двое других, все еще скрывает тень.
– Эти другие… – Ласкез подал голос, когда Паолино остановился, – ваш брат, верно? И…
– Имена. Страж, Поэтесса… Кто их придумал? И придумал ли?
Все встало на свои места. И странные слова Мины Ирсон о «тяжёлой болезни». И то, что она вообще так много говорила именно об «Идущих домой».
– Невероятно, – прохрипел Ласкез. – Но почему тогда он не пойман? Он может что-то рассказать. Я точно знаю, он где-то в Большом мире и…
– Более того, – усмехнулся управитель, – он едет в Аканар, в этом никто не сомневается. Его легко отследить и арестовать, ведь он не скрывается и вчера с помпой устраивал литературный вечер в Галат-Доре. Вот только… в таком случае мы упустим их во второй раз. И точно не остановим. Знаешь… – Паолино сдвинул стакан, – ни один алопогонный еще не допрашивал этого человека. Ни один его не видел. И даже теперь, когда его личность раскрыта, нам запрещено к нему приближаться. Даже забавно, сколько проблем целому миру может доставить посредственный писатель, одержимый одной идеей.
– Какой? – тихо спросил Ласкез.
– Выпустить Тьму. И мы…
– Вы не знаете, что это за Тьма. Поэтому наблюдаете. Поэтому… вы вернулись.
Управитель улыбнулся – так, как улыбался под Кровом. Это было давно, но Ласкез хорошо помнил: эта улыбка появлялась на его лице, когда дети находили спрятанные им подарки. Улыбка, полная необъяснимой гордости.
– Умница.
Они помолчали. Допивая воду, Паолино, кажется, собирался с силами. Ласкез его не торопил, только встревоженно посматривал в окно. Корабли и самолеты спешили в одном направлении.
– Хо' Аллисс был пятым… – заговорил наконец Паолино. – Мой брат – шестым. Незадолго до тех событий… – он запнулся, – Конор заговорил со мной о Веспе. Снова. Последний такой разговор состоялся, когда он только сошелся с Чарой, и тогда я, уже поступивший в Корпус, достаточно резко его пресек. Нам много говорили о Резне, после которой регион закрыли, и о более ранних войнах, что вели люди оттуда, не желая объединяться в Син-Ан. Веспа, может, и безопасна сейчас, говорил я. Но она способна снова предать Единство в любой момент. Конор отвечал, что предать может кто угодно. Конечно, он был прав. Локальных конфликтов я, когда начал служить, перевидал десятки. А сколько мы ловили ассинтаров, разбойников, которые зовут себя «иномирцами», не относя себя ни к Большому, ни к Малому мирам. Единство не так едино, как кажется. Впрочем, это уже совсем другая тема. Брат… я не знал, во что он влез, ведь он заявил, что его заботы о Веспе связаны лишь с тем, что Чара беременна. И что он думает лишь о себе.