– Убежище нужно тем, кому есть от чего бежать.
Губы расползлись в дурацкой улыбке. Девчонка мотнула головой: отбросила с бледного высокого лба светлые грязноватые пряди. Затем она уставилась на Жераля в упор, приподняв почти неразличимые белесые брови. Она его не боялась, как он и думал. Но она чему-то радовалась, а этого он вовсе не ждал.
– Итак… – улыбка стала шире, – ты меня нашел. Поздравляем. Правда, малыши?
Последняя фраза была обращена к двум крупным рогатым зайцам с лоснящимися пятнистыми шкурами. Они равнодушно таращились на Жераля золотистыми глазами. Звери не двигались, даже не моргали. Их легко можно было принять за чучела, если не знать, что по одному приказу маленькой сумасшедшей они бросятся и пустят в ход зубы.
– Объект 8-56, № 112. Верно?
Он сделал шаг. Глаза-океаны следили за ним, не отрываясь, и он также не отрывался от них. Девчонка пошевелила губами, то ли повторяя цифры, то ли пробуя слова на вкус. Так или иначе, они ей не понравились. Наклонив голову, она дернула плечом.
– А ты под каким номером?
Жалкая и неумелая попытка вывести его из равновесия. Жераль осклабился. Так, чтобы девчонка увидела белые заостренные клыки.
– Не стоит равнять себя со мной, малышка. И не стоит дергаться.
– Я не дергаюсь. – Она снова заулыбалась. – Вообще-то я долго тебя ждала. Ты ведь знал, что я в курсе, что ты придешь?
– Неужели… – процедил он. – Конечно, знал.
– Тебя привело чутье? Да?
Она поболтала в воздухе ногами, качнулась из стороны в сторону. Пронизывающий взгляд Жераля, обычно парализующий собеседника, никак на нее не действовал, скорее она начинала скучать. Пытаясь не раздражаться и отвечая улыбкой на улыбку, он утвердительно наклонил голову.
– Ты занятная. Давно хочу с тобой познакомиться… поближе.
Снова сжать пальцы на твоей глотке. В этот раз – удавить сразу, без болтовни. Но эти желания приходилось сдерживать. Пока – сдерживать. Девчонка наклонила голову к плечу, не переставая с любопытством таращиться на него, и дернула себя за особенно длинную светлую прядь.
– Тебе больше некуда пойти? Ты такой большой, у тебя полно дружков. И самок… и всяких там…
Одни только интонации и кривляния выводили его из себя. На стене тихо, но отчетливо тикали часы. Близилось Перевеяние. Чем меньше оставалось времени, тем быстрее оно ускользало.
– Тем не менее мне нужна именно ты.
Он шагнул к ней. От кровати его отделяло пространство, которое можно было преодолеть за один скачок. Девчонка не изменила положения, лишь пошевелила пальцами ног и задумчиво задрала подбородок.
– Что будешь со мной делать? Пы-ытать? Как… – ее глаза немного сузились, – его?
Этого она не должна была знать. Просто не могла. Напоминание о нем, даже без имени, стало куда более ощутимой, более действенной атакой, чем первая. Жераль замер как вкопанный. Маленькая дрянь не собиралась останавливаться.
– Нашего красивого, милого, доброго Отшельника? Тебе, наверное, нравилось его мучить. Наблюдать, как его мучают? Всякие цепи, ножи… плетки? Ты любишь плетки?
Мысленно Жераль поймал каждое слово, сдавил, ломая хребет, и отшвырнул. Подойдя вплотную к девчонке, он спокойно наклонился к ее бледному улыбающемуся лицу и почти промурлыкал:
– Ты понятия не имеешь, что несешь.
Она бесцеремонно ткнула пальцем в кончик его носа и высунула язык:
– Глупый дурак. Все, что ты делаешь, – неправильно.
Ее легко было бы ударить. Для начала дать затрещину, чтобы дернулась голова. Да, легко, слишком легко. Намного легче, чем разговаривать дальше.
– Все?… – Он спрятал руки в карманы и вежливо вскинул брови. – С чьей же точки зрения? С заячьей?
Она моргнула с нескрываемым разочарованием. Наверняка ждала удара. Ждала, чтобы, вытерев лицо, продолжить ухмыляться. Чтобы убедиться, что он…
– Глупый дурак, – повторила она. – С человечьей! Вот, смотри…
Она полезла пальцами под воротник платья. Жераль терпеливо ждал, пока она вытянет что-то, висящее на шнурке. Предмет блеснул металлом. Это была красная пуля, которую аккуратно прицепили подле округлой перламутровой раковины.
– Ты меня душил. – Девчонка надула губы и поиграла кулоном, прокрутив его в руках. – Потом стрелял в меня. Управитель бы тоже сказал, что ты дурак. Он нас любит. Своих… милых, беззащитных деточек.
Откинув голову, она начала хохотать. Красная пуля по-прежнему болталась на шнурке. Жераль слушал терпеливо, молча. Оценивал вроде бы расслабленную позу, лицо, на котором читалось удовлетворение. Равнодушно отметил: на шее ничего нет, кроме этих двух безделушек. Значит…
– Где манок?
Девчонка с достоинством выпрямилась, расправляя платье.
– Я отправила его почтой. Он не нужен ни тебе, ни мне, никому. Он не остановит… – она со значимым видом подмигнула, – тех, кто приедет на Быстрокрыле. Глупый дурак.
– Что?!
Его пальцы яростно вцепились в воротник ее платья, дернули вверх. Затрещала ткань, девчонка даже не взвизгнула. Как и тогда, на набережной, она безропотно дала себя приподнять и глумливо заулыбалась.
– Почта. Люди пишут письма. Кто-то их везет. И…
– Откуда ты знаешь имя поезда? – перебил он, встряхивая ее. – Откуда ты… кто…
Мысли, так старательно разложенные в верном порядке, спутались. Осталась одна, блеклая и дикая: стоило взять винтовку. Винтовку и пару человек. Явиться, не зная противника, с парой пистолетов… по меркам любого другого это было самым идиотским на свете самоубийством.
– Я – это я. Поезд должен был меня катать. Но я не поехала.
Безмятежно болтаясь в захвате, она смотрела хитрым ожидающим взглядом. Ни тени страха. Ни тени… да. Она знала намного больше, чем все, на кого он потратил столько времени. Теперь он был почти уверен.
– Ты…
Она сморщила нос.
– Для начала тебе не помешало бы выучить мое имя. Хотя, скорее всего, ты его знаешь.
Одно усилие над собой, больше не надо. Он сделал вдох, разжал пальцы. Девчонка шумно плюхнулась на коленки, фыркнула и принялась одергивать подол. Убрала свое украшение обратно под одежду и заняла прежнюю позу.
– Тебя зовут Ву, – процедил он сквозь зубы.
– Как славно, – она просияла. – А тебя мне звать Человек-ящерица?
– Плевать.
Он по-прежнему возвышался над ней. Смотрел с особым вниманием, предельно сосредотачиваясь на детали, подмеченной в прошлый раз. Сирота из-под Крова, одна из детей Миаля, хихикающая дурочка в компании зверей и деревянного увальня… Но с самого начала, по одной поступи, по странному взгляду ему показалось, будто…
– Сколько юнтанов ты прожила? – спросил он. – Тебе ведь… больше шестнадцати?
Она вскинулась и усмехнулась.
– А похоже, будто меньше?
– Отвечай.
Она обиженно пожала плечами:
– Двадцать, и я вечна. Все мы вечны, если только…
Девчонка смолкла и завалилась назад, подрыгав ногами в воздухе и раскинув руки. Спутанные волосы распластались по мятому покрывалу. Платье задралось.
– …если только дует ветер. А ты умеешь летать?
– Откуда ты?
Это казалось пыткой – пропускать лишние слова, вылавливать осмысленные, сдерживаться снова и снова, хотя свернуть эту тощую шею хотелось всё больше. Проклятье, он никогда не вел таких допросов. Без давления и пыток, угроз и обещаний. Допросов, в которых все это было бесполезно. Ведь по сути…
– Ты умеешь летать?
…они играли. В глупую игру с неизвестными правилами. Худшим было то, что ни одна игра еще не имела такой цены.
– Красивое кольцо.
Он вздрогнул. Ву, перекатившись набок, смотрела на его мизинец, на котором розовела оправленная в металл жемчужина.
– Дай. – Ву лениво протянула ладонь.
Жераль скрестил руки на груди.
– Хватит.
Она не настаивала и лежала все так же расслабленно. Поглядывала из-под опущенных ресниц так, будто, в общем-то, догадывалась о каждом его дальнейшем действии. И, скорее всего, не только об этом.
– Послушай, ле, – он изменил интонацию и заговорил ровнее. – Тебе известно, что Быстрокрыл снова явится сюда. А известно, чем это может кончиться?
Она зевнула.
– Тем же, что в тот раз. Может, получится. Хотя нас, наверное, осталось так мало…
– Нас?
Девчонка показала ему птицу, сложив ладони. Рассудок снова затопила злость, теперь Жераль злился на себя. Она дразнила его. Дразнила, заставляя подбирать ключи и ломать их один за другим. Дразнила и наслаждалась. Вне всякого сомнения, плевать она хотела на то, что…
– Кто вы? Зачем они везли вас в Аканар?
Ву улеглась на спину, но почти тут же снова села, точно в ней сработала легкая пружинка. Молча скрестила ноги. Жераль уперся рукой в кровать, потянулся вперед. Нужно было заглянуть ей в глаза. Таковы были правила игры. Прямо сейчас был его ход.
– Вы – то самое оружие, – прошептал он. – Ты и такие, как ты. Вы…
«Они были мертвы. Почти все были мертвы».
Он осекся. Вспомнил глухой голос Сиша, дробный стук его зубов, дикий взгляд. Девчонка улыбнулась, чему-то кивнула и сама подползла ближе. Выпрямившись, ловко вцепилась в отвороты мундира Жераля и подалась к его лицу.
– Ага, – сверкнув глазами, шепнула она. – Здорово он придумал… правда?
– Кто?
– Человек с игрушками в карманах. Но я тебе не…
Злость захлестнула Жераля слишком сильно. Кажется, к ней примешалось какое-то бешеное, дикое, непривычное чувство, похожее на отчаяние. Не совсем осознавая, что делает, он отодрал от себя цепкие бледные руки и швырнул девчонку в стену. Она еще только ударилась затылком с гулким стуком, а он уже ринулся в собственную тень, стремительно оказался рядом и сжал узкие острые плечи.
– Ты не понимаешь. Тогда я тебе объясню.
Ву дышала тяжело и часто. Низко опущенная голова уткнулась ему в плечо. Ни движения, ни ухмылок, ни издевок.
– Давай. Объясняй…
Он глухо усмехнулся. Так и должно было быть, так и следовало начать. Не выдумывая несуществующих загадок и угроз. Проклятье ветрам, перед ним человек. Глупая чокнутая соплячка. И теперь все кончится просто. Быстро.