Ме́ня инстинктивно прижал к себе холщовый мешок и стал искать глазами какое-нибудь потаенное место, куда его можно получше припрятать. Гордый перехватил его взгляд и улыбнулся. Медвежонок почувствовал это и замешкался, понимая, что поступает глупо.
– Ты немного повзрослел с тех пор, как боролся с Магистром, – мягко произнес орел.
– Обычная логика сбивает тебя с правильного пути, дружок. Постарайся вновь стать маленьким, думай, как малыш, и тогда станешь сильнее.
– Нужно поглупеть?
– Нет. Довериться своей интуиции, а не здравому смыслу. Интуиция – это то, что передается с молоком матери, то, что позволяет обращаться к опыту своих прошлых жизней и знаниям своих предков, а здравый смысл – это только то, что ты освоил в этой жизни.
Медвежонок кивнул и закрыл глаза. Посидев так неподвижно какое-то время, он вытащил шкатулку из заветного мешка и, положив ее под голову, улегся на травке. Через пару минут все присутствующие услышали его мерное посапывание.
– Да он дрыхнет! – вскрикнула было сова, но орел остановил ее.
– Доверимся ему. Он не так прост, как кажется.
Прошло еще немного времени, и в раскопанной норке, где недавно безуспешно искали мышонка, что-то зашевелилось. Все настороженно застыли на месте, вглядываясь в шевелящиеся комочки земли, пока не показалась маленькая серая мордочка с испуганными глазками, а затем и весь Малёк. Он оглядывался, смешно отряхивался и вздрагивал при каждом шорохе. Увидев друзей, виновато потупил глазки и начал оправдываться.
Проснулся Ме́ня и быстро сел, разглядывая мышонка. Только когда медвежонок расплылся в улыбке, серый непоседа кинулся к нему на радостях обниматься. Правда, для этого ему пришлось сначала вскарабкаться по длинной шерсти до самого уха косолапого, чтобы громко в него чмокнуть. Тот поморщился и замахал лапами, а все кинулись расспрашивать мышонка: как, да что? Впрочем, серый грызун сам толком не мог объяснить, что же произошло. Когда волнения встречи улеглись, взоры присутствующих обратились к медвежонку за разъяснениями.
– Да я что, – смущался любитель малины и меда. – Соня так хорошо описала этого усатого Влада III, что мне удалось быстро его увидеть во сне. Представил себе ту пещеру с троном, человека с глазами навыкате, золотую монетку, золотой кубок…
– Почему именно кубок? – осторожно спросил орел.
– А в пещере Желаний тоже желтый кубок был.
– Вот как?
– Да, размером как раз для мышонка.
– Точно, точно, – кивнул серый непоседа. – Тогда Ме́ня в мышонка превратился и окунулся в какую-то жидкость в кубке.
– Было дело, – сознался медвежонок. – Веда почему-то называла его кубком Вечности.
– Слушайте! – не сдержалась сова. – Этот косолапый уже везде побывал…
– Вы зря так волнуетесь, дорогая Соня, – попытался успокоить смотрительницу Дальнего леса Гордый. – Серебрянка не случайно сделала его избранным. Только ему под силу видеть скрытое и произносить мантры, не умея читать.
– Ман… – сова не смогла до конца выговорить незнакомое слово.
– Заклинания, – пояснила мудрая птица.
– Но оставим это… Лучше послушаем, как Ме́не удалось вернуть малыша.
– Присутствующие присоединились к этой просьбе, но активнее всех был Малёк, дергая медвежонка за ухо и продолжая кричать в него, словно в трубу. Виновнику делать было нечего:
– Да я что, я ничего, собственно, – промямлил косолапый. – Я его надул…
– Что, простите? – не поняла сова.
– Ну, обманул, значит…
– Влада III? – пробубнил лось.
– Так получилось, не ругайте меня, братцы.
– Как же ты? – Гордый не договорил – приступ смеха сдавил его горло.
– Так я, это… – косолапый потупил хитрые глазки, – сказал, что принес передачу Мальку, но отдам только лично в лапы.
– И что? – тут уже и Соня начала улыбаться, предчувствуя, как с помощью простой уловки удалось обвести вокруг пальца великого вампира.
– Тот усатый щелкнул пальцами, и этот превратился из летучей мыши в обычного мышонка, – пояснял Ме́ня. И шмыг ко мне, и мы вместе сказали:
Владею временем и миром,
Владею тайнами небес.
Сейчас вернусь обратно в лес,
Для вас останусь я кумиром
– И все?
Медвежонок кивнул. В наступившей тишине было слышно, как икнула смотрительница Дальнего леса, и все, как по команде, стали безудержно хохотать. Накопившееся напряжение выплеснулось в общий смех. Лось мотал огромной мордой, орел хлопал крыльями, а Соня только моргала.
– Вот так просто ты надул знаменитого Влада Дракулу? – не мог поверить Гордый. – Как ты вообще туда попал?
– Как попал, как попал… – недовольно проворчал Ме́ня. – Поменялся снами и все. Он дремал на том каменном троне, о котором рассказала Соня. Я ему приснился. Сказал, что у меня посылка для этого…
Тут медвежонок сам рассмеялся, да так заразительно, что всех опять разобрал смех. Он так заливался, что друзья начали уже беспокоиться. Сова даже села косолапому на плечо и тихонько его клюнула. Ме́ня непонимающе посмотрел на смотрительницу Дальнего леса. Прочитав в ее огромных глазищах немой вопрос, медвежонок еще больше закатился смехом, валясь на бок. Было видно, что его живот стали сводить спазмы, но он никак не мог остановиться и только тыкал лапой в сторону мышонка. Потом все-таки выговорил:
– Малёк решил попасть в свою прошлую жизнь, как я… и оказался опять мышкой… только летучей! Ой, я не могу…
Серый грызун явно обиделся на такое не дружеское высказывание. Он сжал кулачки и готов был ринуться на виновника, но вовремя понял, что это было просто бесполезно. Косолапый содрогался от смеха всем телом и попросту не заметил бы гнева малыша. От обиды у Малька даже выступили слезы, но он быстро понял нелепость путешествия в свою прошлую жизнь, чтобы из мышонка стать летучей мышью, и тоже начал смеяться.
Тут уже никто не мог сдержаться, и веселье продолжалось до полного изнеможения. Когда же все успокоились, наступила странная пауза. Друзья переглядывались, замечая тревогу в глазах каждого. Они думали об одном. Если не только Магистр из Дальнего леса и орден Дракона из Валахии, но, возможно, и еще какие-то неизвестные им тайные общества охотятся за ними, чтобы овладеть секретами власти над временем, то что же им тогда делать дальше. Постепенно все взгляды с надеждой устремились на Гордого.
– Боюсь, что вы правы в своих опасениях, – спокойно начал орел. – Над нами действительно нависла угроза. И она опаснее вдвойне, потому что мы не знаем всех своих противников. Однако в предстоящих сражениях оружием будут не когти и зубы, не сталь и огонь – оружием станет интеллект, сила разума. И вот тут, как это ни странно, наши шансы возрастают. Почему? Спросите вы меня. Ответ прост. У наших противников в команде строгое подчинение самому хитрому. Заметьте – не самому сильному, одолевшему своих противников в честном поединке, а тому, кто сумел забраться на вершину пирамиды власти. Это даже не стая волков, заботящаяся о своем потомстве. Это люди, а они ради власти иногда убивают своих детенышей. Не все, конечно, а те, кто посвятил свою жизнь борьбе за власть.
Слушатели в ужасе притихли, вспоминая своих родителей, которые могли в воспитательных целях только отшлепать расшалившегося малыша. Надеюсь, что у вас в семье царит любовь. Только она способна дарить покой и счастье, никогда не требуя взаимности или золотой монетки.
Банановый остров
– Ме́ня, Ме́ня, – запищал мышонок. – Смотри! Что это?
Медвежонок очнулся от послеобеденной дремы и сладко потянулся.
– Чего орешь-то?
– Что это? – испуганно протянул грызун.
Он юркнул под густую шерсть косолапого, который вольготно сидел на спине лося, словно на мягкой траве на лужайке. Они уже третий день шли по широкой степи с редкими перелесками. Солнце припекало все сильнее, а монотонный шаг Длинного мгновенно убаюкивал. Путешественники уже привыкли к такому движению и часто дремали, но маленький непоседа не мог себе этого позволить. Это были не только другой лес или другие поля. Дальние дороги завели друзей в такие края, о которых даже сова никогда не слышала.
– Ме́ня, это что, конец Света? – мышонок сам испугался такой догадки. – Синее и ровное. Блестит-то как… Смотри: земля кончилась и дальше – ничегошеньки нет. Ни лесочка, ни бугорка, ни рощицы… Ой, пропадем мы тут!
– Да ладно тебе, – попытался успокоить паникера медвежонок, хотя и сам не на шутку разволновался. – Красиво как! Будто летим, и все внизу такое маленькое.
– Но мы же на Длинном сидим, – справедливо заметил серый грызун. – А он летать не умеет.
– Не умеет, – растерянно согласился косолапый. – Надо Соню разбудить, она все знает.
Друзья принялись деликатно подталкивать сову то в один, то в другой бок.
– Что? Где? – ночная охотница ничего не могла разглядеть при ярком дневном свете. – Куда это вы меня завезли. – Она возмущенно моргала и щурилась.
– Конец Света! – мышонок осмелел, поняв, что не он один растерян. – Куда ни глянь – земля кончилась!
Он пробрался на макушку лося и привстал на задние лапки. При этом передней лапкой непоседа прикрывал маленькие глазки от солнца и всматривался вдаль. Прямо у ног лесного гиганта начинался высокий обрывистый берег. Далеко внизу виднелись огромные валуны.
– Ой, море! – по-детски взвизгнула сова.
– Я часто видела похожие картинки в книге, но вот в реальности вижу впервые… Это настоящее море!
Длинный повернул морду к смотрительнице Дальнего леса – в его карих глазах читались волнение и восторг. Все уже привыкли, что немногословный и спокойный лось редко проявляет эмоции, но глаза у него были очень выразительные: большие, влажные умные. В постоянно грустном взгляде иногда проскальзывали лукавые искорки, а то и насмешка. Он умел подбодрить взглядом, предостеречь, а то и просто улыбнуться.
– Море? – растерянно повторил мышонок.
– По которому плавают корабли? – присоединился к нему Ме́ня.