– Твоя мать.
С кончика сигареты осыпался пепел, сверкнуло несколько рыжих искр. Ласкез проводил их взглядом, они погасли на полу. Боль не усилилась. Он не почувствовал ни страха, ни удивления. Видимо, он и вправду прочел слишком много детективов. Внутренний голос ровно сообщил ему: «Предсказуемо». И это слово просто упало в пустоту сердца.
– Значит, ло Паолино…
– Твой дядя. Не самая плохая родня, если разобраться.
Ласкез вспомнил. Там, на борту Странника, Тэсс и Таура таскались с альбомом управителя. Сестра нашла себя на многих снимках, говорила, что не раз встречала на фото и его. Да даже та фотография, из библиотеки, где Роним читал вслух…
– Поэтому ты стал со мной дружить? По…
Роним опустился на корточки и затянулся. Будто намеренно – так, чтобы Ласкез увидел его изменившееся, смягчившееся лицо.
– Я не ладил с Чарой. И мало чего общего имел с Конором. Никакой «старой памяти». Иначе… – он все же опустил голову, но тут же снова посмотрел Ласкезу в глаза, – «старая память» распространилась бы и на твою сестру.
– Вот как.
– Так что тебе сказал Миаль?
– А тебе?
– Ты, кажется, издеваешься надо мной?
Даже хмурясь, Роним приглушенно усмехнулся. Ласкез почувствовал слабое облегчение. Они не ответили друг другу на один и тот же вопрос, и он вдруг понял, что может, просто должен задать другой.
– Тебе плохо жилось на Веспе… да?
Роним потушил окурок о стену и сел, слегка вытянув ноги.
– Тебе действительно сейчас нужны рассказы о том, как живут изгои? Ты ведь их знаешь. Мне, поскольку мой отец служил охранным, было не так плохо, как другим. Я видел Большой мир, знал, что там нет чудовищ.
– Значит, тебе было только хуже.
Сыщик хмыкнул.
– И в кого ты такой умный…
Они недолго помолчали; Роним, запрокинув голову, смотрел в потолок. Тишину нарушил особенно долгий, тяжелый гул: видимо, пролетело сразу несколько самолетов. Почти тут же этот звук сменился шумом начавшегося дождя.
– Чара с Конором увлекли меня. Я очень хотел вырваться. Конечно, я не был наивным и не согласился бы идти вслепую, но… их план показался мне неплохим. Они кое-что узнали о событиях, из-за которых нас изолировали. И собирались рассказать об этом, явившись на Перевеяние. Тобинам и… всем, кто услышит. Это могло на многое повлиять, тем более что там собиралась Алая Сотня и…
– Что они узнали? – тихо спросил Ласкез.
– А что ты знаешь о Резне?
Ласкез без малейшего труда вспомнил уроки.
– Были столкновения между киримо и остальными. Какие-то разговоры о том, что они стоят выше.
– Эти разговоры начались не просто так.
– Да. – Ласкез кивнул. – Были раскопки, ученый нашел город, который ошибочно посчитал очень старым. У тех, кто там жил, оказалась своя письменность, а также разные вещи, не совсем похожие на наши того же периода. И на изображениях, которые попадались ему на стенах, были киримо. В захоронениях – киримо. Никаких упоминаний о других. Ученый решил, что нашел второй очаг цивилизации, что киримо старше и более развитые, а остальные расы – лишь побочные ответвления эволюции. Это опровергли: письменность оказалась орнаментами, захоронения – более поздними…
– Да, – Роним кивнул. – Опасная идея осталась опасной даже в руках слабого человека. Слабые люди вцепились в нее первыми. Она распространилась по неосторожности того человека. И…
– И тобины не могут этого не знать.
– Они знают.
– И тот исследователь был наказан. Правильно?
Роним зажег спичку. Он держал ее в руках и просто смотрел, как она прогорает. Пламя отражалось у сыщика в глазах.
– Нет, – тихо сказал он. – В этом и дело.
…Наверное, глядя, как горят деревни, и читая сообщения в газетах – о затопленном городе лавиби, съеденной семье ками, зарубленных ки, – он сначала просто проклинал себя. Любой бы проклинал.
Одной не до конца проверенной теорией разрушить то, что было незыблемым целые юнтаны. Нарушить равенство, расшатать Единство, нанести удар милостивой матери. Предать всех. Потерять все. Нет ничего опаснее забытой истории – это он упустил. История может стать оружием – этого не предусмотрел. И она стала. Неосторожные гипотезы на бумаге привели к пожарам, вооруженным столкновениям и массовым убийствам наяву.
…Он наверняка видел надписи на домах, где жили шпринг и ками, которых он знал: у него были друзья среди них. Надписи на дверях, огромные и отчетливые, состоящие из двух простых слов.
«Грязные животные».
…Видимо, он отворачивался. Наверное, другой кабинетный ученый просто наложил бы на себя руки. Пусть его учили всегда исправлять ошибки и он растил семью, которой еще предстояло жить в мире, разрушенном его рукой.
Он поступил иначе: покинул свой дом и навсегда исчез.
Человек, вскоре пришедший в Тев-де-Тóбин, столицу Пятого региона, и начавший организовывать первый отряд Сотни, не имел имени. Он звал себя Тенью и носил форменный дук, похожий на дук серопогонного. Только погоны были алыми, нашитыми поверх старых, а на рукаве – алая повязка. Незнакомец был очень уродлив: все его лицо испещряли глубокие, постоянно кровоточащие и гноящиеся шрамы. Нос был деформирован, глаз остался всего один, то, что было на месте второго, он даже не прикрывал повязкой. Незнакомец говорил, что его ранили ассинтары, с которыми он сражался, когда жил на побережье. Хотя вообще он неохотно рассказывал о прошлом. Никто и не спрашивал. В то время мало кому было дело до разговоров.
Он убедил первую дюжину. За ним пошли те, кто хотел идти хоть за кем-то. Люди часто следуют за чужими легендами, ища свою собственную храбрость. Дальше ему было проще. А когда все кончилось, он исчез. Некоторые видели, что он ушел в море. Так же, как когда-то ушел старый рыцарь Аканно, потерявший своего дельфина.
Облик этого человека был забыт. Имя осталось загадкой. А потом любопытный учитель, собиравший старые газеты, документы и обрывки чужих дневников, узнал его.
– Трусливый ученый, сбежавший с охваченного войной континента, и уродливый герой, основавший Первое подразделение, оказались одним и тем же человеком. А первыми за ним пошли его друзья. Те, с кем он отыскал город, и те, с кем он когда-то – в молодости, прежде чем выбрать другую, мирную профессию, – служил Длани. Их имена – имена Первой дюжины, почти всей, – до сих пор держатся в тайне. Осталось лишь несколько списков, составленных ими самими, копия одного из них и попала к Хо' Аллиссу в руки от какого-то скупщика старья. А ведь среди первых примкнувших были предки тех, кто и сейчас носит алые погоны. Я видел там фамилии солдат, чьи потомки охраняли… допрашивали… унижали нас.
Роним говорил, опустив голову, на последних словах будто охрип. Даже в сумраке было заметно, что его глаза потемнели. Сделав над собой усилие и нервно усмехнувшись, он все-таки продолжил:
– И сами алопогонные знают лишь часть правды. Они в курсе, что пришли с Веспы. Но что их повел за собой тот, кто уничтожил на ней порядок… Нет. Тень для них – безымянный герой с побережья. На месте которого мог оказаться кто угодно.
– И это вы хотели рассказать тобинам?
– Это заставило бы задуматься, почему те, кто развязал войну такого масштаба, теперь главная сила мира. Конечно, никто не упразднил бы подразделения, не было бы публичных покаяний и перерезания глоток, но вопрос Веспы… несомненно, вызвал бы резонанс. Мы верили в это. Мы записали то, что узнали, на перфокарты, установили в поезде транслирующее устройство с сильным динамиком. Чтобы, когда мы появимся, это услышали как можно больше людей. Мы везли копии списков, множество листовок. Но…
– Но это не все. Вы везли что-то еще.
Роним закурил вторую сигарету. Ласкез подался вперед и теперь оказался точно напротив. Паолино был прав: сыщик очень устал. Но, казалось, он по-прежнему мог в любое время передумать и замолчать.
– Управитель говорил путанно, – твердо продолжил Ласкез. – Постоянно увиливал. Но я понял одно: он встревожен. На съезде в Аканаре снова что-то случится, я слышал, как Мирина Ир говорила тебе, что они…
– Ты это слышал? – переспросил сыщик. Ласкез кивнул. Роним смотрел на него, сигарета тлела в его сжатых пальцах. – Как я мог не догадаться…
– Ты знаешь что-то об их плане?
– У меня есть идеи, я поделился ими с Миалем, но вряд ли я помог ему и вряд ли они нужны тебе. Я… – его голос будто надломился, – я запутался, Ласкез. Я сбежал слишком давно. И я…
Ласкез не был уверен, что поступает и говорит правильно. Но это было единственное, что хотя бы казалось правильным. Не отводя глаз, он протянул руку и положил ее сыщику на плечо. Пальцы сжались. Ласкез вспомнил, как в детстве мечтал о том, чтобы нашить себе такие же погоны.
– Ты умер для них. А я для них и не рождался. Тэсси тоже. И… я рад этому. Вся эта история пройдет мимо нас, правда?
Пепел с сигареты, успевшей дотлеть почти до середины, осыпался; на улице снова зарычал самолет. Роним бросил окурок и с усилием поднялся. Наступила пронзительная тишина.
– Нет, Ласкез. Боюсь, не пройдет.
Он что-то вынул из кармана своего плаща. Это оказалась промокшая насквозь газета. Ласкез встал. И детектив показал ему первую полосу.
4. Множество интересных историй
Хаве казалось, тюрьмы обычно прячут подальше от глаз невиновных. Если не прячут, то делают их как можно более неприглядными. Так было на Веспе: лишь по случайности Хава знала, где именно проводят последние вахты те, кого вскоре повесят, и где держат тех, у кого есть шанс исправиться. Это были приземистые бункероподобные здания с крохотными окнами. Их не огораживали, и, если заключенные не тянули сквозь решетки руки, строения выглядели вполне себе безобидно.
Главная тюрьма Син-Ан, Крапáре, оказалась другой. Огромным замком, не то чтобы совсем в центре, но и не в предместьях Галат-Дора. Башни были серо-белые, старые, островерхие. Сложенные из крупных камней и все увитые