– Хорошо.
Тэсс сняла цепочку. Она не понимала, правильно ли поступает, но это был единственный ее знак. Способ показать, что теперь – что бы ни случилось – они могут хотя бы не мешать друг другу. Слишком многое было сказано, чтобы еще что-то изображать.
– Забирай.
Пальцы Джера сжались, едва подвеска легла на ладонь.
– Благодарю.
Теперь они молча стояли друг напротив друга. Ветер усиливался. Джер разглядывал звенья цепочки так, будто видел в них что-то кроме узких колечек блестящего металла. Свое будущее? Будущее доктора? Хороший план? Или…
– Ты признал Ласкеза братом в син-карте, – голос Тэсс дрогнул. – Меня же записал как чужую. Но как бы ты ни старался, мы навсегда останемся близнецами.
– Знаю.
Он надел подвеску и выпрямился: Тэсс показалось, что камень ярко, радостно сверкнул золотом, прежде чем Джер спрятал его под рубашку.
– И ты ничего не…
Лавиби посмотрел ей прямо в глаза. Тэсс осеклась: говорить очевидное не было смысла. Она убеждала лишь саму себя. И, скорее всего, он это чувствовал.
– Я не очень хороший человек. Но у тех, кто мне дорог, все будет хорошо. Даже с теми, кого я не смог полюбить. Вроде тебя. Это… – Джер вздохнул, но закончил свою мысль, – касается не только Ласкеза.
– О чем ты?
Ветер налетал резкими порывами, сине-серые волны стремительно разбегались. Небо – облачное, но пока светлое, – грузно нависало. Джер вернулся к штурвалу, вновь прикоснулся к его рукоятям, зажмурился, будто прислушиваясь к своим ощущениям. Наконец он фыркнул и склонил к плечу голову:
– Вместо того чтобы дальше испытывать мое терпение, мотай к тому, кому это нравится. Слышала? Самка…
Только через несколько мгновений Тэсс поняла, что смеется. Все стало по-прежнему. Или… почти. Уходя, она бросила:
– Обещай, что не сдохнешь.
– Только если с ней.
Тэсс не обернулась и ускорила шаг. Ей не хотелось видеть его лица.
Тэсс знала: прямо сейчас от нее не пахнет ничем, кроме пустой холодной тоски. И знала, что не хочет идти в таком состоянии к Джину. Но ей опять не удалось ускользнуть: зычный голос настиг ее на носовой палубе, куда она пришла, чтобы побыть в одиночестве:
– Спешим?
Джин сидел прямо на досках, прислонившись к борту и запрокинув голову. Кажется, дремал: сейчас он приоткрыл один глаз и косился на нее – лукаво, любопытно, но замученно, как ей показалось.
– Что ты тут делаешь? Уже холодно, – спросила Тэсс, приблизившись.
Ветер крепчал. Волны шумели все громче, их размеренный шелест перерастал в рокочущее ворчание. В слабом тумане почти потерялся берег Перешейка, и больше не было слышно морских птиц. Джин закрыл глаз:
– Нет. Все хорошо. Тут я и побуду.
Тэсс остановилась прямо над ним, вглядываясь в его лицо. Особой радости оно не выражало. Скорее…
– Да расслабься… – Джин потер лоб. – У меня морская болезнь или что-то вроде этого. Неважно переношу качку. Сейчас уже лучше, просто нужен воздух.
– Почему ты не с Ванком?
– Чтобы он надо мной подтрунивал? – Джин усмехнулся. – Кстати, думаю, он тоже несладко себя здесь чувствует.
– Вам надо было лететь. Вы бы уже добрались.
Джин поднял тяжелые веки. Окинув Тэсс взглядом, он похлопал ладонью по доскам рядом с собой:
– Можешь посидеть. Не думаю, что я заразен. И… – помедлив, он мягко прибавил: – Ты расстроена. Давай, иди сюда.
Покусывая губы, Тэсс все-таки села – совсем рядом, не особенно думая о том, как Джин это воспримет. Она вообще ни о чем не думала. Не получалось. Тэсс сгорбилась и поджала колени к груди.
– Что случилось?
– Почему ты не полетел на самолете?
Раздалось знакомое скептичное фырканье, за которое Варджина хотелось стукнуть. Фырканье не сопровождалось словами, но Тэсс почти услышала: «Тебе меня не облапошить, вопросы буду задавать я». Она упрямо молчала. И Джин уступил:
– Я не очень доверяю этой махине. Меня учили быть осторожнее с умирающими вещами.
– Странник больше не умирает, – возразила Тэсс и повернула голову. Джин смотрел вверх, на блеклое небо, расчерченное снастями.
– Может, вы просто перестали это замечать. Не замечать гибели почти так же здорово, как жить, и все-таки…
Он замолчал, с явной опаской покосившись на дернувшийся, но оставшийся на месте канат. И, повернувшись к Тэсс, закончил:
– Все-таки вы здесь. И мы направляемся не в самое лучшее место. Так почему ты расстроена?
Как и всегда, Джин не дал времени подобрать слова. Впрочем, слова и не подбирались. Их оказалось слишком много, и они, тяжелые и горькие, смерзлись за много юнтанов. Все слова, кроме одного.
– Джер.
Лицо Джина не изменилось. Он едва слышно вздохнул, опять кинул взгляд в сторону – туда, где находился капитанский мостик. Тэсс сильнее прижала колени к груди. Глаза заволакивало горячей пеленой. Может, потому что она не расплакалась от услышанного ранее?
– Когда он рядом со мной, от него пахнет разочарованием. Так?
Джин ничего не сказал, а только кивнул и погладил ее по волосам. Не ероша на свой обычный манер, провел – и тут же убрал руку.
– Он с этим справится. Однажды. Мы со всем справляемся. Наша семейка.
Джин улыбнулся. Правда, это была странная улыбка. Конечно, он верил в то, что говорит, но думал о чем-то другом. Его хвост дернулся из стороны в сторону, взгляд стал отстраненным. Тэсс вдруг поняла, чтó Джин прибавил бы, если бы не боялся ее напугать.
Он с этим справится. Если останется жив.
– Джер попытается ее спасти, – выпалила Тэсс. Она даже не была уверена, понял ли он ее. Но Джин все расслышал, и его лицо осталось бесстрастным. Оно словно застыло, растянувшись в безнадежной улыбке.
– Конечно, попытается, Тэсси. Ты что, не знаешь его?
Она вздрогнула.
– Он говорил с тобой?
– Нет. Он же Лирисс.
– Джин, он сказал мне…
– Не лезть, – легко угадал Джин. Он по-прежнему горько улыбался. – И мне не давать вмешиваться. Что-то вроде этого.
Тэсс кивнула. В оцепенении она прислонилась к борту и больше не могла даже повернуть головы. Она чувствовала: Джину не нужен ее ответ.
– Ты его остановишь?
– А ты этого хочешь?
Ей пришлось повернуться. Джин смотрел на нее пытливо и пристально, его голубые глаза казались совсем холодными. Холоднее моря, неба, ветра. Даже если от качки он соображал чуть хуже, чем обычно, вряд ли не заметил бы очевидной лжи. И она сказала правду:
– Я… хочу, чтобы доктор выжила. И не хочу, чтобы Джер погиб. И… – Видя, что Джин ждет чего-то еще, она сдалась. Подалась ближе и уткнулась лбом ему в предплечье. – Это невозможно. Скорее всего, они оба умрут.
Тэсс осталась сидеть так и почувствовала: ладонь Джина снова легко коснулась ее волос, спустилась к лопаткам. Остановилась там. Это не было объятье, Джин просто… наверное, догадывался, что, убери он руку, она упала бы. И уже за это она была ему благодарна.
– Ты его остановишь? – механически повторила она.
– Я очень хотел бы. Но боюсь, после этого мы уже не будем братьями.
Тэсс с усилием подняла голову и посмотрела Варджину в лицо. Он по-прежнему улыбался.
– Я предпочел бы помочь. Но этого он не примет. И… мне остается ждать.
– А мне?…
– И тебе. Как говорил ящер, этот… Грэгор…
– Ты хочешь процитировать Жераля? – возмутилась Тэсс.
– Ему случалось говорить правильные вещи, – откликнулся Варджин и почесал ухо. – Например, что кое в чем животные умнее нас. Они не мешают другим делать выбор.
– Когда он так сказал?
Джин негромко фыркнул:
– Когда в детстве я в очередной раз отказался от его предложения поступить в Корпус. Знаешь, он казался мне существом, которому ле не интересны даже в качестве обеда… но иногда мы беседовали. Он просто подходил, садился рядом, смотрел, как я черчу модели и всякое такое. И говорил. В основном, про то, как замечательно в Акра Монтара. И как здорово мне будет потом, с вечной винтовкой за плечами. Забавно… он хотел, чтобы я служил Длани, даже больше, чем отец.
– Думаешь, даже он проникся твоим обаянием?
Тэсс не удержалась от нервного смешка, но вдруг увидела, как Джин помрачнел.
– Думаю, он разбирается в людях. И… животных.
– К чему это ты?
Джин убрал ладонь со спины Тэсс и уставился в небо.
– Я… ты видела. Укусил Джера. Еле удержался от чего-то похуже… – Он махнул рукой и вдруг бессильно зажмурился. – Знаешь, иногда мне кажется, что те, из-за кого закрыли Веспу… они были правы, когда называли таких, как я, этим словом. Не во всем – но правы. Мы…
– Чушь! – выпалила Тэсс резче и громче, чем хотела. Замолчала и тут же озлобленно подумала: плевать. Даже если Джер услышит, даже если он уже шатается по кораблю, проверяя, последовала ли она его отличному совету… да пусть. Пусть.
– Кто угодно, – чуть тише продолжила Тэсс. – Жераль… заговорщики с Веспы… я… – Она запнулась и глубоко вздохнула. – Но не ты. И если ты еще раз ляпнешь такое…
Джин не двинулся с места.
– Не злись. Я же говорю, не чтобы ты меня…
Вряд ли получилось бы ему что-то объяснить. Она уже поняла: каждое его суждение имело почву. Такую же основательную, как норы его дома. И… хотелось, чтобы он просто заткнулся. Прямо сейчас. Тэсс схватила его за руку и, подавшись ближе, поцеловала в щеку.
– Ты такой же кретин, как и твой брат. Но ты не животное. В следующий раз напишу это у тебя на лбу.
Джин выпрямился. Несколько мгновений он смотрел на нее, и вид у него был растерянный – и из-за этого непривычный. Пожалуй… он казался милым. Тэсс – скорее чтобы преодолеть смущение – хлопнула лавиби по плечу.
– Очнись.
– Больно, между прочим.
– Напомнить, что ты на меня наступал?
Он слабо усмехнулся и сжал ее руку в ответ:
– Если бы не передряга, в которую мы попали, ты просто так бы не отделалась. Но…
Джин осекся, сдавленно взвыл и принял прежнее положение – откинулся назад, поднимая подбородок и жмурясь. Тэсс наклонилась к нему.