[6]. Мокошь же могла во что угодно превратиться: и в ниточку, и в змею, и в старуху, и в девушку. И еще могла Мокошь, что угодно сделать — и злое и доброе. Но горе тому, кто ее обидит, потому что большая она была пакостница. Жила Мокошь в трясине, подле болота, куда осенью солнце садилось.
У нее солнце все зимы проводило, а Мокошь знала и травы наговорные и крепкие заговоры, и нежила и укачивала слабое еще Солнышко, пока оно после Святок, вдруг помолодевшее, не всходило на небо.
— Добрый день! — сказала старуха Мокошь мельнику и мельничихе. — Смелите мне эту торбу жита.
Кладет старуха торбу на землю, а мельник к ней:
— Я тебе смелю, но пол-торбы пойдет тебе на пирог, а половина — мне, за плату.
— Не смей так говорить, сынок. Будет мне мало для праздничного пирога, потому что у меня шесть сыновей, а седьмой — внук Солнце, сегодня родился.
— Брось, не болтай вздора, старая плутовка, — рассердился мельник.
— Как же, как раз ты похожа на бабку солнца!
Туда-сюда, но мельник никак не хотел молоть без полуторбы, и старуха опять взяла свою торбу и ушла тропинкой, по которой и пришла.
Была у мельника дочка, красная девица, а звали ее Нева Невичица. Как только она родилась, выкупали ее волшебницы в воде наговорной и потому от нее всякое зло отлетало, словно вода от мельничного колеса. И еще предсказали ей волшебницы, что будет у нее на свадьбе Солнце деверем; значить, она будет — невесткой Солнцу. Оттого ее и назвали — Нева Невичица, а была она прекрасна и всегда радостна, как ясный день.
Опечалилась Нева Невичица, что мельник так ответил бабке. Пошла она, дождалась старуху в роще и говорить:
— Приходи, бабушка, завтра, когда я буду одна. Смелю я тебе жито бесплатно.
На следующий день мельник и мельничиха ушли в лес, чтобы срубить ёлку для домашнего очага, а Нева Невичица осталась одна. Прошло немного времени, как вот уже и старуха с торбой.
— Желаю тебе счастья, девушка, — говорить старуха.
— Будь и ты счастлива, — отвечает Нева Невичица. — Подожди, бабушка, давай отворим мельницу.
Эта была небольшая деревянная мельница, черпавшая воду четырьмя перекрещивающимися лопастями и вращавшаяся, как веретено. Мельник остановил мельницу, и Нева Невичица должна была по колено идти в ледяной поток, чтобы поднять плотину.
Зашумела мельница, задвигались жернова, и смолола Нева Невичица старухе жито. Наполнила она ей торбу и ничего не взяла за помол.
— О, спасибо тебе, девушка, — говорить старуха-Мокошь, буду я всегда тебе помощницей, где бы то ни было, так как не берегла ты ножки от ледяной водицы, а руки от бесплатной работы. И скажу еще я своему внуку Солнцу, кто ему подарил этот пирог.
Затем взяла старуха муку и ушла.
II
С этого дня ничего на мельнице не могло быть без Невы Невичицы. Пока она не прикоснется до мельничных колес, до тех пор не черпают лопасти воду; если она не заглянет в мучной ящик, в нем никогда нет муки. Сколько бы ни падало в него с жерновов, все будто сквозь землю проваливалось: мучной ящик будет пуст, пока не заглянет в него Нева Невичица. И так было со всем, что на мельнице находилось.
Длилось это много дней, длилось до тех пор, пока мельник и мельничиха не возненавидели свою дочь. И чем больше она старается и чем больше отдается работе — темь мрачнее они глядят на нее, потому что там, где она делает все шутя и с песней, они ничего не могут поделать, хотя бы и зубы поломали.
Было это однажды утром, в Иванов день, когда Солнце, огромное и раскаленное, проходило по небу, словно расплавленное золото. Солнце не ночевало больше в трясине, Мокошь его не укачивала, а властвовало Солнце над всем миром, подчинялись ему и небо и земля. Села Нева Невичица перед мельницей и подумала: «Уйти бы мне отсюда, если я им, всегда недовольным, не могу угодить».
Лишь только она так подумала, как перед ней уже и появилась Мокошь в образе старухи.
— Я тебе помогу, но ты должна меня во всем слушаться и ничего не делать против моей воли, — говорить старуха. — Вот сегодня утром прогуливалась надменная царевна по лугу, потеряла ключи от шкатулки и шкафа и не может теперь достать ни корону, ни мантию. Царевна объявила: кто найдет ключи, то, если это будет юноша, — полюбит его царевна и станет его невестой, а если девушка, то сделает ее царевна первой среди придворных. Иди ты со мной, и я покажу тебе место, где в траве лежат ключи. Отнесешь ты ключи царевне и станешь первой среди придворных. В шелк ты оденешься и будешь сидеть у ног царевны.
Быстро обернулась Мокошь перепелкой, и Нева Невичица отправилась вместе с ней.
Так пришли они на луг, находившийся перед царским дворцом. Разбрелись разодетые витязи и благородные дамы по лугу, а конюхи держать горячих коней. Только одного коня держит не конюх, а босоногий бедняк. Это был конь Олеха-бана, и конь этот был самый горячий, а сам Олех-бан самый прекраснейший на земле витязь. Всякий может узнать Олеха-бана среди всех этих банов[7] и жупанов, потому что одежда на нем не разукрашена, но белый шлем роскошнее, чем у всех остальных.
Бродят витязи и благородные дамы по лугу и все сапожками траву раздвигают, горя желанием найти ключи. Только Олех-бан мало внимания обращает на ключи, как будто его больше привлекают игры и развлечения. А в окно царевна глядит и наблюдает, кому выпадет счастье. Внимательно наблюдает надменная царевна и всячески себе желает счастья, чтобы Олех-бан ключи нашел.
Когда пришла Нева Невичица, а с ней перепелка, никто этого на лугу и не приметил, кроме одного Олеха-бана.
«Не видел я еще такой милой девицы», — подумал Олех-бан и пошел к ней навстречу.
В это время заметила Неву Невичицу и царевна из окна, но, будучи надменна и жестокосердна, и не поглядела, что это за милая девица, а только рассердилась и сказала:
— Того бы еще только не хватало, чтобы эта простая девушка нашла ключи и стала бы моей придворной дамой.
С такими мыслями она немедленно послала слуг прогнать эту девушку.
Ходит по лугу Нева Невичица, а водит ее перепелка. Так она дошла до середины луга, где разросся густой лопух. Раздвинула перепелка на лопухе два листа, а под ними ключи.
Нагнулась Нева Невичица и подняла ключи, но когда взглянула на Царский дворец и увидала надменную царевну, перепугалась Нева Невичица и подумала: «Где мне быть придворной у царевны?»
Подумав, она. оглянулась, — а подле нее чудесный витязь, словно с солнцем породнившийся. Был это Олех-бан.
Быстро сообразила Нева Невичица и не поступила так, как ей приказала Мокошь, а протянула ключи Олеху-бану.
— Вот тебе ключи, незнакомый мне витязь, пусть тебя полюбит царевна и будет тебе невестой, — говорить Нева Невичица и не может отвести очей от чудесного витязя.
Но в это время подошли слуги с бичами и грубо напустились на девушку, чтобы по царевниному приказанию прогнать ее с луга. Увидел это Олех-бан, быстро нашелся и отвечает Неве Невичице:
— Благодарю тебя, милая девушка, за ключи, но я придумал кое-что другое. Ты должна меня полюбить и быть моей невестой, потому что ты прекраснее, чем утренняя звездочка. Вот мой добрый конь — понесет он нас в мою пустынную бановину[8].
Радостно пошла Нева Невичица с Олехом-баном, и он ее посадил к себе на коня. Когда они на коне пролетали у царевны под окнами, искусно бросил Олех-бан ключи, так что они как раз на окне повисли.
— Вот ключи, пресветлая царевна, — крикнул Олех-бан царевне — носи ты на счастье корону и одежды, а я себе нашел невесту.
Всю ночь ехал Олех-бан с девицей, а перед зарей прибыли они в пустынную его бановину, к дубовому городку Олеха-бана. Около дубовой ограды было три окопа, а посредине его закопченный дом.
— Это дворец Олеха-бана, — говорит витязь Неве Невичице, и сам рассмеялся тому, что лучшего нет помещения. Но еще сердечнее рассмеялась Нева Невичица тому, что будет женой бана — этого чудесного витязя.
Так они сразу назначили свадьбу, чтобы отпраздновать и венчанье. Позвали они двадцать молодцов и двадцать убогих сирот, а больше народа и не было в пустынной бановине. Но, чтобы гостей было больше и чтобы было веселее, позвали они еще с гор волка и волчицу, гордого орла, серого ястреба, а для Невы Невичицы две дружки: горлицу и тонкую ласточку.
И еще похвасталась Нева Невичица Олеху-бану:
— Если бы меня могло увидать солнце, то и оно пришло бы ко мне на свадьбу. Было бы мне солнце деверем, потому что так мне предсказали волшебницы.
Собрались приглашенные на свадьбу в закопченном доме попировать, а и не знают, что готовится им беда.
Кольнуло надменную царевну в сердце, когда Олех-бан бросил ей ключи в присутствии стольких господ; перед банами и жупанами отказался от пресветлой царевны, оказав предпочтение неизвестной девице.
Уговаривает царевна царя, отца своего, молит его и заклинает, дать ей свое войско огромное. Согласился царь, и двинулось в пустынную бановину Олеха-бана войско на добрых конях, а ведет его озлобившаяся царевна.
Лишь только гости сели за стол, как показалось вдали войско. Так велико было это войско, что заняло оно всю пустынную бановину, так что нельзя было увидать ни пяди земли. А став перед войском, глашатай кличет, так, чтобы всякое живое существо на свете слыхало:
— Идет огромное войско отборное, чтобы покорить упрямого бана. Упрямца бана живым схватить, а у жены бана сердце вырвать.
Услыхав это, Олех-бан спросил Неву Невичицу:
— Не боишься ли ты, красная девица?
— Не боюсь, — отвечает она радостно, — надеюсь я на мрачного волка и волчицу, на двадцать молодцов и двадцать сирот, но больше всего на витязя Олеха-бана. Но у меня есть еще и две хорошие дружки: горлица и тонкая ласточка.
Рассмеялся Олех-бан, а приглашенные вскочили на ноги свои легкие. Схватили оружие молодецкое, натянули луки добрые с тетивами шелковыми и стали ожидать царевну и войско. Но войско это было так огромно, что одолеть его не может ни Олех-бан, ни его гости, ни его дом закопченный.